船到了下午的時(shí)候,就靠上了揚(yáng)州碼頭,洪家的下人也不知道什么時(shí)候接到的消息,等船靠岸的時(shí)候,碼頭上就已經(jīng)排著十來(lái)輛的馬車(chē),浩浩蕩蕩連成一排。洪浩宇親自上了寶善堂的船來(lái)告辭,雖然是有心想請(qǐng)杜若和劉七巧到揚(yáng)州玩一玩的,但是知道他們也在趕路,便也只禮節(jié)性的邀請(qǐng)劉七巧回京城之前,能來(lái)?yè)P(yáng)州玩上個(gè)一兩日,好讓洪家盡一盡地主之誼。
杜若算了一下行程,只怕到時(shí)候并沒(méi)有時(shí)間過(guò)來(lái),便也客氣的回絕了。至掌燈時(shí)分,洪家的大船已經(jīng)搬空了,大船便駛?cè)雰?nèi)港,不和寶善堂的船停在一起了。約莫戌時(shí)的時(shí)候,又有一群洪家的下人來(lái)訪,為首的管事看著很闊氣,上船拜見(jiàn)了杜老太太之后,將一群下人領(lǐng)了進(jìn)來(lái),指著那些人手中捧著的東西道:“這是一尊和田玉送子觀音、這是兩枚千年人參、這是從天竺國(guó)帶回來(lái)的沉香木雕筆筒、還有這里是一匣子的南海珍珠,送給老太太、少奶奶和杜太醫(yī),外頭還有幾箱子上好的揚(yáng)州絲綢,送給丫鬟們做幾件新衣服。”
原來(lái)洪少爺回家之后,前思后想之后,還是將這一路上的經(jīng)過(guò)原原本本的告訴了洪老爺,因?yàn)橹摆w媽媽被先從陸路送了回去,洪老爺便知道這一路上定是出了什么事情,一問(wèn)之下果然發(fā)生了這么大的事情,只差點(diǎn)兒一封休書(shū)把楊氏就給休回去了。
洪老爺又去瞧了孔氏,見(jiàn)她元?dú)獯髠睦镉质且粓F(tuán)怒火,又加之前兩天,京城有人來(lái)傳信,說(shuō)因?yàn)橛?guó)公的事情,戶(hù)部的幾個(gè)缺都空了下來(lái)。孔大人外放的時(shí)候就已經(jīng)是從二品的官位,又連年考績(jī)優(yōu)良,這次弄不好能撈上一個(gè)戶(hù)部尚書(shū),正寫(xiě)信讓自己的親家立個(gè)軍令狀,保證江南一帶這幾年的稅收。
洪老爺聽(tīng)說(shuō)洪少爺結(jié)交了寶善堂杜家,頓時(shí)就來(lái)了興致。京城對(duì)于外來(lái)人口,向來(lái)就跟一張鐵板一樣,一般情況打入不了內(nèi)部。十幾年前的時(shí)候,洪老爺在金陵的生意也算不錯(cuò),可最后朝廷遷都,那些在北方的貴族人人都想著回去,最后繁華的金陵城還是沒(méi)留得住歸心似箭的老人們,一個(gè)個(gè)都回了北邊。洪老爺后來(lái)想了很多辦法,想把生意擴(kuò)展過(guò)去,無(wú)奈各行各業(yè),在京城都能找得出領(lǐng)頭的人家。
寶善堂做藥材生意、雅香齋做香料生意、杏花樓的酒樓糕點(diǎn)又是一絕,沒(méi)有人脈,做生意總是欠一些火候。所以洪老爺在得知?jiǎng)⑵咔商岢龊腺Y開(kāi)醫(yī)館的時(shí)候,頓時(shí)就來(lái)了興趣,恨不得馬上去回復(fù)得好,不過(guò)還是被洪少爺給攔住了道:“他們這次南下,還要在金陵逗留幾日,父親不用那么著急給準(zhǔn)信,等他們到了金陵,我們?cè)倥上氯巳セ匦牛彩且粯拥模蝗灰诧@得我們太過(guò)急切了一點(diǎn)。”
洪老爺看了眼自己越發(fā)沉穩(wěn)的兒子,心里也越發(fā)高興了起來(lái),只開(kāi)口道:“那就先不回信,派人再去送一些禮,這是應(yīng)該的,有些東西,并不是銀子能買(mǎi)到的,你聽(tīng)爹的。”
所以洪老爺才開(kāi)了庫(kù)房,親自挑了幾樣禮物,讓手下最得力的管家送了過(guò)來(lái)。
“洪老爺客氣了,不過(guò)就是碰巧遇見(jiàn)了而已,不管誰(shuí)遇見(jiàn)了,總會(huì)施以援手的。”杜老太太只客套道。
那邊洪家的管家卻恭恭敬敬道:“我們老爺說(shuō)了,若不是遇上了杜太醫(yī)和杜家大少奶奶,那我們洪家的長(zhǎng)子嫡孫就沒(méi)了,這份恩情是沒(méi)齒難忘的,以后寶善堂只要有我們洪家?guī)偷蒙厦Φ牡胤剑欢ǘαο嘀!?
劉七巧坐在靠背椅上,挑眉瞧了一眼杜若,帶著些得意,似乎在說(shuō):瞧吧,我說(shuō)洪老爺一定會(huì)答應(yīng)的。
洪家的管家剛走,小丫鬟就在外頭指指點(diǎn)點(diǎn)道:“連一個(gè)管家都這么氣派,怪不得洪少爺銀子多得隨便扔呢,你們瞧見(jiàn)了方才送來(lái)的東西了沒(méi)有?那一尊送子觀音看著就是價(jià)值不菲的樣子。”
赤芍和半夏兩個(gè)人也頗得意,半夏只笑嘻嘻的道:“送子觀音肯定是送給我們少奶奶的,我還沒(méi)進(jìn)杜家的時(shí)候,就聽(tīng)我娘說(shuō),杜家的少奶奶是個(gè)送子觀音,還在我們莊子上救過(guò)人呢!”
杜若看和洪家送來(lái)的禮,也暗暗佩服起劉七巧來(lái),洪老爺雖然沒(méi)對(duì)那件事情有所回應(yīng),可是通過(guò)管家的傳話,分明已經(jīng)是許下了諾言了。
船在揚(yáng)州停留了一晚,第二天一早原本是要走的,可誰(shuí)想江上卻發(fā)了大霧,伸手不見(jiàn)五指。船老大進(jìn)里頭回了話,說(shuō)是要等太陽(yáng)出來(lái)了,霧氣散開(kāi)了,才能開(kāi)船。所以眾人雖然很著急著去金陵,也只能耐心的等一等。
到了辰時(shí)末刻的時(shí)候,江面上的霧氣總算是散開(kāi)了些,船老大撤了韁繩,往水里撐鎬,正要開(kāi)船的時(shí)候,卻聽(tīng)見(jiàn)江岸上有兩輛馬車(chē)轱轆轆的駛過(guò)來(lái),見(jiàn)船漸漸離開(kāi)岸邊,一輛馬車(chē)上的人就急著跳下了馬車(chē),一邊走一邊跑著喊:“船家請(qǐng)留步,少奶奶請(qǐng)留步……”
杜若聽(tīng)見(jiàn)聲音,往岸邊望了眼,偏生還有殘留的霧氣,一時(shí)也看不清來(lái)人,眼見(jiàn)著聲音越來(lái)越小,就看見(jiàn)那人撲通一下子跪在了岸邊,朝著船上的方向磕起頭來(lái)。杜若生怕有什么事情,便急忙讓船老大駛回碼頭,靠邊停船。
那岸邊的人見(jiàn)船又回來(lái)了,只扯著嗓子大喊道:“大少奶奶,我家夫人胎位不正,折騰了大半夜沒(méi)出來(lái),你快隨我去看一看!”
劉七巧聽(tīng)見(jiàn)外面的人聲,也跑了出來(lái),見(jiàn)是方夫人身邊的陳媽媽?zhuān)阏驹诖^問(wèn)道:“你家夫人不是還有些時(shí)日了嗎?怎么就生了呢?”
陳媽媽只氣得臉鐵青的,見(jiàn)四下無(wú)人,才一邊哭一邊說(shuō):“還不是那幾只狐貍精,給夫人氣受,背地里說(shuō)夫人十年生不出個(gè)崽子來(lái),怎么一回北邊就有了,也不知道是哪里來(lái)的種……”
這種話,就是放在現(xiàn)代,那也是要?dú)獾酶翁鄣模挥谜f(shuō)是放在視貞潔如命的古代。便是幾句謠傳,那也會(huì)毀了一個(gè)清白之人。劉七巧見(jiàn)陳媽媽哭得難受,便轉(zhuǎn)身對(duì)杜若道:“我們一起過(guò)去瞧瞧吧,也耽誤不了這一天,也是天意,偏偏今天就出了大霧擋著路了,不然的話,我們的船一早就開(kāi)走了。”
杜家本就是杏林世家,自然沒(méi)有見(jiàn)死不救的道理,只是杜老太太擔(dān)心劉七巧懷著身孕,便囑咐車(chē)夫稍微駕穩(wěn)一點(diǎn),讓杜若一路都扶著劉七巧,杜若自然是小雞啄米一樣的應(yīng)了,杜老太太才放了他們往城里去。
揚(yáng)州自古就是一個(gè)風(fēng)流之所,揚(yáng)州瘦馬又是天下一絕,據(jù)說(shuō)在這邊做過(guò)官的大人,家里頭總有一兩個(gè)美人,方知府年少得意,在這方面風(fēng)流一點(diǎn),雖說(shuō)也是人之常情,可對(duì)待家里正室的態(tài)度,實(shí)在也是讓人心寒了點(diǎn)。
劉七巧去方家的時(shí)候,方夫人住的小院里頭,就圍著七八個(gè)女子,有的正值妙齡、有的風(fēng)韻逼人、有的氣質(zhì)婉約、也有的眉眼中總帶著幾分習(xí)慣性的風(fēng)騷。劉七巧并沒(méi)有理會(huì)這一群鶯鶯燕燕,和杜若兩個(gè)人,徑自往里頭走了進(jìn)去。
外面便有人開(kāi)口問(wèn)道:“剛進(jìn)去的是什么人?”
跟在方夫人身邊的丫鬟便開(kāi)口道:“是京城寶善堂的杜太醫(yī)和他夫人。”
揚(yáng)州這邊自然是不知道劉七巧這號(hào)人,便也沒(méi)再多問(wèn),劉七巧進(jìn)了大廳,便瞧見(jiàn)有一個(gè)三十出頭的人,正蹙眉坐在那邊喝茶,身上還穿著未換下的官服。見(jiàn)劉七巧和杜若進(jìn)來(lái),忙放下了手中的茶盞道:“這位就是杜太醫(yī)和少奶奶了?拙荊就在里面,還請(qǐng)杜太醫(yī)和尊夫人進(jìn)去瞧一瞧。”
杜若見(jiàn)方知府穿著管官袍在大廳里候著,便覺(jué)得這方知府似乎也沒(méi)有傳聞中說(shuō)的那么薄情,或許是因?yàn)榉椒蛉诵愿褚獜?qiáng),所以?xún)扇酥g有所誤會(huì),那也是有的。誰(shuí)知?jiǎng)⑵咔蓞s沒(méi)著急進(jìn)去看方夫人,只不緊不慢的開(kāi)口道:“方大人真是勤政愛(ài)民,方夫人從昨晚就開(kāi)始肚子疼了,你今兒一早還去衙門(mén)當(dāng)值,正是讓人敬佩。”
方知府聽(tīng)了這話,頓時(shí)耳根就發(fā)熱了起來(lái),他的確昨夜丑時(shí)的時(shí)候,就聽(tīng)見(jiàn)這邊院子里有動(dòng)靜,但是他也是當(dāng)過(guò)爹的人了,自然是知道女人生孩子不可能就跟母雞下蛋一下就下來(lái)了,所以他昨晚壓根就沒(méi)來(lái),只今兒一早的時(shí)候過(guò)來(lái)瞧了一眼,便去衙門(mén)了。后來(lái)還是聽(tīng)小廝來(lái)傳話,說(shuō)是陳媽媽去請(qǐng)京城寶善堂的人來(lái)了,他岳家又在京城,怕傳出去不好,所以才穿著官府就從衙門(mén)趕回來(lái)了。這一場(chǎng)戲雖然做的好,卻不想心細(xì)的劉七巧一眼就把他給拆穿了。
劉七巧瞧了一眼方知府,頓了頓道:“方夫人和她腹中的孩子,依我看我還是不救的好,我救了她們,讓她們下半輩子享福,便是我的功德,若是救了她們,連累她們下半輩子受氣,反倒是損了我的功德,方知府,你說(shuō)是不是?”
這屋里屋外其他人可能沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)劉七巧的名字,可是身為揚(yáng)州知府,方大人對(duì)京城的動(dòng)向那是相當(dāng)?shù)那宄模缇吐?tīng)說(shuō)過(guò)京城這兩年出了一個(gè)劉七巧,最近還給宮里的梁貴妃接生了一對(duì)雙胞胎,這樣的人早已經(jīng)混入了京城的人脈圈,如今方夫人又和她一路同船過(guò)來(lái),也不知道他的那些爛事兒,方夫人同劉七巧說(shuō)了多少了。
方大人越想便越發(fā)覺(jué)得擔(dān)心,雖然是十月中旬的深秋,他的額頭上還是忍不住溢出了汗水來(lái)。
杜若這時(shí)候就又輪到了唱雙簧的時(shí)候,便笑著全劉七巧道:“七巧,人命關(guān)天的,你別意氣用事,快進(jìn)去瞧瞧方夫人吧?”
“人命關(guān)天跟我有什么關(guān)系呢?你是大夫,我是穩(wěn)婆,你想瞧你自己瞧去,我是一點(diǎn)兒也不想瞧,像方夫人這樣的,本來(lái)活著就沒(méi)多少意思,你說(shuō)是不是?男人除了自己,還有七八個(gè)小老婆,一個(gè)月就算平均分配,到自己房里的日子也就兩三天,遇上個(gè)意外的,又不來(lái)了,遇上個(gè)月信什么的,又不方便了,我瞧著方夫人十年還能懷上孩子,那都是老天開(kāi)眼了,就這樣,一輩子懷不上那也不稀奇啊!相公,你是大夫,你倒說(shuō)說(shuō)看,我說(shuō)的有沒(méi)有道理?”
方大人聽(tīng)劉七巧開(kāi)口這么毫無(wú)忌諱,臉上越發(fā)漲得通紅,偏生劉七巧的聲音又大,外面幾個(gè)丫鬟婆子都聽(tīng)見(jiàn)了,忍不住就要笑,只一個(gè)個(gè)趕緊捂著嘴,生怕笑出聲來(lái)。
陳媽媽見(jiàn)劉七巧不肯進(jìn)去,恨不得跪下來(lái)求她,劉七巧便讓紫蘇扶了陳媽媽起來(lái)道:“媽媽別介,這里哪里輪到你來(lái)跪呢?人家正經(jīng)主人還沒(méi)意思意思呢,你一個(gè)當(dāng)奴才的,著急個(gè)什么勁兒呀!”
杜若見(jiàn)劉七巧這架子端著,忍不住也要笑,便在一旁開(kāi)口道:“七巧,你胡鬧呢!方大人乃揚(yáng)州知府,朝廷的四品官員,你這不是讓人為難嗎?”
劉七巧聽(tīng)了杜若這話,便接了話茬道:“既然這么為難,那我還是走了吧,相公,我先走了!”劉七巧說(shuō)著,竟然真的頭也不回的,就跨步出門(mén)了,只聽(tīng)里頭方夫人也是痛得忍不住了,偏生聽(tīng)了劉七巧的話,又覺(jué)得解氣,也扯著嗓子喊:“讓杜家少奶奶走,我今兒拼了自己這條命,也要把孩子生下來(lái),不能讓外人看了笑話!”
劉七巧挑了挑眉頭,心想方夫人終究還沒(méi)疼糊涂,說(shuō)出來(lái)的話還那么有水準(zhǔn)。然后里頭的穩(wěn)婆就大聲道:“羊水破了羊水破了,夫人再堅(jiān)持堅(jiān)持。”
方夫人又再里頭仰著頭喊了起來(lái),一陣一陣的。劉七巧想了想,這個(gè)時(shí)候要是留下來(lái),只怕全功盡棄,便一甩胳膊,跨出了大廳,轉(zhuǎn)身對(duì)杜若道:“你身為大夫,有救世濟(jì)民之心,你不想走那就留下吧,我先走了。”
紫蘇忙上前扶著劉七巧出門(mén),才走出兩步路,又聽(tīng)里頭穩(wěn)婆大喊:“不好了,夫人的胎位還是沒(méi)正過(guò)來(lái),孩子出不來(lái)啊!”
那方大人這會(huì)兒臉色已經(jīng)漲成了豬肝,他和方夫人就算沒(méi)有太深的感情,畢竟也是相伴多年的人,也沒(méi)至于到相看生厭的地步,不過(guò)就是彼此冷落了些。可今天若是劉七巧走出了這個(gè)院子,那他以后的仕途升遷,只怕就不會(huì)像以前一樣順?biāo)炝恕O氲竭@里,方大人急忙攬了袍子,跨出門(mén)去,在眾位姨太太的面前,甩袍向劉七巧單膝跪地道:“少奶奶留步,請(qǐng)救拙荊一命,還有她腹中的胎兒。”
劉七巧停下腳步,慢慢的回轉(zhuǎn)身子,不顧眾人驚訝的眼神,使了一個(gè)眼色給春生,春生急忙就上前扶起了方大人。劉七巧才慢慢開(kāi)口道:“方大人能為方夫人做到這一點(diǎn),委實(shí)不易,若是這樣我還不伸出援手,那就真的是見(jiàn)死不救了。”劉七巧說(shuō)這話的時(shí)候,眼梢微微的掃過(guò)了一眾妖艷的姨娘們,嘴角微微勾起。
下一秒,方知府只掃了一眼一眾女眷,開(kāi)口道:“你們一個(gè)個(gè)圍在這里看什么熱鬧,去佛堂為太太祈福,保佑太太一舉得男,方家有后。”
劉七巧就在眾人暴雨梨花針一樣的眼光下,款款進(jìn)了正廳,挑眉看了杜若一眼道:“傻愣著干什么,還不快跟我進(jìn)去瞧一瞧方夫人。”
杜若給方夫人把了脈搏,劉七巧又給方夫人檢查了一下開(kāi)指情況,發(fā)現(xiàn)方夫人開(kāi)指有些慢,這會(huì)兒才到五指,加上又胎位不正,能生出來(lái)就奇怪了。
杜若從藥箱中拿了一個(gè)新的瓷瓶出來(lái),從里面倒了一顆藥出來(lái),讓丫鬟們服侍方夫人吃下去。劉七巧便問(wèn)道:“這是什么藥,這個(gè)瓶子以前沒(méi)見(jiàn)用過(guò)。”
杜若只笑著道:“上回安濟(jì)堂的催產(chǎn)藥出了問(wèn)題之后,你不是提議爹和二叔賣(mài)寶善堂的催產(chǎn)藥嗎?二叔怕劑量太大,所以跟我研究了一個(gè)多月,調(diào)整了配方,研制出了這樣的大蜜丸來(lái),二叔取了一個(gè)名字叫:催生保命丹,如今在寶善堂里頭,也算是暢銷(xiāo)藥了。”
“那上回洪少奶奶生的時(shí)候,怎么沒(méi)見(jiàn)你拿出來(lái)?”
“洪少奶奶那時(shí)候已經(jīng)力竭,就算吃了她也用不出力氣,不如保存她的元?dú)猓屇憬o她剖腹生子。”
“也是,洪家少奶奶的胎位卡得太死了。”劉七巧一邊說(shuō),伸手測(cè)了一下,仔細(xì)探測(cè)了一下方夫人的胎位。正這時(shí)候,忽然一陣陣痛襲來(lái),劉七巧的手就被方夫人給死死夾住了,劉七巧就摸到了胎兒的屁股。
“去吧方大人請(qǐng)進(jìn)來(lái)!”
“這個(gè)……只怕不太好吧,產(chǎn)房里不干凈。”陳媽媽有些猶豫的回道。
“什么不干凈?那我相公天天都往這種地方跑,我豈不是心疼死了。”
陳媽媽被劉七巧給逗笑了,便只讓丫鬟請(qǐng)了方知府進(jìn)來(lái)。方大人進(jìn)來(lái),瞧見(jiàn)方夫人躺在床上,臉上都被汗水給沾濕了,一頭秀發(fā)胡亂的貼在蒼白的臉頰上,嘴唇干裂發(fā)白,哪里有半點(diǎn)當(dāng)年楚楚動(dòng)人的樣子。可偏生這個(gè)樣子,卻讓他心口一痛,沒(méi)來(lái)由就覺(jué)得傷心了起來(lái)。
方夫人見(jiàn)方大人有些愣怔,便伸手抓住了他一截的衣袖,忍者痛道:“我是真的很想要給你生一個(gè)孩子的。”
這一句話竟比方大人以前聽(tīng)過(guò)的任何甜言蜜語(yǔ)還要感人,方大人也不知為何,情緒就失控了,只趴在了方夫人的床頭,嚎啕大哭了起來(lái)。想起他們初婚時(shí)候的日子,那時(shí)候他還在京城的書(shū)院念書(shū),住在岳家的小院里頭,平常他在書(shū)院念書(shū),每逢十天一休沐,才能回去一回,卻等不到晚上,又要依依不舍的離開(kāi),那些舉案齊眉,紅秀添香日子,造就了今天的自己,可自己是從什么時(shí)候變成現(xiàn)在這個(gè)樣子的?
是從一開(kāi)始母親說(shuō)她不懂尊老,又說(shuō)她生不出孩子,還說(shuō)她身上有著貴小姐的脾氣,看不起自己的相公。第一個(gè)妾氏納回來(lái)的時(shí)候,他原本以為她會(huì)惱恨吃醋,甚至跟自己大吵大鬧,誰(shuí)知道她竟然平平靜靜的就接受了。自那以后,第二個(gè)、第三個(gè),每年他都會(huì)領(lǐng)一個(gè)人回來(lái),有的是下屬送的,有的是外頭買(mǎi)的,反正揚(yáng)州這地方太養(yǎng)人,每個(gè)富人家總會(huì)有那么幾房妾氏,他們除了比誰(shuí)家的錢(qián)多,也比誰(shuí)家的妾氏多。方大人很快就入鄉(xiāng)隨俗,成了他們中的佼佼者。
“我知道了……我知道,你別擔(dān)心,有杜太醫(yī)和少奶奶在,你會(huì)沒(méi)事的!”方大人顫顫巍巍的開(kāi)口,拿官袍擦著自己眼角的淚。方夫人方才吃了杜若的藥,這會(huì)兒藥效來(lái)了,陣痛便一陣接著一陣的來(lái)了。劉七巧將自己血淋林的手從她下面拿出來(lái),送了一口氣道:“相公,你這藥還真靈,這會(huì)兒已經(jīng)開(kāi)八指了,只是胎位還是回不過(guò)來(lái),我預(yù)備就這樣給她生吧!”
臀位順產(chǎn),在現(xiàn)代已經(jīng)很少了,因?yàn)榇蠖鄶?shù)產(chǎn)婦知道孩子臀位,就會(huì)選擇剖腹產(chǎn)。劉七巧也只去年在法華寺給蕭夫人接生的時(shí)候,才遇上一例臀位順產(chǎn)的。不過(guò)蕭夫人身體好,且是第五胎,宮頸條件很好,雖然過(guò)程也不容易,畢竟有驚無(wú)險(xiǎn),母子平安。但是方夫人卻不一定了,首先她這是頭一胎,頭一胎就是順產(chǎn),產(chǎn)婦吃的苦頭也要比二胎多很多,況且方夫人的宮頸條件,能讓胎兒臀位出來(lái)的可能性并不大,只怕到時(shí)候要采取側(cè)切的辦法了。不然的話,方夫人的下體,一定會(huì)被撕裂的。
“七巧,你有幾分的把握?”杜若抬起頭,看了一眼劉七巧,她這幾日害喜的厲害,看著下巴尖尖的,可偏生這種時(shí)候,她的一雙眸子總是格外的亮晶晶的,瞧著就讓人有了干勁!
“上回洪少奶奶那一次,你不在我是一分把握也沒(méi)有,不過(guò)這次,我倒是相信方夫人能抗過(guò)去的!”劉七巧說(shuō)著,只伸出手來(lái),在方夫人的肚皮上找準(zhǔn)了位置,對(duì)方才的那個(gè)穩(wěn)婆道:“媽媽你過(guò)來(lái)下,按著夫人這邊,一會(huì)兒聽(tīng)我指揮,我讓夫人用力的時(shí)候,你幫著一起按下去,知道不?”