在鄉(xiāng)勇們的狂笑聲和嘍啰們的喝罵聲中，地上的壯漢慢慢爬起了身子。他的臉色黑得可怕，卻強(qiáng)忍著怒氣不去看程小九，而是小心翼翼地去安撫自己的坐騎。那坐騎是匹來(lái)自突厥的良駒，筋骨健壯，皮肉本來(lái)就比中原戰(zhàn)馬糙厚。程小九的弓又沒(méi)什么力量，所以僅僅在馬的脖頸和前腿交界處戳了個(gè)小洞，并未造成任何致命傷。
憤怒的突厥良駒嘶鳴了一小會(huì)兒，也就在主人的照顧下漸漸安靜了下來(lái)。壯漢再三檢視坐騎的傷口，確信沒(méi)有什么大礙后。翻身又跳上了馬背，雙腿一夾馬肚子，先“的的的的”跑出五十余步，自己估摸著與程小九之間的距離已經(jīng)拉到了百步之外，突然又“刷”地一擰身，彎弓搭箭，將三支雕翎連珠般射回。
這三支狼牙箭上沒(méi)有綁葛布，因此來(lái)勢(shì)又狠又急。程小九見(jiàn)狀趕緊蹲身躲避，三支白羽卻沒(méi)有掠過(guò)他的頭頂，而是“啪”“啪”“啪”地依次釘在了距離他僅有三步之遙的木柵欄上，筆直地豎成了一個(gè)縱排。
“好啊！郝頭領(lǐng)好手段！”嘍啰兵們見(jiàn)自家人又將失去的風(fēng)頭搶了回來(lái)，迫不及待地大叫。
“有本事別射木樁子！”“有本事別跑那么遠(yuǎn)！”鄉(xiāng)勇們不懂射藝，兀自硬著頭皮死扛。
聽(tīng)了城上的反應(yīng)，那姓郝的頭領(lǐng)也不著惱。冷笑著收了弓，沖著程小九所在位置伸出三根手指頭，連連晃了幾下，帶領(lǐng)著一干嘍啰揚(yáng)長(zhǎng)而去！
城頭上的弓箭手都?xì)w董主簿統(tǒng)帶，在這么遠(yuǎn)的距離向?qū)Ψ竭€擊，他自問(wèn)沒(méi)那個(gè)本事，手中的竹片弓也沒(méi)那個(gè)勁道。只好望著馬蹄帶起的煙塵咬牙。眼看著對(duì)方越走越遠(yuǎn)了，也不管別人聽(tīng)見(jiàn)聽(tīng)不見(jiàn)，跺著腳咒罵道：“呸，不就仗著弓好么。能連射三箭的人我見(jiàn)得多了！哪個(gè)不比你強(qiáng)些！”
他的話又引起了一陣哄笑。眾鄉(xiāng)勇們識(shí)不得“連珠三射”的妙處。只覺(jué)得對(duì)方挨了自家長(zhǎng)史兩箭，又射了三箭回來(lái)，不過(guò)是意氣之爭(zhēng)而已，算不上什么本事。程小九卻心知不妙，趁著大伙哄笑的時(shí)候，悄悄拉過(guò)隊(duì)正蔣百齡，低聲吩咐道：“你組織弟兄們輪流下城去用飯。然后就在城墻根兒附近找民居休息。三個(gè)時(shí)辰內(nèi)賊軍不會(huì)再發(fā)起進(jìn)攻。三個(gè)時(shí)辰后，大伙繼續(xù)按昨晚的班次輪換！”
“遵命！大人！”通過(guò)一夜的戰(zhàn)斗，幾個(gè)低級(jí)軍官已經(jīng)對(duì)程小九的指揮能力佩服得五體投地，所以聽(tīng)到吩咐后想都不想，立刻抱拳回應(yīng)。
“董主簿，能不能跟我去一趟縣尊大人那，把張金稱的信給他送過(guò)去！”程小九從地上撿起郝姓壯漢射上來(lái)的箭書(shū)，平靜地向董主簿詢問(wèn)。
“那，那是當(dāng)然！”董主簿為人素來(lái)機(jī)警，先前看見(jiàn)程小九望著敵軍出神，已經(jīng)感覺(jué)到了情況的不妙。再聽(tīng)見(jiàn)對(duì)方找借口邀請(qǐng)自己離開(kāi)，趕緊一連聲地回應(yīng)。
二人又跟眾鄉(xiāng)勇交代了一番，拎著箭書(shū)，慢慢走下殘城。待離得弟兄們稍遠(yuǎn)了，程小九才用衣袖擦了把額頭上的污漬和汗水，低聲向董主簿交代道：“那姓郝的家伙箭術(shù)遠(yuǎn)在我之上。照這樣看來(lái)，今天早上這仗，張金稱依舊沒(méi)盡全力。若是他三個(gè)時(shí)辰之后再度來(lái)攻，估計(jì)咱們也得把所有老本都押出去了。情況基本是這樣，見(jiàn)到大人之后，還請(qǐng)董主簿幫忙斟酌一下說(shuō)辭。別讓衙門(mén)里的同僚受了驚嚇，也別讓大伙過(guò)于小瞧了賊人，以至輕敵誤事！”
“你，你是說(shuō)張金稱還在試探？他，他這樣做不是在拿人命開(kāi)玩笑么？”董主簿眨巴眨巴眼睛，滿臉詫異。他倒是不懷疑程小九的判斷，從昨夜到今天早晨這一段時(shí)間里，少年人的表現(xiàn)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了他的預(yù)料。但張金稱這樣做的動(dòng)機(jī)是什么就讓人很是迷茫了。流賊向來(lái)是依多為勝，驅(qū)趕這幾千老弱病殘白白送死，除了讓他自家實(shí)力受損外，董主簿從中看不出其他任何意義。
“我也不知道張金稱到底要干什么！”程小九仰面朝天，長(zhǎng)長(zhǎng)吐氣。從昨天半夜到現(xiàn)在，已經(jīng)有太多難以理解的行為在他眼前發(fā)生了。林縣令如此，張金稱又如此。這些動(dòng)輒可以決定人生死的“大人物”們，仿佛個(gè)個(gè)都生就了九曲十八彎的腸子。讓誰(shuí)也看不清楚他們肚子里想什么，誰(shuí)也摸不透他們的真正打算。
“但姓郝的和他麾下的騎兵，無(wú)論素質(zhì)和裝備都和其他嘍啰不在一個(gè)層面上！”嘆過(guò)之后，程小九又壓低了聲音向董主簿解釋。“那些騎兵進(jìn)退有序。沒(méi)有主將的命令決不擅自行動(dòng)。而那個(gè)姓郝的統(tǒng)領(lǐng)摔下坐騎后，先看戰(zhàn)馬，再找場(chǎng)子。想必也是個(gè)久經(jīng)戰(zhàn)陣的老手！”
一些理論上的東西，他也是從父親留下的書(shū)籍和筆記中囫圇吞棗地記了個(gè)大概。與眼前的實(shí)際情況互相印證之后，原來(lái)很多根本無(wú)法理解的內(nèi)容才慢慢開(kāi)朗起來(lái)。郝姓統(tǒng)領(lǐng)是個(gè)老手，其麾下騎兵“訓(xùn)練有素”。照著這個(gè)思路分析下去，不難推斷出張金稱的真正實(shí)力絕不會(huì)像老弱殘兵們表現(xiàn)出來(lái)的那樣虛弱。那些殘兵也許只是他的外圍力量，他的棄子。他把殺招藏在了這些棄子背后，隨時(shí)準(zhǔn)備給對(duì)手致命一擊。
“也許流賊也不是一條心。所以張金稱必須保持著最強(qiáng)實(shí)力，才能壓服手下的頭目們聽(tīng)從他的號(hào)令！”董主簿對(duì)兵事了解不多，對(duì)人性和官場(chǎng)規(guī)則卻揣摩得非常透徹。以他的眼光看來(lái)，這強(qiáng)盜也好，官場(chǎng)也罷，有些道理原本是通用的。當(dāng)上司的一定要有使得下屬服從于自己的實(shí)力，當(dāng)下屬的一定不要搶了上司的風(fēng)頭，這樣，才能上下和諧，秩序井然。
但照著這個(gè)道理……，從昨夜到今晚這段時(shí)間內(nèi)程兵曹的表現(xiàn)就過(guò)于扎眼了。再次看了看心事重重的小九，董主簿悄悄地將自己的身體向外蹭了蹭，與少年人拉開(kāi)了一些距離。
縣令林德恩昨夜一直在城下苦熬，拂曉前實(shí)在熬不下去了，才在兩名捕頭的勸說(shuō)下征用了一處靠近南墻的民宅，躺在里邊的床鋪上休息。人雖然安靜下去了，心思卻一直懸在半空中。忐忑不安地來(lái)回翻滾，直到朝霞紅透半邊窗子時(shí)才勉強(qiáng)瞇了一小會(huì)兒。聽(tīng)到了院子外有腳步聲響，又立刻坐了起來(lái)。
透過(guò)薄薄的窗紗，他看見(jiàn)渾身是血的程小九和董主簿兩個(gè)并著肩走進(jìn)了院子。各處廂房門(mén)頃刻間全部敞開(kāi)，郭捕頭、賈捕頭以及衙門(mén)里邊的諸曹小吏全都急切地迎了上去。“程兵曹，張賊退了么？”“董主簿，戰(zhàn)況如何？你們兩個(gè)怎么一道回來(lái)了？張金稱走了？”一句句大伙都關(guān)心的話題接二連三地問(wèn)出來(lái)，吵得人耳朵嗡嗡作響。
“縣尊大人醒了么？”程小九沒(méi)有立刻回答眾人的問(wèn)話，在距離正房遠(yuǎn)遠(yuǎn)的位置停住了腳步，壓低了聲音問(wèn)道。
這種恭敬且知道進(jìn)退的態(tài)度讓林縣令非常滿意，輕輕地咳嗽了幾聲，用手指扣打著窗欞吩咐道：“都進(jìn)來(lái)吧，我已經(jīng)醒了。有什么事情大伙剛好一塊參詳！”
“是！大人！”程小九又非常恭敬地沖著窗子拱了拱手，跟在眾同僚的身后向正房走來(lái)。經(jīng)歷了一個(gè)晚上和半個(gè)白天的血戰(zhàn)，少年人看上去已經(jīng)非常憔悴。盡管如此，他仍然時(shí)刻注意著分寸和禮貌，不肯多走一步路，也不肯多說(shuō)一句話。
這種小心翼翼的模樣又為他贏得了不少好感，特別是幾個(gè)平級(jí)的諸曹小吏，因?yàn)椴煌ㄎ涫拢罱恢睕](méi)有露臉機(jī)會(huì)。總覺(jué)得自己被這個(gè)聲名鵲起的程兵曹搶了風(fēng)頭。見(jiàn)到對(duì)方在救了全城老小的性命后，依然安分得如個(gè)剛進(jìn)城的鄉(xiāng)下少年般，不覺(jué)心情大暢，連許多想好的刁難之詞也暫時(shí)擱置了起來(lái)。
待程小九開(kāi)始介紹戰(zhàn)場(chǎng)的情況，大伙對(duì)他的印象愈發(fā)親切了。對(duì)于昨夜那震天的喊殺聲和今早的拼命血戰(zhàn)，少年人只是寥寥幾句便總結(jié)完畢。反倒是對(duì)于林大人在城下協(xié)調(diào)指揮之功，諸位同僚鼎力相助之德，一直念念不忘。仿佛仗全是大伙打的，與他自己毫無(wú)關(guān)系般。
“程兵曹不必過(guò)謙！”林縣令雖然貪功，卻也不是個(gè)毫無(wú)自知之明的人。見(jiàn)程小九把功勞全推到了自己身上，笑著擺了擺手，低聲說(shuō)道：“你做的一切，大伙都有目共睹。若是一味的謙虛，反而顯得我等太計(jì)較了。”
“首功當(dāng)屬于大人！”程小九羞澀地笑了笑，低聲回應(yīng)。與剛剛當(dāng)上兵曹時(shí)的喜悅不同，自從昨晚的事情發(fā)生后，他總有一種芒刺在背的感覺(jué)。無(wú)論眾人對(duì)自己笑，還是溫和地聊天，心里都忍不住多想一想才敢接茬。
“若能守住館陶么！郡守大人那邊，自然每個(gè)人頭上都少不了記上一筆大功。畢竟張金稱自起兵造反以來(lái)，已經(jīng)攻破縣城三處，毀了高墻大堡不下二十座。兩年多來(lái)能讓他鎩羽而歸的，僅有清河縣丞楊積善一人而已！咱們今天頂住了他，便等于漲了整個(gè)武陽(yáng)郡的臉面，郡守大人不會(huì)看不見(jiàn)！”林縣令繼續(xù)擺手，一廂情愿地推斷。
酒徒注：今天加班，沒(méi)法寫(xiě)書(shū)。先改了這幾節(jié)錯(cuò)別字。十年盤(pán)點(diǎn)，請(qǐng)投家園一票，酒徒拜謝。