胡漢、虛除聯軍進抵大荔城下的第十三日，也是正式開始攻城的第八日，還沒等劉曜有所動作，伊餘就先派人過來提醒了：昨天是你沒攻啊，所以今天還得輪到你，別派到我頭上來。
劉曜差點兒就想拔出刀，將送信之人一刀兩段了，好不容易纔按下怒火，命令士卒，繼續填壕。反正都這樣了，也不怕再被淹——終究北洛水不可能徹底氾濫——咱們還是先擴大可攻擊的戰場正面爲好。
經過多日來的冒死填壕，胡軍方面也總結了一些經驗出來，加上滿天飛石雖然看著挺恐怖，但準頭太差，速度也慢，只要足夠謹慎，還是能夠避得過去的——死啊死的，自然就習慣了——因此這一日填壕，成效頗佳，又在城北填平了四丈多寬。就目前而言，這每天死幾百人，劉曜暫時還承受得起，相信只要等攻破了羊馬垣，戰損比自然就可以降低下來。
誰想當日晚間，城東的劉嶽大營竟然莫名遇襲……
陶侃陶士行乃江南名將，平原決勝，甚至騎兵縱橫，他未必拿手；但攔路把關、沿江設卡，乃至水戰、山地戰、沼澤戰，其才能於當世罕有其匹。陶侃從前在南方打仗的時候，到處密佈河岔，時有氾濫，天候也往往多雨，就算平地都很可能瞬間變成沼澤，所以對於怎麼突破泥濘，他是頗有經驗的。
加上裴該也幫忙出主意，終究見多識廣，可補陶侃的某些不足。
於是這一日晚間，陶侃便令蓬山營左副督莫懷忠率所部潛出東門外，以預先準備好的木排作舟，沿著滿地泥濘，悄無聲息地滑向了劉嶽的營寨。劉嶽一則以爲東門外泥深近尺，踏則陷足，自己走不了，晉人肯定也出不來，疏忽了警惕心；二則纔剛移營，諸事未備，竟然猝不及防下，被莫懷忠一直殺到了中軍大帳之前。
這個莫懷忠本是廣州始安郡人，徐州各將吏之中，以他出身最靠南方，不過少年時便被賣至江州爲奴，因遭虐待，手刃其主逃亡，一路北行，混進了流民隊伍當中，遂爲裴該所招募。理論上裴該命李矩（李茂弘）在江北招募的第一批士卒，全都要有家眷的，莫懷忠根本不夠資格，是他覺得當兵就能有口飯吃，便脅迫一對來自荊北的老夫婦認自己爲子，硬生生擠了進去。
當時登記姓名，他不敢報真名，就跟著老夫婦姓了莫，自稱名叫“懷忠”——起個忠心耿耿的名字，上官可能會喜歡吧。
其後因爲訓練刻苦，得以脫穎而出，再加上巴結上了“蓬山營”督陸衍，大擴軍的時候，莫懷忠就順利當上了左副督——反正徐州軍中不論出身，類似人物一抓一大把，也不顯眼。
對於城壕一旦被填，城東可能會氾濫水淹的狀況，陶侃是早有預見的，當初便定下了以木排劃泥，出城奇襲之計。不過遍詢衆將，誰有打這種仗的能爲，甄隨本待請命，卻偏偏沒有經驗，把他氣悶得不行。最終莫懷忠站出來說，自己生在南方，慣走泥路，雖然沒在泥地裡劃過木排，卻有撐舟的經歷，想來兩者可通吧。陶侃當即便將此重任交到了他的肩上。
徐州四大營中，以“蓬山營”排位最靠後，原不過湊“風林火山”之數，並沒有高下之別。但“厲風營”劉夜堂久隨祖逖，戰鬥經驗最豐富，往往得肩重任；“烈火營”甄隨最好搶戰、搶功，“蓬山營”督陸衍又不好跟他爭；原本高樂的“武林營”墊底，偏偏陰溝水之戰，又是陸和、熊悌之立了頭功，從此裴該對其青眼有加……“蓬山營”幾乎就被埋沒了。
莫懷忠曾率“蓬山左營”去保障糧道，陸衍對他寄望甚厚，但可惜任務算是圓滿完成了，卻偏偏沒能逮著陳川……故而此番出戰，陸衍話說得挺重——“我‘蓬山’能否傲視諸營，端賴於卿，卿其勉哉。若是失利而回，我便上奏都督，罷了汝的副督之職！”
莫懷忠說你放心——“倘若敵軍有備，是陶司馬料敵不明，過不在我；若敵無備，必取大將首級回來，以獻都督！”
當晚夜半時分，正是守夜士卒即將換崗，最感疲憊的時候，莫懷忠在陸衍的協助下，從“蓬山”三個營中挑選出近千名沒有夜盲癥——或者已被治癒——且勇氣可嘉的士卒，每十人扛一面用無可爲材的樹枝紮成的木排，悄悄潛出大荔東門，直向胡軍新營劃去。
其實無論水上還是泥上，都以竹排爲佳，只可惜關中少竹，所以才只好用木，裴該根據自己前一世旅行時候得出的經驗，命把樹枝彎折者紮在排前，朝上揚起，可以減輕阻力。他們都不必要放下吊橋，只需放下木排，自能架以過壕。
每排上前後各兩名士卒，手持長梢，用來撐劃——這和嶺南很多地方所用的水排，原理是相同的。大荔城東不但被裴該掘走了很多泥土，而且還幾乎撿盡了石塊——可做檑石、砲石之用啊——故此幾無阻礙，木排很少有半路“拋錨”的。
只不過劃這玩意兒終究與走夜路不同，很難互相牽引，前後相繼，一旦快慢不等，撞到乃至於糾纏在一起，那便無計可施了，故此正式上路的時候，晉軍還是點起了火把照明。對面胡軍陣營中自然能夠瞧見，然而一則哨兵多疲累、懈怠，二則也沒有料到敵人會來得那麼快——除非騎馬，然而騎馬更不可能走泥路了——因而當消息報至劉嶽中軍，他還沒來得及編組防禦隊伍呢，晉軍便已殺到了營前。
莫懷忠舉刀長嘯，晉兵齊齊發一聲喊，便即棄排而上實地，然後用長矛挑開鹿角、柵欄，以弓箭射殺哨兵，一涌而入——胡營中當即大亂。
對於戰鬥而非械鬥而言，組織力極其重要；組織力強，堅陣而戰，雖千人而可敵萬；若無組織，即百萬大軍也可能瞬間崩散。胡軍因爲根本料想不到晉人會出城來攻，故此大多卸甲而眠，擔任警戒的人數極少——且都往往隨便找一個背光的角落在打瞌睡——倉促間很難組織起來，就此被晉軍見人殺人，見帳燒帳，一直殺到了劉嶽的中軍。
好在劉嶽也是胡漢驍將，反應力是很快的，指揮力亦可圈可點，他知道大勢已不可挽回，也不管各營了，只是儘量召集匆忙起身的士卒，拱衛中軍大帳。莫懷忠衝鋒在前，一心想要斬下大將的首級，然而砍翻一層還有一層，殺得滿身是血，被創多處，卻始終距離大帳二十步遠，難以寸進。眼瞧著四下聞聽鼓聲而聚攏過來的胡兵越來越多，深知再耽擱下去，恐怕難以全身而退……
終究他才帶出來不足千人而已，而劉嶽麾下將兵近其十倍，即便跑散了半數，剩下半數也不是那麼好殺的。他想起來臨行前裴該的關照，說：“此舉只爲挫動敵勢，隳其士氣，並非最終決勝，卿絕不能貪功，當知進退。能殺胡便殺胡，能破胡便破胡，若情勢不妙，須急急退回，勿得延挨，以免無謂死傷。”
故此莫懷忠聚集士卒，又發力猛突了一次，迫得胡兵結陣自保，不敢對攻，這才呼嘯一聲，反身殺出胡營，在同袍弓矢的掩護下登上木排，順利撤回了城內。
這一仗，胡軍折損不下五百，營帳多被燒燬，趁機遁走的也有不少——因爲劉曜所謂的十萬大軍，其中有不少是歷年硬擄來的晉人丁壯，既然得了機會，又哪有不逃的道理呢？劉嶽欲哭無淚，卻不敢隱瞞——營中火光，相信就連城北都能瞧見啊，怎麼瞞得住——只得等到天明後，親自去城北向劉曜請罪。
劉曜大怒，當即下令褫奪劉嶽一切職務，將其罷爲小卒——當然啦，以他們倆的關係而言，這肯定只是臨時舉措，不久後還會把劉嶽升回去的——改以呼延實領兵，防堵大荔城東。
不過此消息傳來的時候，這一日的攻城戰也正式打響了，按照約定，由虛除部去攻城北的羊馬垣。
伊餘是真不願意拿本部騎兵去撞那些小矮牆，本想先讓胡漢步卒頂上的，孰料前一日劉曜只是繼續填壕，並未發起正面進攻。既然如此，也無先例可援，該拿羊馬垣怎麼辦呢？
所謂羊馬垣，原指牲畜不得隨意進城，只能暫時牽繫在城牆之外，爲此而臨時搭建的一些遮風的矮牆，後來發展成爲城防工事的重要組成部分。羊馬垣並非是完整的一道垣壁，最多不過五丈寬，錯落排布，還留下很多出入的空隙。其作用之一，是可以與城上交互射擊，從不同的角度殺傷來犯之敵；作用之二，是保護城壁——只要有羊馬垣在，攻方就不可能把梯子架上城牆了。
所以從某種意義上來說，羊馬垣比建構在城外的堡壘更加難攻，因爲既無法包圍，又隨時都可以得到城上弓矢的掩護。伊餘如今知道，晉人有弩，平地射擊，力勁且準，是己方馬弓很難對抗的；前幾天衝過一回，又知道晉人有矛，可自矮牆上斜斜伸出，有若拒馬，戰馬衝上去就是一個“死”字……
他實在想不出什麼好主意來了，只得臨時向劉曜商借了很多長矛，想用來對抗晉軍的矛兵。然而連衝了兩回，卻仍然損失慘重，鎩羽而歸。
漢末劉熙所做《釋名·釋兵篇》中說：“矛長丈八尺曰矟，馬上所持，言其矟矟便殺也。”當時的丈八，約等於後世的四米三。同篇中還說：“車戟曰常，長丈六尺，車上所持也。”“夷矛，夷，常也，其矜長丈六尺……亦車上所持也。”這都是當時矛類武器的普遍長度。
然而在徐州軍中，用以拒馬的步兵長矛卻突破了這個數值，接近兩丈，也就是後世四點八米。《考工記》中有云：“凡兵無三過其身。”裴該根據後世統計數據也知道，矛最長不過五米，也就是相當於三個正常人的身高，倘若超過這個數字，那就徹底難以掌控和運用了——故此依其極限而制，專以克騎。
既然如此，則伊餘借來的那些長矛，仍然沒有晉軍的矛長，而且騎兵大多隻能單手執矛，即便將矛桿夾在肋下，借用身、腰之力，也不如晉軍可臨時將矛鐏支在地上，方便施用。更要命的是，敵人從下往上斜刺很方便啊，騎兵由上向下捅擊，靈巧和威力都要差了一籌。
而且戰馬若是不跑起來，而是滯立於羊馬垣前，本身的靈活性其實還不如步兵……
兩軍對陣，即便各有千軍萬馬，真正前鋒能夠接觸到的其實並不太多，徐州方面伏於這一段羊馬垣後的，不過區區數百人而已，而且陣勢甚薄——因爲身後就是城牆，根本不可能也沒必要厚其陣——若在平原之上，伊餘將出數千騎兵來，便能瞬間將之蹉踏了，毫無孑遺；但在羊馬垣前，衝上去的騎兵越多，就越容易被城上弓箭手當成靶子。所以他也只能百餘騎一小隊地朝前懟，然後被徐州兵輕鬆給堵回來。
衝了三次，羊馬垣前已是伏屍近百，尤其戰馬的屍體碩大，只要疊上兩具，就能挨著垣頂了——虛除騎兵很快就發現，自己所要面對的不再是土垣，而是土壕——照道理說戰馬就此可以直接躍入壕中了吧，只可惜羊馬垣距離身後城壁不過四五步而已，有堅壁在後面攔著，戰馬多不敢躍，而即便跳進去了，騎兵下壕很難轉身，仍舊還是活靶子……
伊餘無奈之下，只得下令暫退。就見羊馬垣內陸續有晉人出來，搡開人屍，而將馬屍擡入，還朝著虛除部齊聲高叫道：“多謝閣下賜肉！”馬肉雖然並不好吃，終究也是肉啊，即便在徐州軍中，普通小卒也是逢十逢五，纔有機會嘗著葷腥的。
伊餘氣得七竅生煙，當即指揮士卒對罵，喊道：“汝等唯仗城壁，何其怯懦，可敢出城來決一生死麼？！”伊餘本人更是騎著他的高頭大馬，一手執刀，一臂夾矛，在箭支射程外往來逡巡，叫陣說：“若有勇士敢出城來戰，能贏得我手中刀矛，我便退去，再不來攻了！”
氐、羌之語，晉人大多聽不明白，但伊餘好歹是貴族，是能夠說幾句中國話的，此言用中國話喊出，兵卒層層傳報到了城上，甄隨聽到，就不禁躍躍欲試，跑去向裴該請令：“某願出城，生擒此莽夫來獻！”