山包上草木遍布，石塊聳立，左右望去都無異處。畢節撇開一眾人，手里持著一根木棒四處敲打，似乎在尋找著什么。
閔安問：“大人一來，執意要查看山包，此刻又尋個不停，難道是這里還藏了我等所不知的古怪？”
畢節合手向閔安作揖，站在上風處朗朗說道：“既然大人發問，那下官也不隱瞞。不錯，下官從京師來，曾在街頭聽到小兒傳唱‘木子李，木子李，風吹西京落地去。白王氣，白王氣，元陽未倒換大旗。桃花溪，桃花溪，十里流水困錦衣。香山里，香山里，玉石騰空躍紫鯉’，心里覺得十分驚異，后來歌謠傳到宮中，引得太后震怒，太后著下官來一趟左州，一是督查彭千戶的軍績，二是探訪歌謠所唱是否屬實。”
閔安已隱隱聽出端倪，忙道：“歌謠只是小兒信口胡掰，算不得什么，太后與大人切莫當真。”
“大人有所不知。”畢節淡淡道，“來之前，下官就去欽天監地冊中查過，僅在左州白木山前探到有一處桃花溪，溪邊百花競放，招惹蜂蝶，香味熏染山包峽谷，使得此處落了個雅稱，叫做‘香山’。”他用木棒遙遙指向彭因新仆倒的尸身，又說：“彭千戶身著三重錦衣，死在桃花溪前，手指香山那邊，不正是應驗了歌謠里的傳唱嗎？”
歌謠一共有四句，前面三句似乎都起了照應。閔安聽得出內中的古怪，就連跟過來看熱鬧的溫什，也暗暗覺得不大妙。
歌謠所說，木子李與西京，隱隱是指李培南來西疆落地生根，且使白王生氣之事。白王即是皇字，元陽諧音元央，幼帝所在的年號，既然“元陽未倒換大旗”，那么可推演出，在元央年號還未廢除時，皇家的龍旗已經被人替換了。誰人能有這個本領呢？歌謠的最后一句又指出，在香山里，有一塊玉石上騰空躍出紫鯉，而鯉又是李的諧音……
巡檢咳嗽一聲，走上前來說：“卑職斗膽提醒大人，小兒歌謠多是謠讖，總有一些險惡用心的人，唯恐天下不亂，故意借著小兒的傳唱，來挑撥宮里與李家公子的關系。”
畢節睥睨巡檢一眼，將他看得后退：“謠讖？本官看未必吧。先不說李家公子有沒有這個野心，就是論謠讖起來的作用，也值得宮里一陣擔憂。若是民間的方士、儒生、賓客聽進去了，還以為是天意使然，都結集起來擁簇李公子造反，那時的后果又有誰能擔當？所以說，諸位大人不要再推三阻四了，都跟著本官進去探一探究竟，才是完全之策！”他冷哼一聲，甩了袖子朝前走，已然是撂下臉色的意思了。
閔安走在后面暗哂：阿循就算造反，也不屑于借助謠讖之類的手段，他想做什么，向來是直接去做，哪曾迂回過一次。這分明是有人在京師玩弄栽贓陷害的把戲，引得太后惶恐，故意給宮里一個整治阿循的借口。
預知后事如何，只能靜觀發展。
本地已經發生兩任千戶倒斃的案子，特使畢節也來到山頭上，閔安再無借口阻擋畢節查個究竟，畢竟宮里一旦震怒，突然發兵打過來，局勢對左州、對李培南就沒有好處。
閔安又想，彭因新貿然來桃花溪，一定也是聽信了歌謠里的傳聞，但他走到這里就被蜂子蟄死，恰好又印證了“桃花溪困錦衣”一句，倒是令她費解之事。
那邊，畢節隨從驚呼道：“大人過來看看，這里有一塊字碑！”
字碑放置在山包背面，被草木遮掩，平時不易查探得到。上面寫了“木子李，換大旗，桃花溪，困錦衣”十二個大字，從字面痕跡來看，已經留有一些時日了。
閔安回頭朝溫什瞟了一眼，溫什一個激靈，暗暗用口型說：“不是我，什么時候擱這兒的，我也不知道。”
畢節笑道：“找到這塊字碑，離歌謠傳言又近了一些。”
閔安道：“依我所見，當是有人提前鑿好字碑，先放在了這里。”
“哦？”畢節的笑容有點譏諷之意，“那人恐怕是大羅金仙轉世，竟然能提前算到彭千戶要做什么，會死在這里，特意用來對應歌謠傳言的。”
閔安走近一步，對上畢節的眼睛：“此等怪力亂神之事，大人深受詩書教導，竟然也信？”
畢節朝閔安拱拱手：“下官不得不信。下官更怕，背地里有人，幫助李公子煽動風勢，真的引起一場傾覆社稷統治的大火。”
煽風點火，這也是閔安心里的懷疑。在畢節催促，沿著字碑外露的這條小山道繼續查探一番時，她也沒有推辭。溫什喚莊里的幫工取來十數副防護用的紗籠帽及手套，叫眾人戴上，準備妥當了，一行人才走進相連的一個山洞里。
畢節問：“這洞通向哪里？”絮絮問了一些細處。
溫什沒好氣地答：“白木州。再走九、十里，就可看到鄰州地界，那里世代有苗蠟族把持，我怕他們進來偷蜜，把出口封了。”
畢節奇道：“相傳苗蠟有獨門手藝，能養活族人，為何還來做這偷蜜不齒之事？”
溫什越發不耐煩：“香山盛產凝脂梨花蜜，拌在泥蠟中，可以用來封存尸體，苗蠟族整天搗弄‘蠟尸’，少不得這種輔佐物。”
凝脂梨花蜜、泥蠟、蠟尸，這些對外人而言較奇異的事物，聽在閔安耳里，卻顯得不那么陌生。她在清泉縣衙參與過含笑遭泥蠟裹身的案子，早就知道有凝脂梨花蜜的地方，必定有苗蠟族。同理，有苗蠟族出沒的地方，必定會有禍端。
她對即將要到來之事，隱隱有了一些心理準備。
山洞蜿蜒盤旋，頂部高懸，兩壁掛著長明松油燈龕，既能照亮又能取暖。走到開闊處，溫家置辦的蜂箱散發一陣甜香氣，引得大小不等的離巢蜂子嗡嗡飛轉。閔安朝前走，突然聞到了一股熟悉的白灰香粉味，連忙出聲喚道：“大家護好頭臉，前面有白翅毒蜂，不去招惹它，它不會蟄人的。”
前里的光景確是如同閔安說的那樣，當一行人穿過一小段白翅蜂的壁洞巢穴時，它們只爬上爬下，震得洞眼里的草屑紛紛掉落，倒是沒有攻擊底下的行人。她知道白翅蜂的生長脾性，也是得益于一年多前，與朱沐嗣同進白木郡蜂洞的那次經歷。眼見一路走來都是香蜜、蜂子，使她驀地想起了同是養蜂人的朱沐嗣，心里又涌起一股難以言喻的感覺。
如果他還活著，以他的聰明才智，一定能妥善安置蜂洞，賺得各種便利。
可是人不在，往事已矣，今事還未畢。
閔安回神來想，死在溪旁的彭因新越發顯得古怪了，為什么在那種開闊的地方，偏偏就他招惹了白翅蜂，被蜂子注毒蟄死？
還未走出白翅蜂的地界，前面稍暗的洞穴里傳來一陣柔和的明光。眾人湊過去一看，發覺是一塊白玉石碑，地基壘得很高，碑上書寫著“李氏臨朝，昌興帝業”，旁邊鐫刻了一道紫鯉躍出龍門的圖案，還用金砂勾芡了，在玉質石色映襯下，拂散著淡淡的輝芒。
“寶氣天光，寶氣天光。”畢節喃喃說道，“洞里果真藏有瑞祥，冥冥中引得我一路走過來，讓我不曾猶豫過，一定是天意昭然。”
至此，歌謠傳唱的第四句“玉石騰空躍紫鯉”已然出現。
不等閔安瞥過來，溫什就跑到石碑前左看右看，說道：“真是邪門了，本家人從來沒進里面來，什么時候又多出了一塊石碑？”
閔安低聲說：“恐怕是白木州那邊的出口被人掏開了，放了一塊石碑進來，你整天只知道享樂，什么時候又想著進洞來查看查看？”
“大人此言差矣！”畢節大聲說，“這塊石碑質地不凡，旁邊又有毒蜂出沒，尋常人哪敢來此地冒險？只能是天公授意，落下吉石散發祥瑞，引導我等明了李家造反叛亂的心思！”
巡檢一嗤：“真是荒謬。”
溫什哂笑：“自個說夢話，還想大家都聽信他。”
閔安回道：“大人非要一口咬定這座山里的種種異相，一定是天意使然？大人迷醉在此等傳言中，又有什么用處呢？”
巡檢暗笑：問得好。
畢節振振有詞：“山生異相，必定是天意垂示；天意垂示，往往是動亂的先聲嚆矢……”他說了很多，總之一口咬定，李家人一定會生反心，老天爺都提醒世人了，這種傳言說法絕對沒有錯。
閔安心知，李培南一定會反，但是逆反一事，又怎能拿到明處來說，讓太后一派先有了剿滅的借口。她猜想，畢節執意查看山里境況，口口聲聲相信“天意”，必定是有人先教與他這樣做，那么站在太后那邊，躲在畢節后面的人，才是其心可誅。
轉過石碑，畢節又驚呼：“不好，還有個人死在這里！”眾人連忙提燈去照，才看見石碑背面地基旁仆倒一具尸身，錦衣官靴穿戴，暗暗喻示著出身不簡單。畢節將尸身翻轉過來，腰牌撲的一聲落地，金漆刻字在光亮下解釋了死者的來處——西疆總兵府。
閔安看到死者面目，不得不動容：“這是馬開勝馬大人。”
西疆總兵府本由李培南掌管，自李培南削爵后，朝廷就派武將來接管李培南的兵力，卻遭到軍營上下一致的抵制。除去總兵府所居的首縣，其余各州郡紛紛發生嘩變、兵亂，以左州、白木州兩處尤甚。若是按照往日規矩，首縣總兵府里有李培南坐鎮，底下各處也不至于噪亂，難就難在現今朝廷派出一個有聲名無軍功的武將來，要一手奪過西疆總兵權，底下各部的兵頭、總兵們自然不會賣朝廷這個面子。
馬開勝就在此時被派到西疆來斡旋新舊兵力紛爭的。
閔安細細推究，發現朝廷選馬開勝來做中間人，應是看在他與李家人的些微交情上。一年前，李培南坐鎮清泉縣馬家，協助閔安破了馬家老爺馬滅愚的命案，隨后馬老夫人感念恩情，拜見楚南王李景卓，受到李景卓的提點，她主動去昌平府二兒子馬開勝家中，勸說馬開勝脫離彭馬黨營，依附到王府勢力中去。馬開勝侍母至孝，雖說未主動向李景卓投誠，倒是真的從彭馬一派中掙脫開來，分離了彭馬勢力。他的所作所為，使得李培南在最后的楚州舉貪案里事半功倍，李景卓念著他的好處，在放權之前，擢升他去宮里做了三品大官。
這樣一來，已歸順給太后的彭馬舊黨就知曉了馬開勝與李家的關系。只要他們一進言，太后就迫不及待地將馬開勝扔到兵荒馬亂的西疆去。
馬開勝在朝政上失了依靠，自然無力抗拒，要來西疆走馬上任，可是無論怎樣看，他都不會失勢得這樣厲害，竟然來西疆不過一旬，就暴斃在香山地洞里。
內中想必又有隱情。
馬開勝倒斃在地時，手搭在石碑地基上，頭面、四肢均有青黑色，肚脹，口角滲血。
閔安心中一動，提著燈盞照亮馬開勝的尸身，吩咐隨行仵作細查各處。仵作查驗過后，再次斷定，馬開勝亦是死于白翅蜂的毒針下。
“那可怪了。”閔安說道，“馬大人好好的軍司安置使不做，跑到這窮鄉僻壤鉆山洞，要活活被蜂子蟄死。”她順著馬開勝所指方向去看，仍是那塊石碑，左右都無異處。
隨行眾人站在閔安身后議論：“馬大人和彭千戶一樣的死法，確是邪門。”
“馬大人也穿了錦衣，難道是蜂子只殺錦衣人？”
巡檢嗤笑：“溫紳穿的衣服不知比兩位大人貴重多少，也沒見蜂子來蟄他么！”
溫紳瞪眼推了巡檢一把：“他娘的武夫說話就是粗鄙！小爺我穿錦衣怎么著，不做虧心事，自然受蜂子敬重，不行嗎！”
才吵嚷了一句，留在石碑正前的畢節突然發出一聲凄厲的慘叫！
眾人回頭去看，只見畢節兩手胡亂揮舞，幾只白翅蜂從他的帽子紗簾下、袖口處飛出，遭到大力驅逐后，它們仍然惡狠狠朝著他蟄去。
“快救大人！”閔安一聲令下，巡檢已經一個箭步趕過去，扶住了畢節快要傾倒的身子。
仵作舍棄了馬開勝的尸身，拿出工具箱里常備的醒腦解毒的藥膏，給畢節的紅腫處擦上。
可是藥膏不敵白翅蜂毒性，使得畢節的呼吸逐見艱難。他緊緊抓住閔安的袖子，抖著嘴說：“毒……毒性太……強……我只怕……”話未完，嘴角涎下沫子。
閔安大聲問：“蜂子為何蟄了大人？大人可做了什么其他事？”
畢節竭力搖頭：“我就……摸了下碑面……什么……都沒……此乃天意……天公在守著……守著這塊石碑……誰也不能……忤逆……”說完就斷了氣。
兩個畢節的隨從驚恐地打量洞中四壁，最后將眼光放在石碑字刻上，一步步后退說：“太邪門了，摸下石碑就得死，另一位大人還倒在石碑底，小人們回京，該怎樣給宮里頭交代？”
閔安喝道：“休得胡言亂語，待我一些工夫，自然能查驗出三位大人真正的死因。”
隨從連連擺手：“不，不，還是請臬司大人放小的走吧！李家的邪氣太重，任哪個都鎮不住啊！”
巡檢聽不得聒噪，一人賞了一腳，兩個隨從叫嚷不休，溫什突然喝道：“安靜！洞里有其他聲音！”那兩人抱在一起，巡檢看他們不濟事的樣子，抽出了軍刀，站在了一眾人的前面。
溫什拉拉閔安袖子，低聲說：“小娘皮，你躲遠些。”閔安依言轉到他身后，想起謠讖里困死錦衣傳聞，還伸手捻了捻他的衫子，暗道：“他也穿錦衣，怎會沒事？”
白玉石碑所在的洞穴之旁，還有一個小洞，漸行漸近的腳步聲就是從那里傳來的。巡檢一手持刀，一手提燈去照，才讓那邊亮堂了一些。就在眾人凝神屏氣間，一道修長的身影從暗處走了出來，眉目澹淡如月，周身無落拓之態，行走在幽暗山洞間，對他來說，也似閑庭信步。
閔安從溫什的肩膀處踮腳瞧了一下，嘆道：“不是鬼，不過來得也不是時候。”
巡檢連忙放下燈龕，抱手行禮：“原來是公子，多有得罪。”
李培南穿著黑衫長褲，一副普通民眾行裝，只是他的眼睛，在暗色中也顯得那樣明亮。他的目光越過眾人，徑直落在只冒出一截綰花發辮的頭頂上，問她：“你怎會來這里？”
閔安始終站在溫什之后：“查案子。”
“查什么案子？”需要帶這多人，且不避嫌地與溫什緊挨在一起。
溫什看到李培南的目光落在他這處，一激靈，笑著迎上去，細細說了一遍洞外洞內的光景。就在溫什在邀功訴說時，畢節的兩個隨從仍然抖作一團，向閔安低聲請求道：“大人，大人，先放了小的吧，如今李公子都出現了，石碑上的傳言還有假嗎。”
閔安正在懊惱的就是李培南早不來遲不來，偏偏倒斃了兩名官員之后，他好巧不巧地出現在附近，明目張膽地坐實了石碑及謠讖上的傳聞。她細細思索這一切是巧合，還是有人故意安排的結果。
李培南倒是沒解釋他出現在此處的原因，只對閔安說：“快些回司衙去，這里不安全。”
閔安回道：“職責所在，我走不了。三位命官連番倒斃，我這臬司需查出原因。”她喚巡檢帶隊送出兩具尸身，順便將那兩個隨從送進巡檢司軟禁起來，不想他們過早將風聲傳回京師。
溫什躊躇一下，正待跟著巡檢走出去，一手持著火把先行的閔安喚道：“溫紳跟我來，去探探你家筑的出口。”她走向了與入口相反的方向，溫什終究怕官司纏身，只得硬著頭皮隨她而去。
眼見如此光景，李培南只能走向了閔安那邊。溫什快步追上閔安，還嘮叨著：“小娘皮又想坑我么？”
“你且閉嘴，走我前面。”
溫什幾步跨過閔安身邊，閔安又道：“慢些，舉好火把在前帶路。”
溫什不痛快地回嘴：“小娘皮真難伺候。”
一道淡淡的氣息從后而來，風聲撲得溫什后頸生涼。他本想伸手去摸，脖子已經被李培南抓在了掌里，還送來一道冷漠的聲音：“長個記性。”
“什么？”溫什痛得跳腳。
“她說的話要聽進耳里去。”
走在一旁的閔安心生鄙夷。
溫什大叫：“好吧好吧，公子放開我，我知道怎么做了！”
李培南放手后，溫什舉著火把乖乖走在前面帶路，且閉上了嘴巴。閔安笑道：“惡人自有惡人磨，‘小娘皮’以后叫不得了。”
溫什哼了一下，此后，整個山洞顯得安靜多了。