左輕權將三百白銀帶回軍營修繕房屋，回稟消息給司衙，說是銀兩仍然短缺，兵士漸生嘩噪，待他去請示長官時，卻發現營里新任的千戶大人不見了。

銀兩短缺的問題好解決，閔安派人把竹杠再送到溫宅一趟，打算再訛詐他一點錢財，可是軍營千戶失蹤之事就顯得棘手了，因為里面還牽扯到了“故人”。

故人就是彭因新。

彭因新沒處斷好宮親王族被毒一案，做了案犯朱八的幫兇，曾被罷免了官職。成為平民之后，他不斷使錢銀買通溫家門子，終于趕在溫知返進宮之前跪倒在他馬車前。他向祁連太后跟前的大紅人溫知返舉薦自己，希望溫知返能替他說上一兩句話。

溫知返坐在車里細細思索一下，想著以后確是需要一批卒子去西疆制造麻煩，就首肯了彭因新的請求。他向太后進言，費了一番口舌替彭因新討來一份官職，將彭因新安插進左州軍營里。

他之所以這樣做，自然也是知道李培南隱秘盤桓在各個總兵府中，意圖聯兵行不軌之事的緣由。

彭因新受到溫知返的一番耳提面命，最后慨然應允了溫知返的要求，連夜走馬上任。當他趕到左州軍營時，發覺前任千戶剛被人害死，自己來得正是時候。

兩任軍官的銜接，因此不差任何時機。盡管營里已經進駐了一個當地呼聲較高的左輕權，他也當看不見，安心做起了千戶大人。他來這里不久，想起對溫知返的承諾，又一個人摸向了白木山桃花峽前。

他不知道等待他的將會是什么，他以為他只是幫溫知返查清李培南謀反一事的線索。

他去了桃花峽，死在另一個溫家人溫什的肆業前。

溫什早起巡視完了采蜜場，正在教訓一眾幫工、武丁不得濫用武力處置偷蜜賊時，莊民來報，說莊前又死了一名外來人丁，看衣著與腰牌，應是營里的軍官。

溫什認出仆地側臥的尸身，竟是朝廷里以前的大官彭因新，心里直叫晦氣。他本想逃，可又舍不得到手的肆業及財富，思前想后一陣，他覺得還是走“私了”的路子行賄閔安較為妥當。

畢竟在莊前死了一個朝廷命官，他這個事主哪能很便利地脫開身去。

閔安看見派出的人帶著滿箱子的白銀回來，連溫家的管家也跟著一起來了，含笑問了一句：“溫紳今日如此爽快捐出銀子，難道是又出了什么麻煩事么？”

一語中的，也是一語成譖。

管家請閔安去了僻靜處，細細說了溫什的煩心事。閔安聽后說道：“唔，你家老爺的煩心事恰巧與我是同一樁，都出在彭千戶身上，所以少不得要讓我去看一看的。”她笑納了溫什進獻的白銀，依然帶著一隊人趕去桃花峽，讓跟在身后的管家心里恨得癢癢的：“都說天下烏鴉一般黑，這做官的也是一般黑，看她白拿了老爺的銀子，竟不給老爺消災。”

管家自然不知道，這一場災害可是大了，先引起了司衙里的驚疑，后又驚動了各路人馬。

彭因新的尸身倒在桃花溪前，伸出的右手指向了一處小山包，眼睛也望向了那處，至死都未闔上雙目。溫什怕吃官司，在未得到司衙的回復之前，很明智地保護住了現場，給仵作的檢驗提供了便利之機。

竹障外，閔安看著仵作做事，又細心觀察了四處的境況。一片濃密的花林內，飄出香甜的蜂蜜味，引得幾只體大背高的蜂子撲著翅膀飛了進去。

那些蜂子個頭有點大，生得白翅黑背，閔安還以為自己看錯了，喚同行的巡檢去抓來了一只。她把蜂子兜在網里細細查看，越發肯定，眼前的這一只就是以前曾在白木郡碰見過的毒蜂子。

那時她去白木郡公干，巧遇朱沐嗣，朱沐嗣向她講明白翅黑背蜂子的毒狠，替她做了一身護甲，陪她進洞探查毒源。她聽到他的提醒，處處小心，不沾上蜂子留下的白灰香粉，由此也避開了蜂子的毒跡。

可是眼下的彭因新好巧不巧倒在這里，難道是被蜂子毒死的？閔安站得遠，并不能對彭因新的死因一目了然，趁著仵作檢驗尸身的間隙，她回頭問溫什：“溫家采蜜場里為何飼養這種毒蜂？”

溫什一聽毒字，心知麻煩大了，忙不迭跑過來細細看了閔安手里網住的蜂子，說道：“小娘……大人可不能信口開河嚇煞本紳的，本紳的莊子從來不養外來品種。”

閔安掠他一眼：“好好說話！”

溫什站直了身子利索說道：“不是我家的，只能是外面飛來的野種，一月前我巡莊時，還沒見過它。”他沖著閔安抬抬手：“大人聽明白了吧？”

閔安向他擺擺手：“走遠些，身上甜香味兒太沖，我自然聽得懂你的話。”

不就是擺脫他自己坑害人的嫌疑么，他的算盤倒是打得響，就要看她是否樂意成全了。

溫什實則是不愿意靠近閔安身的，因為一見她面，他總要倒霉。可他看見閔安嘴邊一絲不懷好意的笑容，心下覺得不妥，又認命地走了過去，扯住她的衣袖在一旁低語：“看在世子面上，你要幫我這一回。”

閔安也低聲：“事關官員性命，我幫不了。”

“你想要多少銀子，開個價。”

“今天這樁案子跟前面偷蜜的那樁不一樣，官員暴斃需上報，哪能隨便瞞下。”

“一千兩。”

閔安冷嗤：“我只是代行左州，還得聽上面的，做不了主吶。”

“兩千兩。”

“表章上奏回去，朝廷才能再派一名千戶下來，當真做不得半分假。”

“三千兩。”

閔安還待開口，溫什一把抓住她的手腕，咬牙說：“只有三千兩了，要不要？小娘皮再推擋，小爺我就不奉陪了，大不了撕開臉鬧到太后跟前去！”

閔安從容一笑：“成交。”

溫什滿手觸到閔安官服料子的輕軟，又聞到一陣清淡衣香，嘀咕著說：“小娘皮真是個女人么，穿上一身狗皮倒是像模像樣了，以前下手那樣狠，差點踢斷了小爺的命根。”他丟下閔安的手腕，還在她的肩衣處擦了擦，想擦去滿手的軟膩感。

巡檢喝道：“大膽！竟敢對臬司大人無禮！想吃棒子么！”

溫什冷笑：“你又算哪根蔥，小爺由得你呼喝？”

閔安走回巡檢那方人圈子里，笑著說：“溫紳可是本州的財神爺，捐的銀子多了，頭臉自然長到了天上去，我們這些窮當家的，千萬不可和他一般見識。”

溫什悻悻退下，留在一邊，繼續等著死尸案的發落。仵作勘驗完了，向閔安拱手稟告：“小人查看了彭千戶各遍身細處，可檢驗出彭千戶是中毒而死，起因就在蜂毒上。”

閔安走近彭因新尸身旁，低頭細看，知道仵作所說不假。彭因新尸身呈青黑色，口眼大開，皮肉未曾潰爛，正是初期毒發的癥狀。仵作看見閔安彎腰按了按尸身面部，從嘴角流放出一絲膿血，他猛然醒悟到新任的臬司也懂得驗尸，更是不敢含糊，接著說道：“尸斑集中落在彭千戶的右臉及右側身上，已出現尸僵現象，小人可查出彭千戶死于辰時，尸身仆倒之后再無移動，這里就是案發現場。”

閔安點點頭，笑道：“先生辛苦了，可向溫老爺討要賞銀。”

仵作聽見閔安說得客氣，覺得她應是好通融的主兒，又抬手說：“多謝大人賞識，只是還有一事，讓小人想不明白，不知方不方便講。”

閔安立刻接道：“人多口雜之處，自然不必細講，先生且放在肚里。”

仵作抬抬手，默不作聲走向溫什討要賞銀。溫什把眼一瞪：“怎么一個兩個都問我要銀子。”仵作低聲說：“臬司大人免除了老爺一場官司，小人又證明了老爺的清白，按照慣例，是要討得一兩分‘開檢錢’的。”

溫什丟出一錠銀子，惡聲惡氣道：“彭千戶死在我的地頭上，還指著我家肄業風水興旺處，晦氣得很，趕緊抬走吧。”

閔安暗嘆一口氣。她要仵作不說的細處，就是彭因新手指的那方，看著有些蹊蹺，為了避免旁生枝節，她特地一手掩蓋了過去。可是這個無眼力價的溫什，竟然直接嚷了出來。

巡檢等一眾隨從一心聽從閔安的安排，看見了什么、聽到了什么，也聰明地當成沒有發生過。他招手喚兩名兵士過來抬走彭因新尸身，還未來得及動作，眾人身后又傳來一句呼聲：“慢著！溫老爺說得很有一番道理，臬司大人為何不細細查探下緣由？”

閔安回頭去看，桃花溪前疾步跑來一小隊兵卒，他們抬著一頂青黑垂幔官轎，前面打了旗牌儀仗，風風火火地趕過來，顯出很急切的樣子。

閔安看了看官牌和青旗，掂了掂來人的官銜，朗聲問：“不知是哪位大人蒞臨敝州？”

官轎簾子一把被人掀開，從轎中走出一名三十來歲的矮短男子，朝閔安拱拱手：“說起來，下官還是大人的舊識，大人看在在下官兄長面上，也應聽下官這一回，去彭千戶指向的山包查一查。”

閔安仔細辨認男子面目，認出了一些熟悉的影子，笑道：“老東家的面子，自然是要拂照一些的，畢大人所言極是。”心里暗暗擔憂，畢斯家的人來這里做什么？彭因新一死，他就趕到了案發現場，倒像是接到消息專程來一趟似的。隨著他這一來，以前在楚州作惡的彭馬黨勢力又得顯露了出來，仍是牽扯到彭因新和畢家的關系。

畢斯之弟畢節連連向閔安拱手：“并非是下官有意忤逆大人的查判，只是彭千戶死得蹊蹺，不查個干凈，難以向宮里頭交差吶。”

閔安帶人偕著畢節一起朝前面山包走去，一邊還細細問畢節：“畢大人怎會到左州？”

畢節答：“實不相瞞，因彭千戶一年前犯了大錯，宮里頭有些不放心，特意委派下官來督查彭千戶政績軍業的，沒想到下官一來左州，就先遇上了彭千戶的死訊。”

這個理由倒是冠冕堂皇，閔安抿了抿嘴，沒說什么，攀上了山包。