寶妃稍顯歉疚地看她一眼，緩緩道：“娘娘心裡苦，怎知臣妾就比娘娘好多少呢，臣妾得到的也並非臣妾所想要的。很多事情，並不是表面上看到的那樣，就如娘娘您，也如臣妾我。”

皇后沒有細想她的話，她正貪婪地盯著盒中之物，不肯移開目光。

她終於重重點頭，道：“本宮會竭盡所能。”

寶妃傾顏而笑，深深行了禮辭去。

皇后啪地一聲合上錦盒，心中抑制不住地狂喜：碧藕肉[1]，大補之聖物。大周朝上次得到它，是在太祖時期，當時的皇后服用後，在四十歲高齡懷孕生子，從此此物被奉爲聖物。然而傳說這種東西，本不是人間該見到的，太祖是受神明庇佑，賜下此物以得嫡子。

皇后手裡的這一盒，是一個嬰兒腿的形狀。人們都知，人蔘中的極品會長得像人。碧藕肉百年才得現世一回，而這一株，恐怕千年一見。

想到這兒，皇后猛然一驚，嬰兒，可這一盒只有一條腿……那麼其餘部分仍不知流落人間何處！

不過，碧藕中的上上品，只須一條腿也足夠了。皇后的體質不易受孕，年紀又大了，難道，真是神明要賜她一子？

縈碧軒

江心月坐在主位上，整個軒的宮女太監都跪伏在底下，大殿內肅靜無聲。二等宮女柳絮則單獨跪在衆人之前，滴滴淚珠從臉上落下，卻竭力忍著抽泣之聲。

“哼，一個淑妃你就怕了？你小主我在你跟前，你怕什麼！作什麼把身子蹲得那麼低，存心丟咱縈碧軒的臉麼？”

江心月說得嚴厲，柳絮全身都在哆嗦。

“你們都給我聽好了，你們是我的奴才不是別人的奴才！就是皇后太后來了，你們也得以本小主的令爲尊！天塌下來本小主頂著，要是今日本小主要你柳絮去給淑妃一個耳刮子，你也得照做！”

底下衆人諾諾稱是，江心月不是苛待下人的主子，卻十分嚴厲。一個好主子，多半對下人很親厚，但江心月認爲威嚴是更重要的。她若不管束好宮內，宮人出去惹了禍再被別人抓住，那可就不是責罰，而是會送命的。她寧可在自個宮內對他們嚴厲。

見著主子生氣，站在江心月身側的菊香跪下請罪，道自己掌管不力，未能督導好下人。並按照宮規，道柳絮違了主子心意，請求責罰二十戒尺；自己身爲掌事自請罰兩月月銀。

柳絮立即嚇得痛哭起來，也不顧哭聲惹了主子心煩，戒尺雖不如內務府的板子厲害，但二十下也足夠她皮開肉綻了。

“罷了，柳絮也只是膽子小了些，就罰兩月月俸吧。菊香罰一月月俸。”

她又撇一眼下人，道：“我向來要求下人規規矩矩，我如今盛寵，你們既不能在外頭張揚惹事，學著欺負人，也不能在淑妃一類面前膽怯。可都記牢了？”

衆人一凜，皆叩拜道：“奴才（奴婢）謹記小主教誨。”

明德九年二月，帝南巡，禮親王、右相隨駕。

二月初，龍城還是寒冰素裹，南巡的目的地齊州是大周的最南端，已經桃蘭芬芳。南巡，也有避寒的意思。

皇帝點了淑妃，寶妃，梅嬪，張婕妤，馮美人，宜才人等一衆十多名寵妃隨侍。鄭昀睿好美色，出宮總會帶不少的寵妃，淑妃經由“兇夭”一案後，莫名其妙地不得寵了，但皇帝仍然帶了她。蓮容華最得寵，卻因爲有傷無法隨行。皇后留守，打理後宮，照顧有孕的毓妃和婧容華。

寶妃本不在名單內的，但在皇后的大力勸說下，皇帝最終帶上了她。

綿延十里的皇家儀仗，在太后、皇后所率的諸妃和文武百官的恭送下，浩浩蕩蕩離了皇宮。

“皇上，齊州以南，就是大理的國土了，您……會有危險的。”明黃色的鑾車上，右相正和皇帝對弈，眉目間有些許的憂慮。聖上南巡，只帶了五百神龍衛。

“不必憂心，朕此次可不是去遊玩的。”鄭昀睿平靜地落下一子，禮親王和北域、大理勾結，他早有耳聞。這一趟南巡，看起來確實危機四伏，卻也是不可多得的良機——自古，勝在險中求。

上官霆點頭，皇上一向勇毅，這次也是有著不小的籌謀，或許能一舉除了那禮親王。而那衆多隨行的寵妃，怕只是皇帝爲麻痹敵手的掩飾罷了。

他想著，卻不由地擔憂地望向後頭嬪妃們的車馬。此次出宮必有戰事，她們都是可憐之人。旁人倒罷了，他也無能爲力，可一想到她也會遇險……上官霆已然皺眉出神起來。

“阿霆，齊州是個什麼地方？”

上官霆被帝王的聲音嚇了一跳，忙回過神來道：“回皇上，魚米之鄉。”

鄭昀睿長長地嘆了一口氣，道：“齊州以南更是富饒！然而，這些地方卻不屬於我大周！”

上官霆默然，天下，大周國力最強，佔據面積最廣闊的中原；大理的國土最爲富庶、商賈發達。最近幾年，大理頗有異動，還不是因爲那位禮親王。

鄭昀睿凝眉望向車窗外，冷聲低語：“朕的皇弟，這些年的野心愈發大了。”

鄭昀淳少年時心性閒散怠懶，當年帝位之爭，他主動退出漩渦，無心權柄。後來鄭昀睿登基後血刃手足，其餘三位皇子連性命都不被留，只有鄭昀淳得以倖免。

皇帝本以爲，鄭昀淳是個懂得自保又懂得安享富貴的人。卻不想，他愈加地令人忌憚了。當年皇帝初登位，陳家猖獗，他爲了制衡朝野還分了鄭昀淳一些兵權，而現在，看著這位皇弟正如一頭豺狼一般成長起來，他萬分後悔當年的決定。

“大理國主也是虎狼之輩，朕不南巡，如何引得他們現出狼子野心？朕又如何有機會反手一擊？朕不會有事的，帶上淑妃，就是要倚仗陳家。”

鄭昀睿說是南巡，途徑之地都未多停留，草草看過了事。因此，一路上車馬不耽擱，直奔齊州。

龍城的冬日仍是嚴寒，偌大的皇宮裡沒了皇帝，衆嬪妃們也安生不少，連宮花苑內都少有人走動了。

江心月在自己宮中閒坐著，花影在一邊道：“這傷得真不是時候，純小主都能隨駕出宮，那是多麼大的榮光啊。”

江心月面垂眸淡淡道：“我看，這傷得正是時候。我的隆寵已經招致了六宮側目，若還得了出宮伴駕的恩寵，宮裡的人還不把我生吞了。”

屋裡的銀絲炭丁點菸氣也無，只把整個屋子烘得十足地暖。再看殿內的擺設，不乏湘繡孔雀翠珠簾和紅木鑲玉貝四扇圍屏之類的華貴之物，連香囊一般的小物件都是織造司精挑的上品送過來。這樣的寢宮，已然有了幾分毓秀宮的奢華氣派，而這裡的主子不過是容華之位。

花影吐吐舌頭不敢再說話了，主子說得一點沒錯，在宮裡想要活比想要得寵難得多，也重要得多。

江心月點著她的面頰，柔柔道：“你才十三歲，年紀太小了，不如你菊香姐姐穩重，也不如她看得透徹。你要和她好好學。”

花影不迭地點頭道：“是，奴婢一定會長進，奴婢明白，只有能幹的人才能幫小主把事情辦好。”

江心月笑著道：“是，你是個聰明的孩子，不愁學不來。”

她擡頭望窗外看去，今日的天氣很晴，暖暖的冬日懸在空裡，看著好似不那麼冷了。她不由地掀開膝上蓋著的毛毯，站起身道：

“我都在屋裡憋了月餘，再不出去，就要發酵了。”

她身上的傷好的差不多了，手指也應經能夠撫琴，只差等其上的疤痕褪去。

菊香剛端著紫砂觀音薰爐進來，聽了主子的話撲哧一笑，過來扶著她的手臂勸道：“您身子未好全，不良於行。還是少出去爲好。”說著就要把她往榻上按下去。

“菊香——！”江心月反抗著，嘟著嘴道：“齊太醫不是說過了麼，人在病中，要心緒順暢纔有助於康復。你們整日把我關在屋裡，我不高興，怎能康復得好？”

菊香聽她這麼說，一時之下竟找不出話來反駁，剛一愣神，卻見主子已經從榻上跳起，還指使著花影把衣服都拿了來。

她無奈地搖頭，主子今年不過十六歲，還是喜好玩樂的年紀，尤其是這次南巡出宮的好機會，主子嘴上說爲著宮裡的生存，沒有這份恩寵反而好，其實心裡指不定怎麼遺憾呢。

宮裡的日子是壓抑而艱辛的，剛進來時日不長的嬪妃，都會巴望著出去。然而，宮女尚且可以期盼，等年歲大了，求一求某位得勢的主子，就可放出宮去。可嬪妃，只能一輩子老死宮中。

江心月朝她笑笑，道：“菊香你放心，我會小心。”

菊香柔柔笑了，不再反駁。她想著，還是放任小主這一回吧，她是真怕小主悶壞了。

“好了，我們該出去走走了。”江心月起身搭著她的手，又突然想起了什麼似得，問道：

“菊香，皇后娘娘這些日子怎麼沒遣人來縈碧軒？”

上一次她受杖之後，皇后不僅派人籲長問短，還送醫送藥，似長姐一般關照她。可這次，皇后好似都不記得她這號人物了。她有傷，皇帝免了她的晨省，這麼一來，她真是和皇后久未謀面了。

菊香擰眉沉思了半晌，也沒想出個什麼，只道：“回小主，皇后娘娘確實未派人來探望您。”

江心月笑笑道：“皇后娘娘統領六宮，事務繁雜，現下還有兩位宮妃有孕，恐一時半會也顧不上我了。”她說著腳步已經跨出了門外。

注：[1]碧藕，神話傳說中仙人所食的藕。