大晉國武帝三十二年，立冬。
靖國公府
看著府中自己的嫁妝一件件的被置辦進來，岳蘅一日比一日的不快活，柴家送來書信，明年開春，待岳蘅過了十六歲生辰，便會來滄州接親，掐指算算，也不過半年了。
“他倒是心急的很吶！”岳桓湊近發愣的妹妹，“這樣好，證明心里有你，若不是你大哥我自己喜歡的，還不是能拖多久就拖多久，阿蘅你說是不是？”
見岳蘅看都不看自己一眼，岳桓按住她的肩，倚著坐在了臺階上，歪著頭看著滿是愁緒的岳蘅，“事已至此，樂不樂意都是一天，大哥答應你，會送你去柴家，若是柴家不得你的心意…大哥我再把你帶回滄州就是了，如何？”
岳蘅撲哧笑了出來，“大哥為了哄我也能這樣說笑？嫁出去的妹子，還能被哥哥領回來？真是笑掉大牙了。”
岳桓撓了撓頭，“大不了，住在家里一輩子，有大哥在呢。”
兄妹倆正說著話，忽見府門大開，父親的副將孫然一身盔甲箭步沖了進來。
“孫叔叔...”岳蘅喊了聲，孫然卻目不斜視沒有應她，臉上滿是嚴峻之色，“大哥，孫叔叔怎么了？難道軍中有事？”
“不大清楚...”岳桓朝屋里望了望，搖頭道，“前幾日爹收到消息，梁*中調兵遣將，似有集結之意，不過爹早已經把消息送到遼州讓皇上知曉，后頭的事...我也不知道了。”
“梁國才滅燕國，不足一年又有異動？”岳蘅隱約有些忐忑，“楚王紀冥之前還親赴遼州給咱們皇上賀壽...應該不會...是為了我們晉國吧...”
“紀冥狡詐陰險，誰知道他打的什么算盤。”岳桓站起身，“燕國既亡，而今中原只剩我晉國，梁國，還有便是北方的周國，三足各占一方，若能保的勢均力敵，也能免去混戰搞得生靈涂炭。紀冥好戰，野心勃勃，梁國富饒，不缺軍資；周國有山川天險，偏安北方。紀冥若真的有打算，燕國之后，必然是我們大晉。爹早已經料到紀冥的不安分，就算他真有滅晉的心思，我們也不會怕他。”
“大哥說這話的模樣，真是血性的很。”岳蘅哧哧笑道，“虎父無犬子，岳小將軍果真不一般。”
岳桓拾起倚在身旁的長戩，朝岳蘅晃了晃道：“你我兄妹也許久沒有切磋了，不如，來試試你大哥的長戩？”
“還怕了你不成？”岳蘅躍起身子，從兵器架上抽出一桿長槍，掂了掂道：“阿蘅不擅近身比試，但既然大哥開了口，試試也無妨，你可別讓著我。”
話音剛落，槍頭已朝岳桓手腕刺去，岳桓靈敏的躲閃開來，長戩擋開岳蘅的槍頭，嬉笑道：“嗨，來真的啊！看大哥怎么教你。”
崔叔聽見院子里的兵器聲，探頭瞧了瞧，無奈的搖著頭，一旁的老仆仲伯張望著笑道：“崔護院，這兩個小主子的拳腳功夫都是你教的，依你之見，是大少爺更勝一籌，還是小姐贏過這個哥哥？”
崔叔咧了咧嘴道：“若是小姐是個男兒身...定是不輸大少爺的。”
仲伯哈哈大笑道：“你這么說，我只當還是咱們大少爺最厲害了。不與你多說了，小姐就要出閣，還有的是東西準備。”
“嗯...”崔叔眉間頓時劃過一絲不舍。
談笑間，岳桓一個重擊震掉了岳蘅手里的長槍，岳蘅揉著發麻的手腕，惱道：“切磋爾爾，大哥你看的也忒認真了。”
岳桓彎腰拾起她的長槍，笑道：“與我家阿蘅比試，怎么能不認真，一個不小心輸了去，我岳小將軍還不被人笑死，沒事吧。”
岳蘅挑起秀眉，指了指金鎏弓道：“不如...咱們比箭？”
岳桓臉一白，慌忙擺著手道：“算了算了，我去屋里看看爹和孫叔叔在聊什么...”
岳蘅扶著樹干笑彎了腰，鼻子里輕輕哼了聲。
“紀冥率軍已經兵臨滄州城外三十里！？”岳晟驚道，“梁*中異動也不過這幾日的事，竟然會集結的如此之快！”
“兵貴神速，梁軍晝夜急行如天兵天將一般，看來是籌備許久了。”孫然垂頭道，“還好將軍早有預料，滄州布防嚴密，消息也已經往京師送去，這邊堅守城池，援軍一來肯定守得住滄州！”
“賀完壽不足半年就起兵攻晉，普天之下也唯有楚王紀冥做得出來。”岳晟重重按住案角，“我岳家鎮守滄州數十年，還怕了他不成，傳令下去，各城門嚴加防范，沒有我的命令，不得擅自進出滄州！”
“爹...這怎么...”門邊的岳桓怔怔愣住，“又起戰事了？”
岳晟看了眼目瞪口呆的兒子，“紀冥就要兵臨滄州城下，桓兒，爹命你率人守住西門，不得有誤！”
“...紀冥...”岳桓喃喃道，“孩兒得令...”
見大哥面色凝重從屋里出來，俯身攥緊長戩，頭也不回往府外而去，岳蘅疾步追上喊道：“大哥，出什么事了？”
岳桓停下步子卻沒有回頭，頓了頓道：“阿蘅...紀冥領兵已經到了滄州外，大哥奉命守住西門，你留在府上，照顧好娘和弟弟，知道了么？”
“大哥...”岳蘅上前拉住他的衣袖。
岳桓轉過身，大手輕輕蹭著妹妹額上的汗珠，愛憐道：“不會有事的，打退了梁軍，大哥還要親自送你去柴家。大哥真慶幸，你沒有被帶去梁國，別再怪爹了。”
滄州城外，梁軍營地。
帥營里，紀冥一身金甲，撫著銀弓嘴角含笑，見信使進來，頭也沒抬道：“如何？”
信使單膝跪地道：“回稟王爺，照王爺的計策，數月前便有細作潛入遼州，眼下晉國京師遼州，人人都在傳靖國公岳家不滿武帝將自家女兒岳蘅賜婚給柴昭。聽聞武帝龍顏大怒，大罵岳晟一家不知好歹，一個失了清譽的女子，還指望嫁到什么好人家...”
“還有呢...”紀冥斜倚著身子幽幽道。
“不止如此！”信使眨了眨眼，“不出王爺所料，這陣子岳家與柴家來往書信頻繁...屬下照王爺的吩咐，擬造了幾封，讓咱們在遼州的人呈給了武帝...”
“做得好！”紀冥大笑了出來，“相信看了那信中所言，應該讓武帝不止是震怒那么簡單吧。”
信使上前一步低聲道：“那是自然，岳晟多日之前已經覺察我軍有異動，求援書信早已經遞到了武帝手上，可京師遼州那邊毫無動靜，看樣子...武帝已經不再信任靖國公府，也不打算管滄州的死活了...”
“武帝那老頭自負多疑，不得他心意的臣子是留不得的。岳晟謹慎行事多年，不料卻因為自己女兒的親事讓武帝起了疑心。”紀冥拉了拉手中的銀弓，“周國南宮一族壓制柴家多年，已經不足為患；晉國沒了岳家，也是不堪一擊。我大梁紀氏才是真正的天命所歸，一統天下指日可待！”
“一切盡在王爺籌謀之中，王爺英明！”
滄州城
“爹。”岳桓重重按下長戩，“這幾日梁軍連番攻城，滄州城防固若金湯，桓兒也不怕他們再來。可是...援軍遲遲不見動靜，若要死守，滄州軍民怎么熬得過就要到的寒冬！爹有沒有再發書信，讓皇上趕緊發兵！”
見岳晟沉默不語，孫然開口道：“書信？沒有十封也有八封，援軍的影子卻是半點都沒有...將軍，會不會是皇上聽信了什么讒言...打算任滄州自生自滅了！？”
“讒言？什么讒言！”岳桓急道，“孫將軍快說來聽聽。”
孫然嘆了口氣道：“我也是聽來的消息，遼州盛傳，說靖國公不滿皇上將寶貝女兒賜婚給柴家一個沒落的子侄...更有甚者，竟說你父親與周國...與周國...哎！”孫然再也說不下去。
“豈有此理！”岳桓怒目圓睜，“我們岳家三代鎮守滄州，沒有爹運籌帷幄保的邊境無憂，京師還能歌舞升平？竟疑到我岳家頭上！爹，這個城，不守也罷了！”
“放肆！”岳晟震怒道，“你剛剛一字一句，都是掉腦袋的大逆不道之言，孫將軍是自己人，若是傳到京師皇上耳朵里，不等紀冥攻破滄州，岳家滿門就已經必死無疑！”
岳桓慌忙跪地，低下頭不敢再說話。
孫然見岳晟動怒，急忙勸道：“將軍息怒。眼下最最要緊的，是如何守住滄州，若是皇上真打算棄我們不顧...”
“爹。”岳桓眸子微亮，遲疑著道，“不如...去向柴家求救...柴昭與阿蘅定下親事，應該會...”
“住口！”岳晟厲聲喝止道，“皇上疑心的就是我與柴家勾結，若是再去求了柴家來解滄州之圍，豈不是如了賊人的心意，勾結之罪更是鐵證如山！”
“可是...”岳桓還欲堅持幾句，已被孫然死死拉住，沖他使了個眼色搖了搖頭。
“你們出去。”岳晟揮了揮手。
孫然拉著岳桓的衣袖將他拽了出去。
“孫叔叔。”岳桓回望緊閉的屋門，“你怎么也不幫我勸勸爹，你我都知道，若無援軍和糧草，寒冬一來，滄州根本支撐不了多久。”
“將軍固執，你不是不知道。”孫然又將岳桓拽出幾步，到了僻靜處，壓低聲音道，“照我之見，向柴家求援，可以有。”
“孫叔叔...”岳桓黑眸忽閃。
“但此事萬萬不可聲張，更不能傳到遼州皇上耳朵里。”孫然警覺的環顧著四周，“小將軍，你覺得，柴家叔侄，真的能指望的上？”
岳桓躊躇著道：“雖是匆匆數日之交，但我對柴家印象倒是不錯。柴郡王睿智沉穩，他女兒柴婧也是頗具巾幗之范，那個柴昭...能不顧一切去救阿蘅...孫叔叔，我覺得可以試試。”
“那事不宜遲。”孫然下定決心道，“小將軍去找件小姐的信物，再派親信去趟周國蒼山面見柴家叔侄。柴家武將出身，鐵騎剽悍，要真能發兵救我滄州...”
話還沒說完，岳桓已經疾步走出去老遠，“孫叔叔放心，包在我身上。”
岳桓偷偷摸進妹妹房里，環顧了一圈，目光定在了岳蘅的箭匣上。
“金羽箭！”岳桓心頭一喜，“就是你了！”岳桓正要抽出一支金羽箭，門邊有人輕輕咳了聲。
“大哥，你鉆到我閨房里做什么？”岳蘅抱著肩盈盈道，“還偷上我的東西了？”
“哪有！”岳桓縮回手，“你每支金羽箭，都經過我的手，大哥想摸一支，你還小氣了？”
岳蘅上前取下箭匣，“原本你若是喜歡，都拿去也無所謂，可今日你鬼鬼祟祟的，一定有什么鬼心思，你不說清楚，就別想拿走我的東西。”
岳桓心中焦急，便將與孫然的商議一五一十告訴了她，“大哥也不想瞞著你，阿蘅是懂事的人，想必你也知道該怎么做。”
岳蘅低頭瞅了瞅箭匣，躊躇道：“大哥，爹說的沒錯，柴家一旦發兵助我們，不就落了奸人的口實嗎...”
“棒槌腦子！”岳桓一把搶過岳蘅的箭匣，“都什么時候了，護住滄州才是頂頂要緊的事，后頭的事后頭再說，這你都不明白？你也不想紀冥破城而入，娘和弟弟也是死路一條，小弟還不滿一歲...”
岳蘅心尖一軟，秀眉緊蹙說不出話來，怔了許久道：“他...看到金羽箭，真的就會來滄州幫我們？”
“那就要問阿蘅你自己了。”岳桓抽出一支金羽箭，注視著那個“蘅”字輕輕喘了聲，“但愿天佑滄州，天佑我岳家...”