大荔城下初戰，徐州方面幾乎無人損傷，卻僅憑弓箭就射殺虛除騎兵百余名；此外“騏驥營”正面殺傷胡兵亦與此相近。
裴該本率眾將吏在城上觀看，裴嶷首先作揖恭賀：“明公妙計運籌，旗開得勝，乃知虛除、胡人皆不足懼也。”裴該擺手笑道：“我固知伊余驕橫無謀，乃敢為此，若劉曜親來，這般詭計便無用了。”
他也知道裴嶷這不是簡單地拍馬屁，而是想要趁機哄抬自己的聲威，以堅眾人守城之心。心里話說：這種小花樣就仿佛后世評書、演義里的橋段，沒想到還真能奏效……果然人蠢是沒有下限的……
至于虛除伊余，既敗一陣，即被迫退后扎營。等到當日黃昏時分，劉曜親率大軍趕來，伊余見了劉曜的面，第一句話就是：“我軍遇挫，此皆宋始之過也，請斬之以安軍心！”
宋始在旁聽聞，不禁大吃一驚，心說明明我提醒過那是晉人誘敵之計，你自己不聽，導致戰損，若非我苦戰涼州騎兵，估計你部人馬死得還會多上兩三倍……怎么倒是我的過錯了？！開口辯駁。伊余便道：“我只當晉人倚城而守，當于城上放箭阻我，誰知彼等潛于城壁下，竟于壕后筑小壘暗伏弓弩——宋始既為向導，不先說明，豈非大罪么？”
宋始說什么小壘，那叫羊馬垣好嘛？守城不光守城壁，還要守城外堡壘、守城壕、守羊馬垣，這不是常識嘛，還需要我跟你事先說明？氣得拔出刀來，就要與伊余放對。
劉曜怒喝一聲：“將宋始綁了！”竟敢在我面前拔刀，這是誰教你的規矩？！等詳細詢問過戰況，就安慰伊余說：“將軍初至晉地，不識晉人守城之詐詭，乃至小挫，本不當責。宋始雖然有過，亦罪不致死。”下令把宋始暫關禁閉，改以其從弟宋恕做伊余的向導。
當天晚上，劉曜親自跑去探望宋始，對他說：“伊余驕橫，我故激他，以與晉人相斗，可以減少我軍的損傷。為此委屈了卿，曜在此下拜，望卿海涵。”宋始哪敢讓劉曜拜呢？搶先伏地叩下頭去：“我不明大王本意，致與伊余沖突，這便是罪，哪有什么委屈可言？宋始之命乃大王所全，愿為大王效死。若大王欲息伊余之怒，便斬我頭奉之，也是可行的。”
劉曜笑笑，伸手攙扶道：“何至于此？我豈能為一氐奴而自傷大將？況且伊余哪有什么怒意，不過推卿出來塞責，以全他自家臉面罷了。”
……
第二天一早，劉曜便親率將吏，策馬前來觀看城防——伊余卻找了種種藉口，堅持不肯跟著。
這座大荔城，劉曜從前曾進駐過，對于大致情形尚有印象。大荔之名甚古，春秋時期有一支戎族游牧于此，即被稱為“大荔戎”，曾經揮師滅芮，建國稱號，附屬于晉。約三百年后，秦厲共公始滅大荔戎國，奪其王城，設置臨晉縣。時隔不久，魏趁秦亂而取河西地，臨晉入魏。直到商鞅變法以后，魏屢次為秦所敗，被迫將統治重心移向東方，乃獻河西地——臨晉重歸秦國所有。
秦代的臨晉縣屬內史管轄，秦亡后歸塞王司馬欣。漢滅三秦，臨晉先屬河上郡，后隸內史，武帝太初元年改左內史為左馮翊——不過那時候臨晉還不是郡治。東漢、魏、晉因之，大概是在漢魏之際，臨晉縣始為馮翊郡治——因為如今的馮翊郡，比兩漢時管轄范圍小了一倍還不止——晉武帝司馬炎晚年，改臨晉縣為大荔縣。
不過最初大荔戎國的王城，和其后秦、漢的臨晉城，與如今的大荔城并不完全相等——王城在大荔東二十里外，舊臨晉城在其西南方兩里處，殘垣猶存。而今這座大荔（臨晉）城，乃是東漢末年新建的，距今可能還不到一百年的歷史。
作為一郡治所，加上馮翊又乃關中膏腴之地，所以大荔城的規模不小，周長將近十三里，壁高五丈，只是因為晉末屢遭兵燹，導致多處塌圮，防御力受到極大削弱。劉曜此前退兵北返前，就曾經起意修復過大荔城，可惜尚未能夠完工。
原本的大荔是如此，那么現在呢？在劉曜眼中，四向城壁都已經修繕完全，不再有龜裂和缺口，而且貌似城堞也略有加高。四壁外靠城門和邊角附近，都修筑了羊馬墻，約摸五尺多高，隱約可見有士卒隱藏在內。城壕分明是拓寬、掘深過了，引北洛水環注于內。
最顯眼的，城門外都修建了在這年月還并不常見的吊橋，以厚達一尺的木板制成，寬約丈余，用手臂般粗索懸吊，也不知道得靠多少人力才能拽拉起來啊——劉曜一時間自然還想不到轆轤、絞盤。
因為地處平原地帶，城外并無險要可守，所以沒有外堡策應，但在城南方向卻挖渠以溝通北洛水，沿渠修筑了不少土堡，堡上旗幟飄揚，分明有士卒守備。
如此堅固的城防，如此浩大的工程，裴該究竟是怎么在短短幾個月的時間里就基本完工的？真是打破劉曜的腦袋也想不通。
——其實很簡單，裴該修城，只有兩招，一是“以工代賑”，二是“朝三暮四”。他一進大荔城，便即占據了府庫，控制住各處糧食輸入的渠道，不使百姓輕易得糧；然后藉口胡寇不日便將來攻，要求各戶都出勞力，分組以協助修繕城防——不干白工，管吃管住，對于工程速度較快且無事故的小組，還賞糧食。
這年月的官家，不管是西晉還是胡漢，都喜歡無償地驅策百姓勞役，那誰肯給你好好干活呢？裴該知道，若完全動用軍力修城，必然影響訓練，而想要讓老百姓行動起來，則非得給予足夠的利益不可。只不過他先卡住了糧源，然后再用勞役來分派糧食，有若“狙公賦芧”。
劉曜越是觀察城守狀況，就越是愁眉不展。劉丹趁機進言：“我軍若不久駐郃陽，而急南下，城池必無如此之固也。”言下之意，誰讓你聽劉均瞎扯的？軍事問題就是軍事問題，偏要跟政治掛鉤——這戰場上若贏不了，算計再多也是白搭！
劉均卻也不以為忤，只是笑笑：“裴文約胸中果有丘壑，即其城防未完，恐亦不易攻也。好在如今我等已有虛除……”就讓那票氐、羌去撞堅壁吧，咱們正好坐趁其弊。
劉曜說好吧，乃下令使劉岳封堵東門、劉咸封堵西門，他自將本營屯扎在大荔城北，計劃以五日為期，修造營壘、攻具，然后讓虛除伊余先去試著攻城看看。
不過大荔城防如此堅固，城內少說也有兩萬戍卒，再加百姓助守，劉曜感覺就算自己如今已有十多萬兵馬，恐怕也不太夠……他還想要勸說裴該退去，但是不敢再派人去游說了，只是絞盡腦汁，寫成一封書信，派人用弓箭射入城內。
裴該得信，展開來一瞧，內容不外乎說我已受封雍王，這雍州我是要定了的，你又何必在此阻路呢？汝家既已收復洛陽，何不奉司馬鄴東歸，偏要占著關中做啥？若是你肯照辦，我就上奏天子，罷兵言和，兩家以冢嶺山、黃河為界，河南歸屬晉國，河北及河西歸屬皇漢，從此約為兄弟，自然兵燹不作、百姓得生，豈不是好？
除此之外，你還有什么條件都可以提，我能夠答應的一定答應；即便權限不足，也肯定會上奏我皇漢天子，為你爭取一個好的退步。
裴該不禁哈哈大笑道：“劉曜來看我城，竟而氣沮矣！”旁邊兒游遐提醒他：“也要防是胡人驕我之計。”
裴該點點頭，提起筆來，就想要寫回書，可是實在不耐煩駢四驪六，最后還是推給了游遐——“我欲觀卿如椽大筆。”游遐說成啊，我來寫，但不知道如何做答，寫啥內容咧？
裴該想了一想，回復說：“先申晉戎不兩立之義，云河西、河東，皆我中國土地也，尺寸不可與人！再說劉曜前破洛陽，擄我天子、殺我吏民、焚燒城池宮室，罪在不赦。因此，若要我罷兵也可，劉曜自剄，將首級來獻，則城下十萬胡寇，我都當是受蠱惑而從逆的百姓，前事不論，準其在馮翊、北地兩郡內游牧、墾殖，重為我晉子民！”
游遐穩言，略略愣了一下，旋即就問：“此言甚大，劉曜必不允也。”
裴該笑著說他當然不會答應，但他寫來的信，難道我就會答應嗎？晉戎之間，難道還有談判、妥協的可能性嗎？“卿言辭峻厲一些，若能激得劉曜急來攻城，算卿大功。”
從前城防工事不完，就怕劉曜著急南下，如今工程已浚，裴該反倒擔心劉曜見了害怕，不敢遽來攻城了。倘若劉曜被迫轉為長期圍困之策，那就比較麻煩啦，雖說如今南下的水路還沒被堵死，糧道尚且通暢，但問題直到秋收之前，無論徐州還是祖逖的司州，估計都拿不出多少接濟來了。裴該此前全靠著足食才能養育強兵，但副作用就是，把口糧的基數和質量提上去容易，想要減下去就難了……
習慣飽餐的士卒，一旦糧秣不足，且見不到在短期內解決問題的可能性，士氣和戰斗力陡降且不必提，說不定還會嘩變咧！真當是人民子弟兵，即便餓著肚子照樣能拼死沖殺啊？裴該所灌輸的民族主義理念又不是萬能的，終究當不了飯吃哪。
而且天候無常，萬一今秋司州歉收，祖逖供應不上來，而徐方遠在數千里之外，就算有余糧，十石運到馮翊估計都剩不下一石了……裴該還真是不敢去撞這個大運，冒這個風險。
胡軍糧秣雖然也不充裕，但具體有多少，夠吃多久，裴該同樣心中無底。萬一他們勒緊褲腰帶，偏就能比我城中多吃個三五天呢？到時候該怎么辦？
所以啊，劉永明你別慎著了，趕緊的來攻城吧。一旦我能倚靠城壁，給你造成重大殺傷，你氣沮之兵，不靠加賞財帛、糧食，別想著能熬多久；而我城內士氣將更旺盛，等閑少吃幾頓也不礙事——因為士卒們能夠瞧見勝利的希望啊。
回書同樣用箭射至城外，劉曜見了，果然勃然大怒——游遐的筆頭確實來得，即便駢四儷六，照樣能從中窺見濃厚的輕蔑色彩，劉曜又不是石勒那種文盲，豈能看不懂呢？所以他也不等五天了，當即傳令給伊余，說我明天就要攻城，還以將軍你為先鋒吧。
誰成想伊余直截了當地回復道：老子不去！
……
虛除伊余若是徒恃勇猛，完全沒腦子，估計他爹權渠也不敢將數萬大軍都交到兒子手上。此前在大荔城前小受挫折，純粹是因為他對于城防工事的認識太過淺薄所致。要說他們所游牧的故漢上郡區域內，也有不少城池的遺址，氐、羌因之，作為防御工事，但無論規模還是完整性都沒法跟大荔城相比啊。在伊余過往的認識里，所謂城池不過就是個大點兒的土圍子罷了，只要我沖破了門，爬上了墻，這仗便可輕松取勝。
直到在城前受挫，他才明白何所謂城，為什么中國人靠著星羅棋布的城邑，就可以控扼偌大的地盤。確如劉曜所料，伊余提出處斬宋始，一是為了保全自身的臉面——我不是傻啊，也不是不能打，只是對于你們中國的城不熟而已——二則純粹是遷怒。
之所以第二天不肯跟著劉曜來看城防，也不是伊余鴕鳥個性，既然不明白就干脆糊涂到底，僅僅因為他沒臉再在胡漢軍將前露面罷了。事實上劉曜前腳奔了城東，伊余換穿小卒衣衫，假裝游騎，后腳也奔了城西了。這一路上他瞧什么都新鮮，城壁外不但多一重矮垣（羊馬墻），城壕上還架著木板（吊橋），而且這木板竟能輕松懸起來咧！
雖然沒有明白人解說，伊余靠著自己多年行軍作戰的經驗，仔細琢磨，對于各種城防工事的用途也能夠猜個八九不離十了。在頭腦中模擬了一番攻守戰的經過后，伊余當即后背涔涔汗出——我靠這玩意兒該怎么打？純粹只能靠尸體去填啊！
所以劉曜好言好語，再誘惑他為先鋒，去攻大荔，伊余當即一口回絕——不去！