天津英租界建立之初，便只有水運沒有陸運。如果把英租界比作人體，碼頭就是咽喉，誰控制住碼頭，誰就掌握了要害。英國人不是不知道這等要緊的地方理應掌握在自己手中，但是想得再通透也沒用，管不住就是管不住。按照本地人的說法就是：“天要下雨，寡婦要嫁人，這事老天爺都沒轍，英國人多個六。”

英國人來天津時間太久，與本地人打交道也太多。天津的老少爺們早就摸清了英國人的虛實，便不再怕他們。知道怎么跟他們談條件，也知道怎么拿捏尺寸。英國人可以威脅南京的國民政府，卻奈何不了天津衛的人精，最后只能服從現狀，承認中國的事情就是這么奇怪。

碼頭在英國人手里就是個廢物，開不了工運不了貨，還三天兩頭出亂子。只有在中國人手里，才能保證租界貨運正常，這是英國人早就承認的事實。

工部局的態度是只要碼頭不出亂子，貨物運輸吞吐照常，其他的便不必太在意。可是工部局幾位董事，卻各有各的心思，對于碼頭問題不可能真的漠不關心。

上次寧立言承包碼頭之所以遇到那么大的阻力，就是因為他這個行為，打亂了幾位董事的計劃，這里面最主要的就是鮑里斯。

袁彰武刺死王大把，獨占太古碼頭。是靠著手下的腳行，背后又有日本人撐腰，英租界也無可奈何。他逃走以后，鮑里斯聯合了幾位董事，本來是想趁著碼頭群龍無首的當口，嘗試用自己的勢力接管。結果寧立言的出現，讓他們的計劃全盤落空，讓鮑里斯大為頭疼。

他那些來自云南的煙土需要在碼頭下貨，再運到租界里分銷。整個交易過程都離不開腳行和本地幫會的控制，就算鮑里斯是英國人，也一樣得按規矩辦事。

混混們只認錢不認人，英國人或是工部局董事身份沒有多少用處。尤其是鴉片這種違禁品，大家心里更是雪亮，即便是英國人走黑貨也如同大姑娘偷漢子，不敢大肆聲張，越發敢漫天要價。

在袁彰武管碼頭的時候，鮑里斯便沒少被拿捏，損失了大筆錢財。本想借機會把碼頭拿回來，扶植一個聽話的人上來，沒想到又被寧立言破壞了。

“這么說來，王德發確實是你找來的？”

“不能這么說，其實王德發從頭到尾就不知道我的存在。他沒有這個資格和一位體面的英國紳士交談，是我的司機負責一切。”

鮑里斯倒是毫不掩飾，承認了之前碼頭沖突是自己在搗鬼。

“如果是王德發管碼頭，他絕對沒有資格走進鄉誼俱樂部，甚至沒有資格跟我說話。你和他們不一樣，從一開始我就知道，你是個難纏的對手。喬律師那個如同圣徒般純潔的家伙，都會為你工作，可見你的手段。還有，那張字條。那幫該死的幽靈，他們不該涉足到這件事里，他們可以為了你破例，我就知道你不簡單！”

寧立言沉默不語，這時候故作深沉的效果最好。別看鮑里斯口口聲聲說要合作，若是被他看不起，依舊是個“碎催”的命，得不到對等的身份。

“你的膽子太大了，一個中國人居然敢對幾位英國紳士進行敲詐，用他們一些微小的過失作為談判條件，如果是在前清，你已經被吊死了。就算現在，工部局里還有很多人對你心存不滿，認為你是個卑鄙小人。”

鮑里斯語氣很認真，寧立言相信他說的是真的，也相信最想吊死自己的人，多半就是眼前這位紳士。

“不過我和他們不一樣，我一向主張化敵為友，越是狡猾的敵人，越是最優秀的商業合作伙伴。畢竟我們沒人愿意和白癡一起共事，你說對吧？”

他笑了幾聲，“其實從寧先生第一次來鄉誼俱樂部，我便開始搜集你的情況。膽大、聰明、敢于冒險，擁有這些優秀品質的人在貴國容易被看作浪蕩子，可是在我們英國人看來，這些都是一個英雄所應該有的潛質。”

“鮑里斯先生過獎，寧某不過是個商人，愧不敢當。”

“能夠設計陷害錢大盛，導致其死亡的商人，可是不多見。”鮑里斯終于切入了正題。

“我的司機在外面欠下了幾筆足以讓他死于非命的債務，這件事其實我是知道的。他為了還清債務，曾經想過出賣過我，我正準備找個機會懲罰他。卻沒想到，他居然還清了那些債，重新變回了那個忠實勤快的正人君子。我問過他償還債務的方式，隨后便認定，那個蠢貨認為的舉手之勞，正是導致錢大盛死亡的主要原因。”

寧立言并不言語，看著鴉片販子演獨角戲。

“不必緊張，我對于錢大盛沒有任何好感，也沒想過要把這一切公之于眾。雖然作為工部局的董事，我有義務查清真相，但是我不會那么做。事實上，近幾年里，我一直試圖解決這個麻煩，但是他背后也有人支持，讓我的行動并不順利。羅伊……那個可恥的愛爾蘭佬還有查理，那個道貌岸然的偽君子，他們都是錢大盛的后臺。”

“羅伊也從陳友發手里拿錢？”

“當然，租界的警察有誰不從他手里拿津貼？這說明不了任何問題。我也同樣付他們津貼，這是游戲規則，與私人感情無關。羅伊要的是穩定，查理領事追求的和他一樣。那個白癡，眼看就要大禍臨頭了。咱們不管他。這幫白癡需要一個能夠保證局勢穩定的探長，保證租界的犯罪行為在控制范圍之內。當他們需要時，能提供一批罪犯給他們處置。錢大盛能做到這些，所以他們就不許別人動他，該死！我因此受到的損失，從來沒有人關心。這幫忘恩負義的狗！”

他咒罵了幾句，隨后道：“其實你不該來找我的司機，應該直接找我，有我幫忙，你會發現一切變得更容易。你的才干和野心，都足以替代錢大盛，也足以取代陳友發。只要你能做得比錢大盛出色，其他事羅伊他們都不在乎。不管你打破他的鼻子，還是打斷他的腿，都沒關系。”

寧立言苦笑兩聲，“我就是這個脾氣，火頭一來壓不住，不管是誰。即使未來后悔，當時也不肯吃虧。”

“這沒什么不好，你不必為此自責。這證明你是個充滿活力的年輕人，值得驕傲。”

鮑里斯安慰寧立言：“警務處那邊我會為你說情，沒人會為難你。陳友發的死，是一件好事。必要的時候，我會拿出內務部門對他的秘密調查材料，證明他死有余辜。當然，前提是你得找到一個兇手。民眾是愚昧的，不管中國人還是英國人都一樣。他們膽小如綿羊，如果不能給他們一個兇手，他們會寢食不安的。”

“我會盡快找出兇手的。”

“我相信你的能力。我們接下來，要談的是最重要的一點，就是生意。過去租界的煙土，是我和陳友發各自負責。現在他死了，我想今后就是你和我合作。我可以保證你對腳行的控制以及警務處的工作，而你需要保證的，就是像一個紳士一樣遵守承諾，而不是做一個令人生厭的無賴。”

狡猾的洋鬼子！

寧立言心里明白，這個合作條件，實際是鮑里斯一方占盡便宜。他所謂的保證，都是自己已經得到的東西，根本算不上利益。而他則可以趁機壟斷租界的煙土生意，成為租界里的煙土之王。

英國終歸是不行了，連談合作都變得如此小家子氣，哪里還有當年世界霸主的威風。虛偽的名聲與面子，就像是舊家的體面，只好用來騙人，在現實面前是那般軟弱無力。在本地，英國人混得越來越差，甚至被日本人后來居上，這也是重要原因。

不過這個合作對自己卻有著不小的意義，至少在鴉片這件事上，有鮑里斯當擋箭牌，日本人的煙土想進來就不容易。他思忖片刻之后，故作為難地說道：“這個條件對我來說……”

“運費方面我不會虧待你的，而你現在也沒有其他的選擇。年輕人，商業是一門復雜的學問，涉及到具體的社會環境，以及大家的處境，需要隨機應變，認清形勢。別忘了，你剛剛才打傷了你的頂頭上司，如果沒有一個工部局的董事為你擔保，你將面臨辭退的下場。對你來說，督察的身份才是最重要的利益，你說對么？”

寧立言為難地點了點頭，鮑里斯看著這位年輕的幫會頭領在自己面前低頭，哈哈大笑起來。他舉起酒杯。

“別哭喪個臉，我是個慷慨的商人，不會讓你白干。你很快就會發現，與我合作將給你帶來多少利潤。現在，讓我們喝個痛快，再好好找點樂子！”