第二天，易浩然便在龍母廟見到了宋銘。這位青年將領(lǐng)不復(fù)幾個(gè)月前神采奕奕，英姿勃發(fā)的模樣，顯得蒼老落拓。站在龍母廟的臺(tái)階下，便和許許多多因?yàn)槭赖榔D難來(lái)進(jìn)香求得安慰的蕓蕓眾生并無(wú)區(qū)別。
宋銘和易浩然因?yàn)楫?dāng)初榜山的關(guān)系，算是有了過命的交情。見面之后，并無(wú)虛言，易浩然便直奔主題，向他說(shuō)了自己的企圖。
“……此事關(guān)系重大，又要冒極大的風(fēng)險(xiǎn)，若是將軍不愿參與，學(xué)生也不勉強(qiáng)……”
宋銘卻一擺手，低聲道：“先生何出此言！我等食君之俸，戮力殺敵，馬革裹尸是理所當(dāng)然之事。”
易浩然心中一熱：板蕩識(shí)誠(chéng)臣。古人誠(chéng)不欺我！
宋銘告訴他，自己和剩下的幾十號(hào)人就躲在距離梧州不到十里的白云山東麓的山坳里的一處破廟中。
手下兵丁四十七人。不算多，但是全是精銳戰(zhàn)兵――既有他本人的親兵，也有收攏來(lái)的蔣鎖指揮的“新軍”家丁。武器鎧甲齊全，還有一些火器。
就當(dāng)時(shí)而言，擁有有近半百的甲械齊全的親兵家丁便是精銳戰(zhàn)力，足以用來(lái)沖鋒陷陣，克敵制勝。
“……那里距梧州雖近，卻是山中一個(gè)僻靜的去處，我等暫時(shí)蟄伏于此，也算安靜。”
“糧餉呢？我聽張用說(shuō)全靠富戶‘襄助’，怕也不是長(zhǎng)久之計(jì)。” шшш?тт kдn?C〇
自古軍無(wú)糧餉則不安，宋銘部下雖少，每月的糧餉也不在少數(shù)。只靠附近富戶，時(shí)間久了必然會(huì)成為負(fù)擔(dān)――有錢人為了甩掉負(fù)擔(dān)，什么事都干得出來(lái)。
“我所愁的便是此。”宋銘點(diǎn)頭道，“老話兔子不吃窩邊草，這是江湖好漢都懂得道理。故而我如今不敢在周邊需索太多，以免生變，只能派人遠(yuǎn)道打糧。”
所謂打糧就是搶劫。在明末的各路軍隊(duì)中這算是常態(tài)，并沒有什么稀罕的。易浩然也不以為怪，只是憂心道：“你人少，又要遠(yuǎn)道出去打糧，若有大收獲還罷了，收獲少了還抵不過路上的干糧！若是再損折幾個(gè)弟兄那便虧大了。”
“先生說(shuō)得是，只是眼下也只能如此。”宋銘嘆道，“若能有個(gè)功勞在身，也不至于如此窘迫了。”
其實(shí)他早就想過收拾殘部退往湖南。然而兩廣的官場(chǎng)已崩壞，熊文燦等一干大佬下落不明，他退到湖南照舊是無(wú)處安身――搞不好還會(huì)被當(dāng)?shù)剜l(xiāng)勇驅(qū)逐消滅。這也是宋銘愿意跟隨易浩然鋌而走險(xiǎn)的主要原因。
易浩然心領(lǐng)神會(huì)，倆人又約了彼此如何聯(lián)絡(luò)，這才散去。
易浩然和官僚們不一樣，不會(huì)久議不決，更不會(huì)瞻前顧后――若如此，當(dāng)初他就死在遼東逃亡的途中了。從龍母廟出來(lái)，他馬不停蹄去了城里打探髡賊的最新消息。
髡賊在梧州市政府門前豎立有讀報(bào)欄，張貼《臨高時(shí)報(bào)》《羊城快報(bào)》和一種本地的報(bào)紙《梧州要聞》。除了梧州要聞之外，另外兩份報(bào)紙都是數(shù)日才能來(lái)一次，所以報(bào)紙不是每天更新，而每七天才更新一次。
易浩然定時(shí)都要去讀報(bào)，目的不外乎掌握髡賊的動(dòng)向。對(duì)于身陷梧州的他來(lái)說(shuō)，這三份報(bào)紙是他目前唯一的消息來(lái)源。從天下十八省到全廣東乃至整個(gè)梧州的消息，一應(yīng)俱全，十分方便。
他其實(shí)很不理解髡賊為什么要面向百姓群氓去發(fā)行這些東西：他們即不當(dāng)官，又不經(jīng)商，一輩子去過得最遠(yuǎn)的地方大概也就是縣城府城，縱然識(shí)字知道朝廷和遠(yuǎn)方的消息又有何用？
不管澳洲人意圖如何，易浩然也不得不承認(rèn)，髡賊的消息即準(zhǔn)確又快速――比起過去的邸報(bào)、塘報(bào)之類的大明的官方消息來(lái)源而言，簡(jiǎn)直可謂神速。而報(bào)紙上全方位報(bào)道的“新聞”，又給了他難得的掌握全局的視點(diǎn)。
就眼下而言，髡賊雖已占據(jù)廣東，又虎視眈眈廣西，但是所占地方不穩(wěn)，處處告警。局面并不太平，從西江、桂江等處江面上往來(lái)絡(luò)繹不絕的船隊(duì)來(lái)看，髡賊正利用水道到處調(diào)動(dòng)人馬鎮(zhèn)壓，頗有疲于奔命之感。眼下髡賊在梧州的兵力空虛，正是下手的好機(jī)會(huì)！
他悠然自得的看著報(bào)紙上各處暴亂的消息，心中暗暗竊喜。忽然耳畔傳來(lái)聲音：“易先生！”
聲音很是熟悉，易浩然吃了一驚，轉(zhuǎn)頭看去卻是阿純，不由的心里一松，道：“你怎么不在店里？”
“太太叫我跑腿辦事。”阿純說(shuō)，“郝先生，您不是出門收賬了嗎？怎么到城里來(lái)了？”
易浩然原本說(shuō)自己去某鎮(zhèn)收賬本來(lái)就是借口――最近他幾乎天天都出去收賬，大家也不以為意，畢竟店里沒什么活計(jì)，他外出一次，多多少少也能收回一些賬款來(lái)，對(duì)店里總是好事。
“賬沒收到，我看時(shí)候尚早，回城之后就走一走散散心。”易浩然從容應(yīng)對(duì)。
“師爺好有興致，如今兵荒馬亂的，太太關(guān)照我們沒事少上街。師爺你出城收賬也要多加小心，聽聞這些日子江邊常有浮尸漂過――都說(shuō)是土匪盜賊劫殺的。”
“這個(gè)我曉得。”易浩然微笑道，“你去給太太的辦什么事？”
“能辦什么事？還不是請(qǐng)老爺趕緊回去。”阿純一臉無(wú)謂的說(shuō)，“老爺經(jīng)日不在家，店里的事沒人管，這不，店里好不容易來(lái)了個(gè)客商要談生意，偏偏掌柜的又出門了，家里只有太太和溫姨娘在……”
駱陽(yáng)明基本上是天一亮就出門，不到天黑不回來(lái)。別說(shuō)李文升，就是丁阿桃對(duì)他都是滿腹怨言。易浩然也不以為意，道：“既如此，你且去送信，我先回去接待下客人。”
“行，師爺您快回去吧。太太一定著急了！”
易浩然顧不上再看報(bào)紙，匆匆回到店里。只見溫蘊(yùn)在門口張望，見他回來(lái)，趕緊拍胸口道：“謝天謝地，總算有人回來(lái)了！家里一個(gè)男人都沒有，偏偏又來(lái)了個(gè)客人。”
易浩然笑道：“阿純不是男人？”
“阿純算什么男人，他比我還小幾歲呢，”溫蘊(yùn)滿臉不屑一顧，“要不是太太不許我出門，我寧可自己去找老爺了……”
“客人在何處？待我先去與他閑談片刻。”易浩然放下雨傘賬本，問道。
“就在賬房后面的客廳里。”溫蘊(yùn)說(shuō)，“他一個(gè)人干坐著，太太又不許我去招呼他，只送了一盞茶，也不能叫他這么干坐著，便叫幫廚的老孔媽在外面伺候……”
“你且去回太太，說(shuō)我先幫著招呼一會(huì)，老爺隨后就回來(lái)。”
“這下可好了！”溫蘊(yùn)拍了拍胸口，“不然太太又要罵我了！”
易浩然奇道：“老爺不在家，太太罵你作甚？”
溫蘊(yùn)道：“太太說(shuō)我沒用，留不住老爺?shù)男摹?
易浩然笑道：“這你可冤死了。老爺出去是辦正經(jīng)事，又不是為了兒女私情。”
“冤死了也挨罵！”溫蘊(yùn)翹著鼻子嘟著嘴進(jìn)去了。
易浩然進(jìn)得客廳――說(shuō)是客廳，其實(shí)只是小小的一間廂房，用來(lái)接待客戶。陳設(shè)極簡(jiǎn)單。官帽椅上端坐著一個(gè)中年人。
從他考究又低調(diào)的穿著打扮來(lái)看，是個(gè)生意成功的商人。易浩然不敢怠慢，拱手道：“這位老爺……”
來(lái)者在客廳中等了好半天，別說(shuō)見到駱陽(yáng)明，連個(gè)出來(lái)招呼的人都沒有，偏偏他身上的責(zé)任又不能拂袖而去。正覺得煩躁，忽見出來(lái)個(gè)中年文士招呼，起來(lái)還禮：
“不敢，敝姓朱，名福元，是大昌米行的跑街……”
“噢，是廣州的大昌米行？”易浩然道。
朱福元眼睛眨巴了下，道：“先生知道敝字號(hào)？”
易浩然暗罵自己多嘴，這么一來(lái)不就承認(rèn)自己在廣州待過嗎？他趕緊掩飾道：“貴字號(hào)名聲響亮，聽說(shuō)過，聽說(shuō)過……”
“噢……”
易浩然怕他繼續(xù)追問下去，趕緊自我介紹道：“敝姓郝，名冉。是本店的賬房。如今老爺和掌柜都外出了。已遣人去送信。請(qǐng)朱老爺再稍待片刻。”
“好說(shuō)，好說(shuō)，”朱福元從袖子里拿出手帕，擦了擦滿頭的汗，“我此來(lái)此地是專門為見駱老爺，多等一會(huì)也無(wú)妨。”
這下倒勾起了易浩然的興趣。因?yàn)轳橁?yáng)明的底細(xì)他在李文升等人的閑談中略略知道，并不是這梧州城里的大商戶，不過是做本地米糧生意的中等商家而已。
梧州的米行，都是從廣西進(jìn)貨，往廣東銷貨。但是裕信的廣東生意，最遠(yuǎn)不過到三水而已。從沒聽李文升或是丁阿桃等人說(shuō)起過他和廣州的米商有什么來(lái)往。再者，大昌在廣州的名氣很大，雖說(shuō)不知道它是不是有髡賊的本錢，但是髡賊和大昌勾結(jié)甚深在廣州并不是什么秘密。
一家和髡賊有聯(lián)系的廣州米行的跑街先生，特意跑到梧州來(lái)見過去從無(wú)生意來(lái)往的駱陽(yáng)明，到底有什么意圖？
他有心套對(duì)方的話，便殷殷招待，見他腦門子上汗珠連連，關(guān)照老孔媽端來(lái)涼茶，又專門送來(lái)瓜果與他消暑。又扯了一回梧州本地的風(fēng)土人情的閑話