酒宴將近末尾，新晉舉人們或單獨，或兩兩結伴，或三五成羣地來向巡撫和學道等人敬酒，藉此機會先與大人物混個臉熟。那些大人物也很給面子地言笑晏晏，這些人今日雖只是小小舉子，也許過不了幾年就會飛黃騰達，他們都要留心籠絡著，免得得罪了未來的大人物。

一時間，大廳內和樂融融，相談甚歡。

莫鍾書覺得自己剛纔已經風頭太過了，再者也無意於官場，所以安安靜靜地坐在座位上，一邊喝酒一邊欣賞別人的互動。

因爲座次是按鄉試成績排名安排的，謝一鳴的座位就在他下手。

謝一鳴今天的臉色很不好，一直坐著喝悶酒，直到後來被旁邊的人硬拉到學政面前，還是學政主動和他招呼，誇他的文章極好堪稱天地間之至文，勉勵他繼續努力爭取明年的春闈更上一層樓。他才活轉過來，恢復了少年人該有的氣色。可是一轉身看到莫鍾書，他又鬱悶了。

莫鍾書沒錯過謝一鳴的表情變化，或者說，他這些年習慣了把生活當成看戲，今天把謝一鳴也當做一個角兒來觀看了。只是這個角色太不入流，贏得起輸不起，只能當配角讓人笑話。

跟著莫鍾書到省城趕考的那些人，自打鄉試結果張榜之後便一直處在極度興奮的狀態中，只等著回澄州去向莫榮添和老太太領賞，那兩個都是極大方的主兒，他們這些有功之人一定要發財了。

只是莫鍾書從鹿鳴宴回來之後，仍然是每天早出晚歸的，一直沒有要回家去的表示。兩位管事也不好催他，只能背地裡找二柱打聽五少爺都在忙些什麼。

二柱只道：“五少爺正張羅著給老太太和老爺太太姨娘少爺少奶奶小姐姑爺們買禮物呢，就連幾個小少爺小小姐都要準備的。”

兩位管事聽得連翻白眼，騙誰呢？整個莫府誰不知道五少爺和老爺太太都不親，和幾個少爺小姐的關係也比陌生人好不了多少，至於那幾個小少爺小小姐，他們敢打一兩銀子的賭，就賭五少爺能不能認出他們誰是誰來。要說這時候五少爺會花心思去給那些人買禮物，可能麼？

不管兩位管事信不信，莫鍾書照舊天天帶著親信們上街挑選禮物去。

好在這些禮物總算有個全部辦妥的時候，莫鍾書終於在一大羣人的前呼後擁中踏上了回程的馬車。

馬車上，李小滿和餘春生一直纏著洪長安給他們講海外見聞。洪長安卻是神情怏怏，只勉強提起精神來應付。

一直倚著後廂壁閉目養神的莫鍾書突然出聲道：“長安，咱們做個君子協定吧，你跟我好好幹五年，我就放你自由。如何？”

洪長安一雙眼睛霎時就放光了，“當真？”

“你去跟他們打聽打聽，我莫鍾書可有過說話不算數的時候？”

洪長安就無聲地笑了起來，臉上也有了神采。

這個洪長安，是前幾天趙有財送給莫鍾書的奴才。

第二次見面的時候，趙有財已經知道莫鍾書是新鮮出爐的舉人了。自古商人都想攀個做官的，趙有財也不例外。而舉人原則上已有選官的資格，不管莫鍾書能不能再中進士，莫府都能爲他謀個肥職了。這趙有財與莫鍾書相處更加熱絡，因見莫鍾書對海貿十分熱心，以爲莫府也有意在這上頭撈一筆，靈機一動，便把早年跟著自己跑船的一個長隨送給了莫鍾書。

莫鍾書只愁找不著合適的人才，聽說這個洪長安跟隨趙有財跑了十幾年海經驗豐富，豈有不收之理？

只是洪長安很不情願，他每次出海時自己也偷偷地帶些貨，雖然本錢微薄，一來二去的也賺了些，見趙有財改行開起鋪子不再倚重自己，正想找個機會給自己贖身出去從此就是可以當家作主的自由人了，此時被舊主當成禮物送人，叫他如何甘心？

這時聽得新主人要與他定下五年之約，洪長安只覺得離體兩天的精氣神又回來了。這人精神一好，給李小滿和餘春生說起海外見聞來就繪聲繪色了，風土人情說得活靈活現，把李小滿和餘春生勾得眼睛都捨不得眨一下。

一路說說笑笑，再兼遊山玩水，本來三日的路程，竟被他們拖成了六日。

到了澄州，莫鍾書也不急著回莫府去，只讓兩位管事帶著其餘人等回去，順便把他“特意”準備的禮物先帶回去分發了。他自己卻帶了嫡系部隊先去看麪館和雜貨店，順便把洪長安給安頓好。

莫鍾書走進老太太的院子時，一大家子都已經坐在廳裡等著他了。

莫榮添自從接到莫鍾書中舉的消息後，就日日計劃著待兒子回來之後如何慶賀，如今見他到家了，便把這些提了出來，他盤算周詳，就連哪日祭祖哪日辦酒席，請哪些客，定哪個戲班子，色色樣樣都安排好了，務必要辦得熱鬧體面，要讓澄州的人都知道，他莫榮添的兒子中舉了。

莫鍾書知道，這祭祖辦酒席都是例行風俗，而且又不用他自己出錢出力，只花點時間配合著就行了，倒也沒必要反對，只是見莫榮添說得唾沫星子亂飛，忍不住就想著自己要不要也唱一出“范進中舉”來增添氣氛。誰哭誰笑又叫誰來拍他一巴掌好呢，他在心中一一給對面的人編排角色，越想越有趣，臉上就不自覺地帶出笑容來。不過這時候他笑是理所當然的，不笑才讓人奇怪了。

“五弟中了舉，真是人也大方懂事起來了，送的禮物都是價值不菲的好東西呀！倒叫三哥受之有愧卻之不恭了。”莫鍾銀陰聲怪調地向他道謝。

“三少爺說哪裡話，那都是老爺給的錢，我不給你們買禮物給誰買去。”莫鍾書心情好，便也皮笑肉不笑地迴應，故意點出那錢是莫榮添給的，眼皮子淺的最好就找莫榮添鬧去。

莫鍾書雖然經常不在莫府，但大體上的事情還是知道的。這大半年中，莫鍾玉已經把莫榮添收回去的幾個鋪子重新弄到了手。而那個給了莫鍾銀的銀樓，卻陷入困境經營不下去，莫鍾銀害怕被莫榮添責備，哄著莫鍾玉重新接手這銀樓。奇怪的是，銀樓剛一還給莫鍾玉，立馬就起死回生了，其中的貓膩不言自明，氣得莫鍾銀差點吐血。這還不算，莫鍾玉還使出種種手段，非要逼得莫鍾銀把木器店也吐出來。現在戰爭已經進入白熱化階段了。

莫鍾書只覺得奇怪，決戰在即，莫鍾銀怎麼不去磨槍還有興致跟自己鬥嘴皮？不過，馬上就有人過來給他解惑了，“五弟，你是有所不知呢。”

莫鍾寶因爲他娘王氏早做了安排，與幾個兄弟之間沒有錢財糾紛，倒有些超然的灑脫。雖然因爲莫鍾書比他早考了秀才讓他在書院裡受過不少嘲諷，可他並未因此就懷恨在心，還曾經對莫鍾書道：“考不上秀才的人多了去了，有的人次次去考次次落第，我好歹去年過了縣試，今年過了府試，再加把勁，沒準明年就能通過院試了。”

莫鍾寶雖然文章上的修爲不夠，說書的技藝堪稱一流，把近日來莫府裡的大事小情一一道來，叫莫鍾書覺得有如親睹。

原來鄉試放榜那幾天，莫府上下都在等候，就連莫榮添都沒有出去。中午的時候，門房就說大道南邊遠遠的似是幾匹快馬跑來，馬上似乎是紅衣公差，還有鑼鼓聲越來越近。一家人都以爲是莫鍾書的喜報來了，趕忙候在門外等著。卻不想那幾個公差到了門口仍沒有勒馬停下的意思，飛一般地向前奔去。

過了一會兒，已經出嫁多年的二小姐莫妍派人回孃家來報喜說，他的丈夫中舉了，從此以後她就是正經的舉人娘子了。

雖然這喜報是女婿的而不是兒子的，莫榮添還是欣喜萬分，半子出息了他也臉上有光。

莫鍾銀更是覺得神氣非凡，那是他親姐夫，纏著莫榮添問他舉人的選官是如何操作的。

莫榮添得他提醒，忙吩咐管家去預備銀兩，不管女婿接下來是進京會試還是直接選官，銀錢上的支出他都一手包攬了，甚至還對莫鍾銀許諾，要是莫妍的丈夫做了官，就再給莫鍾銀兩個鋪子。

除了莫鍾銀的妻子梁氏，莫府幾個少奶奶都與莫嬌姐弟不睦，見不得他們的神氣勁兒，便涼涼地問：“考了第幾名呀？”

“聽說是第九十五名。”

“原來是最後一名!真是恭喜低中了！”

“怪道來得這麼早呢，聽說喜報都是從低到高送的，名次越差的，就越早接報。”

“就是嘛，咱們家五弟學問那麼好，看來還要等好一會兒才能接到喜報呢。”

莫妍派來報喜的只是個粗使下人，根本就不知道中舉還有那麼多名堂，被她們妯娌左一句右一句的擠兌得滿臉通紅。

莫榮添不悅地打斷了幾個女人，“第九十五名也是中了舉!”不過他的希望也被重新喚起來了，也不去女婿家賀喜了，又坐下去耐心等待下一個喜報。

一直到天邊擦黑，大家的希望都變成了失望，莫鍾銀怪叫道：“這時候還不來，難道竟然是解元？那是不是要等到……？”

他的話突然就被門房興奮的聲音打斷了，解元的喜報來了。

這一下子簡直就是石破天驚，整個莫府都開始沸騰。老太太的歡喜自不必說，就連莫榮添也把中了第九十五名舉人的女婿丟到了腦後，只把莫鍾銀氣得咬牙切齒。