出宮不過一年的時間，四貞看著慈寧宮的琉璃瓦，只覺得這皇宮大內，如同冬日里的雪，更加清冷，就連那雕欄玉砌，也看上去格外的寒涼，仿若是碎冰零落，發著清冷的光暈。

走進慈寧宮的東暖閣，她輕吁了一口氣，行禮如儀，蹲身半跪在太后的鳳榻之下，靜靜看著榻上那個端莊富麗的美婦人，輕聲道：“阿貞給母后請安，母后萬壽金安。”

太后眉眼溫和，眼角有濕潤之意，連聲道：“貞丫頭快起來吧，到哀家身邊來，讓哀家好好看看你。”

四貞乖巧地起身，先給皇后等人請了安，方才走過去，坐在太后鳳榻邊的錦杌上，看著太后笑盈盈道：“母后別擔心，阿貞出去沒受什么苦，您看，哪哪都好好的。”

太后仔細端詳了一番，方才點點頭道：“就是瘦了些，看你這小臉，都尖了。”

四貞笑嘻嘻地說：“沒有瘦，是長了個子，所以顯得瘦，母后不用擔心的。母后，阿貞這回托您的福，出去可長見識了。云南那邊有十八怪，特別可笑，您想都想不到，他們那兒，是背著娃娃才拜堂……”

端順妃掩著嘴吃驚地說：“竟然還有這樣的規矩，那里的男人喜歡娶帶著拖油瓶的女子嗎？”

“不是拖油瓶，那個小孩子就是男方的。”四貞搖搖頭解釋道：“那邊少數民族試婚的習俗，只有女方有了小孩才能和男方舉行婚禮，可能是因為人口比較少，這樣能夠保證娶到宜家宜男的女子吧，但外頭的人不懂，就傳成了背著娃娃才拜堂。”

聽她說得有趣，皇后好奇地問道：“那第二怪是什么？”

如今這位皇后博爾濟吉特·榮惠，和四貞是同一年生的，比她還要小兩個月，尚且不滿十四，好在蒙古女子身形高大，看著倒不太顯小，只是圓圓的臉上，還有些稚氣。

和她的前任皇后，孟古青的明艷比起來，榮惠的相貌只能算端莊大方，好在她的性格不像孟古青那般剛烈，所以盡管入宮以來并不被福臨待見，她仍然是一團和氣笑咪咪的模樣，又因為年齡小，對四貞這樣的同齡人，就格外感興趣。

四貞瞧出來皇后眼里的渴望，就笑著繼續說道：“那第二怪就是東邊日出西邊雨，云南那邊是高原，十里不同天，往往這邊傾盆大雨，那邊還是明晃晃的天，正適合曬被子呢。”

“……第四怪是雞蛋栓著賣，因為地方偏邊，買賣不便，貨物通常靠人背馬馱，雞蛋易碎要買賣很不方便，于是機靈的人就把雞蛋用草裹起來，拴成串，這樣既方便又安全。”四貞將云南十八怪一一給諸人道來。

……

“十六怪是娃娃出門男人帶，那邊的女孩子很有地位的，在家里，都是姑奶奶的天下，還有個摩梭族，實行走婚，就是一個女子，可以有……”四貞突然意識到自己的失言，掩著嘴瞧瞧臉色變了又變的太后，悄悄吐了吐舌頭道：“那種習俗，在咱們看來，當然是不開化之極，只是摩梭族人少，這也是沒有辦法的辦法啦。”

太后見四貞自個把話圓了回來，又擔心她斥責的話，本來只是說風俗的，倒引起其他人更多的猜想，就沒說話，只是輕輕冷哼了一聲。

皇后天真的問道：“走婚的話，若是有了孩子怎么辦呢？”

暖閣里的氣氛一時間冷了下來。

四貞含含糊糊地說：“若是生下來了小孩，就由生母及其兄弟承擔撫養長大。”

皇后這才明白過來，臉紅紅地啐了一口道：“真是野蠻人，這樣的習俗，小孩父親的身分根本就無從知曉……”

感覺到自己這個話題實在說得不大好，四貞連忙對太后說：“母后，阿貞這回出去，棋藝精進了不少，不如，讓阿貞陪您下盤棋？”

“就你那臭棋簍子，還敢說精進？”太后嗔怪地看了她一眼，回頭對恪妃等人說：“一會兒下棋，你可不許提醒她。”

除了恪妃，在場的都是滿蒙的妃子，對漢人玩的圍棋根本沒什么心得，自然更不可能提點四貞。

倒是皇后很感興趣地說：“姑姑如今也愛下圍棋，阿貞你空了，可以去陪她玩兩盤。”

四貞今天沒有見到靜妃，心里原本有些奇怪，聽了皇后的話，心里就有些了然，靜妃是從前的皇后，又是如今皇后的姑姑，若是要過來給太后請安，就得對著皇后行妃嬪之禮，這對于那個性情剛烈的女子而言，確實難了些。

只怕愛下圍棋，也是因為深宮里頭寂廖，不得已才培養出來的愛好。

她一向喜歡相貌美艷，性子爽直的靜妃，當下點頭道：“好的，阿貞就照皇后娘娘的吩咐，一會兒去看看靜妃娘娘。”

太后嘆了口氣，摸了摸四貞的頭道：“靜妃如今病著，又受吃齋念佛，不大喜歡見人，你要是去了，多開解開解她，得空讓她出來走走，雖然身子骨不好，但總是一個人悶人屋里，也不是事。”

端順妃剛說了一句：“依臣妾看，靜妃這是心病……”就被太后冷冷一瞥，逼了回去。

“皇后年紀還小，宮中諸事你們都要多替她看著，多替她想著，別讓哀家知道你們欺負她年紀小，一個個拿她做喬做勢的，不然，不管是誰，哀家絕不輕饒。”太后不輕不重地說。

語氣雖不重，話里的意思卻明明白白，不許有人在皇后跟前說靜妃的壞話，挑撥她們姑侄的關系。

但四貞已經從端順妃這句話里明白了，靜妃娘娘只怕原來還盼著皇上能明白過來，能知道她對他的一番心意，早晚復了她的后位，畢竟，她才是他結發的妻子，原配的嫡妻，只是等來等去，沒有等到皇上明白，倒等來了再立新后的旨意。

新后一進門，靜妃就病下了，安安靜靜、孤孤單單的呆在永壽宮里，真成了靜妃。

此時，四貞有些慶幸，她對皇上的那點情意不曾挑明，也不曾放開，若是她愛了，難保有一天不會成為靜妃，或者是皇后，或者是端順妃她們中的一員。

為一個男人喜，為一個男人悲，為一個男人，視天下間其他的女子均為仇敵。

那真是太可怕了！

她情不自禁地打了個寒顫，接過宮女端過來的棋盤打斷自己的胡思亂想道：“母后，還是阿貞執黑子，先走……”

太后笑了起來：“喲，剛才還夸口自個的棋藝大增呢，這就露陷了吧。行，哀家還是讓你三個子，你先走。”

四貞笑嘻嘻地拿起一顆墨玉的棋子，放在了棋盤上。

初時，太后還有些不在意，下著下著，神色就凝重起來，有時還要想一陣才會將白玉的棋子下到棋盤上。

四貞仍然像以前一樣，笑盈盈地不假思索，就放下一顆棋，好像玩一樣。

出宮這十來個月，她常和孫延齡下棋，棋藝精進了不少。

太后所學，畢竟是在宮里頭當閨閣的游戲，和孫延齡那種把圍棋當成沙場練兵一般的，套路完全不同。

下著下著，太后隱約覺得棋盤之上殺氣騰騰，不由起了好勝之心，專心致志的和四貞對壘。

畢竟是太后，四貞也不可能把她殺個片甲不留，只是巧妙的擴大自個的地盤，務必把黑子都盤活了。

除了恪妃，其他人看到就是四貞的黑子都被太后的白子包圍住，眼看要全軍覆沒的樣子。

端順妃連連嘖嘖：“姜還是老的辣，母后這棋藝，真是精進，只怕皇上來了，也比不了。”

“什么朕也比不了？”正說著，就聽見福臨的聲音傳了進來。

端順妃眾人又驚又喜，自從立了皇后，皇上跟太后嘔氣，連到慈寧宮請安也是草草了事，更別提和她們這些后妃說話了，今個這聲音聽著，就是心情不錯。

瞅了瞅起身福禮相迎的四貞，端順妃想：只不知道這位若是和襄親王福晉對上了，皇上會護著誰？

她的唇角浮起一抹笑意，盈盈福身下去：“臣妾給皇上請安，皇上萬福金安——”

待福臨給太后請了安，抬手讓她們起身后，端順妃用帕子掩著嘴笑道：“臣妾幾個，正看母后和貞格格下棋呢，母后今個大展神威，貞格格這眼看就要敗了，臣妾就說，母后如今的棋藝，只怕皇上也比不過的。”

福臨看了眼棋盤，一瞧便笑著對太后道：“母后，您這棋藝還拿黑子？也太占貞丫頭的便宜了，難怪她要輸呢，母后您也不讓著點兒。”

端順妃一時沒明白過來，笑著說：“皇上糊涂了，這下棋不是說執黑子表示敬請嘛，當然是貞格格執黑子，母后執白子……您看，母后的白子已經將黑子團團圍住，勝利在望了。”

福臨瞥了一眼棋盤，驚訝地看著太后：“母后，您執的是白子？”

太后點點頭，笑了起來：“她們不懂，以為貞丫頭要輸給哀家了，恪妃，你給她們說說，那片白子兒里藏了多少埋伏？”