春雨，淅淅瀝瀝從立春那一天開始一直到小滿，隔三差五就是一場，幾乎從沒耽誤過。田野里，山坡上，一層層綠色借著雨水的滋潤，就像拿畫筆刷上去般，生機勃勃。河岸邊，水渠旁，麥，谷，椒、稻，莊戶人家賴以活命的根本也都吸足了水分，長得茂盛茁壯。天空中，白云下，畫眉、黃鸝、燕子、布谷，群來群往，淺吟低唱，宣示著一個豐年的到來。
這是一個難得的好年景。天氣暖得早，雨水給得足，地里的蟲子生得少。更難得的是，隨著竇建德、李淵、李密、蕭憲、杜伏威等豪杰的陸續崛起，原來四處縱橫的那些小堡寨，小綹子滅的滅，散的散、被招降的被招降，再無暇出山禍害百姓了。而為了爭奪民心，為日后的問鼎逐鹿做準備，各路豪杰紛紛推出了一系列有利百姓的好政策，輕賦薄役，均田減糧，原先只恨自己收斂得不多，此刻卻唯恐自己這邊向民間的讓利太少，把百姓都趕到別人的治下去。
中原的老百姓是最不好記仇的，只要你給他們一條活路，他們很容易就忘了你原來的那些作為。換句話說，你曾經是山賊也好，高官也罷，他們都不太計較。只要你現在少收點兒田賦，少收點兒市稅，再多少約束點兒手下弟兄讓他們不要隨意搶男霸女，你就是百姓們的青天大老爺。他們愿意世世代代供奉你，把你當真龍天子頂禮膜拜!
除了眼前的田產和頭頂的諸侯派來的官吏，遠在江南和塞外發生的事情百姓們就很少關心了。一則因為距離太遠，雷霆雨露都分攤不到大伙頭上，哭也好笑也罷都是別人的事情，與我何干？其二則是因為消息傳得慢，連續多年的兵荒馬亂導致商賈幾乎斷絕，別的地方發生的事情傳到自家門口，早就晚了三春了，關心也是瞎關心，有那個閑工夫，還不如耪兩壟地去！長樂王也好，唐王也罷，鄭王也好，哪家王爺到了秋天，還不得多少收回點本錢去？春天時借了人家的糧種，農具都不是白借的。得講究有借有還，有本有利。雖然新上任的官老爺們一個個笑得都跟菩薩似的，可咱總不能識抬舉，非惹人翻臉不是？
相比于平頭百姓們簡單而容易滿足的心思而言，地方上的豪門大戶，還有讀書人們回憶起大業十三年冬到大業十四年夏這幾個月來，可就覺得太驚心動魄了。起先是突厥人集傾國之兵南下，大有重演五胡之亂的勢頭。可還沒等大伙決定是舉家難逃呢還是留下來‘順天應命’？博陵軍大總管李仲堅已經帶著自家兵馬上了長城。
對于李仲堅的固執和愚忠，很多人私下里都嗤之以鼻。“螳臂擋車，他還以為自己是原先那個冠軍大將軍么？光憑著博陵六郡拿點兒的力量，他憑什么阻擋阿史那家族的四十萬狼騎？”出乎大伙預料的是，笑聲未落，唐王李淵的兵馬，長樂王竇建德的部屬，河間郡守王琮的鄉勇，尉州遲德睿的嘍啰，幽州羅藝的鐵騎，北方大地上，一干有名號的，沒名號的，曾經投降過突厥的，與突厥人不共戴天的江湖豪杰，都先后殺到了長城腳下。乒乒乓乓一場惡戰下來，血流漂杵，卻令狼騎最終也沒能越過長城半步！
“看來大隋氣數未盡！”聽聞來自北方的捷報，很多士紳賢達在心中暗自琢磨。可好消息帶來的興奮勁兒還沒等過去，噩耗緊跟著就從南方傳了過來。最受大隋皇帝陛下器重的宇文家造反，將隋帝楊廣，蜀王楊秀，齊王楊暕等皇親國戚殺了干干凈凈。覆巢之下，豈有完卵？混亂當中，內史待郎虞世基、御史大夫裴蘊、左翊衛大將軍來護兒、秘書監袁充、右翊衛將軍宇文協、千牛宇文皛、梁公蕭鉅等一干權臣貴胄全都稀里糊涂掉了腦袋。
雖然早在兩三年之前，大隋天子楊廣就成了擺設。可有這么個擺設在和沒這么個擺設在，畢竟還是有些差距的。楊廣活著的時候，雖然世家大族和讀書子弟們都腹誹他，覺得他是個古今少有的昏君，可只要他活著，大伙就可以繼續稀里糊涂地過日子，不用急著站隊。如今楊廣死了，等于將眾人最后自我欺騙的遮眼布也摘了去。大伙抬頭一看，西邊立了個代王做皇帝，南邊立了秦王做天子，東邊立了越王穿龍袍。到底哪家是真命天子？哪家是逆子二臣？誰也說不清楚。可唯一清楚的有一點，三個大隋天子都沒實權，他們背后的李淵、宇文化及和王世充，才是真正的捉刀客。（注1）
如果光要面對三個捉刀客也好，豪門大戶家中的才俊不止一個。分三個方向均勻投注，就像三國時代的諸葛家一樣，總也有投對的時候。可如今除了李淵、宇文化及和王世充三個捉刀客之外，在大隋的土地上，還活躍著李淵、竇建德、杜扶威、薛舉等大大小小二十余家諸侯。這下可讓喜歡多頭下注的世家大族們傻了眼。族中才俊再多，也不夠這么多“真龍天子”分啊。可萬一哪一注押漏了，而那個方向偏偏是真正的王氣所在，那可就麻煩大了！在天下這張賭桌上賭的可不是真金白銀，而是整個家族的前程和無數子弟的性命。押對了寶，隨著新天子江山一統，整個家族都跟著被輔佐對象飛黃騰達。然而一旦壓錯了寶，則意味著萬劫不復。即便新皇帝大度不找你麻煩，家中的田產、財貨也無法抵擋從龍成功者們的窺探。只要新崛起的家族揮揮手，舊的家族改名換姓，也不過是轉瞬之間的事。
沒法面面俱到，找其中最有可能得天下的幾處下注總行了吧？有聰明的家主私下里做出決定。但很快，他就發現自己的這個決定是多么的不靠譜。那些捉刀客和各路諸侯們，居然一時分不出高低來。按地盤大小和兵力多寡，本來唐公李淵執天下牛耳。特別是在他得到了博陵大總管李仲堅和幽州大總管羅藝二人的擁戴后，隱隱已經透出了舍我其誰的味道。可長城上一場惡戰，由于中原豪杰們是倉促走到一起的，彼此之間配合生疏，導致參戰各方損失慘重。其中尤其以李仲堅麾下的博陵精銳和羅藝麾下的虎賁鐵騎為甚，一戰之后，二人立刻宣告從爭奪天下這盤大棋上出局。作為參戰的主力之一，李淵麾下將士的損失也不小。長子建成和次子世民二人的部眾折損近半，而長女婉兒麾下的十余萬娘子軍戰后歸建的人數不足五千，其余兵馬，包括主帥李婉兒、大將王元通、齊破凝在內，都化作了守護邊關的千秋雄鬼！
李淵的實力一降，其他各路諸侯的頭上立刻又重新出現了曙光。憑著翟讓留下的厚實家底和上洛、黎陽兩座大糧倉，魏公李密策馬馳騁，將東起文登，西到許昌的大片膏腴之地囊括在手。不甘讓李密專美于前，大隋鄭國公王世充拍案而起。借助東都洛陽內留存的皇家財富和大隋內府兵的一點余燼，東征西討，先擊敗李淵麾下大將柴紹，重奪宜陽。緊跟著又重創李密，拿下偃師。居然在李密和李淵兩大勢力之間打出一片廣闊的天地來。長樂王竇建德也不肯落后，將長城之戰撤下來的兵馬略加休整，立即撲向河間。面對前幾天還是盟友的竇家軍大將王伏寶的猛攻，河間郡守王琮苦苦掙扎了兩個多月。直到楊廣被殺的消息傳來，才終于放棄了為大隋守節的念頭，命部將打開城門，將手中的半個河間郡完整奉獻給了竇建德。
拿下了大半個河間郡之后，竇建德得隴望蜀，試探著將觸角向西伸了伸。結果在滹沱河西岸的博野縣郊外“不小心”碰到了李仲堅麾下的數千殘兵，被對方碰了個頭破血流。虧得王伏寶救援的及時，才能全身而退，沒把剛剛到手的半個河間郡又丟出去。
竇建德的擴張受阻，李淵、李仲堅叔侄二人的實力再度令大伙刮目相看。他們叔侄好似百足之蟲，死而不僵。而黃河以北的其他諸侯是螞蟻之群，聯合起來足以吞噬巨象。一時間，黃河南北各路勢力居然形成了短暫的膠著之勢。誰也吞不下誰，誰也滅不了誰。只能先壓一壓各自的野心，將打出去的拳頭紛紛收回來，在內政和精兵兩方面暗下功夫。
黃河兩岸的豪杰攪成了一鍋粥，長江兩岸的豪杰們豈能袖手旁觀？趁著楊廣被殺形成的大混亂，羅縣豪杰蕭銑在岳陽稱帝，國號為大梁。旋即以傾國之兵南下，攻克漢陽、珠崖等地，實力直抵交趾，兵力擴大到了四十萬。
幾乎在蕭銑四下攻城掠地的同時，江淮豪杰杜扶威破高郵，占厲陽，自號大隋東南大總管。以好友輔公祏為長史，義子王雄誕為大將軍，剿滅盤踞在江淮各地的綠林豪杰一百余家，殺豪強三十余姓，使得淮河兩岸氣象一新。
受到杜伏威的啟發，宇文化及在江都殺豪強以籌軍資，王世充在東都除權臣，抄其家以充國庫。李淵在長安為其麾下將士籌餉，毀宮室二十余座，殺大隋舊臣四十余家。剎那間，很多尚在猶豫觀望的腦袋沒等弄清楚天下大勢，就已經滾滾落地。
說來也怪，當這些被世人視作國之棟梁的家族紛紛覆滅后，千瘡百孔的中原，卻重新透出了勃勃生機！
注1：匈奴使節拜見曹操，曹操覺得自己長得沒法見人，就命美男子使崔季圭代，自己扮作侍衛捉刀立床頭。既畢，令間諜問曰：“魏王何如？”匈奴使答曰：“魏王雅望非常，然床頭捉刀人，此乃英雄也。”
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