陳頵說我曾經得罪過大司馬，他又怎么肯用我呢？熊遠不禁詫異地問道：“君在洛陽，未曾踏足關中，何得沖犯大司馬啊？”
陳頵答道：“數月之前，有奏請大司馬歸朝，或將河東、平陽二郡交還朝廷，尚書卻不允。某以為此言至正，當付于公議，是乃上疏，復言其事，并彈劾荀令……”
熊遠聞言，不禁愕然。他愣了一會兒，才問陳頵：“延思，君果然以為，大司馬應當還朝否？”
陳頵說那是當然的——“大司馬前留臺關中，為鎮定司馬保，并防堵胡寇，今司馬保已受縛，胡寇幾近殄滅，國家大敵，在于河北，則自當還朝以拱衛天子，運籌國事。”
他見熊遠的表情，似乎有些不大以為然，就笑笑說：“我固知大司馬因何不肯還也。為其在關中更制，初見成效，尚不能行之于天下，是恐一旦歸朝，為荀、祖等掣肘，不能盡展其意。然而，君在徐方，不見如今洛陽是何等局面啊！
“驃騎大將軍但統籌軍事，而將政治一以付之臺省，而諸尚書多承旨而已，不知進取。吾常上奏，云昔中州荒亂，貢舉不試，今既稍稍平定，理應搜揚隱逸，試以經策，如大司馬在關中行考試制度……”
于是就將自己昔日上奏的內容，大致跟熊遠敘述了一番，主要內容就是文武兩道都應該不論出身，唯才是舉——“馬隆、孟觀雖出貧賤，勛濟甚大，以所不習，而統戎事，鮮能以濟。宜開舉武略任將率者，言問核試，盡其所能，然后隨才授任。舉十得一，猶勝不舉，況或十得二三。日磾降虜，七世內侍；由余戎狄，入為秦相。豈藉華宗之族，見齒于奔競之流乎！”
他舉了幾個例子，首先是馬隆、孟觀，皆為晉初名將。馬隆擊斬禿發樹機能，平定涼州，孟觀則討平齊萬年之亂，威震西戎，但這兩人出身都相對貧賤，倘若過于看重門第，則必然是出不了頭的。再說漢代的金日磾，原本是匈奴休屠王太子，被霍去病俘虜后才降漢，而竟然其家七代都做漢帝侍臣；春秋時代的由余，是戎狄出身，而能為秦穆公重臣，使穆公稱霸西戎……
這四人沒有一個是清華貴胄出身，卻能為國棟梁，成就功業，則如今喪亂未息，正當用人之際，又豈能只重出身，而不看本身能力呢？各地中正也好，郡國守相也罷，其薦舉之才，都得經過考核啊，怎能直接按照出身高低就授予官職呢？
由此陳頵說了：“今朝堂群臣，多由舊任，或因門第而得官，舊任不甄別，薦舉不考核，難免顢頇塞道，漸復孝惠皇帝時局面。而武事雖一以付之祖公，朝議卻又復起七軍之議……”
晉朝的軍事力量，籠統可分為中軍、外軍兩大部分，中軍就是朝廷可以直接掌控的宿衛軍和機動兵力，外軍指郡國兵，以及臨時在重要節點和邊區設置的駐屯軍。
中軍主力，即是所謂的“七軍五校”——前軍、后軍、左軍、右軍、左衛、右衛、驍騎七軍，長騎、越騎、步兵、射聲、長水五校——總兵力不下十萬之眾。
外軍初亦不少，但當滅吳之后，為了減少軍費開支，晉武帝乃大裁郡兵，大郡常設武吏百人，小郡才不過五十人而已。與此同時，諸侯卻坐擁強兵不減，大國設三軍五千人，中國設兩軍三千人，小國設一軍千五百人……
由是諸侯造亂，可以直逼京師，而一旦內有應和者，十萬中軍（當然也不可能全都駐在洛陽）便形同虛設，終于導致天下大亂。喪亂之后，朝廷于洛陽重建，理論上應將祖逖所領轉化為中軍，然而可惜的是，祖士稚不肯交兵放權。
這也是可以理解的，他一手拉起來的隊伍，豈肯輕易歸還于朝廷啊？而且大敵當前，軍令必須統一，而理論上驃騎大將軍只是位尊而已，實際掌控中軍的則是中軍、領軍、護軍三將軍，以及五校尉，倘若交了兵，他還能如臂使指地調動軍隊嗎？
于是祖逖只是奉獻三千人給朝廷，重建五校而已。其麾下將領則加中軍將軍、領軍將軍等號，以混淆視聽——慣例，中軍出鎮于外者，設護軍將軍統領之，所以這一名號給了陶侃。
陳頵說如此一來，問題就出現了，首先朝廷任命舊官僚擔任五校尉，往往都毫無軍事才能，只是門第足夠高而已；其次近日又不知道是誰的倡議，打算重建七軍……你要么把祖家軍改編為中軍，要么軍事方面的建設全都交給祖逖，以待天下底定，怎能自搞一套呢？而且即便自搞，你能找到合格的軍事人才嗎？
有五校為前例，則七軍重建，肯定也是那些不知兵的官僚竊據名爵啊，這樣的軍隊怎么可能打仗？
說到這里，熊遠不禁插嘴道：“我聞朝中，是裴、祖、荀三公用事，各有其黨羽。則大司馬在關中建三軍，驃騎大將軍自將中軍，唯荀公手無寸兵，且其所附舊僚雖多，卻泰半無可安置，或乃因此而起重建七軍之議，未可知也。”
陳頵撫掌道：“孝文一語中的！”你猜的沒錯，就是這么一回事，荀組想要擴充自家力量，就必須得多少掌握一支武裝力量，由此才會倡議在祖軍之外，別建中軍。可是依附荀組那些人，都是中州高門、舊日顯宦，其中有幾個會打仗的？
“故此吾乃奏請于武將之任，亦當先舉后試，勿使無才者充位也。”
但是他的奏章遞上去，卻壓根兒沒人理，話說多了，又被大老們厭煩，這才打算放之于外，去邊遠郡縣任職……
然后話又兜回來，陳頵壓低聲音對熊遠說：“我知召還大司馬，乃祖士言、士少之意，彼等實知大司馬必不肯歸，乃以此坑陷之也。然而荀公亦恐大司馬歸朝，中外軍可相拮抗，唯無彼等展布之處，乃與梁公、荀令等私相授受，按章不允。”
熊遠點頭道：“原來如此。”隨即就問了，你既然明白這點，卻又為何要上奏請求將此事付之公議，甚至于因而彈劾荀崧呢？你可不是會被人當槍使的性格啊。
陳頵嘆息道：“因吾望大司馬之歸也，則可制荀公等，使不能私相援引，黨羽塞道……”裴該手下和祖逖手下，那都是真刀真槍跟胡、羯廝殺出來的，自有其能，唯獨荀組那票黨羽，多半是顢頇官僚，倘若不是洛陽、長安盡皆鎮定，估計他們沒一個敢從南邊兒跑回來。但是如今這班人充斥朝野，把洛陽又搞得烏煙瘴氣的，祖逖也拿他們沒轍，祖納似有同流合污之嫌，除非大司馬回來，否則這局面真的扭轉不過來啊！
“昔大司馬不奉天子長安，而歸之洛陽，是自任其難；唯今不肯還朝，坐守關西，是避讓其難，惜哉！”
熊遠搖搖頭：“二事不可相提并論。昔日大司馬所當之難，為胡寇也，今所避之難，是中朝也……”外敵之難易解，只要咬緊牙關，奮力殺去便可；這內敵之難，可就沒那么容易解決啦——即便裴大司馬，他暫時也沒有重整朝綱的把握，所以在關西之政梳理清楚之前，是絕對不肯還朝的。
陳頵雙手一攤，說：“大司馬不還朝，一為國家計，二為自身計，而我身為朝臣，唯可為國家計，不可為大司馬計。”所以我才上了那道奏章啊。
熊遠想了一想，就說：“延思既然一心為國，不怕為當道所惡，又何必畏懼大司馬，不肯從我西行啊？大司馬素寬仁，即我初會，亦曾以言辭激之，其不惡我，反付以掘金、鑄錢、造兵之重任。如今豈有因一彈章，而惡延思之理呢？”
陳頵笑道：“此一時而彼一時。昔日大司馬在徐方，位不過刺史，地不過數郡，今名重天下，朝廷宰臣，留臺長安，貔貅十萬，又豈能與昔日相同呢？人一貴重，必致塞聽，猶能禮賢且不尤人者，幾希！”
熊遠反復規勸，說我會幫忙你說好話的，即便大司馬不重用你，也不至于會懲罰你，那你就跟我跑一趟長安，又有何慮哪？陳頵推卻不過，這才只得勉強應允了。
于是熊、陳二人便即束裝就道，隨即因應荀組之請，把王羲之和庾翼倆少年也給帶上了。于途考較二少年的學識，尤其書法，熊遠、陳頵都不禁嘖嘖嘆奇。但是熊孝文特意告誡二少年，說經學和書法固然重要，謀事之才、治理之能，也必須上心，否則將來即便因為薦舉得官，恐怕也難以稱職啊。
王、庾表面上諾諾受教，其實并不以為然。庾翼私底下就對王羲之說了：“彼不過奴仆后裔，出身孤寒，偶得時運，位至二千石，便不知天高地厚了，竟來教訓我等，豈不可笑么？”王羲之擺手道：“志各不同，不聽也就罷了，稚恭何必口出惡言。”
一路無話，直抵長安，進城之時，突然有一騎高舉旗幟，風馳電掣一般自行列旁奔過，差點兒就驚了駕車的馬，還虧得熊遠的馭手經驗老到，才趕緊勒停車輛，免于傾覆。
熊、陳二人原本于車中對坐交談，見狀急忙撩開簾櫳，朝外望去。只見那騎士的身影漸行漸遠，熊遠便揣測道：“觀其旗幟，為有緊急軍情……難道說羯奴終于動兵了么？”
陳頵頷首道：“羯奴若不動兵，便是困守之勢，焉能長久啊？此必大發兵以侵王土——但不知是向河內，還是向兗州，或者去攻打厭次……”
……
二人所料不差，這果然是洛陽送來的急報，通知裴該，東方大戰將萌。
石勒用張賓之計，欲偽攻厭次，實向歷城，雖然大的戰略方針已被祖逖一眼瞧破，但祖士稚卻并不主張大軍東出，先期占據歷城。一則是考慮到，一旦封堵了趙軍南下之道，則他們改變策略，再向何處用兵，那就不便預判了……
但更重要的是，石勒為一國之主，他想打哪兒就能打哪兒，想怎么打就能怎么打，想啥時候動手，就能啥時候動手，祖逖則不同，在他腦袋上面，可還有個朝廷呢……固然他兵權在握，軍中將吏黜陟由心，但對于大的方針——是攻是守——也并非一言可決的。
有個“婆婆”在就是這么麻煩，其實裴該在關中也是如此，他自己設的軍銜，想給誰就給誰，至于朝廷名爵，還得先上奏洛陽，等尚書省批復下來，才能算數。
關鍵是梁芬、荀組，乃至荀崧，都主張在東線暫取守勢，要等裴該先平定并州，再南北兩道出擊，可保全勝。這一是有傾向于裴該，好使其再立新功之意，二則純屬膽怯，生怕出擊不利，王師喪敗，會讓敵人趁勝一直殺到洛陽來。不管怎么說，守總比攻要容易啊，那祖家軍只要牢牢守住河南及其周邊各處要隘不就行了嗎？干嘛著急往外打呢？
祖逖與他們反復商討，深知最終肯定是自己贏——兵在我手里嘛——但同時，為了避免擅權之譏，文武之間盡量不起齟齬，還得下更大的功夫，做更多說服工作才成。尤其是一旦石趙先動兵，則自家就方便以救援為名，調動兵馬了；但在石趙未動之前，純屬進攻性的軍事行動——哪怕只是預布棋子——也必然會受到多方掣肘。
所以他只是在自家權限范圍內，先請求加東平相徐龕建武將軍號，要他統籌濟上四郡軍事，隨時準備向東方應援。然后再跑去繼續游說梁芬、荀組等人……
十月初，石勒果命大將呼延莫率中軍七千，直指厭次。祖逖得報后，終于說服了朝中大老，一方面命蘇峻北援厭次，一方面增兵濟上，以防羯軍徹底涉渡，同時搜集船只，做好增兵河內的準備——明面上，是說此乃“圍魏救趙”之策，只有把趙軍主力吸引在河北作戰，才能夠保障河南，且減輕河防的壓力。