在王麻子出事的消息送往巨鹿?jié)珊蟮牡谒奶欤瑥埥鸱Q便迅速殺了出來(lái)。..他帶了近五百名侍衛(wèi)，身后遠(yuǎn)遠(yuǎn)地還有約兩萬(wàn)余名戰(zhàn)兵。但如此規(guī)模龐大的隊(duì)伍看上去卻不是很有生氣，弟兄們的臉色都非常疲憊，連同他們身上的皮甲、布甲一樣，上面蒙了一層灰塵卻沒(méi)人愿意去仔細(xì)擦拭。
程名振對(duì)張金稱的反應(yīng)早有準(zhǔn)備，聽(tīng)聞大隊(duì)人馬過(guò)了雞鳴澤，立即和杜鵑率二人領(lǐng)親兵趕上前迎接。雙方剛巧在洺水城外相遇，夫妻兩個(gè)跳下坐騎，在路邊拱手而立。張金稱亦離鞍下馬，把韁繩甩給別人，大步走上前攙扶。
仔細(xì)算來(lái)，他已經(jīng)稱王兩個(gè)多月，在重金禮聘來(lái)的幾個(gè)儒生之教導(dǎo)下，行止間已經(jīng)隱隱帶上了幾分龍威，說(shuō)話時(shí)的用詞和語(yǔ)調(diào)也和以往大不相同。
程名振對(duì)此倒不覺(jué)得什么詫異。俗話說(shuō)沒(méi)有規(guī)矩不成方圓。古往今來(lái)每個(gè)稱孤道寡，無(wú)論是出身閭左貧戶也好，出身于塞外蠻夷也罷，都會(huì)從傳說(shuō)中周朝那里“繼承“一套完整的禮節(jié)來(lái)以彰顯自己的正統(tǒng)。并且越是內(nèi)心深處缺乏自信，越是注重外在的繁文縟節(jié)。遠(yuǎn)的且不說(shuō)，就是當(dāng)年橫行于中原大地的幾個(gè)胡人朝廷，皇宮內(nèi)污穢不堪，朝堂上卻要危襟正坐，峨冠博帶，群臣說(shuō)話稍有逾矩便會(huì)被處以極刑。
對(duì)于突然換了個(gè)模樣般的張金稱，杜鵑卻非常地不適應(yīng)。.皺著眉頭勉強(qiáng)走完了君臣見(jiàn)禮的過(guò)場(chǎng)，立刻向張金稱的背后瞅了瞅，笑著追問(wèn)：“二伯，這回怎么沒(méi)帶柳兒姐姐一道來(lái)？她有急事脫不開(kāi)身么？還是覺(jué)得上次我招待不周，不愿意來(lái)了？”
“嗯，嗯哼！”張金稱被氣得直咳嗽，用力甩了一下戰(zhàn)袍的長(zhǎng)袖，啞著嗓子回應(yīng)道：“她，你說(shuō)柳才人么？她最近身體不太舒服，所以孤家就讓她留在澤中將養(yǎng)了！”
“才人？”杜鵑楞了一下，好半天才想起現(xiàn)在的張金稱已經(jīng)不再是大當(dāng)家，而是堂堂王爺。稍帶著柳兒也有了品級(jí)，被他封為正五品才人。而張金稱的王宮之中，位于柳兒的才人之上還有什么婕妤、昭容、貴妃之類，林林總總二十幾種稱號(hào)，讓人記都記不清楚。.
“是啊，孤的柳才人！”張金稱看了杜鵑一眼，著重強(qiáng)調(diào)柳兒的品級(jí)和歸屬。.
可惜此番暗示過(guò)于隱晦，對(duì)于杜鵑這類心無(wú)溝壑的人根本不起作用。她只是吐了下舌頭，略表歉意，然后便又嬉笑著問(wèn)道：“病了？柳兒姐姐不會(huì)是有喜了吧？張二伯，你可真有本事！”
“沒(méi)有，只是偶感風(fēng)寒！”張金稱想板起臉來(lái)說(shuō)幾句呵斥的話，又被杜鵑后半句追問(wèn)弄得啼笑皆非，“再說(shuō)，她即便懷了孕，與我的本事有什么關(guān)系？”
“大當(dāng)家又有親兒子了唄！那還不是本事？”杜鵑歪著腦袋，自顧一個(gè)人瞎高興，根本不看張金稱的臉色。
被她這么一攪和，眾人好不容易塑造出來(lái)的嚴(yán)正氣氛蕩然無(wú)存。萬(wàn)般無(wú)奈之下，張金稱只好暫且丟開(kāi)王爺?shù)募茏樱呛堑財(cái)?shù)落道：“你這丫頭，嫁了個(gè)讀人也沒(méi)學(xué)得斯文些！我本以為小九可以把你教好呢，估計(jì)到頭來(lái)，連他都得被你帶野了！”
“什么叫斯文？”杜鵑的笑容里邊透出幾分不屑。“就是心里想一套，嘴上說(shuō)的卻是另外一套，還故意弄幾個(gè)別人聽(tīng)不懂的詞，來(lái)顯擺自己的高人一等么？算了吧，與其學(xué)這些，還不如一刀砍死我呢！”
此處是程名振的地頭，張金稱即便心里再對(duì)杜鵑不滿意，也拿她毫無(wú)辦法。無(wú)奈之下，只好裝作什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，將頭轉(zhuǎn)向程名振，和顏悅色地問(wèn)道：“一路上我看到田里的人很多，今年的莊稼收成應(yīng)該不錯(cuò)！你明年準(zhǔn)備擴(kuò)招多少弟兄，鎧甲器械夠不夠？”
程名振仔細(xì)想了想，非常恭敬地回答道：“稟王爺。末將在夏初時(shí)為了招攬流民前來(lái)屯墾，以王爺您的命令曉喻全境，今年和明年都不征糧賦。所以田間收得再多，也到不了末將手里。因此錦字營(yíng)的人數(shù)還是原來(lái)那些，今年和明年都不會(huì)有太大變化！”
“哦！”張金稱輕輕點(diǎn)頭，“也是，人不能言而無(wú)信。當(dāng)初的命令，的確是孤同意了的，不好再改口。.兵貴在精而不在多，這個(gè)道理你比我懂。先這么著吧，今年錦字營(yíng)吃點(diǎn)虧，日后我想法給你們兩個(gè)補(bǔ)上。反正打起仗來(lái)，我也不會(huì)命令銳士營(yíng)單獨(dú)上陣！”
程名振笑了笑，低聲表白：“光對(duì)付周邊這些郡縣的鄉(xiāng)勇，四千銳士也足夠了。再多，反而增添了百姓的負(fù)擔(dān)。若是大隊(duì)官軍前來(lái)犯境，王爺那邊自然不會(huì)坐視不理，所以，短時(shí)間呢，末將也沒(méi)想到擴(kuò)軍！”
“嗯！”張金稱對(duì)這個(gè)解釋很滿意，笑著輕捋胡須。他的頦下的胡須一直生得很凌亂，無(wú)論如何費(fèi)心打理都不見(jiàn)齊整。最近聽(tīng)了后宮陳婕妤的建議，在胡須之間粘了很多馬鬃進(jìn)去。這下，倒有幾分美髯的意味了，就是捋起來(lái)要加倍的小心，以免稍不留神便捋下整整一撮。
說(shuō)話之間，張金稱身邊的低級(jí)軍官紛紛過(guò)來(lái)跟程名振夫妻兩個(gè)打招呼。多數(shù)都是這兩年程名振在銳士營(yíng)中整訓(xùn)過(guò)的，念著他這個(gè)教頭的好處，言語(yǔ)里顯得特別熱情。也有幾個(gè)是程名振不怎么熟的，笑容中露出幾分冷淡，仿佛誰(shuí)欠了他們幾十吊肉好。但無(wú)論當(dāng)初跟程名振之間的關(guān)系處得如何，眾人卻不得不佩服他在治理地方上很有一套。眼下巨鹿?jié)傻膭?shì)力范圍覆蓋了襄國(guó)、武安兩郡東側(cè)的很長(zhǎng)一段。但除了巨鹿?jié)衫蠣I(yíng)外，沿途大伙沒(méi)看到任何一處村寨如洺水這一帶般繁榮。而在短短幾個(gè)月前，洺水縣還是座沒(méi)有人煙的死城，行人大白天路過(guò)都得快馬揚(yáng)鞭，免得被在街巷中覓食的野狼野狗給盯上。速度。
大伙在打量洺水一帶的風(fēng)光。程名振和杜鵑等人也在偷偷地審視張家軍的情況。單單從鎧甲和武器上看，張金稱這半年來(lái)又下了很大功夫。遠(yuǎn)處的大隊(duì)人馬看不太清楚，近處這五百侍衛(wèi)，可是每人身上都披了厚甲。腰間的橫刀和手中的硬槊也是正規(guī)作坊打造出來(lái)的，一看上去就能看出其與原來(lái)的那些粗制濫造品的差別。
侍衛(wèi)們的坐騎也是經(jīng)過(guò)細(xì)心挑選的。以棗紅、杏黃和青黑三色為主。按顏色分成數(shù)隊(duì)，同旅侍衛(wèi)的坐騎絕不混色。而軍官們則清一色騎的是白馬，在隊(duì)伍中顯得格外醒目。打起仗來(lái)，士卒們不用太費(fèi)力氣，便能跟緊自己的主官。
“如果兩軍對(duì)陣，我就派弓箭手沖著白馬射！”嫉妒這些人的裝備過(guò)于精良，杜鵑不無(wú)惡意地想。侍衛(wèi)們所騎的戰(zhàn)馬上都打著明顯的印記，表明其出于大隋府兵。而這兩年巨鹿?jié)珊凸佘娊粦?zhàn)，幾乎都是程名振在指揮。從某種程度上，可以說(shuō)是程名振繳獲了這些駿馬，最后卻都被張金稱拿來(lái)擺闊。
想到這些，杜鵑心里不覺(jué)有些犯堵。又向隊(duì)伍中仔細(xì)看了看，笑著向張金稱問(wèn)道：“我阿爺呢，他也沒(méi)同二伯一塊來(lái)么？”
“哦！他這回沒(méi)來(lái)！”張金稱正跟程名振談要緊事，有一句沒(méi)一句地應(yīng)付。
“不是也病了吧，還是不小心得罪了二伯！”杜鵑心直口快，毫不客氣地追問(wèn)。
“閨女，你把二伯當(dāng)成什么人了！”張金稱皺了一下眉毛，然后哈哈大笑，“哈哈，我跟你阿爺，還有老麻子，那可是一個(gè)頭磕在地上的生死兄弟。甭說(shuō)他從來(lái)不會(huì)得罪我，即便得罪了，也是頭天拍桌子罵娘，第二天接茬喝酒，怎可能輕易就翻臉。”
看了看程名振及段清等人，他繼續(xù)笑著補(bǔ)充，“況且你阿爺麾下的弟兄也不少。我要跟他掰了，能把所有人堵在澤里邊，讓你一點(diǎn)風(fēng)聲都聽(tīng)不見(jiàn)么？”
“那倒也是！”杜鵑又吐了下舌頭，算做向張金稱賠禮道歉，“人家不是很久沒(méi)看到你和阿爺了么？怪想你們的！”
“我以為你嫁出門(mén)的女兒潑出去的水，不再想家了呢？”張金稱滿臉慈愛(ài)，仿佛一點(diǎn)兒也不為杜鵑的話而感到惱怒。“想當(dāng)年，我跟你阿爺，老麻子，也是說(shuō)過(guò)同生共死的。可現(xiàn)在，老麻子稀里糊涂地就沒(méi)了。我們想給他報(bào)仇，卻不知道怎么報(bào)。你阿爺連著急帶生氣，就上了點(diǎn)虛火。于是我就讓他跟薛老二守老巢，自己帶兵出來(lái)，看看到底是哪個(gè)王八蛋吃了豹子膽，敢動(dòng)我張金稱的兄弟！”
這幾句話雖然粗鄙，卻又露出了幾分巨鹿?jié)纱螽?dāng)家的風(fēng)采。比剛才那個(gè)裝模作樣的狗屁王爺令人舒服得多。程名振見(jiàn)張金稱已經(jīng)開(kāi)始將話頭轉(zhuǎn)向正題，猶豫了一下，低聲建議：“王爺千歲不要著急，咱們?cè)僮咭欢危瑤е苄謧兊狡蕉鞒侨ド塘俊乘皇莻€(gè)彈丸之地，城內(nèi)的校場(chǎng)駐不了那么多兵馬，縣衙也過(guò)于粗陋，配不上王爺您的身份！”
“駐扎不下，便讓他們露宿郊外。反正天很暖和，不會(huì)都凍出毛病來(lái)！”張金稱大手一擺，非常豪爽地做出決定。片刻之前他還是一幅龍行虎步模樣，此時(shí)卻又改回了綠林大豪做派，一點(diǎn)也不再拿捏身份，“至于我，隨便弄個(gè)窩棚就能住。又不是沒(méi)吃過(guò)那份苦？不走了，就在這吧。自從聽(tīng)到老麻子出事的消息，我就日日盼著與你碰面。一刻不將害他的人剖腹剜心，我一刻就咽不下這口氣去！”