聽得女官稟報, 皇后的鳳駕緩緩停了下來。
朱祐杬等兄弟六人遂上前行禮, 齊聲道：“給皇嫂請安。”
沈尚儀徐徐地用如意勾起了轎簾, 露出了里頭端坐的皇后娘娘。盛妝打扮的皇后微微含笑，掃了他們兄弟幾個一眼：“怎么？今日你們都不用進學？”
前些日子皇帝陛下正式下旨，讓興王、岐王、益王、衡王與雍王出閣讀書。從此以后，不再是內書堂里派遣的太監給他們啟蒙, 而是由來自翰林院的才子們來教授他們。之前幾位親王讀書尚可三天打魚兩天曬網，別說上課的時候走神了, 就算是隨心所欲地曠課頑耍也沒有人敢阻攔他們。
可如今卻不比往日了——如果稍有懈怠, 說不得這些講官一狀就告到了皇兄面前, 還會被言官緊盯著不放。經過數日的“斗智斗勇”以及“屢戰屢敗”之后, 他們總算感受到了被講官和言官支配的恐懼, 頓時對當年不過六七歲便出閣讀書的皇兄肅然起敬。
在這種備受煎熬的時刻，冰場上的那些回憶便顯得尤為珍貴了。每當想到給他們帶來冰場的皇嫂，兄弟幾個就禁不住又期盼又激動：如果他們將皇嫂哄得心情愉悅, 說不得便能央她向皇兄求求情，許他們每日松快松快呢？更說不得皇嫂還能想出別的游戲，讓他們有機會試試呢？
“今天是會親的日子，皇兄特地允了我們放假，陪著母親去見見親眷。”朱祐杬回道，“我們也是頭一次見母家的親戚, 還不知都有甚么人會來呢。話說回來，皇嫂也是去西華門？可是覺得不放心，想親自去那里坐鎮？”
“怎么？我便不能是去西華門會親么？就許你們見親眷, 不許我見？”張清皎勾起唇角。
朱祐杬等人怔了怔，皇六子雍王朱祐枟與在場最小的皇八子朱祐梈心直口快：“皇嫂的娘家不是早已回鄉了么？怎么這會子又回京城了？”
“你們怎會知曉？”張清皎挑起眉，“我似乎沒有提過罷？”
朱祐枟沒有答話，朱祐梈毫不思索地道：“是給皇祖母請安的時候，聽祖母與母親說起來的。祖母說，難得有個光明正大的會親日，她也想見一見家人。母親說，祖母若是思念親眷，隨時召進宮便是了。母后與皇嫂也都不必拘泥甚么會親日，只是除了三位貴人之外，這種例子不可多開，免得宮中生亂。”
他今年不過四周歲，記性不錯，學出來的話也有模有樣：“祖母說，既然宮中已有規矩，還是盡量遵守得好。不過，可惜皇嫂的家人都在故鄉，沒有回京。不然，皇嫂也可趁著這個機會見一見親眷。”
張清皎心中一哂，對周太皇太后的想法不作任何評價。這位長輩召見親人可謂是相當隨心所欲，不拘日子，更不拘時辰。倒是王太后謹慎些，一年頂多不過見上一兩回而已。如果定要按照宮規來行事，難不成太皇太后以后能忍得住一年只與娘家晚輩見兩次？還是在眾目睽睽之下？或者說，她只想用新出的宮規，限制她自己以外的所有人？
作為皇后，她當然可以成為遵守宮規的模范人物。但她不例外，王太后不例外，太皇太后便也不能例外。
換而言之，除了極少數人之外，她見一見娘家人這樣的小事根本不會引來任何人的不滿。而且，令她意外的是，太皇太后竟然對她家人的行蹤了如指掌。看來，宮內宮外都不乏有人給她報信，更不乏有人緊緊盯住了張家。
“便是父母兄弟不在，也有其他親眷。”她輕輕笑道，“時候不早了，你們回轎子里去罷。改日若遇上休沐的時候，我會在宮內苑里辦一場賞花宴，你們可都得過來。本該在月初辦的，但那時候忙著此事不得空。正好如今牡丹、海棠、芍藥、茶花都競相開了，咱們也該賞賞花、踏踏青，好好松快一番。”
盡管親王們對于賞花和踏青這樣的活動并沒有太大的興趣，但只要想到多少能散散心，幾個孩子眼底便迸發了強烈的熱情：“再過幾日就該休沐了，皇嫂若是定好了日子，別忘了派人告知我們。”
“放心罷，忘不了你們的。”
這時候，張太妃與邵太妃的輿轎才不緊不慢地趕了上來，正好望見皇后的鹵簿離開。張太妃掀開轎簾，笑吟吟地看著齊齊目送皇后鹵簿遠去的大小少年們，對身邊的女官道：“他們與皇后娘娘倒是有緣。每次說要去坤寧宮的時候，緊趕慢趕地生怕落了后。去給太皇太后和太后娘娘問安，倒不見那般積極。”
“皇后娘娘與幾位親王殿下年紀相近，性情和善溫柔。這樣的長嫂，自然能得到弟妹們的敬仰。不僅僅是親王殿下與皇子們如此，聽說皇女們也隔三差五地便想著去坤寧宮，與皇后娘娘相處得極好呢。”那位女官自然知道主子想聽什么，笑著回道。
“可不是么？皇后娘娘年紀雖輕，為人處世卻極為妥帖。連我每回見到她的時候都禁不住覺得歡喜，更不必提孩子們了。”張太妃道，不著痕跡地瞥了隔壁的輿轎一眼，“照我說，若有人忌憚皇后娘娘，那必定不是娘娘的過錯，而是某些人心虛。”
女官哪里敢順著她的話往下接，只得沉默不語。張太妃輕笑一聲，也不怪她，自言自語道：“再忌憚又如何？勝負早已分明。若非皇后娘娘寬容大度，她們娘兒幾個哪有眼下的好日子？不過，以她那種小性子，這些事定然都記在心里，就怕皇后娘娘哪天想起來呢。成天過得戰戰兢兢的，都是自找的。”
相隔不遠的輿轎里，邵太妃微微蹙起眉，顯然對于兒子和皇后親近一事非常在意。她非但不像張太妃那樣輕松愉快，反倒是滿臉憂愁，仿佛裝滿了心事。透過轎簾望見兒子們轉身回來后，她才悄無聲息地松了口氣。
************
此時，西華門的城樓附近格外熱鬧。城樓外整整齊齊地停著數輛清油馬車，排成十來列。每一列中少則一輛馬車，多則兩三輛馬車，旁邊都有太監跟隨。眼見著時辰將至，守門的禁軍敲響了安置在城門一側的鼓，清油馬車里陸陸續續下來了不少人。無論男女老少，都不敢喧嘩，而是安安靜靜地排成數列立在馬車邊。
“皇后娘娘親眷，沈氏五人！”
“憲廟張娘娘親眷，張氏六人！”
“憲廟邵娘娘親眷，邵氏三人！”
“憲廟吳娘娘親眷，吳氏七人！”
立在禁軍邊的司禮監太監高聲唱道，示意跟隨這些親眷的小太監過來驗證身份。小太監們如領隊一般，躬身請親眷們隨行，自己小跑著過去，拿出特制的牙牌與經過順天府蓋印的戶籍名單等給禁衛反復確認。確定人數、性別、年齡都沒有出入之后，禁軍才會放行。
成功進入西華門后，便又有小太監領著這一行人去往城樓兩側的廡房。這些廡房都是新建的，整整齊齊地排列在兩邊。雖比照貢院考舍而建，每間廡房卻都算是寬敞。可容十來人會談，不設門禁，只在門上垂了半截綢簾擋風。
哪家親眷進入哪間廡房早有安排，小太監們順次將他們領進去后，便立在角落里作為監督。親眷們只能在里頭安坐，不得擅自出入廡房。禁衛們在數步之外專門設了行障，防止有人誤入宮中。
這時候，前來會親的后妃們也陸續趕到了。張清皎特意命人將鹵簿停下來，請吳廢后的輿轎先行。吳廢后命女官謝過了她，輿轎徐徐停在了吳家人所在的廡房外。片刻之后，周圍的眾人都聽見了隱忍的哽咽聲。
張清皎頗有些感慨，目送張太妃、邵太妃等人的輿轎陸續落在相應的廡房外。直到確認所有答應會親的后妃都已經與親眷會面，且沒有任何意外發生后，她才示意鹵簿來到沈家人所在的廡房外。
甫下轎，廡房里的沈家眾人便都紛紛跪下來行禮：“參見皇后娘娘！”
“平身。”張清皎扶著沈尚儀走進廡房內，坐在早已鋪設好的主位上。
姑父沈祿怕沖撞了貴人不敢抬首，起身后便退到一旁躬身不語；姑母張氏眼眶微紅，瞧起來倒像是有許多話想說，卻也不敢貿然開口；表弟沈峘已經是半大的少年郎了，穿著直綴，很有些讀書人的模樣了；二表姐沈洛驚喜中帶著隱約的畏懼與敬仰，有些欲言又止。
最終，張清皎的目光落在唯一神色較為自若的人身上。這是一位陌生而又熟悉的婦人，穿著打扮很是富貴，面容里帶著幾分姑母張氏的影子，滿臉都是笑意：“皇后娘娘可還認得民婦？說起來，都已經有十來年不見了呢。上回民婦見到皇后娘娘的時候，娘娘還小著呢。”
張清皎淡淡地頷首：“原來是大表姐。表姐是甚么時候回京的？”
作者有話要說： 警告，警告，又一名豬隊友到位。
皇后娘娘：你不能對我好點嗎？
老天爺：對你已經很好了~