祖逖久戰(zhàn)于大河上下，對于黃河各季節(jié)的狀況，何時是枯水期，何時是汛期，等等訊息，自然了然于胸。實話說黃河并非每年冬季，也非每一段都會封凍的，但大雪將至之時，天氣驟然寒冷，今冬就很有可能會凍上啊！
黃河一旦封凍，晉軍糧秣運輸便將斷絕——固然可以在冰面上拉車運糧，士卒也能踏過冰面，南下北上，但問題不是今天開凍，明天就能走人跑馬的，中間這一段初凍期，對于晉軍來說實在是太過兇險了。
祖逖原本以為奇襲銅關(guān)，可以很快在河北打開局面，到時候或者前指襄國，或者配合李矩盡占河內(nèi)，即便于路搶掠，因糧于敵，也不至于要受河封之累。可誰想到直面張賓，將近一個月的時間寸步難前，則局促于從汲縣到銅關(guān)不足三十里地之內(nèi)，后方運輸仍然只能憑恃黃河……
故而他一覺出情況不對來，便即壯士斷腕，毫不猶豫，匆匆放棄銅關(guān)，東向三津涉渡，退歸濮陽。等到大軍盡抵黃河以南，祖士稚這才長出了一口氣，隨即兵鋒東向，去戰(zhàn)石虎。
既然放棄了在河北作戰(zhàn)，祖逖又豈能任由石虎繼續(xù)楔入河南啊？彼既南渡，則往攻石虎也在情理之中——不，簡直是必然之理。故而石勒聽張賓說晉軍南歸，當即反應(yīng)過來——石虎危矣！
張賓說你放心，我已經(jīng)派人快馬前去召喚石虎，要他趕緊退歸黃河北岸來了。
石勒不禁苦笑，說沒想到仗打成這個樣子……祖逖果然是勁敵啊。隨即就問張賓，說我軍主力，下一步應(yīng)該怎么辦哪？是西進去增援河內(nèi)，還是東歸，順便把厭次給鏟除了啊？張賓建議說：“陛下既親至，自當西向河內(nèi)，倘若能夠擊敗李世回，盡取河內(nèi)，則敵我態(tài)勢將會徹底扭轉(zhuǎn)。”
不提羯軍主力西進，且說祖逖既歸河南，即命悍將馮龍率“復仇軍”由陸路先發(fā)，前往應(yīng)援谷城，自己則在鞏固了三津之防后，仍舊乘上樓船，順流而下，直向濟北——趁著還沒封凍，我最后再用一回船。
船行迅捷，當他率領(lǐng)一萬多兵在臨邑登陸的時候，石虎尚且懵然不覺。
固然張賓已經(jīng)派人去通告石虎了，但因為渡口一度為晉師所據(jù)，所以搜尋船只為難，而即便乘船渡過黃河，河、濟之間也是晉土，不是那么容易穿越的……除非繞至歷城，但那樣跑得更遠，速度將會更慢。
一直到祖逖所部打算在石門附近涉渡濟水了，石虎方才得到消息，計點時日，不禁大驚失色。小家伙也很敏，當即放棄盧子城，掉頭就跑——可惜陸路上消息尚未傳至谷城，衛(wèi)策等竟不敢追。
隨即兩軍便在石門附近展開了激戰(zhàn)。祖軍唯一部在此，與羯軍數(shù)量差不太多，可謂勢均力敵。然而晉師雖然遠途而至，難免疲憊，趙軍歸心甚切，陣列也自不齊，一時間竟殺了個難解難分。激戰(zhàn)之際，曹軍雖在陣后，卻突然間莫名其妙地發(fā)一聲喊，率先崩潰，潰兵跑得四野皆是……
由此牽動全軍，石虎遭逢慘敗，他憑恃個人武勇，好不容易才突破了晉軍的堵截，狼狽逃歸平陰城，略略歇息，又一口氣跑回了歷城——比他來時跑得還快。呼延莫卻陷身晉陣之中，百般沖突不能破圍，最終只得棄刀于地，歸降了祖逖。
這時候衛(wèi)策、徐龕等人也終于追上來了，與祖逖合流，進入平陰城中。衛(wèi)策就建議應(yīng)當一股作氣，直取歷城，生擒石虎，祖逖卻搖頭道：“我既南歸，則張賓必向河內(nèi)，李世回恐不能御，河內(nèi)若失，洛陽危矣！”即命隨后趕來的“復仇軍”去追石虎，留書馮龍，歷城可取則取，不可取即退，千萬不要浪擲兵將的性命。
同時命徐龕等將率郡國之兵去平周堅之亂，他則與衛(wèi)策所部一并西歸。
途經(jīng)廩丘，蔡豹來謁，祖逖呵斥道：“汝守兗州，前不能卻羯賊，后不能平叛逆，難道朝廷所授名爵，只是用來自顯身份的么？！”
其實在他原本的計劃中，就沒有讓蔡豹東進增援谷城之意——殷嶠的分析是正確的——但一則周堅作亂之時，我已經(jīng)在北岸控制了三津啊，你還不動就不象話了吧？二則祖逖因為天候而被迫退返河南，心里正窩著一肚子火呢，又向來看蔡豹不順眼，則此時不拿他撒氣，更待何時？
當即取節(jié)杖，罷蔡豹兗州刺史職，暫署其弟祖約代之。隨即把蔡豹押上囚車，同歸洛陽。
祖逖才到洛陽近郊，就聽聞消息，因為羯軍主力西向河內(nèi)，所以朝命甄隨所部關(guān)中軍自孟津北渡，去增援李世回。他這才稍稍喘了口氣，便覺渾身疲憊，忍不住又連打了幾個噴嚏，一摸額頭，火一般滾燙……
祖渙見父親臉色不好，急忙過來探問，祖逖擺擺手，示意他佯作不知，切勿外傳。隨即進入洛陽城，向朝廷奏明蔡豹之罪，請求將之正法。荀組好說歹說，才僅僅褫其官職，罷為平民而已。
——蔡豹運氣不錯，在原本歷史上，他朝中缺乏強有力的靠山，結(jié)果也是因畏縮不前之罪——其實那倒是受人連累了——被晉元帝司馬睿在建康市上明正了典刑。
隨即祖逖強支病體，重集大軍，北上孟津，打算也去增援河內(nèi)。可是等到了河邊一瞧，黃河水流漸緩，已有封凍的跡象。祖逖心說好險，我若晚退幾天，恐怕將全軍盡沒于銅關(guān)了！只是如今初凍之時，別說船只難行，就連浮橋也未必牢靠，大軍勢難北渡——只好多等幾天，等徹底封凍再說吧。
這口氣一泄下來，祖士稚當即仰天而倒，病重難起……
……
再說當日甄隨率部抵達洛陽，受拜為鎮(zhèn)西將軍、開府儀同三司，喜不自勝。隨即請命東出，前往谷城去迎戰(zhàn)石虎，然而朝命卻遲遲不下。
不僅如此，三天兩頭有朝官前來拜會甄鎮(zhèn)西，或者請其赴宴，以美酒、女色款待之——這當然是得了荀組的授意，想要拉攏甄隨了。不過那些官員們在與甄隨相見之后，紛紛跑去找荀組訴苦，說這蠻子簡直粗魯?shù)搅藰O點，不通文墨，我們跟他就沒啥話可說……且彼又倨傲無禮，我等多受其辱，沒有當場甩袖子離開，就算夠?qū)Φ闷鹛灸膰谕欣玻?
如此一連數(shù)日，梁芬等人終于瞧出不對來了，于是梁芬便授意殷嶠去警告甄隨。甄隨大咧咧地笑道：“難道汝以為我會背叛大司馬不成么？酒肉老爺自享，其它言語一概不聽，又有何妨礙啊？”
隨即指責殷嶠：“汝既為尚書，何不急下詔命，使我可以領(lǐng)兵去戰(zhàn)羯狗？待得軍行上路，自然無人再來相請，豈不襯了汝等的心意么？”
然而荀邃、祖納等在尚書省內(nèi)串通一氣，借口前線膠著，暫無大礙，唯洛陽守衛(wèi)薄弱，須使關(guān)中軍留鎮(zhèn)都城，一直拖著就是不肯下旨令。梁芬、殷嶠等耍盡手段，合縱連橫，好不容易才在甄隨等人抵達洛陽七日之后，允其啟程東向。
甄隨當即點兵上路，一白晝疾行五十余里，進駐鞏縣。可是隨即就得到快馬傳報，說祖大將軍已率中軍返歸河南，羯軍主力則西向河內(nèi)而去——朝命，使甄鎮(zhèn)西轉(zhuǎn)道北上，渡過黃河，往援河內(nèi)太守李世回。
甄隨得詔，便笑笑說：“我意唯在石虎，不過大都督常言張賓多智，則前往河內(nèi)與他見上一陣，也無不可。”天使提醒他：“方得報，石勒已至羯軍中……”甄隨聞言，雙眼不禁一亮，大笑道：“既如此，我便去取那羯奴的首級！”
即于鞏縣休息一晚，翌日改道西北，自孟津涉渡，前往河內(nèi)。
再說此前李矩接到祖逖的指令，當即聚兵東出，殺向州縣。州縣守將桃豹出城來戰(zhàn)，不利，但隨即支雄自山陽、王陽自懷縣，陸續(xù)來援，扎營州縣南北，與之呈犄角之勢。李矩率軍多次出戰(zhàn)，都不能擊敗任一部羯軍，戰(zhàn)事就此陷入膠著。
隨即石勒、張賓率趙軍主力趕到，李矩得報，急退野王。石勒入駐州縣，即遣部將葛薄、劉勔前往攻打溫縣。
溫縣在野王正南方五十里外，孟津渡口即在溫縣境內(nèi)，位處縣城西南方向。倘若被趙軍奪占溫縣，則可控扼孟津，使晉方援軍匹馬難渡——這正是攻敵之不得不救也。
李矩急遣外甥郭誦前去救援溫縣，即于縣東與趙軍遭遇，一番惡戰(zhàn)，葛薄、劉勔主動東撤。郭誦往追，卻被張賓預(yù)先使支雄設(shè)伏，殺得郭誦大敗，被迫退入溫縣縣城。李矩來援郭誦，于途遭遇石勒所率趙軍主力，不敢正攖其鋒，只得悻悻然折返野王。
隨即羯將支雄率部將溫縣團團圍住，別遣劉勔繞城而過，去奪占孟津渡口。
劉勔率部抵達孟津，與守備的晉軍交鋒，廝殺竟日，已然逐步逼近了渡口。眼見天色將暗，他正打算后退扎營，明日再戰(zhàn)，忽見渡口以南，黃河之上，無數(shù)火把迤邐而來……
祖逖事先就利用黃河臨近枯水期，調(diào)運船只，在孟津段搭建了三座浮橋，做出即將增援河內(nèi)之勢。故而劉勔此來的任務(wù)，便是要奪占渡口，放火焚燒浮橋，將晉方可能的援軍徹底封堵在黃河以南。
其實當初石勒先將此重任交給了圍攻溫縣的支雄，支雄就問了：“若能困郭聲節(jié)于溫縣，阻李世回南救，我軍奪占孟津后，大可渡過浮橋，直向洛陽，搗晉寇之腹心——何必要燒橋啊？”
張賓代替石勒向他解釋，說：“將軍勿小覷了晉人，今時與往日不同。祖士稚經(jīng)營洛陽既久，城防牢固，且晉主在斯，即便祖某東出，又豈有不留重兵衛(wèi)護之理啊？則我軍若少部前向洛陽，反恐為晉留守兵馬所敗；若大舉而向洛陽，李世回等在后，一旦被他斷絕我軍后路，恐怕前難克陷堅城，后亦匹馬不得北歸了……”
斬首行動必須要保證一擊得中，否則深入敵境，反倒容易被人給包了餃子。張賓的謀劃，最好能夠打這么一個時間差，徹底擊破李矩，奪占河內(nèi)；即便不能，也要迫使各路晉軍回防洛陽，以便石虎安然撤離河南。對于威脅洛陽，破敵回師之事，咱們只要奪占孟津，燒毀浮橋就成了，不必要真的一口氣殺到洛陽城下去，那樣反而不保險。
倘欲趁機南渡，估計支雄早就親往指揮，奪占孟津和河上浮橋了，既然只是燒橋，這活兒簡單，他就交付給了部將劉勔。可是劉勔沒想到，眼見孟津克陷在即，突然間無數(shù)火把通過浮橋，洶涌而至……
這自然是甄隨所率關(guān)中軍了。甄隨倒并不清楚石勒已至河內(nèi)，戰(zhàn)場局勢徹底扭轉(zhuǎn)，進而羯軍竟能一直殺到孟津附近，他純粹想早一點取下石勒的首級，立下蓋世功勞，這才催促將兵，晝夜兼程，前抵河岸。等到了孟津的時候，天色已然昏沉，眼瞧著就要黑了，董彪建議即在南岸扎營，歇息一宿，明日再渡。
甄隨笑道：“燃起火把即可，難道還會掉落水中不成么？渡過孟津不遠，便是溫縣，諸君加快步伐，下半夜即可入城歇息，何必還要宿在野外啊？”
于是大軍急渡，率先而行的正是部督楊清。楊清才剛走到河中央，忽有小卒來報，說有羯軍正在攻打北岸晉壘——守軍見到浮橋上的火把，自然趕緊派人過來聯(lián)絡(luò)。
楊清得報大驚，心說我怎么這么倒霉啊，本以為境內(nèi)行軍而已，即便當先，也無大礙，總得過了溫縣之后，才可能遭遇敵人吧……忙問：“壘可破否？賊勢多寡？”
當聽得回稟，說晉壘尚未全破，北岸暫時還在自家人手中，而且來攻的羯軍數(shù)量不多，也就兩千左右而已，楊清膽氣陡壯。他心說賊止兩千，則我倘若就此轉(zhuǎn)身退返，必受甄將軍責罰——干脆殺過去，大不了憑壘而守，總不至于有太大的危險吧。
于是一馬當先，先至北岸。劉勔見晉軍增援已至，而且估摸著數(shù)量不少，急忙轉(zhuǎn)身就跑。他若不逃也就罷了，這旗幟一偃，楊清見了，當即領(lǐng)兵追去——此將半生坎坷，早就想找機會大打一場順風仗，大殺一陣敗逃兵了！