畢竟是郡守府長史，位高權(quán)重，魏征的命令被毫無折扣地執(zhí)行。半柱香過后，小吏湯祖望被兩名郡守府仆役夾著，忐忑不安地走了進(jìn)來。

“見，見過魏，魏大人！”天天盼著有機(jī)會跟魏征說話，當(dāng)機(jī)會真正來到眼前了，湯祖望的舌頭卻打了結(jié)，躬下身去，磕磕絆絆地見禮。

“免禮！”魏征待人很隨和，客氣中隱藏著一股冷淡，“坐下說話吧！我這里有些小事需要找你商量！”

說著話，他抬手示意左右仆從為湯若望搬來一把胡凳，又笑著吩咐道：“去給湯大人弄碗熱茶來，記得多放些姜，這么冷的天，別讓寒氣侵入了筋骨！”

“不妨事，真的不妨事！”雖然渾身上下已經(jīng)被雨水淋了個(gè)透，小吏湯若望還是被魏征的話說得心頭發(fā)暖，再度躬下身去，帶著幾分感激說道：“屬下，屬下是賤人賤命，淋慣了，這點(diǎn)小雨不算什么。大人有話盡管吩咐，屬下只要能做的，絕不敢推辭！”

“不是吩咐，是商量！”魏征謙和地笑了笑，“你坐！熱茶一會兒便好。先把身子暖和過來咱們再說話，還早著呢，不急在這一時(shí)片刻功夫！”

吩咐完了，魏征便不再看湯祖望受寵若驚的表情。低下頭去，仔細(xì)地翻閱面前的一摞賬本。

見長史大人不理睬自己了，湯祖望也不敢再客套，只好欠著身子，于胡凳上坐了半個(gè)屁股。肚子里的心臟卻像變成了一只兔子，咚咚咚，咚咚咚，隨時(shí)都要從嗓子眼里蹦將出來。

“也不是什么大事！”魏征依舊不抬頭，聲音中自帶一股令人無法面對的威嚴(yán)，“這不馬上要春播了么！郡守大人關(guān)心農(nóng)務(wù)，讓我看看倉庫里的種子是否齊備。春耕后肯定有一段時(shí)間要青黃不接，府庫里的存糧也要查一查，看能否臨時(shí)開設(shè)幾個(gè)粥棚，幫百姓渡過眼前難關(guān)！”

“那，那，屬下就是個(gè)記賬的。知道的有限！”湯祖望楞了楞，哭喪著臉回應(yīng)。雖然答非所問，他的心卻跳得不那么歡了，手和腳也暫時(shí)找到了該放的地方。

“無妨，我剛剛看過你記的賬本，從數(shù)字上能推算出一些。具體統(tǒng)計(jì)匯總，自然會找儲主簿問，不會讓你為難！”魏征非常體諒對方的苦衷，淡然說道。

賬面上有的，倉庫里未必有。賬面上無的，倉庫里邊未必?zé)o，這都是大隋朝的規(guī)矩，只可意會不可言傳。既然魏長史明白其中道理，湯主簿的心更沒必要一直提著了。他訕訕地笑了笑，低聲補(bǔ)充了一句，“其實(shí)，其實(shí)大人也是清楚的，像我等，像我等這種小吏，永遠(yuǎn)是奉命行事！”

魏征也笑了笑，不置可否，兩眼繼續(xù)掃視賬簿。二人之間登時(shí)又陷入了沉寂，湯祖望百無聊賴，屁股如長了釘子般，不安地在胡凳上扭來扭去。好在這種沉寂沒能持續(xù)多久，又過了小半柱香時(shí)間，仆從端來剛熬好的熱茶，給主客二人各倒上了一碗，然后躬身告退，順勢掩好了房門。

“湯大人用茶！”魏征抬起頭來，用手比了個(gè)請的姿勢。

“不敢，不敢，大人請先用！”湯祖望趕緊從胡凳上跳下，拱手施禮。

魏征淡淡一笑，端起茶盞慢飲。湯祖望等了一小會兒，發(fā)現(xiàn)沒人再跟自己客套，也只好嘿嘿地傻笑了幾聲，端起茶碗，一小口一小口地品味。

是上好的河南貢茶，用香料、精鹽和姜片精心調(diào)制過，喝進(jìn)喉嚨里，就像飲了酒，從嗓子到小腹都泛起股暖融融地感覺。半碗熱茶落肚后，湯祖望心中的忐忑盡失，臉色看上去也不像先前那樣蒼白了，代之是一抹淡淡的酡紅。

“屬下從來沒喝過這么好的茶！”帶著幾分熏然之意，他沒話找話。

“要三百個(gè)錢一兩呢，郡守大人送的，否則我也喝不起！”魏征突然變得俗氣起來，毫不掩飾地炫耀。

“這，這可是貴人喝東西！屬下今天托大人的福了！”湯祖望被茶葉的價(jià)格嚇了一跳，放下茶盞，滿臉感激。

“你平時(shí)會喝不到？”魏征眉頭輕皺，似乎不相信湯祖望的恭維。“我記得，你的薪俸是每月兩吊半吧，一年四季郡守衙門里邊還有柴火錢、衣裳錢和過冬錢不定時(shí)分發(fā)，怎么會連碗好茶都喝不起？”

“大人，大人有所不知！”湯祖望苦笑了一下，訕訕地回應(yīng)，“卑職家中有老母疾病纏身，開銷甚大。下面還有兩兒一女需要養(yǎng)活。早幾年在城外的田地中還能找些補(bǔ)貼，現(xiàn)在兵荒馬亂的，雇人種了地，也收不上幾顆糧食來……”

說道這，他臉上的笑容慢慢轉(zhuǎn)苦，搖著頭，仿佛此刻喝到嘴里邊的全是膽汁。

“如此說來，兩吊半薪俸是緊了些！”魏征看了對方一眼，非常同情地說道。

“怎么著都得活！”湯祖望低下頭，有些傷心的回應(yīng)。他這個(gè)級別，吏不吏，官不官，既沒有實(shí)權(quán)撈取好處，又看不見升遷希望，實(shí)在是過一天算一天，混吃等死而已。

“那還不如衙門里的捕快呢！好歹有人孝敬！”魏征倒是貼心，對地方上的規(guī)矩門清兒。

“可不是！”湯祖望笑著聳肩。猛然意識到這是在上司面前發(fā)牢騷，趕緊坐直身體，大聲道，“但卑職絕不敢應(yīng)付差事，所有經(jīng)手錢糧財(cái)帛，都有出有入，一筆筆記錄在案！”

“我知道！”魏征輕敲賬本，“從這里能看出來，你是個(gè)細(xì)心人。做事也懂得輕重！”

湯祖望“呵呵呵呵”傻笑，心里邊真的把魏征當(dāng)成了知己，恨不能撲上去抱住對方大腿喊一聲：愿為大人赴湯蹈火。

沒等他從幸福中緩過神來，魏征清了清嗓子，繼續(xù)說道：“沒什么好處可撈，又從不敢貪污，所以呢，你就自己另找財(cái)路，出賣消息給山賊草寇！”

轟隆！如同被霹靂擊中般，湯祖望頓時(shí)呆在了當(dāng)場。我做的事情他都知道了？驚詫、恐慌、絕望、種種惡劣的情緒交織在一起，令他不知道該如何尋求解脫。想跳起來奪路而走，卻發(fā)現(xiàn)自己的雙腿突然不聽使喚了，軟綿綿地提不起半分力氣！

“說啊，怎么不說話了！”魏征還是剛才那樣，眼神里帶著笑，話語波瀾不驚。

“我，我，屬下，屬下冤枉啊！”湯祖望掙扎了幾下卻鼓不起逃走的勇氣，撲通一聲跪倒，伏地大哭。“魏大人明鑒，屬下真的冤枉啊。屬下喜歡打聽事兒，但絕沒勾結(jié)過什么流寇，更沒出賣過什么消息！”

“是么？那你這些天來一直探聽黃河之戰(zhàn)的詳情，僅僅是為了好奇了？”魏征笑著反問，將湯祖望的謊言當(dāng)場拆穿，“你一個(gè)管賬本的戶曹小吏，什么時(shí)候也喜歡上了兵事？光知道輸贏勝負(fù)還不滿足，甚至連雙方交手的詳細(xì)過程，傷亡數(shù)字都想打聽得一清二楚？”

“屬下，屬下，……”湯祖望繼續(xù)干嚎，根本無法回答魏征的質(zhì)問。勾結(jié)盜匪是掉腦袋的罪名，他不敢承認(rèn)，也無法否認(rèn)，只好抹了幾把眼淚，哭泣著解釋：“屬下的確胡亂探聽軍機(jī)，屬下該死。但屬下只跟幾個(gè)朋友說過，真的不認(rèn)識什么土匪流寇！”

魏征哼了一聲，聲調(diào)陡然轉(zhuǎn)高，“哪幾個(gè)朋友？他們是做什么的？沒給過你錢么？”

“是，是一個(gè)做買賣的朋友！”湯祖望硬著頭皮回答。“他干什么的，小的也沒仔細(xì)打聽。喝酒時(shí)認(rèn)識的，最近常來往！”

“收過人家的錢么？”

“這個(gè)，這個(gè)！”湯祖望猶豫再三，知道自己肯定瞞不過去，帶著哭腔回應(yīng)，“收過。只收過兩回。屬下太傻，屬下被他騙了！”

魏征搖搖頭，繼續(xù)冷笑，“是啊，你太傻，別人問什么，就告訴什么。不知道的，也要幫人打聽。只為了區(qū)區(qū)幾個(gè)錢！為了區(qū)區(qū)幾個(gè)錢便把一輩子的差事都搭了進(jìn)去，說不定還要搭上一顆腦袋！”

“大人饒命啊！大人饒命！”湯祖望嚇得一哆嗦，差點(diǎn)尿到了褲子里，“屬下家里還有老母在堂，有妻兒在室。大人饒命，大人饒命啊！”

“我說過要?dú)⒛懔嗣矗俊蔽赫鞯穆曇敉蝗挥肿兞苏{(diào)，不像先前那般冷淡，但隱隱帶上了幾分輕蔑。

這個(gè)時(shí)候誰還在乎輕蔑不輕蔑，湯祖望不敢看魏征的臉色，重重在地上磕頭，“那家伙叫黃牙鮑，就住在米市胡同。大人給小的一個(gè)機(jī)會，小的立刻就為大人把他給抓來！”

“抓來，抓來做什么？”魏征明知故問。

“他，他可能是土匪安插在武陽郡的探子啊！”湯祖望又楞了一下，很沒義氣地舉報(bào)。

魏征敲了敲桌案，冷笑著問：“你先前賣給他的消息，估計(jì)他早已送到了巨鹿?jié)伞Ｄ悴恢赖南ⅲ巯滤膊恢馈Ｎ易ニ墒裁矗坑惺裁从脠觯孔チ怂\人再派另外一個(gè)探子來，我得花多少力氣去查訪？”

連珠箭般的問話讓湯祖望應(yīng)付不過來，瞪大了眼睛，呆呆地向魏征臉上看。他發(fā)覺魏征好像不打算生擒賊寇探子，好像也不打算抓他這個(gè)內(nèi)奸立功。更沒有將他交給郡守大人的打算，只是慢慢地品著茶，仿佛茶里邊藏著無數(shù)秘密。

“大人！”突然福靈心至，湯若望向前爬了幾步，雙手捧起一小粒銀豆子，“大人，這是賊子收買，不賄賂小人的茶錢，小的不敢出賣武陽郡的父老鄉(xiāng)親，現(xiàn)在將其交公！”

“你自己收起來吧！”魏征被對方愚蠢的舉動逗笑，拂袖站起，背著手吩咐。

“大人？”這下，湯祖望可傻了眼。既然不想抓他，又不是找茬索取賄賂，魏征魏大人的葫蘆里到底買的哪門子藥？總得給個(gè)說法吧，不能就這么把人給活活悶死！

正迷茫間，頭頂上忽然傳來魏征的聲音，“你家里窮，為官又清廉自守，一時(shí)走上岔路情有可原！那些錢，你留著給令堂看病吧！別讓她老人家對你失望！”

“大人！”湯祖望發(fā)出一聲哀鳴，鼻涕眼淚一塊淌了下來。到了現(xiàn)在，他算是對魏征徹底死心塌地了，“您給我指一條明路吧，小的這條命就賣給您了。是去殺那個(gè)狗賊，還是繼續(xù)跟他虛與委蛇，小的都聽您的！”

魏征轉(zhuǎn)過頭，微笑著確認(rèn)，“真的聽我的?”

湯祖望舉起手臂，大聲回應(yīng)，“小的可以對天發(fā)誓！”

“沒必要！”魏征看了看他，非常自信地回應(yīng)，“你先站起來，咱們兩個(gè)慢慢說！”

“屬下……”

“站起來，這是我讓你做的第一件事！”

湯祖望抹了把臉，鼻涕眼淚花里胡哨，“屬下遵命！”說這著話，他長身而起，畢恭畢敬地站于魏征眼前，垂著頭聽候發(fā)落。

這正是魏征想要的效果。“你啊，既然膽小，又何必做這種事！”他笑著拍了拍對方的肩膀，差點(diǎn)把湯祖望又拍得趴在地上，“我不會去舉報(bào)你，也不會懲罰你。我需要你聯(lián)絡(luò)那個(gè)姓鮑的，親自幫我送一封信到巨鹿?jié)桑　?

“送信？”湯祖望先是一愣，然后迅速意識到這等同于還是要他的命。張金稱喜歡生吃人心，他帶著武陽郡長史的戰(zhàn)書過去，豈不是等于把自己洗干凈后擺到了對方的案板上了么？

腿一軟，他又趔趄著跪倒，嘴里發(fā)出連串的哀鳴。“大人，大人，我家里……”

沒等他把母親妻兒搬出來，魏征用力一扯他的肩膀，大聲喝道：“有點(diǎn)兒出息，別讓我瞧不起你！給我站起來，不就一封信么？難道人家敢到咱們眼皮底下開商鋪，咱們連封信都沒膽子送？”

“大……”湯祖望被扯得齜牙咧嘴，哭聲卻是止住了。他不想讓魏征瞧不起，更不想因?yàn)榫芙^了對方的要求，從而給自己和家人引來更大的麻煩。猶豫了一下，嘟囔著道“就怕，就怕姓鮑的不肯幫忙！”

“你直接跟他說，我已經(jīng)知道他是巨鹿?jié)傻呐P底了。但是暫時(shí)還不想抓他！”魏征倒是干脆，直接給出了解決辦法。“然后告訴他是我讓你送信給張大王，如果你不去，就連你帶他一塊抓！”

真?zhèn)€是文人耍起橫來，即便是流氓也要怕三分。湯祖望被嚇得又是一哆嗦，抬起頭，滿臉都是哀求之色。搖尾乞憐的半天，卻沒得到任何回應(yīng)。他知道這已經(jīng)是魏征的底限了，如果自己再不知道好歹的話，恐怕會被立刻交給郡守衙門嚴(yán)加審問。屆時(shí)證據(jù)確鑿，罪無可恕，自己死了不算，老婆、孩子都要受到牽連。

想到這些，他把心一橫，大聲說道：“卑職做錯了事，的確該有所交代。能死在賊寇之手而不是被郡守大人下令砍頭示眾，也算沒辱沒祖宗。此去別無牽掛，若是回不來，還請魏大人念在屬下算得上是一名廉吏的份上，給屬下的妻兒老小一些撫恤。大人如能答應(yīng)，小的下輩子結(jié)草銜環(huán)，也會報(bào)答大人的恩德！”

“什么死啊，活啊的，下輩子到底如何，誰又說得清楚！”魏征笑了笑，低聲數(shù)落。“你啊，該膽大時(shí)不大，該膽小時(shí)不小。坐下，我慢慢說給你聽，你只要照著做了，我保你活著回來，說不定還能得到張金稱的一大筆賞賜！”

“請大人明示！”湯祖望壓根兒不信魏征的話，卻認(rèn)命地坐在胡凳上，恭候?qū)Ψ降闹更c(diǎn)。

“這封信，不是什么戰(zhàn)書！”魏征敲了敲火漆封好的信皮，笑著解釋，“這是我給張大當(dāng)家的示好信，我，武陽郡長史魏征，不想看到兵戈再起，生靈涂炭，所以自不量力準(zhǔn)備說服張大當(dāng)家放棄對武陽郡的窺探。但是呢，空口白牙沒人會領(lǐng)情。所以發(fā)一封信去，問問武陽郡每年交出多少錢糧來，才能買得一年平安？”

“那，那郡守大人？”湯祖望簡直不敢相信自己的耳朵，看著魏征，呆呆的問。他知道自己出賣消息給流寇，已經(jīng)足夠殺頭抄家了。沒想到魏征的膽子比自己還大，居然敢公然與賊人聯(lián)絡(luò)，以求一時(shí)茍且。

魏征聳了聳肩，臉上寫滿了一人做事一人當(dāng)?shù)囊馑迹拔覜]問過郡守大人，郡守大人也不會答應(yīng)。但我所做的事情，郡守大人肯定會被瞞得死死的，你可明白？”

“小的明白，小的明白！”畢竟在官場上混了半輩子的人，這點(diǎn)兒貓膩湯祖望焉有不懂之理。心里邊的恐慌登時(shí)去了七分，陪著笑臉，連聲回應(yīng)。

“這，是我，魏征瞞著郡守大人私下干的好事。你，只是跑腿的，不知道信當(dāng)中的內(nèi)容，因?yàn)槲夷媚愕钠迌豪闲∠嘁獟叮阅阋膊桓揖芙^我。”魏征頓了頓，繼續(xù)強(qiáng)調(diào)。

湯祖望知道對方之所以這樣說，是準(zhǔn)備萬一出現(xiàn)差錯，一個(gè)人將所有罪責(zé)承擔(dān)下來，不牽連自己。忍不住心頭又是一暖，低下頭，低聲道：“大人說得話我都清楚。您放心，小的什么都不知道，什么都沒聽說過。但是小的日后只要活著一天，便決不會忘記大人今日所作所為！”

“我是館陶人，這里是我的老家！”魏征的臉上浮起了一抹真正的笑容，好像自言自語，又好像說給湯祖望聽。“人活著，總得做些事情，否則對不起自己，也對不起古人寫下的那些教誨！”

嘆了口氣，他將話頭又轉(zhuǎn)向正題，“其他廢話我就不多說了，你記住幾句最要緊的。我會給你準(zhǔn)備兩份禮物，都很貴重，但其中有所差別。你把最貴重的那份給程名振，差一點(diǎn)兒的那份給張金稱。如果有人問起原因來，你就說我原籍館陶，與程九爺算半個(gè)老鄉(xiāng)。館陶的百姓至今沒忘記程九爺?shù)暮锰帲　?

“嗯！”湯祖望連連點(diǎn)頭，唯恐漏聽了一個(gè)字。

“去了巨鹿?jié)桑瑥埥鸱Q肯定會嚇唬你。但你不能求饒，越求饒死得越快！”魏征看了他一眼，繼續(xù)補(bǔ)充，“你如果害怕，就告訴自己，反正都是個(gè)死，不如死得體體面些！”

湯祖望想了想，點(diǎn)頭答應(yīng)，“我知道了，大人放心。反正是個(gè)死么？大人都不怕，我還怕個(gè)球！”

“然后你告訴張金稱，他安插在武陽郡的哨探我都知道。為了表現(xiàn)誠意，所以才留著那些人不動。如果你死了，那些探子都得為你殉葬。還有，如果你死了，也不會再有第二個(gè)人敢來下書，我在信中所提建議，就一項(xiàng)也甭想達(dá)成了！”

“第三，你告訴張金稱，黃河冰上一戰(zhàn)，我曾經(jīng)親眼目睹。如果他想知道其中詳情，無論是哪一方的情況，都可以寫信來問。信先送到黃牙鮑那，由他交給你。然后，你再轉(zhuǎn)交給我。除了你們兩個(gè)之外，我不會認(rèn)識第三人！”

這，已經(jīng)是明明白白地替下書人安排退路了，不由得他不感動。眼圈一紅，小吏湯祖望哽咽著說道：“大人，大人相待之恩，屬下，屬下不知道該怎么報(bào)答。反正，反正大人怎么安排，我就怎么做。絕不會讓您失望，讓您看不起我！”

“坐，咱們兩個(gè)坐著說話！”魏征自己坐直身體，也示意對方坐正。“人得先做出不讓別人看不起的事情，才會被大伙看得起。自今日起，武陽郡二百三十萬父老鄉(xiāng)親的性命，就系在咱們兩個(gè)的肩膀上。事成，未必有人記得你我的好處。事敗，也沒人會為咱們兩個(gè)擺酒祭奠。但真相早晚有被揭開的那一天，日后活著的人見到你我的孩子，也會沖他們挑一挑大拇指，說他們的阿爺是條真豪杰，老子英雄，兒子亦不會是孬種！”

“大人，您甭說了！”湯祖望用力抹了兩把眼睛，滿臉是淚，脊背卻挺得筆直。他為自己而感到自豪，雖然這種自豪像火，需要燃燒他的性命為代價(jià)，“我懂，我都懂！”

“今天回去收拾一下，明天到我這里來取禮物和信！”魏征笑著拉開對方的手，看著湯祖望的眼睛吩咐。

“必不辱命，大人！”湯祖望長身肅立，答應(yīng)。

“去吧！”魏征揮了揮手，命令對方離開。然后托著茶盞，慢慢走到了窗口。倉促而來的雷雨將外邊的世界打得一片蒼茫，在那白茫茫的水汽下，卻隱隱有一片綠意浮現(xiàn)，潑不滅，洗不去。