裴該來到譙城的第二日，於城外列開陣勢，自己與祖逖並馬而行，檢閱士卒。
祖逖定睛觀瞧，不禁暗暗心驚，心道裴文約真練得好兵哪！首先說裴家軍的裝具很精良，這倒並不奇怪，裴該在徐州南部已經種了好幾年的地了，並且還順利拿下了彭城的銅、鐵礦藏，既能自己鑄造兵器，還能鑄錢購買物資；祖逖雖與裴該相交莫逆，但也知道裴文約既非自家部屬，也不是徹底無私之人，他就不可能把最好的東西全都拿出來給自己，肯定主要用來裝備徐州的新兵啊。
其次，徐州士卒的精神狀態都很好，個個挺胸迭肚，志氣昂揚，而且滿面紅光——看起來吃得不錯嘛。去歲兗、豫是平年，聽聞徐州風調雨順，難得的大熟，而裴該還在江東的時候，跟祖逖談兵，就說過必須得讓士卒吃飽飯，如此纔可經常性地訓練，戰陣上遂能不弱於敵，看起來他是真有實力把徐州兵填飽喂足哪。祖逖心說不成，我得再跟他好好說道說道，讓他多資供我一些糧秣物資。
第三，是裴家軍的隊列很整齊，一個個方陣就如同刀砍斧鑿的一般。當然啦，在裴該看來，這還遠未夠班，比起後世長街閱兵的隊伍來，簡直就鬆垮散漫到令人髮指……當然時代、環境，乃至食物都完全沒有可比性，他也不能過高要求。裴該前世讀過不少歷史穿越小說，談起練兵的法門主要有兩個：一是軍體拳，二是隊列訓練。軍訓時候學過那幾手軍體拳他早就扔到爪哇國去了，但隊列訓練大可搬來運用，所以練兵的時候，乃是生頂著劉夜堂、甄隨等人的不解和疑惑，強行推廣的。
其實隊列訓練也不算什麼新鮮花樣，據說明代的戚家軍就能夠頂著瓢潑大雨依舊挺立如鬆，隊列不散。只是這年月對於隊列的要求並不很高，尤其是新募的兵卒，而非親信部曲，一般沒人會花費太多精力和時間去練隊列，練站姿——基本都是消耗品嘛，費那勁幹嘛？
裴該可沒打算把普通士卒都當消耗品，他覺得自己距離“慈不掌兵”的要求還很遠，上次蔣集崗之戰折損了小三百人——還多數都是祖逖訓練出來的老兵——就把他肉痛得不得了。當然啦，想要如同後世美軍蹂躪小國那樣，爭取打低傷亡甚至零傷亡戰鬥，在這年月完全是天方夜譚，但裴該總覺得身爲將領，總應該儘可能減少己方的損耗，而即便無法迴避，必須得打消耗戰，也不可浪擲士卒性命，更不能因爲可能的損耗而疏忽了日常訓練。
“烈風”、“劫火”二營是徐州軍的精銳，文朗所部騎兵就更不用說了，裴該不知道花費了多少心血在練兵上面，此番排列出來，也有向祖逖炫耀的意思。然而祖士稚心中雖驚，臉上卻並不肯有絲毫表露，策馬自陣前緩步行過，只是偶爾略略頷首而已。
裴該忍不住問道：“君看我軍士卒如何，可堪一戰否？”
祖逖側過臉來問他：“可曾經歷過血戰？”裴該先點一點頭，然後再搖頭：“自然也曾戰場搏殺，然尚未遭遇強敵。”唯一碰到過的強敵，也就是支屈六的羯胡兵了，但那都兩年前的事情了，不必拿出來說——正經這五千兵馬，有超過七成都是那一戰之後纔始招募的。
祖逖笑道：“觀之頗爲雄壯，然是否面臨強敵能不動搖，尚未可知也。昔日洛陽禁軍，亦甚可觀，然而……”隨即又怕這話說重了，掃了裴該的面子，因此趕緊轉圜：“然以之威嚇江東，頗足夠了。”
裴該自然明白敢戰之卒不是靠站隊就能夠站出來的——當然也不可忽視隊列訓練的重要性——但也不希望把纔剛訓練成的部隊就拉上血火不測的前線，去面對強敵；事物的發展、能力的養成，總需要一個循序漸進的過程。因而他並不在意祖逖的刻意貶低，笑一笑說：“我欲先將此軍掃蕩徐北塢堡、盜匪，再北上以攻曹嶷，若能滅曹而歸，始可與祖君會合，進討胡虜……”咱們不急，一步步來。
面對的敵人逐漸棘手，戰鬥烈度逐漸增強，在裴該看來，是一支強軍成長的最佳途徑，既不會因爲始終不遇強敵而導致血勇不足、戰技原地踏步，甚至於生出虛幻的驕矜之心，也不至於脊樑骨被反覆打斷，百戰老兵永遠培養不起來。本來在亂世之中，如此養兵實爲奢望，好在有祖逖頂在前面，先幫裴該把強敵給扛住了。
在建康結交之初，以及纔剛北渡之時，裴該是把祖逖作爲自己的榜樣，但如今看來，祖士稚很可能是一道階梯，只要能夠攀緣而上，自然強軍可成，壯志可伸！
……
裴該在譙縣附近停留了整整六天，然後便留下部分糧秣、器械、馬匹，辭別祖逖，率軍折往西南方向，經汝陰、汝南前往荊州，要去拜會第五猗和荀菘。可是纔剛進入荊州地界，就遇見了一支徐州的商隊，帶來消息說：宛城已被攻克，荀菘已然歸降了第五猗。
裴該聞訊不禁皺眉，心說我靠，歷史又變味兒了……
詳細情況是，去歲第五猗受命都督四州，當即率沿途所招募的千餘兵馬逾越南山，進入荊州最西北方向的魏興郡。魏興、上庸、新城三郡雖然歸屬荊州刺史部，但實際上與梁州的關係更爲緊密——兩漢時，這三郡原本都只是漢中郡的一部分而已——建康政權的手一時還伸不了那麼遠，故此第五猗可以肆行無忌。但是接著再往東走就不成了，遭到新任荊州刺史王廙的阻攔，想要折向南陽方向，荀菘又已佔據宛城，不肯接受第五猗的指揮。
正當第五猗兵寡力弱，難以進一步擴展勢力的時候，突然間喜訊從天而降——杜曾率領殘部北上，親自跑到南鄉的三戶亭來拜謁第五猗，請求依附。並且杜曾還與第五猗商定了婚事，將第五猗的庶女嫁給杜曾之侄杜略爲妻，隨即兩軍合流，順利鎮定了南鄉郡，進取襄陽。建康所署荊州刺史王廙率軍來御，結果被杜曾殺得大敗，第五猗就此得以進入襄陽城。
第五猗的戰略，是掉過頭來先收服荀菘，然後再進取義陽、江夏，把整個荊州北部都置於朝廷的掌控之下。此時周訪、甘卓等將還率部在湘州攻打杜弢，王敦抽調他們北援，周訪因此而暫且應允了杜弢的投降，上奏建康，任命杜弢爲巴東監軍。可是他們纔剛脫離與杜部的接觸，啓程北上，王貢一封書信傳來，杜弢當即降而復叛。周訪等人被迫掉過頭去，再攻杜弢，最終臨陣殺死杜部悍將張彥，迫降王真，杜弢孤身帶箭而逃，途中傷重而死——湘州的叛亂就此被徹底平定了。
可是這麼一來，給了第五猗和杜曾足夠的喘息時間，杜曾親率精銳，把宛城團團圍住。荀菘力不能敵，遣人突圍而出向王廙求援，卻得不到應答，無奈之下，在堅守了整整一個月後，終於還是打開城門，拜倒在了第五猗的馬前……
原本的歷史並非如此，主要緣由便是陶侃仍在荊州。雖說單論戰陣之能，陶侃、周訪或許各有千秋，難分軒輊，但陶侃在荊州的人望很高，這是周訪所無法比擬的，因而進軍速度也快了不止一籌。加上陶侃臨陣說降了王貢，杜曾北逃之時，其殘餘兵力就要比這條時間線上薄弱得多。
隨即陶侃率軍南下湘州，追擊杜弢餘部，而將周訪安排在自己的右翼，監視荊州北部的動向。杜曾即便沒有王貢的指點，最終還是在襄陽投靠了第五猗，並且奉命去攻打宛城的荀菘。只是原本歷史上的荀菘，這時候已經跟建康政權接上了頭。
荀崧爲河陰所遣，就理論上來說，應該算是長安之將，而非建康之將——故此第五猗惱怒，非要把這個叛徒先擊破不可。但一則自己受河陰之命，擔任都督荊州江北諸軍事，朝廷不打招呼，卻又突然間派來一位都督四州軍事，強要壓在自己頭上。而且第五家族雖是長安顯姓，東漢先後出過第五倫、第五種、第五訪、第五上等名臣，問題是自從入魏之後，就再沒有過兩千石——第五猗算頭一個——怎麼能跟潁川荀氏相提並論哪？則荀崧不服第五猗，也在情理之中。
其次，荀崧舊在洛陽，雅好文學，與王敦、顧榮、陸機等人相交甚厚，所以如今王、顧二人都在瑯琊王麾下，故舊情深，他自然會比較傾向於建康政權。
在原本的歷史上，荀崧是通過陶侃聯絡王敦，得到了建康政權一定的承諾的。據說當宛城被圍後，其女、十三歲的荀灌娘破圍而出，首先去向荀崧故吏、襄城太守石覽求援。石覽不敢發兵，但是指點荀灌娘，可以去找南中郎將周訪，由此荀灌娘即僞造了其父的書信，轉道求取了周訪的援軍……
但在這條時間線上，陰差陽錯，石覽不在襄城——可能是受祖逖提前西征的影響——而周訪也代替了陶侃之任，正在湘州與杜弢鏖戰，故此宛城周邊五百里內，可以求救的就只剩下江夏的王廙。王廙纔剛被杜曾擊敗，哪兒還敢去救援宛城啊，只得把消息傳回江州——而若等王敦得信發兵，估計荀崧的屍體早就已經涼透了。
再加上第五猗、杜曾比原本歷史上更爲勢大，荀崧又非能戰之將，因此在外援不至的情況下，無奈只得俯首，開城而降。
根據商隊帶過來的情報，宛城纔剛被拿下不久，第五猗和杜曾都還在城中。裴該在慨嘆歷史變更之後，便即遣人快馬送信，去通知第五猗，說自己即將前往宛城，希望能夠與之面晤一敘。
……
第五猗接到裴該的來信，便即召見部屬——主要是杜曾、王貢和荀崧等人——詢問他們的意見。
杜曾還沒看信，先皺著眉頭問道：“裴文約奉命守牧徐州，都督青徐軍事，因何會到我荊州來？”
第五猗回答道：“據其書中所云，乃是長安危殆，故此率軍西進，欲與祖士稚合兵，北向河南。然祖士稚先與胡賊戰於郟縣，不利，不克再次發兵，因而裴文約乃率師東返。說是欲取長江水道，以便輸運物資，因此南下，聞我在宛城，特求一見。”
王貢笑道：“此託詞耳。彼西來時物資充足，無需水道協運，歸時糧秣只得其半，如何倒要沿江而行了？恐怕是祖士稚請他保障豫南，恐我等插手耳——天下皆知，祖、裴本爲一體，祖士稚在兗、豫縱橫，亦多得裴文約資供。”
第五猗點點頭，說：“朝廷命我都督荊州軍事，本無兗、豫之任，我也無北上之意。如此，且與裴文約分說明白，請他歸去罷。”
王貢說且慢：“不知裴文約所部多少人馬？明公何不趁勢截留之，並向其要求糧秣資供？聽聞去歲徐州大熟，彼又能於農忙時千里行軍，想必物資充裕。而我今兵、糧並寡，只恐周士達（周訪）破杜弢後，折返北上，會合王世將（王廙），到時候難以抵禦。若能得徐州資助，便無憂矣。”
第五猗一皺眉頭，說這主意好是好，但——“裴文約可能應允否？”
王貢陰險地一笑：“即在宛城設下筵宴，款待裴文約，與其相商。若彼肯拱手交出兵、糧來，那便放他平安離去；否則明公即指斥其不救長安之罪，當宴拿下，還何所求而不可得呢？”
荀崧聞言，大吃一驚，連連擺手，說：“不可，不可！裴文約本無罪，徐方在千里之外，豈能要求他遠救長安？如此無故而捕拿一方守牧，欲奪其兵、糧，誠恐四方離心，將歸怨於朝廷也！還是與他婉言相商，不管肯不肯與，都安然放他歸去爲好……”
王貢撇撇嘴：“明公本朝廷所遣，有節旄在手，名位又在裴文約之上，如何不能宣其罪而捕其人？至於四方離心云云，彼等之心，本在建康，而不在長安，原不依附，又何言離啊？行大事者不拘小節，荀守未免太過迂腐了。”
第五猗猶豫少頃，還是轉過頭去問杜曾：“卿以爲如何？”杜曾瞥一眼王貢：“末將以爲，王子賜所言是也。”
第五猗說好吧，那就這樣決定吧，一指王貢：“卿可自去安排。”荀崧還想勸阻，第五猗伸手捂住耳朵，表示此事已決，不必再議了。