與“劫火營(yíng)”左副督謝風(fēng)不同，“武林營(yíng)”督高樂(lè)的心情有如萬(wàn)里晴空，那是一片大好啊。
高樂(lè)本是祖逖的部曲，後來(lái)讓給了裴該，他是做過(guò)賊的人，在祖逖部下就時(shí)常不受人待見(jiàn)，所以雖歸裴該，並且得爲(wèi)營(yíng)督，劉夜堂也不肯爲(wèi)他撐腰，成天被甄隨呼來(lái)喝去的，有若婢僕。高樂(lè)好幾回都打算撂挑子不幹了，可是天下雖大，離開(kāi)徐州又能到哪裡去呢？好馬不吃回頭草，祖逖那兒是沒(méi)臉再去求職啦，即便投了胡、羯，就自己這種出身的，也不可能投過(guò)去就成爲(wèi)一軍之將啊……徐州這兒終究待遇好，那就只好先咬牙忍著吧。
甄隨那南蠻子，總有一天，我要取汝的項(xiàng)上首級(jí)！
等到裴該在徐州大爆兵，“武林”一營(yíng)擴(kuò)充爲(wèi)三營(yíng)，新提拔上來(lái)兩位副督，一個(gè)是南郡人熊悌之，小地主出身，一個(gè)是長(zhǎng)廣人陸和，獵戶出身，跟高樂(lè)倒也算性情相投，三人便時(shí)常聚在一起，大說(shuō)甄隨的壞話，琢磨著要怎樣才能鹹魚(yú)翻身，壓過(guò)“劫火營(yíng)”一頭去。熊悌之本是天師道的信徒，就給高樂(lè)出主意，說(shuō)咱們不如厚幣卑辭，去向葛仙翁的弟子彭先生請(qǐng)教吧。
亂世中人，爲(wèi)了尋求精神寄託，很容易成爲(wèi)宗教信徒，當(dāng)時(shí)釋教勢(shì)力還並不大，尤其沒(méi)能滲入江南地區(qū)，無(wú)論中原還是江南，最常見(jiàn)的宗教就是天師道了，所以彭曉自投徐州以來(lái)，門庭若市，各軍將吏紛紛上門請(qǐng)求卜算命運(yùn)。彭子勤不禁暗中慨嘆，這趟江北我還真是來(lái)對(duì)了……若在江南，有老師壓著，誰(shuí)會(huì)主動(dòng)來(lái)求我啊？
他在堂邑入裴該之幕，跟隨著返回淮陰，直到徐州大軍出征，短短半個(gè)月的時(shí)間裡，就爲(wèi)自己掙得了五百多貫的財(cái)貨——比裴該賞賜的還要多。
各營(yíng)正副督中，也就只有甄隨不賣彭曉的帳。謝風(fēng)曾經(jīng)勸甄隨也去向彭曉求問(wèn)，甄隨卻搖頭撇嘴：“我命在我，若不能改，求人何用？若是能改，老爺自己就給他改了！一個(gè)道士，妄論什麼天機(jī)啊？老爺纔不信哪！”
拉回來(lái)說(shuō)，高樂(lè)前去向彭曉求問(wèn)，彭曉自然又是一套雲(yún)山霧罩，別說(shuō)高樂(lè)這種半文盲了，哪怕博學(xué)如裴該，估計(jì)也聽(tīng)不大懂他在說(shuō)什麼……江湖口嘛，你怎麼琢磨都是沒(méi)錯(cuò)的。不過(guò)等回來(lái)之後，十一營(yíng)（謝風(fēng)已先出局）再次投錢以定先鋒，高樂(lè)竟然旗開(kāi)得勝，拔得了頭籌，當(dāng)即目彭先生爲(wèi)天人也！
甄隨不肯罷休，扯著高樂(lè)的膀子，要他相讓。高樂(lè)這回可再不能慫了，大聲道：“投錢本是汝定的，如何又來(lái)混賴？”甄隨一瞪牛鈴般大眼：“老爺不過(guò)一時(shí)失手罷了……汝‘武林營(yíng)’何時(shí)見(jiàn)過(guò)大仗？若是前鋒受挫，不免牽動(dòng)全軍——還是老爺走先！”
好在高樂(lè)如今並非孤家寡人，熊悌之、陸和都衝過(guò)來(lái)幫腔，而甄隨實(shí)在沒(méi)道理，就連自家人也不好意思摻和——至於謝風(fēng)，他心情正低落呢，根本不想摻和。故此最終裴該下令，使“武林”三營(yíng)作爲(wèi)先鋒，行進(jìn)在大軍之前。
這一路上逢山開(kāi)路，遇水搭橋，辛苦雖然辛苦了一點(diǎn)兒，高樂(lè)的心情卻是大佳，總覺(jué)得此去必然立一大功，就算不能從此凌駕於甄隨之上，你“劫火營(yíng)”也不好再把我“武林營(yíng)”當(dāng)婢女所生的庶子了吧——都督做事終究還是公平的。
徐州軍沿著汴水而進(jìn)，糧秣物資大多靠船隻輸運(yùn)，本來(lái)行軍速度可以很快，但裴該考慮到敵情尚且不明，希望祖逖先期遇敵，自己好從側(cè)翼予以挾擊——若是倒過(guò)來(lái)，說(shuō)不定祖士稚立功心切，忙著去取洛陽(yáng)，配合方面會(huì)出點(diǎn)兒岔子——所以刻意壓住了本軍的速度。高樂(lè)所部約三千人，先期入兗，直抵陳留郡治小黃，按照裴該的吩咐，你們到那兒就可以先停下了，再往前就該撞見(jiàn)浚儀的陳午啦。
裴該本以爲(wèi)陳午將會(huì)放棄浚儀，西進(jìn)與祖逖合兵，沒(méi)想到這傢伙竟然賴著不肯走……我可給過(guò)你機(jī)會(huì)了啊，便命前鋒去與陳午聯(lián)絡(luò)，請(qǐng)他讓開(kāi)道路。
高樂(lè)乃命熊悌之爲(wèi)使，前往浚儀，同時(shí)命陸和去取西北方向二十餘里外的倉(cāng)垣。倉(cāng)垣瀕臨汴水，又名石倉(cāng)城，據(jù)說(shuō)乃是春秋時(shí)代鄭莊公所築，用盛倉(cāng)粟，以是得名。永嘉年間，石勒曾寇信都，與將軍王堪對(duì)戰(zhàn)，王堪敗退倉(cāng)垣，旋爲(wèi)石勒所殺。翌年，石勒再攻倉(cāng)垣，爲(wèi)陳留太守王贊所敗，王贊乃引茍晞入城，茍晞上奏請(qǐng)求遷都倉(cāng)垣……
相關(guān)沿途地理情況，乃至於歷史沿革，裴該在出發(fā)前就給諸將上過(guò)課，陸和對(duì)此自然是清楚的。然而等到了倉(cāng)垣，就見(jiàn)是一座土壘小城，早已廢棄，多處塌圮，四外漏風(fēng)，不但無(wú)兵駐守，就連居民都不到五十戶……似此如何可爲(wèi)一國(guó)之都？周邊小黃、浚儀、封丘，哪一座城池不比倉(cāng)垣強(qiáng)啊。
不過(guò)倉(cāng)垣瀕臨汴水，當(dāng)年茍道將曾遣舟船，往洛陽(yáng)輸送了一千斛谷和宿衛(wèi)五百人，可見(jiàn)由此直抵黃河，水路是徹底暢通的。經(jīng)此到洛陽(yáng)四百里之遙，順?biāo)拢欢諆?nèi)便可抵達(dá)，倒可以修繕起來(lái)，以做軍糧屯積之所。
於是留下兩隊(duì)人馬暫屯倉(cāng)垣，並且嘗試修葺城壁，陸和便即返回了小黃，然後沒(méi)過(guò)多久，出使浚儀的熊悌之也回來(lái)了。
且說(shuō)熊悌之來(lái)到浚儀城中，陳午擺下宴席，盛情款待，但說(shuō)我軍已受祖豫州的節(jié)制，也不宜放棄浚儀，還請(qǐng)貴軍繞城而過(guò)吧。熊悌之吃飽了老酒，醉醺醺地打馬而回，可是纔出浚儀城門，卻被人從後面追上，那人神秘兮兮地稟報(bào)說(shuō)：“我奉馮將軍之命，有一事特來(lái)通傳於將軍知曉……”
熊悌之知道所謂“馮將軍”，就是陳午麾下驍將馮龍，方纔在酒席宴間也是見(jiàn)過(guò)的，便問(wèn)：“馮將軍有何寄語(yǔ)啊？”對(duì)方壓低聲音說(shuō)道：“陳川自知得罪了裴使君，心不自安，我家明公（陳午）乃使其率軍一千，離開(kāi)浚儀北走，以避貴軍……午後纔剛出發(fā)。”
熊悌之得到此信，當(dāng)即快馬揚(yáng)鞭，午夜時(shí)分趕回了小黃，一進(jìn)城就把高樂(lè)、陸和從鋪上揪起來(lái)，向他們通報(bào)。陸和當(dāng)即說(shuō)道：“這個(gè)陳川大是可惡，害了都督的長(zhǎng)兄，我等若能取下他的首級(jí)來(lái)獻(xiàn)與都督，必然是奇功一件啊！”
高樂(lè)猶豫地?fù)蠐舷掳停骸叭缃裢鯉煴狈ィ愇缡怯逊菙常绾文芄ヒu之？即便都督樂(lè)意，也恐祖豫州不喜啊……”
熊悌之笑道：“高督如今乃徐州之將，又非豫州部曲，何必在意祖公的想法？況且陳川若在陳午處，我等確實(shí)難以措手，今既離開(kāi)浚儀北上，不正是大好機(jī)會(huì)麼？我等不如率兵追趕，然後派人去邀他前來(lái)赴宴，到時(shí)候在酒席宴間找個(gè)藉口，斥其無(wú)禮，擒下來(lái)獻(xiàn)給都督便可。都督要?dú)⒈銡ⅲ疟惴牛筒桓晌业戎铝恕！?
高樂(lè)說(shuō)這主意不錯(cuò)，便說(shuō)一等天明，二位賢弟便率兩營(yíng)兵出發(fā)，北進(jìn)去追趕陳川，我仍然留鎮(zhèn)小黃，整合周邊除陳午外的塢堡勢(shì)力，等待都督大軍前來(lái)會(huì)合。
……
陳午所部乞活兵，素質(zhì)低下——當(dāng)然也有略強(qiáng)一些的，都是陳午心腹部曲，就算叔父也不能給——因此整備、出發(fā)，速度非常之慢，一直要等到徐州前鋒到了小黃，陳川才忙不迭地躥出了北門。本打算先據(jù)倉(cāng)垣，歇息一晚，誰(shuí)想到陸和先去了……只得繞過(guò)倉(cāng)垣，繼續(xù)向北，然後露宿野外。
下一個(gè)目標(biāo)是濟(jì)北的封丘，可是翌日整個(gè)白天，乞活才走了三十多裡地，黃昏時(shí)分將將渡過(guò)濟(jì)水，就見(jiàn)數(shù)面“青底花羆旗”一現(xiàn)在一水之隔的南方……陳川急忙紮下?tīng)I(yíng)來(lái)，打算據(jù)水而守。正在驚惶之際，忽聽(tīng)傳報(bào)：“有使者求見(jiàn)將軍。”
熊悌之、陸和沒(méi)打算跟乞活開(kāi)仗——既爲(wèi)友軍，貿(mào)然襲擊，就算順利擒獲陳川，都督也必然責(zé)罰啊——只是派了一名使者前去，假意請(qǐng)陳川前來(lái)赴宴。陳川卻也不傻——哦，你們急著忙慌地來(lái)追我，就是想跟我喝酒的啊？我面子好大——當(dāng)即冷笑道：“這是欲殺我也！”直接拔刀斬了來(lái)使，然後倉(cāng)促轉(zhuǎn)道，急朝西方遁去。
“武林營(yíng)”二督左等陳川不來(lái)，右等使者不歸，派遣哨探過(guò)河去偵察，卻說(shuō)乞活已拔營(yíng)而走，營(yíng)地中豎一高桿，懸掛著使者的首級(jí)……陸和不禁勃然大怒，恨聲道：“這是陳川無(wú)禮在先，須怪不得我等兼併友軍了！”當(dāng)即率領(lǐng)十?dāng)?shù)騎及數(shù)百善走的健卒，率先渡河，連夜追去。
此前馮龍的親信說(shuō)得很明白，陳川只帶了一千兵，全是步卒，沒(méi)有騎士，帶十日之糧，北上避禍，如今折而向西，大概是奔的陽(yáng)武城。陸和自忖，就那些乞活，既缺乏訓(xùn)練，又器械不全，我這幾百人足以將之摧破了，即便不勝，也能夠熬到熊悌之從後面趕上來(lái)。怕的是陳川進(jìn)了陽(yáng)武，閉城而守，那就不容易打啦。
當(dāng)時(shí)司南、兗北，乃是漢、晉之間的“甌脫”之地，胡漢政權(quán)方致力於西，長(zhǎng)安和建康都鞭長(zhǎng)莫及，根本無(wú)法在這裡行使統(tǒng)治權(quán)，只得任由城邑、塢堡自治。而這些城邑、塢堡，也都是牆頭草，胡軍來(lái)了迎胡，晉軍來(lái)了附晉，旗號(hào)往往一日三變。好比說(shuō)陳留郡治小黃，曾爲(wèi)趙固所掠，即從胡漢，趙固走後，又改旗歸晉；陳午想要接收，但他這個(gè)陳留太守徒有虛名而已，守將只當(dāng)他是乞活流賊，故此閉門不納，陳午卻也暫時(shí)無(wú)力攻打。等到“武林營(yíng)”開(kāi)到了，明打晉軍旗號(hào)，將蓋著裴該大印的箭書(shū)射入城中，城兵當(dāng)即開(kāi)門迎入。
可是陽(yáng)武又是什麼情況呢？是從胡還是附晉，最重要的是，他們會(huì)不會(huì)把陳川攔擋在城門之外？雖然僅僅二十里之遙，卻也很難得到那裡的情報(bào)，故此陸和纔會(huì)奮力去追，想要將陳川所部殲滅於陽(yáng)武城外。
乞活軍仍然走得很慢，尤其是黑夜之中，士卒超過(guò)八成都是“雀盲眼”，即便沿著濟(jì)水北岸的大路行進(jìn)，仍然跟烏龜爬一般。未及天亮，陸和就追上了陳川，先出的騎兵來(lái)報(bào)，說(shuō)陳川已經(jīng)當(dāng)?shù)兰櫹聽(tīng)I(yíng)寨了。
陸和心說(shuō)這是明知道跑不了，所以想要立寨而守吧？我就怕你遁入什麼城邑、塢堡，否則這倉(cāng)促間紮起來(lái)的營(yíng)寨，怎能攔阻我徐方精銳？除非是我徐州兵扎的營(yíng)，溝渠縱橫、拒馬重重，那纔有用嘛——都督最重營(yíng)寨的修建了——汝等乞活，也懂得紮營(yíng)麼？
當(dāng)即喝止部下，命令騎卒往來(lái)巡哨，步兵全都坐地暫歇，只等天光放亮，就要攻打敵營(yíng)。他自己策馬前出，登上一處高阜，來(lái)看乞活的營(yíng)寨，就見(jiàn)火光疏疏落落——果然只有千人而已。
一勒馬頭，正待下阜，突然又見(jiàn)遠(yuǎn)處無(wú)數(shù)火把從黎明前的黑暗中涌現(xiàn)出來(lái)，如同天河倒灌凡間一般。陸和不禁大吃一驚：“這又是哪裡來(lái)的人馬？是友軍，還是胡兵？！”