“放火的事情，是佐藤秀忠雇傭人所為，目的是想要令兄屈服。目前帝國在華北最大的追求還是經濟收益。佐藤身為帝國的商人，有義務為帝國賺取錢財增加收入，這是他的本分。令兄則恰好擋在了他的路上，又不肯答應合作，這便是矛盾所在。”

內藤開口就直擊寧立言心中的疑惑，隨后又有些慚愧地一笑：“如今的日本已經不比當初，尊師重道的光榮傳統被后輩當作了舊時代的垃圾所拋棄。當軍部的命令與老師的吩咐發生抵觸，他們還是會以命令為主，對于令兄的事，我非常抱歉。”

寧立言冷眼旁觀，一語不發。彼此之間的偽裝漸漸撤銷，相處模式也就變得更自然，虛情假意的戲雖然也要演，但是頻率不用像過去那么頻繁。

他并不相信內藤已經約束不了佐藤秀中那個莽夫，不過老鬼子沒必要說謊，這件事很有可能是那個混賬東西自己的意思而非內藤指使。若是這個老兒親自計劃，手段斷不會如此粗糙，寧立德的處境也會比現在窘迫。

“我說過，我已經老了。對于帝國來說，我這等老人已經失去作用，我的意見他們已經越來越不愿意參考。我雖然據理力爭，但是佐藤他們還是認為，寧家在天津商界的地位以及他們的態度，已經嚴重影響到帝國在華北的經濟利益，必須予以打擊，對此我只能表示遺憾。而且我們必須承認，如果帝國可以通過經濟手段得到它想要的，對于你我來說，都是一件好事。就目前而言，帝國可以通過經濟手段達到目的，就不會動武，這不正是我們想要的？”

“戰爭是花錢的買賣，指望開戰發財，是你們國家的人自己腦子不夠用。”寧立言哼了一聲，又看看身后。“別忘了，天津是他們的地盤。你們對天津用兵，就等于是從歐洲各國碗里搶飯吃，到時候小心得不償失。”

“立言的觀點我支持，只可惜那些鼠目寸光以及狂妄自大的家伙看不到這一層，所以沒辦法說服他們。我本來希望可以通過慈善募捐，修復帝國與英國政府的關系。寧家和英國人頗有交情，到時候英國人出面，佐藤他們就會有所收斂，沒想到……”

“沒想到英國人不是軟柿子。被你們掃了面子，還要接受示好，這不是他們的風格。要想道歉，就拿出一些誠意，玩這種手段沒意思。再說他們也不是傻子，如何不知道你們搞慈善的目的？”

寧立言哼了一聲：“我可以跟你說句實話，日本人想要在英租界設立情報站，怕是沒那么容易。若是白鯨真被燒了，到時候整個租界的間諜就會跟你們日本間諜成為死敵，你們的情報員進入英、法租界，就是個死。”

“作為白鯨的創立者，老夫當然不愿意看著自己的心血被狂妄之徒隨意毀壞。不過那些人行事莽撞大膽，又不受約束，何況他們也有自己的理由。帝國對英、法租界情形一無所知，這是軍方所不能容忍的。要想保全白鯨，給租界的職業特工一條生路，最好的方法是互相妥協。”

“您是白鯨的奠基人之一，這些話應該去和白鯨的董事會談，跟我說怕是沒什么用處。我不過是白鯨的會員之一，無從影響他們的決定。”

“那幫人已經失去了為人的勇氣，乃是不能雕琢的朽木，只有你這樣的少年英杰，才能救他們。也只有你，才能救你的兄長和家族。寧家三代經營，才有了如今這片家業，若是毀于莽夫之手，乃是天津商界的悲哀，老夫也不想看到那一幕發生。”

內藤看看寧立言，“有些話在這里說不方便，改日我們可以在白鯨詳談。我今天來，主要是給你送個消息，這是個絕密，白鯨的人萬不會知曉。”

寧立言看看他，大有愛說不說的意思。

內藤看看身后，壓低聲音道：“關東軍司令部決定，在天津成立普安協會。至于成員包括厲大森、張英華、高使軒、戈梓良……這些名字，立言應該不陌生吧？”

內藤的眼鏡片在俱樂部的燈光下，反射著充滿惡意的光芒，語氣中帶著一種高高在上的驕傲，還有幾分戲謔與鄙夷。仿佛神明俯瞰人間，嘲笑著卑微的螻蟻奔波終日，卻敵不過自己輕輕一揮衣袖帶來的無限威能。

他說的這些名字，寧立言全都耳熟能詳。厲大森是袁彰武的師爺，原來天津軍警稽查處處長；張英華曾任北洋政府財政總長兼幣制局總裁；高使軒是經過銓敘的陸軍中將，41軍騎兵司令；戈梓良曾任長江巡閱使處長，也是陸軍中將。這些任或從軍或從政，都是舉足輕重的要人，另外一個共同身份，便是青幫子弟。

自清末到民國，數十年亂世，風云變幻莫測，幫會的力量借著天下大勢得到飛速擴充。就像是四川的袍哥一樣，青幫的成員身份也很復雜。其中既有在碼頭上討飯吃，靠著煙土、走私發財的苦哈哈，也有身居廟堂，坐鎮一方的諸侯。

尤其是北洋時期，由于北洋政府本身就是個偽裝成政府的幫會，青幫勢力更是得到空前發展。政府要員大佬，都紛紛以入門檻為榮。帶兵的軍官更是通過會黨的方式維持部隊，以幫會身份而非軍紀保證部下的忠誠。

日本人對于中國幫會的力量同樣重視，在甲午戰爭爆發前，便有日本人拜師入幫，成為青幫成員。

九一八事變后，土肥原賢二拜師魏大可，另一位情報官中尾一德拜師張英華，都是為了通過青幫獲取情報，訪查民間抗日力量。這些日本情報官還大力號召日本人加入青幫，和k記爭奪中國的幫會力量。

在寧立言的記憶中，前世日本人也在天津成立了普安協會，但那是在1935年左右，河北事件發生之后。現在這個機構的成立時間被提前，想必也有自己的原因。

自己幾次和日本人頡頏，主要的憑仗便是自己掌握了租界的重要碼頭。日本人想要從華北掠奪物資，就必須受制于寧立言。而寧立言能掌握碼頭的最大憑仗，便是他幫會的身份。

普安協會主要成員里，有不少青幫大字輩的元老，輩分在寧立言之上。雖然大多老而無用，或是一直從軍從政，不曾和碼頭打過交道。可是日本人要是把他們抬出來爭碼頭，也是寧立言一塊心病。內藤把這條消息告訴寧立言，固然是給他提醒，同時也是示威。

你平日里仗著幫會身份要挾皇軍，未來普安協會成立，皇軍便有大批身份地位更高的幫會成員供自己使喚，你這個幫會身份便不值錢了。若是不改你的脾氣和行事，皇軍便要對你不客氣！

這老東西并不愿意自己控制日本的碼頭，可是更不愿意少壯派得勢，便想要借刀殺人。

說實話，寧立言對于這個協會并不擔心。在前世的記憶中，日本人成立這個組織是一招明顯臭棋。這幫人雖然對于中國的了解超過歐洲各國，自身卻并非無懈可擊。官僚作風求大求全的毛病，在他們身上同樣存在。

為了追求成績突出，把天津幫會分子的頭面人物全部籠絡在一起，卻沒考慮彼此之間的關系和出身來歷。這些幫會分子有的出身青幫，有的是洪門中人，在幫會上先就不和。就算是同門之間，也有宿怨，平日里王不見王。

日本人把他們強行捏合在一起，妄圖一舉統治天津黑道，結果就是這幫人內斗不休，普安協會發揮的作用遠不如日本人想象那么大。

真正讓寧立言擔心的，則是前世普安協會的日方主要負責人小日向白朗。這人在前世是在軍統內部標了名字的，乃是個一等一難纏的狠角色。若是他現在來了天津，這些抗日團體的日子只怕都不好過。

他不好直接打聽，只好旁敲側擊道：“這協會里沒有日本人？這可不像貴國政府的行事風格。”

“這還只是個草案，帝國的負責人是誰，眼下還不清楚。等到立言加入之后，自然就會知道帝國派誰負責此事。不光是你，包括尊師般若先生，也在邀請范疇之內。立言心里最好有個準備，免得邀請你的時候亂了方寸。關東軍對于這個機構非常重視，如果執意拒絕，會被視為敵意表現，很可能被認定為帝國的敵人，千萬不可意氣用事。”

沒等寧立言搭話，喬雪卻不知從哪里殺出來，一把拉住寧立言的胳膊嗔怪道：“領事找你半天了，你倒跑到這邊偷懶。善款清點記賬，還有如何使用，都是需要人操心的事，別想躲清靜。跟我過去。”隨后又朝內藤揮揮手，做了個拜拜的手勢，拉著寧立言向著俱樂部里面走去。