其實(shí)莫氏一門遠(yuǎn)不及百里侯府及公山侯府人丁興旺，莫昊遠(yuǎn)除卻有個(gè)早亡的妹妹和一位寡居的姐姐，再無(wú)其他親兄弟姊妹。倒是有些許分支旁系的子輩，文采技藝有過(guò)人之處的，都叫莫侯爺推舉了送上仕途。但比起其他二府，卻甚是不及。但說(shuō)公山侯羅如烈，長(zhǎng)女羅敷更是被冊(cè)立為貴妃。武業(yè)帝登基十載未曾立后，東宮之位一直虛待。羅妃自十七歲入宮到如今已經(jīng)三載，統(tǒng)領(lǐng)后宮已久，加上娘家勢(shì)大，儼然便以正宮娘娘自居。另有百里侯柳宿年，雖然是武將出身，但卻門生眾多。當(dāng)年柳宿年曾有“雅將”之名，道是詩(shī)書經(jīng)論滿腹之人。
且說(shuō)莫侯爺有三名侍妾，卻無(wú)明媒正娶的侯爵夫人，如今他年屆四十膝下依舊無(wú)子無(wú)女。行兵打仗之人本就性子冷清，但莫昊遠(yuǎn)卻甚是疼愛(ài)甥女莫寧兒，自從十年前接了莫寧兒回府，錦衣玉食供之養(yǎng)之，直將她視如己出。
莫寧兒自正廳出來(lái)，一路蹦跳著回了自己的汀蘭院。小丫鬟七七自從莫寧兒出了正廳便一路跟在她家小姐身后，無(wú)奈人小腿短，比莫寧兒晚了幾步回到院里。莫寧兒一把拉住七七，道：“好七七，快為我找出些舞衣來(lái)！明日皇宴，舅舅要我好好準(zhǔn)備呢！”
“哎呦小姐，”七七進(jìn)房剔亮油燈，“侯爺今日已經(jīng)派人送來(lái)織錦坊為您訂制的舞衣‘赤綺綾’啦，這不，奴婢都給您好好的收著呢！”說(shuō)著從黃花梨柜中取出一套水紅色舞衣。那舞衣繡工精良，寬大袖口與下擺處用暗色紅線滾繡了一圈騰云圖案。莫寧兒一見(jiàn)之下更是高興，當(dāng)下忙穿了，又坐到銅鏡前，看七七巧手為自己綰了個(gè)雙鵶髻，又將一對(duì)鴛鴦鈴鐺簪上發(fā)髻，莫寧兒站起來(lái)將身一轉(zhuǎn)，紅色廣袖齊舒，裙裾飄飛，發(fā)上鈴鐺叮當(dāng)作響，額前一點(diǎn)朱砂更襯得她眉目如畫。
七七竟一時(shí)看得呆了。莫寧兒故意拋了個(gè)媚眼過(guò)去，嬌聲道：“這位小公子這樣盯著奴家，未覺(jué)得太唐突了么？”小丫鬟醒過(guò)神來(lái)，怪叫道：“小姐小姐！你明日宴會(huì)上這樣一笑，我說(shuō)便是那皇帝老子也要叫你勾了魂去！到時(shí)封小姐你一個(gè)東宮娘娘做一做！”莫寧兒哈哈一笑，故意作出一番倨傲樣子，水袖一擺，“七七愛(ài)婢免禮平身。”七七忍著笑裝模作樣道：“謝娘娘！”當(dāng)下主仆二人笑鬧做一團(tuán)。
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次日傍晚，王城內(nèi)一片熱鬧景象。雷霆于乾泰殿設(shè)宴款待群臣家眷，后宮諸妃也得了皇命來(lái)參加。宮人穿梭來(lái)去，皇親貴戚三公九卿更是濟(jì)濟(jì)一堂。莫寧兒及笄后足有一年未曾見(jiàn)到如此熱鬧的景象，甚是興奮。
不多時(shí)總管太監(jiān)一聲“皇上駕到”讓大殿中立即安靜下來(lái)，卻是武業(yè)帝雷霆駕到。
莫寧兒隨舅舅和眾人一起下跪見(jiàn)禮，一雙大眼卻不老實(shí)，偷偷抬眼去看那龍座之前的皇帝。卻見(jiàn)那人劍眉斜飛，鬢若刀裁，唇薄而微抿，一雙狹長(zhǎng)鳳眼嵌在白玉面上，卻是叫人更覺(jué)得陰柔俊逸。莫寧兒正暗暗對(duì)這九五之尊一番品評(píng)，怎料雷霆凌厲鳳眼向她掃來(lái)，見(jiàn)她傻傻抬頭看著自己，薄唇竟似微揚(yáng)了下。莫寧兒心中頓時(shí)“嗵”地一跳，接著速速斂下眉眼。耳聽(tīng)皇帝一聲“免禮平身”，這才退到席后與舅舅一同坐下。
不敢再向龍椅上的人觀望，寧兒索性四處打量。但見(jiàn)自己與舅舅的桌席對(duì)面坐著個(gè)面有虬髯的高壯大漢，正是公山侯羅如烈。羅如烈聲音甚是洪亮，正拱手向皇帝說(shuō)些恭賀言辭。羅如烈長(zhǎng)女羅敷，此時(shí)正坐在龍座之下的椅上。
羅妃美艷之名便是連寧兒這等養(yǎng)在深閨的女娃也聽(tīng)過(guò)，這時(shí)更是探首去看。無(wú)奈距離甚遠(yuǎn)，寧兒張望幾次只見(jiàn)一片珠光寶氣，看也看不真切，只得作罷。
帝宴自是少不得歌舞管弦。雷霆雙掌一拍，大殿之上便翩然上來(lái)歌舞伎人十?dāng)?shù)。俱都是宮中舞伶坊從南方雙溪國(guó)尋來(lái)的舞姬。人道南方多美女，這十?dāng)?shù)歌姬舞娘確是皆為上上之貌，加之舞姿美妙，煌國(guó)眾臣看得目馳神遙。一番推盞換杯之后，金座之上的雷霆待得眾人酒酣耳熱，忽然道：“朕聽(tīng)聞柳侯之女擅歌，不如就請(qǐng)柳家小姐來(lái)歌一曲助興。”
柳家小姐閨名芊芊，當(dāng)真人如其名。一張芙蓉面嬌嬌柔柔，當(dāng)下裊娜站了起來(lái)步出席間，一張口果然鶯聲嚦嚦：“臣女遵旨。”
此時(shí)莫昊遠(yuǎn)忽然長(zhǎng)身而起，拱手道：“微臣甥女自幼擅舞，如圣上不棄，愿為柳小姐歌喉伴舞。”雷霆斜斜倚在龍椅之上，聞言挑眉，“哦？那且看莫小姐讓朕大開(kāi)眼界了。”莫寧兒解去披風(fēng)起身出席，斂裾施禮道：“遵旨。”
柳芊芊一襲蒲柳之姿，對(duì)著一身紅衣站在大殿中央的寧兒微微點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)首向絲竹班道：“請(qǐng)奏《浪淘沙》！”霎時(shí)歌管一動(dòng)，韶音驟起——
“翠柳戲炊煙
秀草疏欄
桃源別有一片天
解劍放舟清波上
隨遇而安……”
大殿里通明的燈火映著翩然起舞的寧兒，似乎在她周身灑下一圈金紅色的光芒，水紅色廣袖舞衣令她看起來(lái)一派天真又嫵媚的模樣。唇上擎著一朵笑，及腰的長(zhǎng)發(fā)隨著肢體的轉(zhuǎn)動(dòng)，只有幾綹不聽(tīng)話的發(fā)絲散落在她的臉龐，卻更加強(qiáng)調(diào)出她白皙又嬌美的容顏，眉間朱砂越發(fā)殷紅。配合著歌聲與絲竹的節(jié)奏，舞步毫無(wú)停滯，流暢似水。舞姿更是搖曳多變，步伐利落而緊湊。
“鴛鴦不羨仙
今夕何年？
人生有酒需盡歡
醉臥紅塵最深處
回望千山……”
寧兒血液隨旋律奔騰澎湃，恍惚間只覺(jué)得自己這副身子竟是為了舞蹈而生般……加之歌聲婉轉(zhuǎn)卻不失灑脫之氣，莫寧兒直舞得如癡如醉，紅色廣袖翻飛，直讓她如廣寒姮娥般踏波而舞！一片紅幕之中只見(jiàn)她一張艷容若隱若現(xiàn)，點(diǎn)轉(zhuǎn)翻身間嫵媚柔麗之色再是掩藏不住的傾巢而出。
應(yīng)和著“回望千山”四字，莫寧兒一雙盈盈大眼回眸望向龍椅之上的帝王。當(dāng)薄紗水袖隨著縹緲的歌聲輕輕落地的那一剎那，金殿之上寂靜無(wú)聲。
“好！”雷霆當(dāng)先贊出聲來(lái)，薄唇勾起，笑容隱隱帶了邪肆，繼而撫手揚(yáng)聲贊道：“如此雙姝，當(dāng)?shù)梦一蛧?guó)雙絕之稱！”