當(dāng)柴紹帶領(lǐng)大軍趕到河邊的時(shí)候，奪橋之戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束。一千三百多名李家騎兵如同霜打了的莊稼般呆立在濡水南岸的河灘上，一動(dòng)不動(dòng)。任由河對(duì)岸的洺州營將士在對(duì)岸四下砍伐木材，於橋頭北側(cè)搭建起一重重拒馬。
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見到此景，柴紹心頭的怒火“呼”地一下就騰了起來。脫離侍衛(wèi)的保護(hù)，縱馬衝到正在發(fā)呆的騎兵們中間，低聲怒吼：“怎麼回事？柴秀和哪去了？讓他過了見我！”
騎兵們木然地後退幾步，張了張嘴巴，卻誰也沒有勇氣迴應(yīng)。柴大將軍以鐵腕治軍，賞罰極爲(wèi)分明。對(duì)有功者從來不吝賜予重賞，對(duì)於犯了錯(cuò)誤者也毫無憐憫之意。剛纔那場(chǎng)夢(mèng)魘般惡戰(zhàn)，定遠(yuǎn)將軍以身殉國。按照“大隋”軍法，他們這些部下應(yīng)該衝過橋去跟全部戰(zhàn)死纔對(duì)。而大夥既沒勇氣血戰(zhàn)到底，又搶不回柴秀和將軍的遺體，等待他們將是什麼樣的懲處可想而知！
“都啞巴了，還是傻了，柴秀和呢？死了？”見沒人上前回答自己的問話，柴紹心裡猛然一沉，豎起眼睛，盯住距離自己最近的一名騎兵喝問。
“屬，屬下……”那名騎兵被瞪得脊背發(fā)虛，卻避無可避，立刻抽抽搭搭地哭了起來。“屬下不知道，屬下沒看見。屬下來得慢，趕到這裡時(shí)，仗差不得已經(jīng)打完了……”
“廢物！”柴紹策馬上前幾步，一把推開哭哭啼啼的騎手。然後抽出腰間橫刀，高舉著喊道：“帶兵的將軍呢？還有誰活著，速速過來見我！明法參軍，準(zhǔn)備執(zhí)行軍紀(jì)！”
兩句話他一口氣喊出，呆立在橋頭的騎兵們立刻“轟”地一下有了反應(yīng)。個(gè)別人撥轉(zhuǎn)戰(zhàn)馬，作勢(shì)欲逃。但大多數(shù)騎兵都跳下了馬背，重重地跪在地上，叩頭不止。
“大將軍，不怪弟兄們！”一名校尉模樣的人手腳並用爬了過來，抱著柴紹的馬腿哭喊。“定遠(yuǎn)將軍、懷化郎將和時(shí)德將軍都戰(zhàn)死在對(duì)岸了。賊子用陌刀隊(duì)封住了橋頭，大夥拼了性命也過不去，過不去啊！”
“什麼！”柴紹舉起橫刀，奮力劈下。刀落到一半，突然歪了歪，砍進(jìn)了校尉身邊的泥土裡，“鐺”地一聲斷成了兩截。
定遠(yuǎn)將軍柴秀和、懷化郎將李德堪、時(shí)德將軍劉省身，都是他一手提拔起來的嫡系。無論個(gè)人武藝和領(lǐng)兵能力，都在他手下排得上號(hào)。三位將軍，居然在一天之內(nèi)全部戰(zhàn)死了，麾下這支騎兵還能剩下些什麼？這可是他麾下最最精銳的士卒，如今核心將領(lǐng)全部死光，就剩了一個(gè)小小校尉當(dāng)頂樑柱，讓人如何不心痛？須知將乃軍之魂，一支失去靈魂的軍隊(duì)，人數(shù)再多也不過是羣行屍走肉而已，根本不可能再投入戰(zhàn)場(chǎng)。
懷著滿腔悲憤，柴紹扭頭看向不遠(yuǎn)處的木橋。這才發(fā)現(xiàn)，整座橋身都已經(jīng)被血染成了紅色。個(gè)別地方血跡還沒有凝固，順著橋的邊緣，淅淅瀝瀝地往下淌。
橋下，就是奔騰的秋水。汛期已經(jīng)到來，水流甚急，卻無法洗淨(jìng)那一縷縷紅，讓整個(gè)河面奔騰如血。
那都是我親手訓(xùn)練出來的精銳啊！看著看著，柴紹眼前一黑，身體就開始搖晃。那名校尉雖然職位低微，爲(wèi)人卻還十分機(jī)靈，不管斷在自己身邊一寸外的刀鋒，跳將起來，雙手抱住柴紹的身體，繼續(xù)哭叫道：“大將軍節(jié)哀。大將軍，弟兄們已經(jīng)盡力了。橋太窄，衝上去也只是白白送死啊！”
“白白送死也得死。失掉了主將，你等本來就該死在河對(duì)岸！”柴紹掙了兩下，掙脫了對(duì)方的攙扶，眼前一陣陣發(fā)黑，嘴裡出來的話卻絲毫不肯放鬆。“你，從現(xiàn)在開始就是定遠(yuǎn)將軍，這支騎兵全部歸你指揮。給你們一刻鐘時(shí)間休息，一刻鐘之後，老子親自爲(wèi)你們擂鼓壯行！”
“大將軍！”校尉楞了一下，連連後退。從正六品昭武校尉被直接提拔爲(wèi)正五品定遠(yuǎn)將軍，他等於接連升了三級(jí)。可這三級(jí)官職，卻要他拿性命來換。柴大將軍親口了，要爲(wèi)大夥擂鼓。也就是，要讓他帶著身後這一千三百多名倖存下來的騎兵，把命全都填到橋頭上去。
“怎麼，不敢？”柴紹皺起眉頭，嘴角上帶著淡淡的冷笑。
“末將謝大將軍不斬之恩！”那名校尉咬咬牙，長身站起，抱拳肅立。
“你們呢，願(yuàn)意死在明法參軍的刀下，還是願(yuàn)意死在河對(duì)岸！”柴紹側(cè)轉(zhuǎn)頭，咬著牙衝其餘的騎兵大喊。
騎兵們面面相覷，沉默了片刻，終於有人帶頭上前，大聲迴應(yīng)，“謝將軍不斬之恩。我等願(yuàn)意捨命奪橋，一雪前恥！”
“好！”柴紹用力一揮胳膊。“我柴紹的麾下，容不得孬種。先前是柴秀和無能，怪不得大夥。現(xiàn)在柴秀和已經(jīng)死了。你等無需爲(wèi)他抵命。原來的校尉升爲(wèi)將軍，旅率升爲(wèi)校尉，隊(duì)正升爲(wèi)旅率。旅率之下官員，由校尉自行任命報(bào)備。打下眼前這座橋，無論你等是死了還是活著，升遷都會(huì)算數(shù)。除此之外，柴某還會(huì)親自向唐王爲(wèi)你等請(qǐng)功。只要拿下眼前這座橋，就每人授勳三轉(zhuǎn)，賞勳田十畝，戰(zhàn)後立即兌現(xiàn)，決不食言！”
“謝大將軍！”這下，連先前準(zhǔn)備逃走的騎兵也靠攏上前，齊聲喊道。對(duì)於普通士卒來，授不授勳還是次要的，十畝勳田可是了不得誘惑。那意味著只要李家當(dāng)政，自己就有十畝可以傳給子孫，永不繳納賦稅的土地。一家人永遠(yuǎn)不會(huì)再有凍餓之憂。
“不必謝我。”柴紹輕輕擺手，語氣又迅速轉(zhuǎn)向低沉，“打不下眼前這座橋，你等就全死在橋上。千萬別往後退。咱們醜話在前頭，退下一人，我斬一人。一隊(duì)退下過半，我連逃兵帶隊(duì)正一併斬首。一旅退下過半，逃兵，旅率，隊(duì)正皆斬。一團(tuán)退下過半，逃兵斬首，包括領(lǐng)軍校尉之內(nèi)的所有軍官皆斬！明法參軍，上前記下所有軍官的名字和新晉升後的職務(wù)！”
“諾！”明法參軍段志達(dá)帶領(lǐng)十餘名文職幕僚跑上前來，拿出紙筆挨個(gè)統(tǒng)計(jì)騎兵中身穿軍官服色者姓名。騎兵們見此，知道今日退一步，進(jìn)一步都難逃一死，索性豁了出去，掏出乾糧，打來還泛著粉色的河水就開始用餐。至於今天誰升官升得快些，誰平素沒本事也交了好運(yùn)，大夥都不計(jì)較了。反正都是過眼富貴，未必有人享受得著。
收拾完了這羣殘兵，柴紹撥轉(zhuǎn)馬頭奔向河畔。他要好好，把他麾下精銳打殘了的傢伙，到底是哪路神仙？爲(wèi)什麼撿了便宜卻不燒掉木橋，反而想憑藉幾重臨時(shí)搭建拒馬阻擋兩萬大軍的腳步？對(duì)方的人數(shù)不多，絕對(duì)不可能超過五千，這點(diǎn)在剛纔兩軍隔著河比賽趕路時(shí)，對(duì)方隊(duì)伍濺起的煙塵規(guī)模上，他就能看得出。以不到五千兵馬妄圖硬抗李家兩萬大軍，帶兵的要麼是亡命徒，要麼就是個(gè)瘋子！
伍天錫不是亡命徒，也不是瘋子！他只是膽子稍微比常人大了些，臨陣經(jīng)驗(yàn)多了些而已。濡水河上的確只有眼前這一座木橋，但可以過河的渡口卻有十幾處。最近一處距離木橋只有七、八里遠(yuǎn)，柴紹稍微費(fèi)點(diǎn)兒工夫就能找得到。所以，燒掉木橋，頂多可以耽擱李家軍兩個(gè)時(shí)辰。而留著木橋不燒，卻可以把對(duì)方的注意力全部吸引到木橋上來，根本顧不上去尋找渡口。
所以，伍天錫寧願(yuàn)利用橋頭地形狹窄，兵力無法展開的優(yōu)勢(shì)，跟李家軍耗上一耗。只要拖過一個(gè)晚上再加半個(gè)白天，他相信，程名振一定會(huì)趕過來，利用別的辦法給李家軍以痛擊！
看到李家軍的一名將領(lǐng)先是站在騎兵中間指手畫腳，然後慢慢打馬走向河畔，伍天錫判斷，此人想必就是傳中的悍將，長安城中有名的，丟了老婆自個(gè)跑路的大俠柴紹。笑著跳下剛剛纔搭建好的指揮臺(tái)，單手倒拖著把陌刀迎了過去。
隔著一座血淋淋的木橋，雙方主將同時(shí)止步。目光迅速在空中一接，然後同時(shí)大笑著拱手。
“在下柴紹，敢問對(duì)岸英雄姓名！”不愧爲(wèi)世家子弟，盛怒之中，言談舉止依舊彬彬有禮。
想比之下，伍天錫就沒風(fēng)度得多了，雙手搭在刀桿上，大聲嚷嚷：“你就是柴紹吧。俺聽過。爺爺行不更名，坐不改姓。洺州營領(lǐng)軍都尉伍天錫是也！”
“洺州營？”柴紹眉頭輕皺，記憶裡，他從沒聽過竇建德麾下還有這樣一支隊(duì)伍。想必是託庇在竇建德旗下的一夥悍匪，犯不著他太費(fèi)神。“武都尉是吧！好一條壯漢。竇建德已經(jīng)是涸澤之魚，你又何必爲(wèi)他殉葬？”
“你的話什麼意思嘞，俺聽不太懂！”伍天錫晃著腦袋，存心跟柴紹裝傻，“吃誰家飯，替誰家?guī)帧０呈羌热怀粤藳持轄I的軍糧，少不得要跟你拼一拼。這地方小，擺不開多少兵。來，來，來，乾脆咱倆都別帶兵了，就在橋上大戰(zhàn)三百回合！”
罷，單手一按拒馬，居然拖著幾十斤中的陌刀跳上了橋面。柴紹身邊的護(hù)衛(wèi)擔(dān)心主將遇刺，立刻抽出兵器，死死堵住南側(cè)的橋頭。伍天錫先是裝模作樣地向前跑了幾步，然後停下身軀，傻傻地問道：“怎麼上這麼多人。莫非你沒膽子跟我單挑麼？來，咱們比劃比劃，我儘量手下留情便是！”
“哪個(gè)需要你手下留情！”柴紹當(dāng)年在長安城內(nèi)是赫赫有名的長眉大俠，打遍皇宮附近數(shù)條街都找不到對(duì)手。聽得伍天錫話如此囂張，把人羣一分，就想上前與對(duì)方拼命。明法參軍段志達(dá)就跟在他身後，見到此景，趕緊大喝了一聲，“此乃兩軍陣前，豈可由個(gè)人逞勇鬥狠。姓武的鼠輩，趕緊回去洗乾淨(jìng)腦袋。爺爺這就帶兵去取！”
被段志達(dá)的喝聲嚇了一跳，柴紹猛然驚醒。強(qiáng)壓住心頭煩躁，用馬鞭衝著伍天錫戟指，“我不懼你，但也不會(huì)陪你逞勇鬥狠。要切磋，且待我將你生擒活捉之後。此刻，你我還是拿些真本事出來吧！“
“呵呵呵，口氣真大，不怕閃了舌頭。誰生擒誰還不一定呢。你不信，儘管發(fā)兵過來！”伍天錫連連撇嘴，話的聲音越來越高。
無論他再怎麼挑釁，柴紹也不肯跟他單挑決勝負(fù)。伍天錫又損了對(duì)方幾句，估計(jì)著柴紹“懦弱”的樣子已經(jīng)被對(duì)岸的李家軍士卒看清楚了，笑著一拍**，大聲道：“你不敢來，也就算了。千萬別派手下弟兄替你送死。大夥都是一條命，憑什麼你自己不上，卻讓別人抱著腦袋向前衝。言盡於此，我回去了。等你想比試時(shí)，儘管派人給我送信！”
罷，將陌刀扛在肩膀上，接連跳過三重拒馬，樂顛顛地跑遠(yuǎn)了。柴紹氣得七竅生煙，卻不敢因小失大。撥轉(zhuǎn)馬頭，衝著身後的弟兄們叫嚷，“你等準(zhǔn)備好了麼？左右，拿戰(zhàn)鼓來！”
吃完了乾糧的騎兵們聞聽此言，默默地開始整隊(duì)。幾名壯漢擡來一面巨大的戰(zhàn)鼓，在河畔高出處支好，然後把鼓槌捧給了柴紹。從親衛(wèi)手中接過鼓槌，柴紹就準(zhǔn)備下令進(jìn)攻。手還沒等舉起來，明法參軍段志達(dá)又湊到他跟前，低聲提醒，“大將軍，小心對(duì)岸有詐！”
“有詐？一個(gè)亡命徒而已！能翻出什麼風(fēng)浪？”柴紹掃了對(duì)方一眼，非常不客氣地反問。話雖如此，他卻皺著眉頭將鼓槌放到了身邊的鼓架子上。伍天錫的舉止的確非常蹊蹺，按道理，衆(zhòng)寡懸殊之下，他應(yīng)該儘早燒掉木橋纔對(duì)。這樣纔可能有效阻止官軍。可如果他是存心使詐，按照古書上的戰(zhàn)例，他就不該在木橋上再多餘地放三道拒馬。因爲(wèi)不放拒馬的話，還能勉強(qiáng)算個(gè)疑兵之計(jì)。萬一碰上個(gè)多疑的對(duì)手，有可能會(huì)誤認(rèn)爲(wèi)濡水北岸藏有埋伏。可眼下拒馬已經(jīng)擺了出來，等於明白地告訴別人，濡水北岸沒有多少士卒。就打算蠻幹硬拼，拼到對(duì)方一個(gè)算一個(gè)！
這是哪個(gè)師孃教詭計(jì)？這是哪學(xué)來的，二半吊子兵法？柴紹自問飽讀兵書，可從沒見過像伍天錫這樣，用計(jì)只用一半，卻又落下一半的？猶豫了好半天，他咬了咬嘴脣，低聲衝段志達(dá)道：“無論有沒有埋伏，都得試試才行。你帶著執(zhí)法隊(duì)督戰(zhàn)，把那名新上任的定遠(yuǎn)將軍找來，命他先派兩百人過橋！”
“他叫陳良誠，是陳老的遠(yuǎn)房侄孫！”段志達(dá)低聲提醒了一句，然後領(lǐng)命而去。
“嗯！”柴紹乍聞這個(gè)消息，忍不住發(fā)出一聲沉吟。段志達(dá)是驃騎將軍段志玄的族弟，李淵身邊記室參軍段偃師的侄兒。手眼通天，對(duì)各種傳聞野史，小道消息極爲(wèi)靈通。正因爲(wèi)有他在身邊，柴紹才能在朝野同僚之間左右逢源，遊刃有餘。而段志達(dá)口中的陳老，則特指的是李淵身邊的第一謀士陳演壽。想當(dāng)年，李氏家族在太原如何積聚實(shí)力，如何剷除異己，如何趁勢(shì)起兵，都是此老一手謀劃。雖然眼下此老已經(jīng)功成身退，不怎麼管事，但在李氏家族中，其地位依然無可替代。非但普通文臣武將見到他，要恭恭敬敬叫一聲陳公，就連建成、世民二人，見到他也執(zhí)晚輩之禮。
柴紹既然身爲(wèi)李家的核心子侄，當(dāng)然知道此老得罪不得。嘆了口氣，衝著身邊親兵命令，“你去，把陳良誠將軍找來，命他到我身邊，有要事交代！”
“諾！”親兵拱了拱手，小跑著去傳令。片刻之後，定遠(yuǎn)將軍陳良誠急匆匆地趕到，衝著柴紹拱手施禮，“啓稟大將軍，弟兄們已經(jīng)做好的準(zhǔn)備，隨時(shí)恭候大將軍的命令！”
“你先派二百精銳做試探攻擊。自己不要學(xué)柴孝和那笨蛋，殺到第一線去！”柴紹嘆了口氣，低聲吩咐。“剛纔我的話得雖然狠了些，但也明白戰(zhàn)敗之過，不在弟兄們頭上。練一支騎兵不容易，怎麼著也不能把他們殺斷了種子。待會(huì)若是久攻不下，你就向段參軍求個(gè)情。我暗中知會(huì)他準(zhǔn)你的請(qǐng)求，讓弟兄們有個(gè)借**下來就是！”
“謝，謝大將軍！”已經(jīng)存了必死之心的陳良誠沒想到在最後時(shí)刻，柴紹居然會(huì)放大夥一馬，感動(dòng)得言語哽咽。
看到他那幅感激涕零的模樣，柴紹又嘆了口氣，拍了一下他的肩膀，以長者的口吻叮囑：“但你要自己把握好尺度，不能讓大夥存了僥倖之心。領(lǐng)兵打仗，軍法尤爲(wèi)重要。如果對(duì)畏縮不前者過分縱容，則沒人肯賣命作戰(zhàn)了！”
“末將省得！大將軍儘管放心。只要有一絲希望，末將也要堅(jiān)持到底！”陳良誠拱手施禮，大聲迴應(yīng)。
“去吧，我看著你！”柴紹揮了揮手，命令對(duì)方下去指揮戰(zhàn)鬥。自己抓起身邊的鼓槌，慢慢地舉了起來。
嗚嗚嗚嗚，角聲驟然吹響，低沉而悠長……
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