秋日清晨薄霧縹緲，陽光稀疏灑落，琉璃樓前的玩樂已經持續了一段時候。李培南穿短衫長褲，身姿挺拔，在一眾扶疏樹木前極為顯眼，閔安伸頭瞧過去時，見他額上竟有一層薄汗，忍不住犯了嘀咕：“公子性子當真改了啊，陪著小姐玩一早上，也不嫌累。”

柔然在總兵府寵愛優渥，李培南對她也遷就不少。柔然見狀變本加厲纏住李培南。早起，她就喚仆從搭建網繩秋千，要人在她身后拉住，然后像是彈子一樣，彈射到李培南懷里去。

李培南站在秋千對面，但凡柔然激蕩著風聲撲過來時，他就在手上注入柔力，輕輕一擺，卸了柔然撲來的力道，將她兩腋穩穩架住。

她對他極信任，玩得不亦樂乎，他也接得不遺余力。

閔安捧著炊餅盤子，在門口等了許久，總覺得自己有點礙眼。她轉身想走時，遠處的李培南發話了：“什么事？”

柔然回頭去看，似乎才發現多了條人影，噘嘴道：“芝麻餅真是討人嫌，遲不來早不來……”她見李培南已經停了手上的動作，在擦汗，無奈跺跺腳：“你過來吧，芝麻餅。”

閔安局促走近，漸熱的太陽光將她也曬出了一頭汗，她不敢貿然去擦臉，在對首兩人的目光下，不知為何她不想落人下風，忍不住回道：“我不是芝麻餅，我有名有姓，叫閔安。”

柔然哪聽她的意見，就待扯過李培南再去一旁玩耍。閔安連忙說了為府里事務而來，想請李培南進一步說話。柔然自然不樂意，李培南推動她的肩，說道：“你先一邊玩去。”

柔然極聽李培南的話，當真不再為難閔安，只是離去時，沖著閔安嚷：“滿臉星，滿臉星，變個花樣來看？”

閔安無奈，從袖中摸出老爹做的煙火，交給了李培南。李培南幫著點燃，躲在石后的柔然和閔安都捂住了耳朵。

一陣極大的炮竹聲響徹軍堡，緊跟著是數以百計的絢麗彈子升空，仿似漫天垂落的星星，逗得柔然拍手歡笑，從而也讓她心滿意足地離開。

閔安總算松了口氣，順口說道：“公子不能這樣慣著小姐。”

李培南淡然回答：“你管不著。”

閔安語塞，塞過炊餅：“承公子人情，請吃餅。”

李培南接過放置一邊：“什么事？直說來意。”

閔安說了探查后院地道之事，并問道：“公子來府里已有一月，比我待的時間久，可曾發現異常之事？”

“異常之事較多，你要聽哪一件？”

“額吉不孕，背后真的有古怪？”

“可從下人查起。”

“公子既然知道內情，為何不向總兵點明？”

李培南淡哂：“他人家事，何需我來插手。”

閔安暗道，既然你來總兵府不是為了“家事”，可見真的是為了更大的利益，多少是與總兵勢力有關。她敢這樣猜測，是因為她記起在楚州昌平府時，李培南以世子身份所做的大大小小暗事。她信他或許改變了性子，但不信他會改變手段。

閔安不再追問什么，只向李培南提議，晚上請他同行一趟，李培南也未推辭，轉頭走向柔然玩樂之地，繼續陪侍一旁。

當晚，閔安穿了一套緊身衣，在外面罩上寬衫，收拾妥當后帶著李培南彎腰走進后院地道里。她指著斷口處說：“只能到這里了。”

李培南晃開火折子，細細查看了各處，伸手在盛放干果的缸沿上反復搬弄了幾下，最后才碾開一道暗道。閔安看得奇怪：“公子怎么知道這底下還有路？”

李培南當先走了進去：“左州總兵府在六十年前，是一處游牧兵結集地，他們怕太上皇發兵打過來，提前在地底挖了地道，能聯通多個出口逃出去。”

閔安有些恍然：“公子來這里，難道是為了探尋地道？”

李培南帶著閔安走向左側，腳步未曾有過絲毫遲疑，閔安越發肯定了她的推論。“不盡如此，我還需拉攏總兵府的軍力。”

“公子已被削爵，還需要軍力做什么，難道是……”后面的想法她不敢說出口了，實在是太可怕。

李培南笑了笑：“我怎會坐以待斃。”言下之意即是沒有否認聚兵生亂，甚至會顛覆宮廷勢力。在李培南眼里，朝政被太后一派把持，算不得是皇權統治。

聽到這種反逆的話，閔安適時不吭聲了。李培南往前走了一陣，熟悉到不需辨認地形，直接對閔安說：“上面就是三額吉的院子。”

閔安伸手要推出口山石，李培南拉住了她：“上去之后，多等一刻，如不出所料，今晚必定有人來作怪。”

“公子又怎么知道？”閔安越聽越驚奇。

李培南從容答道：“我在晚上多來地道查探，路過此處時，偶爾會聽見一些暗聲。”但他是個冷淡性子，哪怕上面鬧出了人命，他都徑直走過去，從未外出看一眼。

“公子又如何料得是在今晚作怪？”

“你前兩日才透露了消息，聽到三額吉有孕，自然會有人來下暗手。”

三額吉的院落里植有榆樹，正對著垂幔竹樓。李培南喚閔安躲在樹窩里，他則斜依在樹干上，借著枝葉隱蔽了身形。夜里起了薄霧，涼風習習，兩人各自沒有言語。閔安捱了一刻，覺得又冷又困，低聲問：“還沒來么？”

“再等等。”沒了下文。

閔安再等一刻，又問：“還在么？”

“嗯。”

“怎么不說話呢？”

“該說的已說盡了。”

閔安默然，這才覺得自己想的沒錯，一年再見李培南，他變得疏冷了不少。她窩著身子一陣苦想，不知心里該喜該悲，總之有些酸澀堵住喉頭間，迫使她忍不住問了句：“你喜歡小姐嗎？”

李培南不答。她又問：“會娶她為妻么？”

李培南依然不答。閔安覺得自討沒趣，聳了聳鼻子，小聲道：“我看你待小姐是極好的。”沒聽到回答，她又忍不住在心里說著：是真的好，比久島公主好，似乎……比待我還好。

想哪里去了？為什么要提到自己？閔安心生惶然，掐了手臂一把，忍住了淚，不再說話了。

過了一會兒，李培南說道：“叫我葉循。”

“哦。”

“難以擔當公子之稱。”

聽見李培南第二遍這樣說，閔安立刻從善如流：“阿循喜歡小姐嗎？”

李培南突然道：“看臉。”

閔安愕然：“阿循也看臉嗎？難道真像兵總說的，當今是個看臉的世道？”她的芝麻臉可不討喜。

“看那人的臉。”

閔安愈加愕然：“還得挑人來看？”

李培南索性折了一段樹枝，伸手一探，別住閔安的臉，用了兩成力將她的臉扭到了另一邊。閔安順勢看去，才發現竹樓外出現了一道黑影，似乎是穿著苗蠟族的服飾，那人臉色映著模糊的光亮，顯得青慘慘的，像是從地底爬出的幽魂一般。

李培南提著閔安輕輕躍上高處樹枝，用右手捏住了閔安的兩頰，閔安受力說不出話，訥訥想到，原來他是嫌自己聒噪啊。她只能乖乖伏在他身旁，去看竹樓里發生了什么。

竹樓里三額吉低低驚呼了一聲，過后燃起燈，她與進樓的人交談了幾句，總是一副受驚嚇的樣子。

閔安漸漸瞧出了門道。進樓的男子應是二十年前三額吉已經離世的父親，因為聽三額吉的話意，男子還保持著她父親入殮時的衣裝和容貌，眼角沒生一點皺紋，連靴底的泥巴都是從她熟悉的墳地帶出來的。男子似乎怕三額吉不信他是“來托夢的冤魂”，還特意說了諸多細事，使得三額吉頻頻點頭，忍不住首肯他說的那些確有其事，來證明他就是她父親一事。

三額吉已經被嚇得魂不附體，戰戰兢兢地問：“父親又不愿女兒生下孩兒么？”

男子口吐一股迷煙：“格龍與我有仇，你生下孩子，我便化作厲鬼附在他身上，夜夜擾得你不得安寧！”

三額吉逐漸迷倒了身子，每隔幾年來驚嚇她一次已經讓她吃不消，更不提夜夜來索命的事。

隨后男子走出竹樓，徑直走向院子里花泥軟膩的地方，朝下一條，頃刻隱沒了身形。

閔安看得驚異。她從樹上躍下來，伸手掏向男子消失的那塊地，抓到了滿手泥，并未發現下面是空的。她回頭看著李培南，李培南施施然走過來說：“苗蠟族諳熟地穴留氣法，傳聞肉身能保持二十年不腐，鉆進泥地不足為奇。”

閔安納悶：“可他也沒法鉆進去不見了啊。”

“再朝里面探一些，必能摸到地道。”

可是閔安的手沒那么長了。不過她倒是信了李培南的說法。她蹲著想了一會兒，有了抓住地底鉆泥者的辦法。

李培南帶著閔安走回來時的地道時，與她的泥手隔了一段距離。閔安訕訕地跟在后，趁機將臟手擦干凈了。推開后院的出口，兩人徐步走出，卻發現柔然裹著厚厚的衾衣朝這邊走來。

柔然噘嘴說：“阿循又去夜游了，丟下我不管。”

李培南確實沒有瞞過柔然，他晚上時常走地道查探地勢之事。他只需稍稍叮囑一聲，柔然就對外瞞住了消息，連兵總父親都不提一個字。

李培南走過去說：“回去歇著。”

柔然拉住他手臂，順著他的步勢，摸黑磕磕絆絆地走了。

閔安怔然在后看他們遠去，都沒想明白，她為何要站那么久，甚至喉頭里又堵上了一股酸澀意。