霍連杰臉色微紅：“我，我有兒子了……”
“砰……咣當……”
這次聲響更大，連帳外值守的衛士都忍不住交換眼色，這父子倆干嘛呢，打起來了，要不要勸架啊……
霍遠已經得知霍連杰無法生育是舊日情敵的戲言，一顆心落地后確實憧憬過含飴弄孫的怯意，卻沒想到這么快！一激動站了起來，腿磕在幾案上，還給碰翻了。
“何日出生的？何人家的姑娘？你怎么不多照顧幾日，起碼出了月子再過來！哎，你個癟犢子就不知道早日寫封信過來說一聲嗎！……”
霍遠一激動，罵人的話也出來了。
霍連杰還來不及回答，霍遠眼珠一動，指著他：“你老實說，是不是齊家丫頭？”
霍連杰咧嘴樂了。
“難怪你愿意付給陳帝好大一個便宜，原來是換女人一個安穩。”霍遠總算捋清楚所有關系，再次看向霍連杰。
“父母尚在，私定終身。這是家事，自有你母妃收拾你。不過誰又允準你欺瞞上峰，私自跟陳帝立約，這公事，本將軍就不得不管一管了！”
霍連杰一聽不妙，忙俯下身去以示誠心悔過：“大將軍明鑒，事急從權，且在下在北地軍中并無實職，要稟報也是同皇上和兵部稟報。”
霍遠冷笑：“你報了嗎？”
“報了，皇上允我修整數日，回京待命。”霍連杰暗笑，大燕幅員遼闊，需要防守的地方多了，除了北地，還有西南，東南，他還愁沒地方去嗎？
“皇上仁慈不處置你，你就拿我大燕軍紀視若無物嗎！來人啊！”
霍連杰感覺屁股一緊。
兩名守衛進來，帶進來一股涼風。
“霍連杰枉顧軍紀，目無上官。拖出去，五十軍棍，以儆效尤！”
“是！”雖然疑惑，但在這里，在北地，沒人質疑霍遠的命令。
霍連杰被拖出去了。先是“大將軍饒命……”的亂喊了幾句，又喊“你們輕點啊……”
霍遠一拍巴掌，這么簡單把他拖出去了，他還有好多話沒問呢，這可怎么辦，他著急啊……
落日余暉下，馬兒悠然的走在不知通往何處的一條古道上，鈴聲清越。
胡書年忽晃著馬鞭，并不真的落下，隨著馬車的節奏，頭也一點一點的。隨手捂住一只蒙頭飛來的小飛蟲，不滿道：“我說丫頭啊，你需要馬夫，隨便哪里都可以找到，就算不愿出錢，后面跟著的十個里面隨便拉一個也算物盡其用，你何苦按住我一個苦命老叟拼了命的壓榨。在下可是俠盜啊！”
齊悅然的聲音從馬車中傳出來：“你若能甩開后面十人，我自然放你自由。”
“若不是你母子拖累，甩掉他們易如反掌！”
“你是不是還欠我師父人情，我好心給你機會償還……”
“停停停，我是欠了你師父一個人情，你要我回報幾次啊，沒完沒了啊？”
“活命的大恩，還多少次都不為過。罷了，這算最后一次，只要不讓那姓霍的找到我，就算你還清了。”
“你們兩口子的事，我夾在里面算什么，孩子都有了，你還矯情什么？”
“哼，我是他想棄就起，想要就要的人嗎！其實我看師父過的就挺好的。”
“你師父可沒帶著這么一個‘肉包子’。”
“包，娘，包。”齊承志聽到重點字，晶晶亮的口水不由自主留了下來。
“出息！”
……
霍連杰在北地見過霍遠被打了軍棍后，修養了幾天，趴在馬車上火速會京面見燕帝，將近來發生的事，聲淚俱下陳述一番。
蕭允一聽他答應了陳源的那個條件，當即龍顏大怒。若不是呂沉攔著，怕是舊傷之上又添新傷。這也是他急著回來的一個原因，一罪不二罰。若等屁股上的傷養好了再來就遲了。
之前他外出返京，蕭允定要設宴款待，今次不僅免了這一項，還把他宮城內騎馬的特權給免了，作為懲罰。
他顛簸了一路，最后還多虧陸嶺指了兩個小太監左右架著他出宮了。
不過王府之內，總還是認他這個主子的。他吩咐下人們備好酒菜，等待貴客登門。
如今的呂沉更勝往昔，這就是守在天子身邊的好處。做出成績，都被上面的看在眼里，升職便也格外頻繁些。當然做的不好，倒臺也會很迅速。
總之，天子近臣是個高風險高收益的行當。
夜色下來之后，呂沉一頂小轎而來。無須提前約定，這是默契。
霍連杰歪坐著，將兩個酒杯倒滿，看著邁步進來的呂沉，端起一杯：“我讓你失望了，先自罰一杯。”說著一飲而盡。
呂沉坐在他對面，也端起酒杯，但是沒有喝：“我確實下過令殺你。”
霍連杰一聳肩膀：“我不是說了嗎，沒死，讓你失望了。”
“哼……”呂沉氣悶喝了酒，“我居然以為，你是在道歉。”
霍連杰：“當然，我確實讓你們都失望了。不過，我不后悔。”
“從軍七年，習武十六年，為了個女人，值得嗎！”
“呂沉啊，你不覺得我很有智慧嗎？”
呂沉露出一副愿聞其詳的神色。狡辯若能將他說服，也是一種能耐。
“北地軍一旦成為霍家軍，我不知道會不會成為第二個齊瀚。所以，你就當我是自保吧。”
呂沉一怔，籌謀一思量，再抬頭面露嘲諷。“原來如此，霍世子之謀，竟遠超我等。佩服。”
“呂沉，我挺怕死的。所以，你幫我吧。”霍連杰一臉認真。
“怎么幫？”
“幫我安排一個無可取代的位置。”
呂沉一笑：“好啊，東南水匪倒是有抬頭之象，你去不去？”
“東南……”霍連杰瞇眼，“你是認真的？”
“北地你自絕出路，西南有正副兩位大將軍，只剩下東南了。不然，你就留在天子腳下掌管御林軍。不過我猜你是不愿的，拴在了這里，你那女人定然不肯。”
霍連杰伸出大拇指：“還是你懂我。行，東南就東南。不過我要過些日子再上任，我女人跑了，我得先去追回來。”
“瞧你那出息，不就一個女人嗎！”
“不止，還有個兒子。”
“你……”呂沉訝然，張大了嘴巴。
“嘿嘿，很意外是吧。”霍連杰抱拳道，“先替我兒子謝過，沒有你的算計就沒有他。待哪日可以帶他進京，當面叩謝大恩！”
呂沉臉色發青，所以，他和司馬折算計齊悅然唯一成功的那一次，反倒成全了他們！
“霍連杰，你可以閉嘴了。”
……
江南某小城，風和日麗。齊悅然身著素白布衣，一手牽著個腳步蹣跚的幼兒，一手拿一把小巧羽扇遮陽，緩步在人流如織的街巷中。對面走來之行人，見之側目，唯恐避讓不及。
倒不是這兩人形容可怖，實在是身后不遠處，兩列持刀大漢不緊不慢綴在后面，一看就不好惹。
齊悅然幾乎已經習慣了，話說狐假虎威這種事，她前半輩子未曾嘗試，眼下做一做也好，人生在世，所有事都要嘗試一番啊。
這幾個人，甩也甩不掉，買東西還搶著付賬，那就先留著吧。胡書年實在受不了跑了，她手頭上一時有點拮據。
“娘，娘，要那個。”齊承志指著路邊小吃。剛出籠的包子，香氣四溢。
齊悅然恍若沒聽見，腳下沒有停頓，拉著孩子慢悠悠走過。
后面跟著的大漢已粗聲粗氣道：“老板，來幾個包子，快！”
齊承志如愿吃著包子，不忘對后面幾人報之以甜甜一笑。
……
猴三兒背著個包袱，七拐八繞找進一間客棧，環視一圈，很容易便找到目標。無他，只因相鄰兩桌坐的都是看起來十分彪悍的漢子，那種坐臥皆有度的無形氣勢，很容易讓人分辨出他們的來歷。
“頭兒，你這一次換一個地方，這不是難為屬下嗎？”猴三兒坐在空位，一邊接下包袱，一邊抱怨。“這是公子還有兩位將軍寫給你的信，陳小國舅的珍珠，袁幫主的金錠，沉死我了。”
齊悅然只拿了信拆開來看，一邊說道：“那些東西不用給我，我也用不上，買些農具馬匹多好。”
“你走之后，西宋小皇帝似乎不那么緊張了，周邊駐軍有幾支調到了固安盯著董舒和楊賢。周將軍寫信哭窮，小皇帝為了面子，還送了些米糧賑濟。”
齊悅然笑了笑，展信細看不再言語。
猴三兒目光跳來跳去，低聲道：“就這么幾個人盯著，果真逃不脫？要不要屬下幫一把？”
齊悅然瞪她一眼：“少管閑事！”
“冰糖葫蘆……”街上傳來一聲吆喝。紅艷艷的果實在陽光下，分外炫目。
齊承志口水沿著嘴角溢出：“娘，要那個。”
齊悅然還沒動靜，一名大漢嗖的從窗口跳出，很快拿了兩串殷勤的擺在齊承志面前。
猴三兒眨巴著眼睛：“難怪你說用不上？”
齊悅然：“你說，我為什么要甩掉他們呢？”
“可是……霍連杰……”
“這不是不在這兒嗎。”
“他確實在燕國東南整建水師，聽說已初見規模。主子您倒是怎么打算的啊，屬下實在看不懂。”
齊悅然信已看完，收進信封。“做一天和尚撞一天鐘，天下這么大，我先走個遍。”
猴三兒訝然：“不會吧，您就沒點什么心思，比如再占個什么地兒，拉起個隊伍，屬下還想著繼續跟著您耀武揚威呢！”
齊悅然：“也是，悅霖那邊暫時也無仗可打，你這是太閑了。要不然，你去跟他們走吧。”朝著旁邊那桌大漢努努嘴。
猴三兒：“我暈船。”
齊悅然胳膊拄在桌上，思量起來：“我倒是不暈船。水匪，聽起來好像還不錯……”
一直充當木頭人的十來個大漢，原本默默吃著飯，有幾個突然抬起頭來，眼神交匯。
一月后，霍連杰離開緊張操練中的東南水軍，出現在西宋東部一座小城。
齊悅然早起開門，打著呵欠走下客棧的樓梯，一抬頭，便看到風塵仆仆滿面胡茬的霍連杰堵在樓梯下。
半個呵欠給憋了回去，齊悅然轉身就要上樓。
霍連杰三步并做兩步追上來：“你要躲到什么時候？”
“胡說八道，你怎么不說你死纏爛打！”
“行行行，你對，你什么的都對。齊將軍，幫我個忙吧，我那里有點棘手。”
齊悅然冷笑：“還有你對付不了的，你不是能耐挺大嗎！”
“兵將無經驗，船只不可用，你叫我拿什么打？皇上面前我可是立過軍令狀，要么他們死要么我死。看在兒子面上幫我一把吧，你也不想他長大了找你要爹你指給他一個墳頭吧？”霍連杰說完嘆口氣，加上這一身狼狽，倒也有那么點滄桑之態。
齊悅然思量片刻，問道：“那些水匪很難對付？”
霍連杰：“為禍邊境數年，時常登岸燒殺搶掠，沿海漁村荒了十幾個！官府一發現，人還沒過去他們就跑了。”
齊悅然靠在墻上，似在猶豫。
霍連杰：“你我相爭數次，各有勝負，何不拿此地一試？”
齊悅然一動，眼角瞥向他，怎么感到有股陰謀的味道？
霍連杰：“或者，你覺得我已經經營了數月，你怕輸？”
……
燕歷隆慶五年，蕭允登基的第六個年頭。東南水軍已頗具規模，大將軍霍連杰麾下率四萬之眾，將大燕東南沿海打造的鐵桶一般，為禍多年的水匪再掀不起風浪。不僅如此，水軍揚帆出海，將原本水匪所占據的五處海島納入囊中，島上原住民紛紛乞降歸順，年年納貢朝拜。
東南八島，其五已握在掌中，只剩三島負隅頑抗，但……
蕭允憤憤將奏折扔在案上，罵道：“又不回來，他瘋了心了，朕要見他一面居然如此困難！”
太監總管陸嶺笑著湊近一些：“皇上，怕是軍務繁忙，霍將軍不放心，所以要親自盯著。”
蕭允冷笑：“朕懶得跟他計較罷了，也就前兩年在軍中待的時間還長些，這兩年，倒有一般的時間在外面閑逛！這個重色輕友的東西！”
陸嶺尷尬一笑：“將軍夫人的身份，不方便進京，所以……皇上海涵。”
蕭允：“罷了，罷了，這樣的女人，威遠王夫妻都能忍，朕有什么忍不得的！去把呂沉叫來……”
……
東南水軍大營中，軍士們有的操練，有的巡視，有的準備飲食，忙而不亂。一艘艘大型戰船停靠在遠處岸邊，遮擋了半邊海天，巍峨壯觀。兩名小兵一邊點火，一邊說著閑話。
“那個九沙島的島主不是已經有意投誠了嗎，怎么一早又開船出去了？”
“噓，別瞎說，夫人說了，那九沙島易守難攻，還需琢磨琢磨，定要把他們徹底打怕了才能收！”
“這樣啊……”
遼闊的海面上，咸濕的海風吹在臉上有種異樣的舒爽。船頭上站的兩人，間隔一步距離。
“夫人，那島主說了，寨子已經收拾好了，還移栽了陸地上的花木，保證讓您滿意。”霍連杰一身輕便軍服，臉色比以前黑了些，海上的日光更加毒辣一些。
旁邊的齊悅然倒是有準備，戴著個漁民們常備的大大的斗笠，雖然不怎么好看，起碼不曬啊。
“我想了想，這個地方還是不大好，崎嶇多巖石，想吃個菜葉子都沒有。”
霍連杰一臉憂郁：“五個都不行，這個也不好，剩下的那兩個都打了，我還拿什么搪塞皇上？您將就一點不行？”
齊悅然回頭一眼，霍連杰立馬投降。“我錯了，這幾個都不好，我把船造大一些，咱們去更遠的地方找。”
“可以……”