大殿寂靜無聲，眾人的心跳聲仿佛也就此頓住，不過片刻，柴昭低啞堅定的聲音已經響起，“末將應下此軍令狀，此戰若敗——柴家拱手讓出爵位官職，退居蒼山，此生不再踏出半步！”
“好！”南宮燕拍著手掌起身道，“一言既出駟馬難追，皇上與本宮，就靜候柴將軍的捷報了！”言罷輕揮水袖在宮人的攙扶下轉身離去。
南宮辰見長姐離開，大眼瞅著一言不發的岳蘅道：“岳蘅，你也跟柴將軍一道攻梁嗎？”
岳蘅先是一愣，隨即道：“回皇上的話，岳蘅...自然跟在夫君身邊，他去哪里，我也去哪里。”
南宮辰歡喜道：“朕信，有你跟著，我大周將士一定無往不利。也是你，讓朕試一試的。”
岳蘅注視著這個滿面純真的少帝，笑著點了點頭，“皇上圣明。”
南宮辰離開之時，又扭頭看了岳蘅幾眼，也不顧那么多朝臣還在，忽的張嘴道：“待你回來，朕要與你學習騎射，朕還要做千古一帝呢！”
群臣見南宮辰待岳蘅如此信任親厚，面面相覷大氣也不敢喘。
見這南宮姐弟離開，柴昭踱近柴逸低聲道：“叔父，長公主咄咄逼人，侄兒剛剛擅自與長公主立下軍令狀...”
柴逸搖頭示意他無須再言，凹陷的鷹目環視著大殿群臣，蒼老的聲音幽幽響起：“錦繡山河誰人不喜，我大周乃天命所歸，自當傲立中原！”
眾人退下大殿，柴昭停住腳步，轉身回望身后的澤天大殿，已是午時時分，紅日當空高懸，大殿的琉璃彩瓦被照射出耀目絢爛的光澤，飛揚入天的檐角仿若想向他昭示著大周皇朝的屹立巍峨。
正殿已經空無一人，當中金光熠熠的帝王寶座龍紋盤繞，似乎在等著誰一般。柴昭灰眸注視著空蕩蕩的澤天大殿，良久駐足。
岳蘅循著丈夫的眼神看去——龍椅如此沉重寬大，年幼的南宮辰連椅柄都無法用雙手按住，又如何坐得穩它。椅背上雕刻的金龍雙目直視著自己的丈夫，欲說還休...
“走么？”岳蘅低低喊了柴昭聲，“叔父還等著。”
柴昭回過神來，收回與金龍對視的眼眸，垂眉道：“這就走。”
殷崇訣尾隨著柴昭，像是想起了什么，也回頭多看了眼，遙看金龍寶座，吞咽了下干澀的喉嚨。
太尉府，后花園
見柴昭獨自在水榭里站立許久一動不動，云修遠遠看著暗搓手心也是急得慌，牙癢癢道：“也不知道是何人給長公主出的主意，軍令狀？這也能逼少主立下！”
見云修抓耳撓腮的心焦模樣，岳蘅摩挲著手里的袖刀輕輕一笑沒有言語。
“少夫人。”云修疑道，“你怎么瞧著很是輕松的模樣？”
“急有什么用？”岳蘅淡淡道，“你家少主而下憂心的不是柴家終生不得踏出蒼山，而是如何運籌帷幄早日大勝梁國紀氏，這都不明白？虧你跟了他這么多年。”
云修一時啞然，揉了揉鼻尖悻悻垂頭，嘴里低喃道：“果真還是我不明白少主的心思...”
“云修，你跟了柴昭多少年？”岳蘅隨意問道。
云修粗粗想了想，道：“算到現在，整整十二年！”
“十二年...”岳蘅打量著面露得意的云修，“夠長的。”
云修點頭道：“少夫人還不知道吧，我自幼孤苦，連自己姓什么都不知道，旁人阿貓阿狗的叫我，我也不曾在意。少主與我結識，說人怎么可以連個姓氏都沒有，帶我回云都之時，他便賜了一個云字為姓，喚作云修。我這才不再是一個無名無分的浪人，我叫——云修！少主再造之恩，我此生銘記不忘。”
“云修...”岳蘅輕念著，“心正而后身修，身修而后家齊，家齊而后國治，國治而后天下平。一個修字，柴昭想的也夠深遠...”
“那是自然。”云修那聽得懂岳蘅在說什么，毫不掩飾自己的歡喜，“也不妨與少夫人說，少主與我的交情勝過吳家兄弟許多，連郡馬爺，也比不上。那可是可兩肋插刀，同生共死的情義。”
岳蘅憋忍住笑，側臉看了看字字鏗鏘的云修，“昨日你還說此生替我執箭，這會子又要給柴昭兩肋插刀，若是...”岳蘅存心逗一逗他，笑道，“若是，我與柴昭同時有難，你先護誰？”
“這...”云修一個粗人，哪里顧得了許多，張嘴便道，“當然先護下少夫人！”
“哦？”岳蘅端直身子，“說來聽聽。”
云修一本正經道：“先不說你是個女子，少主視你如命，你安好無恙，少主此生才有指望。”
岳蘅蹭的站起身走出去幾步，“你先護好你自己再說吧。”
岳蘅邊說著邊往水榭走去，見柴昭想的出神都沒聞見身后的動靜，戳了戳他的背喚道：“柴...少主...”
柴昭悠悠轉身，只見一個黃橙橙的柑橘已經遞到自己眼前，輕輕笑著接過，在手上掂了掂。
岳蘅閃到他身前，盈盈道：“飯也不吃，水也不喝，果子，也不來一個？這個是我在太尉府偷偷順下的，你可不能說出去，就得趕緊吃了才好。”
柴昭撫了撫她的粉頰，輕輕舒出口氣，側坐在水榭的長椅，手里雖是剝著柑橘，側傾著身子眼神卻凝望著看似平靜的池面，沉默不語。
岳蘅見他攥著橘瓣遲遲不放進嘴里，正要開口說些什么，直接柴昭忽的將橘瓣拋進池子，本來毫無波瀾的的池面忽的蹦起大群的錦鯉，爭奪著散落的橘瓣吃的歡實。
“阿蘅。”柴昭緩緩收回眼神，“天下逐鹿，眾人就如同這爭食的錦鯉一般，都想分得一杯羹，我，叔父，殷家兄弟，南宮一族...覬覦的人，實在不少。”
岳蘅倚著他坐下，扣住他的指尖道：“細水流年也好，錦繡河山也罷，本就以為會嫁到蒼山，我都沒回絕什么，權傾天下抑或是枯骨成沙，都有我在你身邊。”
柴昭釋然的笑了出來，撣了撣衣襟起身道：“阿蘅尚可以失而復得，我還有什么可怕的。凡是不試一試，又怎么知道呢。”
池子里，一尾尺長的金鯉翻騰而起，嘴里銜著數瓣柑橘，其余錦鯉見無食可爭都紛紛散入湖底，金鯉墜入水池，游曳著朝柴昭和岳蘅輕擺金尾。
太尉府，書房。
“爹，你找我？”蘇星竹款款走近書桌前神色不定的蘇瑞荃，“爹有心事？怎么女兒到了跟前也不看我一眼？”
蘇瑞荃輕輕敲了敲書桌，咳了聲道：“你看看。”
蘇星竹見桌上攤著封展開的信箋，酥手正要拾起，蘇瑞荃陰沉道：“看完就燒了它。”
蘇星竹低低嗯了聲，拾起信箋看去，不過數行，白皙的面龐泛起了陣陣青色，可神情依舊鎮定，“爹，這...”
蘇瑞荃抽出女兒手里的信箋，湊近燭火點燃，直到燒做一撮煙灰，這才像是略微安生。蘇瑞荃撫須坐下，注視著女兒道：“這是...楚王紀冥幾近周折差人送來的，你怎么看？”
“楚王真是...”蘇星竹眼眸忽閃，“聽岳蘅說，她父親靖國公岳晟就是遭紀冥所害，串通奸人里應外合還不止，更是讓人向武帝遞進讒言，使之六軍不發讓滄州孤立無援。而今...”蘇星竹嘴角蕩起酒窩，“竟是與咱們太尉府搭上線，楚王紀冥真是...無所不能吶。”
見書桌一角有個未曾見過的漆木匣，蘇星竹緩緩打開，見里頭滿是流光溢彩的奇珍珠寶，星眸流轉又合上木匣，“紀冥出手也算是闊綽，梁國富饒，果不其然。”
“你爹，看著像是奸佞之臣的模樣？”蘇瑞荃拂袖問道。
“爹是大周肱骨之臣，忠心耿耿天下人都知道的。”蘇星竹捂嘴笑道。
“那...”蘇瑞荃看向那漆木匣，“差人退回去？”
“這倒不必。”蘇星竹收住笑意，“楚王那頭，也不必得罪。”
蘇瑞荃撫須的手微微頓住，“你已經有辦法了？”
“其實。”蘇星竹看著父親的眼睛，“希望柴昭敗的，不止楚王一人。”
蘇瑞荃會意一笑，“長公主...也是畏懼柴家的緊。柴家若是敗了，柴昭一眾便會退回蒼山，此生不再踏出半步。如此看來，我們幫了楚王不說，還能遂了長公主的意思。真乃，一舉兩得，不能再好！”
蘇星竹嗔笑的身姿微顫，摩挲著漆木匣子精致的紋路道：“爹打算怎么做？”
“星竹比爹更知道該如何做，是不是？”蘇瑞荃老辣道，“你在云都與柴家的郡馬李重元單獨見過面，你與爹想到一處，自然知道該如何去做。”
“你又派人跟著女兒？”蘇星竹裝作惱道，“也罷，誰讓星竹是爹的寶貝，當然，也要替爹您分憂了。”這樣說著，蘇星竹燦若明星的眸子劃過一絲陰意，按住漆木匣道，“柴昭，既不能做蘇家的女婿，那他與柴家便就生生世世困在蒼山，再無翻身之時吧！”