夜半三更。
荊門城西北，武侯府。
整個武侯府一片漆黑，眾人雖是功力深湛，視如白晝，但仍感整座破敗的府第有些凄涼、陰森。
司徒艷、秦素素、如煙、如雪及唐夢晗五人一身玄色緊靠勁裝，在黑夜里，常人觀之，與周遭景物毫無二致。幾人自二更來此，已守候近兩個時辰。
武侯府靜得如同死去，一絲聲響也無。破敗與腐朽，府第顯得毫無生氣，門墻高達一丈，將府內情形盡數掩藏。門前幾顆枯樹，長著幾支歪歪扭扭的新枝，在夜風中搖蕩。
四周墻面灰黑，屋脊上蒿草叢生，幾人悄悄潛進，無聲無息，猶如鬼魅，小心翼翼地凝聽府內響動。
整個武侯府有三層進深，靠近里面，有前后錯落兩排房屋，三面回廊，環繞四周。府內第一座房屋離大門有三十丈遠近，院中兩旁是花池假山，已被蒿草掩蓋，隱約可見其形狀。
五人分頭而進，逐漸向內搜索，卻仍是毫無發現。接近后院，司徒艷傳音揮手，示意小心。
又過半個時辰，府內還是無一絲動靜，司徒艷四下環顧后，漸感不耐，已有心離去。恰在此時，府內最里端的一處房屋忽地透出一絲光亮，在灰墻及黑夜中顯得極為明顯。
司徒艷將手向下一擺，眾女立時低下身形，凝神細看。司徒艷傳音喚過如煙，二女悄悄向那房屋掩身而去。身形漸漸接近，便已逐漸聽見房屋內傳出絲絲語聲。
“小姐，你怎地又起來，現在已快到子時，該是歇息的時辰了！”一個女子的聲音說道。
“唉！”另一人嘆息一聲，接著又道：“麗春，我哪是不想歇息，實在是睡不著啊！”
“小姐，老爺不知何時能回，只我主仆及管家在此，除了小姐，其他人中一個有武功也沒有，一旦有何不測，我等如何是好？”
“此處已經荒廢，無人前來，他人又怎會想到我等在此！”
“不知老爺及少爺等何時回返？”
“既然在此，便耐心等候！爹爹等人是到贛浙交界之處與望水寨寨主阮剛商議生意去了！估計再過一兩日便能回返。”
“哦，對了，奴婢聽聞望水寨不是已被楚天付之一炬了嗎，怎地又跑到贛浙交界去了？”
“這個倒不是清楚，聽哥哥言說那里好似天幻宮一處秘密堂口。因蕭易被殺，嘍啰喪失殆盡，且離三清山距離較遠，順便給阮剛一個棲身處吧！”
“小姐，此處甚至整個荊湘之地均已被烈陽門控制。我等自京師回返，潛蹤匿跡，易容而行，很是不易，怎不到遠處隱匿，非要留在此地不可呢？”
“好了，你這丫頭問起來便沒完沒了。爹爹言說什么小隱隱于野，中隱隱于市，大隱隱于朝。留在此處恐也是出其不意，反其道而行吧！”
“哦，我莊與鄭家莊均是時常遷徙，不知等到何時才能回返山莊？”
“唉！怎地還言及回返山莊！而今之勢，如能安然渡過每一日，便算萬幸。連追魂堂那等行蹤詭秘之人都已被楚天發現并被其剿滅大部，我等躲藏到如今，已相當不易了！”
“也是，奴婢聽說前些時日在冀州，追魂堂人馬又被殺四十多人。想那楚天及烈陽門是愈來愈強大，不知何時能將其消滅，我等也好再過上安靜日子。”
“難啊。安靜日子？也許安靜日子已一去不復返了！”
“小姐，且不要灰心！幾大山莊實力雖有折損，但元氣依舊。僅憑楚天及烈陽門便真的能掀翻天下、將我等斬盡殺絕嗎？”
“按常理推斷是萬萬不能，但世事無常，又怎能肯定不會發生呢！我等提心吊膽，而馥丫頭卻是逍遙自在，我們姐妹生死兩重天，不知現在如何了？”
“小姐，據街上人言，二小姐便在此城中。”
“這個我曉得！”
“二小姐如今投身楚天，據聞，武功已變得極高，素有‘玉女鬼影’之稱。恐怕論起功力，連老爺都已不是對手。不知二小姐習練何種神功，功力提升這般快？”
“麗春，我與馥丫頭本是同母異父，此乃是莊中丑事。只是一年前我才知曉，而馥丫頭早便知道。自幼無拘無束，加之爹爹氣悶難當，也不予管教，更是膽大妄為。”
“小姐，這些家事怎地說給奴婢，讓老爺知曉可不得了。小姐還是別再說了，奴婢的心已撲撲亂跳！”
“別亂跳了，與你說得久了，此時又有些倦了，歇息吧！”
“小姐，奴婢讓你嚇得睡意全無，恐怕是睡不著了！”
“此事無妨，你不說便是了，有何擔心的！”
“小姐，奴婢夜間起來時，偶爾會聽到小姐口中囈語，說的好像是什么剛的，不知是人呢還是其他？”
“多嘴！我怎會囈語！”
“小姐，這是真的！奴婢決不敢胡言。聽小姐曾說那什么白龍刀的，叫做祁剛，是不是烈陽門護法祁剛啊？”
說到此，房屋內好一陣沉默。良久，方聽一聲嘆息，接著又聽到：“或許是當日太過血腥，那種場景已深深地印在腦子中！唉！我能活到今日，如非祁剛刀下留情，我早已香消玉殞，不知身在何處了！”
“小姐，奴婢聞聽當日死去不少人，連老爺及師爺等都身受重傷，逃往他鄉，而小姐卻安然無恙。據聞，那祁剛也是殺人不眨眼，與人相斗非死即傷，活口極少，又怎地對小姐手下留情呢！莫非是被小姐的姿容迷住了？”
“掌嘴！愈來愈沒規矩！祁剛乃是本莊不共戴天的仇敵，你怎地如此說！”
“小姐，那祁剛或許與逍遙莊有仇，但卻不一定與小姐有仇，或許是與老爺有．．．．．．”
“是啊，你說得不錯，祁剛身影是在夢中出現過幾次。只是因我面臨刀鋒及體的霎那，一種死亡前的寂靜與恐懼充滿了身心，因而才會在夢中浮現。”
“小姐，僅僅是這些嗎，是否還有其他？”
“你這婢子怎地如此多話，唉！說起當時情形，真個可怕！那漫天刀光臨近脖頸之際，祁剛已忽然收勢，快的不能再快，不然．．．．．．面目是那般冷峻，青白滄桑的面容包含絲絲憐憫。或許就是因這一點點憐憫，我才活到今日。那神情非是殘忍，而是冷然。冷酷與憐憫俱都聚集一處，令人驚悸，至今都無法忘懷。”
“小姐，莫非是芳心震動，內心喜歡上了祁剛也說不定！”
“去！沒大沒小的，我怎會喜歡仇人！”
“天下沒有不可能之事，或許會呢！”
“我等如今顛沛流離，如何還有心情言說此事。想我今年已二十六七年紀，早過了桃李之年。五大山莊現已分崩離析，逍遙莊與柳家莊雖表面未成敵對，但暗中卻是勢成水火。那婚約本也是口頭所說，又怎能當真！且我比柳家公子長上一歲，于八字不合，所謂婚約也只是兩莊各自所需的噱頭而已。江湖之上，利益為先，幾十年中，五大山莊又幾曾真心真意融洽過！”
“那小姐今后怎辦？”
“我也不知未來如何，隨命吧！現在又有些倦了，歇息吧！”
“好的，小姐好生歇息，奴婢也睡了！”
“哦。”
一震輕微的窸窸窣窣的聲音過后，便再無一點聲響。司徒艷與如煙又細聽了一刻鐘左右，方才悄然蕩起身形，無聲無息般地示意眾女出了武侯府。
到了遠處，司徒艷道：“老十，命唐風將武侯府看緊了，一刻不離。我等回去歇息，明日早早起來，分布左右，只等慕容塵回返！”
“是，大姐，妹妹這便去辦！”說罷，剛要飄身而走，司徒艷道：“老四，你陪同老十一起去，千萬當心！”
“請大姐放心！”如雪應了一聲，便隨同唐夢晗消失在夜色之中。司徒艷等三人繞城而行，秘密回到萬福客棧，各自安歇。
眾人一連等了五日也未見慕容塵影子，不由焦急。楚天見眾女日夜輪值監視，也是辛苦，自己也去守候一夜，卻仍是未發現慕容塵行蹤。而慕容艷仍在武侯府，五日中，慕容艷只易容出來一次，便再不顯露身影。
到第六日頭上，祁剛趕到荊門。拜見楚天及眾女后，隨楚天到處閑逛，好生逍遙了幾日。眾女前去監視，慕容馥也鬧著要去，無論怎樣言說不會顧忌往日親情而放走慕容塵，而楚天卻始終未答應。怕其憂慮擔心，便留如雪相陪，其他幾女則交替前往，須臾也未離開侯府半步。
第十日午時，就在眾人守候不耐之時，唐風使人來報，慕容塵等人秘密回到武侯府衙。眾人好似松了一口氣，總算等出頭了。如煙面露喜色，暗自琢磨如何襲殺。
“八絕書生”慕容塵一臉疲憊。僅剩的一只手臂輕輕敲擊著古舊的扶手，另一手臂空蕩蕩的，半個臉面疤痕糾結著，看之甚是詭異而凄慘。此傷乃是在鄭家莊之役中被楚天所傷。此時的慕容塵，再也不是那面貌清癯，儒雅萬分，手搖羽扇，逸俗絕塵的八絕書生了。
慕容艷面上微顯欣喜，見爹爹回返，內心安定不少。看著慕容塵憂郁的面色，卻是欲言又止，不知如何言語。
慕容塵看一眼慕容艷，有氣無力地道：“艷兒，爹爹出去這些時日，可曾有何異狀？”
“沒有，女兒日日在房內，不曾發現有何不妥！”慕容艷答道。
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管家慕容仁道：“莊主，荊門這些時日甚是熱鬧，只因楚天小賊在此，引得天下好事之人紛紛來此。據傳，城中酒樓客棧都已爆滿，而那殺神每日均在江水樓公然用餐，極盡逍遙。”
慕容塵眼中忽地現出一絲獰厲，恨恨地道：“想不到楚天小賊已成氣候，悔之不及啊！當初如再仔細搜尋，這小賊恐怕早已被殺、或是被亂刀分尸，怎會讓其數次逃出生天。如今我等四處躲藏，庇蔭于范老閹狗。甚至連望水寨那阮剛都是趾高氣昂，對我等傲慢輕視。唉！虎落平陽啊！”
“莊主勿要氣餒！大丈夫能屈能伸，忍得一時或許便會柳暗花明。而今我等雖是頻繁遷徙躲藏，但實力尚未失去，定有東山再起之日！”慕容仁打氣道。
慕容塵頹然道：“老夫何償不想東山再起。但只依靠我莊這千八百人，怎能撼動烈陽門那些虎狼陣隊。司徒老兒折損一千五百多人馬，至今都未見其有何動作，我莊實力實不堪與烈陽對抗！”
慕容艷道：“爹爹有何計策對付烈陽門？”
慕容塵苦笑，道：“如爹爹有良策，早便開始行動了。而今范不凡與司徒宏又將人馬分散。唉！真是此一時彼一時也！幾年前，江湖合縱連橫，共同圍剿楚天小賊。而今又有哪個莊派敢獨自輕捋烈陽虎須。那些只有幾十或是一兩百人馬的小莊派，實不夠烈陽陣隊半個時辰殺的！”
“那爹爹便沒有一點謀劃嗎？”
慕容塵道：“君子報仇十年不晚！而今我莊失勢，與其寄人籬下，毫無結果，不若隱形匿跡，靜觀其變，伺機而動！”
慕容仁道：“那要等待到何時才能重現往日安寧？”
慕容塵冷冷地看一眼慕容仁，將慕容仁看得一陣心悸。便聽慕容塵陰陰地道：“各莊派難以成事，屢次圍剿不果，均是瞻前顧后、各懷鬼胎、未成合力之故！哪如我逍遙莊不計耗損，傾力而為。唉！如今我莊受損最大，只便宜了淡云莊與柳家莊！這兩莊坐山觀虎，并與烈陽暗中勾結，太平逍遙，著實可恨！如有時機，定要將兩莊鏟除！”
說罷，慕容塵眼中又現出一絲陰狠之色，好似江湖仍在自己掌握之中。而一直未言語的慕容盛忽道：“爹爹，楚天小賊在荊門，我等在此豈不危險！不若躲到別處，如此，心也安穩些！”
“呵呵。”慕容塵聽罷，已輕笑出聲：“盛兒，自古道：兵不厭詐。看似危險之地，其實卻最安全。”
“爹爹，我等分頭回返之時，孩兒好似覺得府外多了幾個花子。平日里那些花子并不在此處歇息！”
慕容塵一驚，道：“管家，這幾日你可曾發現有何異狀，是否有人來此？”
慕容仁忙道：“莊主，我與小姐日日呆坐府內，并未．．．．．．只是．．．．．．小姐與麗春出去一次！”
慕容塵眼睛一瞪，厲聲道：“艷兒，我曾一再囑咐，萬萬不可露面，你怎地還自作主張到外閑逛！”
慕容艷頗為委屈，啜啜道：“爹爹，女兒在這破院中甚是憋悶，便易容出去用了回飯！”
慕容塵一聽，怒道：“真是女大不中留，成事不足敗事有余！追魂堂人馬如何，論偽裝隱藏比我等高上不知多少，那又如何！而今唐門那賤人又到了烈陽門，擔當什么陰堂堂主，究其含義，恐也是做探查之事。你怎地這般不小心，你丟命事小，如此粗心隨意，豈不連累大家性命？”
慕容塵愈說聲音愈大，直將慕容艷呵斥得眼淚汪汪，凄楚無比。慕容塵狠狠地盯了麗春一眼，眼中冷酷異常，看得麗春渾身打戰，感覺脊背直冒冷氣。
慕容艷見爹爹聲色俱厲，毫無一絲憐惜，不由傷心得嚶嚶而泣，本是憔悴的面容掛滿淚水。
“住聲！遇事便知道抹眼淚，上天真對我不公！一個孽種悖逆叛門，一個懦弱無方！”看一眼慕容盛，氣哼哼地將要斥責，卻極力忍住。眼中飽含憤恨，又感極其無奈。
見慕容塵發火，幾人再不言語。“銅錘撼天”李霸天默默坐在角落，僅余的右臂低垂，看樣子已完全是個廢人了！而面上亦是同樣模糊，左耳及大半邊臉皮坑凹不平，乃是被祁剛白龍刀削掉面皮所致，乍看之下，駭人已極。
幾人沉默了一陣，慕容塵幽幽道：“此處只我等幾人外，只有加幾個護衛。這亦是為減少目標不得已為之。而一旦有事，力量卻顯不足！我等再不小心行事，如何能保全自身！這天殺的小賊，已攪亂多少清夢及安然愜意的日子，整個江湖無不擔驚受怕。”
“爹爹，不知天幻宮與范家莊以及少林、武當等莊派到底有何真實打算，怎地這多時日仍未形成合力！”慕容盛道。
“少林、武當仍在觀望，內中詳情不甚了了！武當弟子被殺將近百十多人，唯有少林尚未聽聞有所死傷。這烈陽余孽之兇殘比之七十年前的神劍門更加殘酷，如不消滅，江湖永無寧日。”
慕容盛道：“爹爹，孩兒聽聞昔年那神劍門人數并不很多，其門徒只有兩百余人。神劍門行蹤詭秘，心狠手辣，無數莊派遭到滅門，只少林、武當等幾大門派未遭殺盡。”
忽地，慕容塵面上現出一絲不安的神色，恍惚道：“這昔年往事不提也罷！不知為何，為父此際總感到心神不寧。多日未曾有此感覺，今日怎會如此，莫非有何不測？”
聽慕容塵一說，幾人不由神情緊張起來，環顧四周，卻無任何異狀。慕容盛緊張道；“爹爹，孩兒出去看看！”
慕容塵剛要擺手制止，想想后，又道：“小心些，勿要走遠，無事即回。切不可耽擱太久。為父愈來愈覺不安，快去快回！”
“好的，爹爹，孩兒小心就是！”說罷，起身便向門口走去。
慕容盛輕輕推開房門，將頭慢慢探出，卻未看到任何景物。而眼前只有兩個黑色的窈窕身影擋在門口。定睛看時，卻見兩個身著深色勁裝的絕美女子，齊齊站著眼前，正向自己微笑。
兩女子笑容嬌美如花，驚心攝魂，但笑容中卻隱含著輕松、得意與不屑。
“啊！白發魔女．．．．．．”慕容盛神色大變，一聲恐懼至極的叫喊后，便覺數縷勁氣已然及體。隨即，仰頭便向房內撲倒。