“如果程名振那么容易上當(dāng)受騙，他就不是九頭蛟！”就在洺州軍諸將運(yùn)籌帷幄的同時(shí)，清河郡丞楊善會(huì)也冷笑著說(shuō)道。
熬了小半輩子，才終于從縣丞爬到了郡丞。他對(duì)這來(lái)之不易的成就非常珍惜。作為珍惜的表現(xiàn)，就是將更多的“流寇”腦袋砍下來(lái)，一排排地掛在清河縣的城墻上。“造反者皆該族誅！”楊善會(huì)從來(lái)沒(méi)覺(jué)得自己這樣做有什么不妥。即便是他的親戚朋友跟流寇有了瓜葛，也難逃他迎頭一刀。這種冷酷無(wú)情的性格為他搏得了白眼狼，楊白眼等綽號(hào)。聽(tīng)起來(lái)很刺耳，但更多時(shí)候，楊善會(huì)將其視作一種褒獎(jiǎng)。
亂世需要峻法。作為一個(gè)執(zhí)法者，必須生就一幅鐵石心腸。只有將那些膽大包天的亂民們殺光了，將那些蠢蠢欲動(dòng)的家伙殺怕了。這世道才有可能重新恢復(fù)太平。行得霹靂手段，方顯菩薩心腸。如果能殺一人而活十人的話，楊善會(huì)覺(jué)得這非但不是惡，而是一種至高至偉的大善。
幾年來(lái)，連同虛報(bào)的戰(zhàn)功也算在內(nèi)，楊白眼幾乎做到了“日行一善”的標(biāo)準(zhǔn)。送往朝廷的表章中，他曾經(jīng)被描述為兩年與土匪流寇六百余戰(zhàn)，每戰(zhàn)皆大勝之。當(dāng)然，被程名振打得只身潛逃和在張金稱威逼下丟失清河郡城的那兩仗沒(méi)有被包括在內(nèi)。
倘若真的細(xì)算下來(lái)，那兩仗也不能完全算失敗。首先，程名振伏擊清河郡兵的那場(chǎng)戰(zhàn)斗，流寇數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了郡兵人數(shù)。楊善會(huì)能在數(shù)萬(wàn)敵軍的包圍下“從容”撤退，這種行為本身就彰顯了其名將風(fēng)采。其次，丟失清河郡城那一仗，應(yīng)該是郡兵們“避實(shí)就虛”，主動(dòng)進(jìn)行了戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。以犧牲空間換取時(shí)間的方式，重新掌握到了戰(zhàn)略主動(dòng)。不信么？那為什么最終張金稱卻死在了楊白眼手里，而不是被其他人斬殺？
如今憑著擒殺張金稱的戰(zhàn)功，楊白眼已經(jīng)隱隱成為河北地方武將的第一人，聲望直追橫掃河南的已故老將軍張須陀。朝廷嘉獎(jiǎng)，地方表彰，民間士紳擁戴。一時(shí)間風(fēng)頭無(wú)兩。有志之士也紛紛來(lái)投，在他身邊形成了一個(gè)龐大的幕僚團(tuán)隊(duì)。每天替他出謀劃策，運(yùn)籌著如何盡早平定匪患，重建盛世太平。
除了一些郁郁不得志的文人把楊善會(huì)當(dāng)做了施展平生宏圖的謀主外，一些原本得流寇多次打敗，已經(jīng)喪失了取勝信心的低級(jí)軍官也重新振作起來(lái)，陸續(xù)投靠到他的旗下。其中最受他賞識(shí)的，是一名被毀了容的周姓軍官。此人原為汲郡的郡兵校尉，曾經(jīng)跟在馮孝慈身后跟巨鹿?jié)闪骺芗?zhàn)過(guò)數(shù)場(chǎng)。馮孝慈大意輕敵，全軍覆沒(méi)之后，此人憑著一身好本領(lǐng)逃了出來(lái)，因?yàn)槲窇殖⒆肪浚坏貌皇帐傲藬?shù)百殘兵到高雞泊中落草。
待張金稱兵敗身死后，此人又通過(guò)一些遠(yuǎn)在東都的長(zhǎng)輩，搭上了清河郡的線，洗脫了罪名，重新回歸官軍旗下。他的回歸不但使得清河郡兵人數(shù)瞬間充實(shí)了數(shù)千，而且使得楊善會(huì)多了條重要眼線。借著其對(duì)地形熟悉的有利條件，一舉蕩平了整個(gè)高雞泊。
做了這么多義舉之后，周校尉絲毫不敢居功自傲。反而處處唯楊善會(huì)之命是從，以師長(zhǎng)之禮待之。楊善會(huì)欣賞此人知道進(jìn)退，所以遇到需要決斷的時(shí)候，總把他叫到身邊共同謀劃一番。當(dāng)然，大多時(shí)候，周校尉都會(huì)完全贊同楊郡丞的遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)。
今天的情況又是如此，聽(tīng)楊善會(huì)把話說(shuō)得堅(jiān)決，周校尉也陪著連聲冷笑，“賊就是賊，即便在生死關(guān)頭也忘不了互相算計(jì)。盧方元借咱們之手除去程名振，焉知程名振不想著利用他？”
“是啊，是啊。賊性難改，大人判斷得極是！”眾文武幕僚們頻頻點(diǎn)頭，連聲表示贊同。他們不愿意掃了楊善會(huì)的興，更不想得罪校尉周文。在大伙眼里，這兩個(gè)人一個(gè)狠辣如狼，一個(gè)惡毒如蛇。前者眼固然嚴(yán)厲得可怕，還算得上狠在明處，只要你不觸其脖子上的逆毛，他也不會(huì)對(duì)你露出牙齒。而后者則看似溫順無(wú)害，實(shí)際上卻藏了一肚子毒汁，只要你進(jìn)入了他的攻擊反問(wèn)，說(shuō)不定什么時(shí)候他就會(huì)跳起來(lái)給你致命一口。
見(jiàn)眾人都贊同自己的見(jiàn)解，楊白眼心里非常得意。但臉上卻習(xí)慣性地保持著嚴(yán)肅，“賊子狡詐如狐，其機(jī)心雖難逃老夫之洞見(jiàn)，但如何將計(jì)就計(jì)，把盧、程二賊一并剪除，卻非一蹴而就之事。爾等卻來(lái)說(shuō)說(shuō)，如今之計(jì)，咱們?cè)搹哪睦镩_(kāi)始下手？”
“先易后難，乃為上策。此刻我等盧方元必然沒(méi)有什么防備。我等若奮起而擊之。程賊與其面和心不和，必然作壁上觀。待我等速速將盧賊剿滅之，就可以回過(guò)頭來(lái)，從容迎戰(zhàn)洺州軍！”一名拿著羽扇的幕僚湊上前，滿臉高深神秘。
“嗯！”楊善會(huì)手捋胡須，不置可否。
通常這種態(tài)度就代表著他對(duì)諫言不是很滿意，另外一名峨冠博帶的幕僚善于揣摩謀主心思，立刻站起來(lái)，向持羽扇者大聲反駁道：“潘兄此言差矣。程賊正巴不得借我等之手削弱盧賊。我等若依潘兄所謀，豈不是正遂了程名振的意哉？”
“依鄭兄所言，我等先打程名振，又何嘗不是則正遂了盧方元的意？”持羽扇者冷笑幾聲，非常不屑地反駁。“古語(yǔ)云，兩害相權(quán)取其輕。欲想取之，必先與之,然后方能……”
“恐怕是與的與了，該取的卻未必取得回來(lái)吧？”峨冠者又看了看楊善會(huì)的臉色，學(xué)著對(duì)方的口吻，搖頭晃腦找茬。
“那我等什么都不做好了，等著賊人自己把腦袋割下來(lái)送到鄭兄手上！”持羽扇被接連反駁了兩次，臉上有些掛不住，冷言冷語(yǔ)地嘲諷。
“以不變應(yīng)萬(wàn)變，總比貿(mào)然行事，替賊張目的好！”從楊善會(huì)臉上沒(méi)看到制止的暗示，峨冠博帶者信心大增，說(shuō)出的話也愈發(fā)地尖刻。
二人你一言，我一語(yǔ)，互不相讓。眼看著就要上升到對(duì)方是否通敵的高度。楊善會(huì)輕輕一聲咳嗽，將激辯的雙方同時(shí)打斷。“好了，好了，求同存異，求同存異。爾等都是一時(shí)名士，何必動(dòng)不動(dòng)便要爭(zhēng)吵。”
“大人說(shuō)得是，某些人浪得虛名，鄭某本不該與其認(rèn)真！”
“某些人居心叵測(cè)，誰(shuí)知不是別有圖謀？！”
兩個(gè)文職謀士互相瞪了一眼，意猶未盡地分開(kāi)。楊善會(huì)招募他們，僅僅是為了充斥門面，彰顯自己麾下人才濟(jì)濟(jì)，本來(lái)也沒(méi)指望著這些酸丁能拿什么好主意。過(guò)場(chǎng)走完了，即把問(wèn)計(jì)目標(biāo)轉(zhuǎn)向正主，“周校尉，以你之見(jiàn)呢，咱們下一步該如何做！”
“卑職見(jiàn)識(shí)短淺，恐怕難入大人之耳！”周文謙卑地拱了拱手，笑著回應(yīng)。
“但說(shuō)無(wú)妨！”楊善會(huì)非常有氣度地?cái)[擺手，命令周文有話盡管直說(shuō)。
“卑職的計(jì)策，看起來(lái)有些軟弱，恐傷大人之威名！”周文又拱了拱手，小心翼翼地說(shuō)道：“既然兩賊互不信任，又都想著借刀殺人。咱們何不向后退上一退。讓二人直接面對(duì)面，看他們還能玩出什么花樣！”
“你是說(shuō)，讓他們先狗咬狗一番？”楊善會(huì)低頭沉吟，“如果他們打不起來(lái)，又該如何應(yīng)對(duì)？”
已經(jīng)不是第一次避敵人之鋒櫻了，只要對(duì)大局有利，他不在乎再退避一次。何況眼下正負(fù)著智將之名，偶爾做協(xié)戰(zhàn)術(shù)上的示弱，朝廷和地方上的同僚們只會(huì)認(rèn)為他是別有所謀，絕不會(huì)認(rèn)為他是消極避戰(zhàn)。
“打不起來(lái)，我等亦無(wú)損失。不過(guò)是將今日之局重頭再來(lái)一次，然后分別擊破之而已！”周文心中早有準(zhǔn)備，不慌不忙地回答。
“嗯！”楊善會(huì)再度手捋胡須，低聲沉吟。與前一次不同，這次，他臉上分明帶上的嘉許意味。眾幕僚們猜準(zhǔn)了謀主的心思，迫不及待地開(kāi)口附和，“周校尉所謀極是，大人不妨從之！”
“大人心中早有定策，想必與周校尉不謀而合！”
“古語(yǔ)云，為國(guó)不惜身。楊大人連性命都可以不要，又怎會(huì)在乎聲名。且讓賊人得意片刻，看我等日后如何圖之！”
“進(jìn)退從容乃為將之道。以流賊之鼠目寸光，如何能看得穿大人所謀？且退之，且退之。留得機(jī)會(huì)以待來(lái)日！”
“請(qǐng)大人早做決斷！”
將馬屁話聽(tīng)了個(gè)過(guò)癮，楊善會(huì)陶醉地點(diǎn)點(diǎn)頭，大聲說(shuō)道：“校尉之言甚和吾意。老夫畢生以剿滅流寇，重建盛世太平為念，豈會(huì)在乎些許虛名？傳令下去，明日一早拔營(yíng)退向清河郡，暫避流寇鋒芒。”
“諾！”眾將領(lǐng)答應(yīng)一聲，躬身領(lǐng)命。楊白眼輕輕捋了捋胡須，繼續(xù)說(shuō)道：“順便找人知會(huì)魏、劉兩位大人一聲，就說(shuō)請(qǐng)他們也暫且后撤，給流寇一個(gè)自相殘殺的機(jī)會(huì)！”
“諾！”眾將的回應(yīng)聲愈發(fā)響亮悅耳。