言老四一回到家,就蹲在自家屋檐下開始叭嗒叭嗒抽老煙,媳婦叫了他好幾聲,他都沒理,媳婦再從屋里走出來,卻發現言老四竟然在默默地掉眼淚,看到自家男人在哭,女人家頓時就慌了,連聲問,老四怎么了？

言老四還是一聲不吭,眼睛卻怎么也止不住。

都說男兒有淚不輕彈,只是未到傷心處,言老四更是言家鎮上出了名的硬漢,若不是真觸及了傷心處,他又怎么會掉眼淚？

看著兩手空空蹲在那里流淚的自家男人,女人問道：“老四,田租清完了吧？”

說到繳租,正好觸及了言老四的傷心處,當下將老煙管一扔,兩手抱頭嗚嗚嚎哭起來。

言老四之所以傷心,是因為今年的租息又漲了,而且還漲了一大截,早上他推去的半車麥子,只把往年借貸的利錢給平了,往年借貸的本錢,今年開春青黃不接時從言家借的兩斗麥子,還有今年的田租,卻沒繳上。

就把家里剩下的那點麥子拿去,也只夠繳上田租。

換句話說,繳完了田租,言老四辛苦半年所得也就什么都沒剩下了,一家五口若要想活下去,還得從言家去借糧食,然后進入本息越來越高,越來越還不上的惡性循環,言老四雖然只念了半年私塾,可這筆帳還是算得清楚的。

眼下的日子是一片黑暗,言老四根本看不到希望。

言老四甚至想搓根草繩,往自家院里的梨樹上一懸就算了,這苦日子何時是了,兩腳一蹬也就解脫了,可一想到屋里正嗷嗷待哺的三個娃兒,最小的那個甚至還只有半歲,言老四便又狠不下心,他走了,三個娃兒怎么辦？

“老四,你倒是說話呀,租子清了么？”女人也有些急了。

被問急了,言老四才流著淚道：“媳婦,要不咱們把二丫典了吧？”

在農村,因為青黃不接、口糧不足而把女兒典給別家當童養媳的,不在少數,因為是典賣過去的,童養媳到了夫家是不可能有地位的,通常都會被當成牲口一般來使喚,所以既便是苦人家,不到實在走投無路是斷然不會把女兒送去當童養媳的。

“啥,老四你剛才說啥？你要把二丫典了？你個死沒良心的,虧你還是個男人,虧你還是個七尺高的漢子我打你,我打死你……”女人便急了,撲上來動手撕打言老四,可打了沒幾下,夫妻倆便抱在一起痛哭起來。

這樣的場景在言家鎮、在龍口縣、在皖南乃至在整個中國,并不鮮見。

戰亂一起,最遭殃的永遠都是普通老百姓,因為他們家底薄、根腳淺,幾不具備抵御任何風險的能力,一群亂兵過境、一次加租加息或者一次強征加征,就能讓他們傾家蕩產,若遇上黃河決堤、長沙大火那樣的人禍,那就只能夠閉著眼等死了。

不過,言老四一家還算是幸運的,正當夫妻倆在抱頭痛哭時,街上忽然傳來了一陣陣的銅鑼聲響,言老四擦去臉頰上的淚水,扭頭看,只見一大群人正舉著牌子在街面上游行,中間有個年輕人還拿著擴音喇叭在高喊,因為人聲吵雜,聽不太清。

“老四,這是咋了？”女人便有些心慌,該不會是又要征兵了吧？

前年、去年,國民政府都曾經到鎮上來征兵,先是三丁抽一,接著便是二丁抽一,這次是要再征,沒準就連單丁都要抽走了,想到這里,女人便下意識地抓緊了言老四衣袖,仿佛言老四真要被抓了壯丁。

言老四滿臉的茫然,自然是回答不上來。

卻有人替他回答了,一個十六七歲的少年跑過來,一邊高喊：“四哥,有好事兒”

“好事兒？”言老四仰起還帶著淚痕的瘦削臉龐,茫然問道,“咱能有啥好事兒？”

“減租減息,政府要減租減息了”少年一邊往回跑一邊回答,“以后借岱,利錢最高不得超過一分,田租最高不得超過三成,往年借下的貸,清完的租,也要重新算,四哥,按照現在這算法,言家還得倒找你不少錢。”

“說啥,言家還得倒找我錢？”言老四越發茫然。

少年卻不再多說什么,飛也似地跑回家報信去了。

那群舉著牌子的人卻越走越近了,言家夫婦也能夠聽清楚了。

“鄉親們,父老鄉親們,我們是龍口縣抗日民主政府派駐言家鎮工作小組,我們這次來不僅要推行減租減息的政策,還要選舉成立區政府、農會以及婦救會各個機構,鄉親們,從現在開始,你們就是言家鎮的主人了。”

“鄉親們,你們有什么疑問的,可以去鎮外祠堂,我們專門有人在那里替你們解答,你們往年多繳了多少田租,多還了多少利錢,都有專人替你們計算清楚,也會有專人替你們向言家討還,我們是人民的政府,你們完全不必有什么顧慮。”

殷尚文拿著用硬紙板卷成的擴音喇叭,邊走邊高聲大喊。

共產黨反應很快,效率更遠遠勝過國民政府,當三戰區的信差還在路上時,東南局在接到舒同文報告后便迅速向龍口縣派出了工作小組,小組以殷尚文為組長,擬擔任龍口縣抗日民主政府的縣委書記,殷尚文也是徐十九的熟人。

當初高慎行背著徐十九逃出幕府山,在尾原重美特戰隊的追殺下一路逃到長江邊上,眼看就要束手就擒之時,是殷尚文恰好救下了兩人,在游擊隊的駐地,高慎行、徐十九跟殷尚文還有何克啟、胡志靜他們也有所接觸。

所以徐十九很容易就接納了殷尚文,龍口縣抗日民主政府也迅速組建起來

龍口縣抗日民主政府成立后的第一件事就是發動群眾、推行減租減息政策,殷尚文選定的第一站便是言家鎮不僅因為言家鎮是龍口縣第一大鎮,更因為言家是龍口縣首屈一指的鄉紳,可說是全縣鄉紳、土豪的風向標。

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消息很快傳遍整個言家鎮,言家也被驚動了。

“老太爺,老太爺不好了。”管家言七飛也似地沖進后院,沖正在院里給一盆蘭花澆水的言忠言老爺子大喊,“老太爺,大事不好了。”

“小七,不要慌,有什么事慢慢說。”言老爺子放下水壺,在太師椅上坐下來。

言七喘息了片刻,這才說道：“老太爺,龍口縣成立了一個什么抗日民主政府,跟以前的國民政府是兩碼事,還往言家鎮派了個工作小組,派工作小組倒也沒有什么,可恨的是還要推行什么減租減息,這對我們言家可是大為不利

“減租減息？”言老爺子道,“說說,這又是個什么玩意兒？”

言七便將工作小組宣傳的減租減息政策說了遍,言老爺子的臉色便立刻沉了下來,如果真要落實工作小組減租減息政策,那他們言家這回可就要大出血,賠掉一大半的家產,那都還只是保守估計算,搞不好就得傾家蕩產。

因為往年言家借貸出去的都是五分利,如果按一分利重新算,每塊大洋、每年就得倒找給借債人四厘八分,譬如說言老四,借言家十塊大洋,借了五年,那么現在,言老四再不用還言家錢不說,言家還得倒找他錢,總計倒找十四

還有佃租,以前一直按五成收,現在最高不得超過三成,那就得倒找各家租戶每年兩成的佃租,言家鎮幾百戶人家,大部份都是言家的佃戶,這個數字匯總起來也是極驚人的,至少言家的糧倉得空掉一大半。

但這些都不是最要命的。

最要命的是強制回贖抵押、典賣

言家也不是一開始就有現在這光景,而是經過了幾代人的慘淡經營才積攢下的家業。

具體怎么經營的呢？說來并不光彩,就是每當遇到災荒年,鄉親們青黃不接了就會向言家舉債,借債是要還的,而且要付利息,鄉親們家底本來就薄,借了債基本上就別指望能夠還上了,到最后利息都還不上,就只能典賣抵押的田地。

言家正是靠著這樣的積累,幾十年經營才攢下如今的家業。

現在抗日民主政府推行強制回贖抵押、典賣,那可真是要了言家的老命了,因為推行減租減息政策之后,言家的佃戶幾乎家家戶戶都有了結余,這些結余足夠把他們以前抵押、典賣給言家的田地給贖買回去了。