說著趕緊將借據(jù)遞了過來，陪笑到；“都是奴婢老眼昏花，吃了屎……”
林銘將借據(jù)收了，笑道：“你的眼神好使，我剛才掉得一張德隆的票子，你瞧你不是幫我撿起來了？”
鴇子干笑道：“是，是。”千不情萬不愿的將手中的票子又遞了回來。林銘接到手里看了一眼，道：“好像不是我那張，我那張是五百兩的……”
**幾乎癱了下來，幾乎就要跪下哀求，林銘就此一笑：“看差了，就是這一張。你去罷。”
**如蒙大赦，連滾帶爬的趕緊去了。
林銘將那女子扶起道：“你趕緊收拾收拾，這里有五兩銀子，你明兒找艘船，不拘哪里去投親靠友，趕緊離了這個地方……”那女子淚已斷線珠于般落下，跪下輕聲說道：“是……謝……謝老爺恩典，奴婢沒齒不忘……”
此時月光照過來，照在她面孔上，林銘一愣，脫口而出，喊道：“蘇……蘇姨太！”
康明斯吃了一驚，只見那婦人身上一顫，緩緩抬起頭來，向他們瞟了一眼，卻趕緊又低下頭，說道：“爺認(rèn)錯人了……”
康明斯認(rèn)真打量她。只見這女子穿著青點梅小襖，系著水紅綾裙掩著小腳，真真只有三寸多長。一頭青絲松松挽了個蘇州橛兒半垂下來偏在肩上，白生生的瓜子臉上兩灣黛眉含煙籠翠。康明斯不覺有些癡了，難怪梅元老對秦淮八艷念念不忘這副容顏也就罷了，這樣貌盈盈楚楚，果然是別有一番情趣！
“蘇姨太！”林銘大吃一驚，眼前這個女子嘴角一對淺淺的酒窩。微蹩的眉宇，右腮邊那枚小痣。宛然仍是舊時風(fēng)韻。不是高舜欽的小妾蘇愛是誰！
說起蘇愛還真是他的舊相識。當(dāng)初高舜欽失蹤，他受托去偵辦此事，蘇愛便是嫌犯之一。高家大婦暗中送了他幾百兩銀子，要他將蘇愛屈打成招，弄成“從犯”，至不濟(jì)也得嚴(yán)刑拷打弄個半死。多虧蘇愛識時務(wù)，拿出多年積攢的體己賄賂他，林銘又向來是憐香惜玉的人，這才手下留情，沒吃大苦頭。兩人也算是有這么一段交情在。
高舜欽的案子后來成了懸案。林銘給廣東官場彌縫過去，又得了銀子又落了人情。蘇愛的下落自然也過不再過問。沒想到三年之后，兩人竟在這樣的場合重逢！
真是世事滄桑，變幻莫測！林銘的臉色頃刻問變得煞白。當(dāng)初的帶著小姨子辦案，夜審高宅的“嫌疑犯”，尋找線索一路到了濠鏡澳，小姨子失蹤……歷歷往事一一清晰閃過。又好似一團(tuán)霧，一片空白，什么也憶不清楚。光怪陸離如此離合緣分，蘇愛原只是他生命中的一個過客，然而自己后來的種種遭遇，又和這個女人有著莫大的關(guān)系，最后竟又在這里相遇……
他盯著她的面龐。極力抑著心里的百般滋味。說道：“我是林銘，錦衣衛(wèi)試百戶……”
蘇愛好像夢游人。用昏眊無神的眼睛看著他，突然，像被針刺了一下，她跪癱在地，雙手掩面“嗚’地一聲號陶大哭，渾身抽搐得瑟瑟顫抖，眼淚順指縫直往外涌。
這一來驚動了院中人，各房中的住客隔窗向外張望，還沒睡的閑人也都探頭探腦筋竊私議。林銘趕緊道：“蘇姨太，我們在此相逢，也是天意――此地不是說話的地方，你且收拾下，我們換個地方！”
康明斯看得昏頭漲腦，被他們哭得莫名其妙，傻子似地站在一邊，聽林銘說話，頓時反應(yīng)過來，這里人地生疏，又是半夜三更，鬧這么一出算什么事？趕緊道：“我們回船上去說話。”說著又吩咐鏢師，“將地上的東西收拾一下，這里的屋門鎖好。”
林銘原本有些無措，鹽船上他不是主人，絕沒有貿(mào)貿(mào)然帶個女人回去的道理，肇慶雖有熟人，深更半夜也沒法進(jìn)城去打攪，康明斯這句話算是解了他的圍，忙道：“康老爺說得是，有什么話咱們先回船上去說！”
回到穿上，索普有些詫異，林銘將前因后果訴說了一番，索普心想這倒是遇到熟人了！他讀過廣州站的報告，知道蘇愛和裴麗秀的關(guān)系。原本也就是看個故事一樣的閑話，沒曾想里面的主人公竟會出現(xiàn)在自己的眼前。
不過如此一來，倒把他的疑心去了幾分，笑道：“既如此，咱們就送佛送上西天。只是她隨我們上水行船諸多不便，明日里差遣兩個鏢師先送她去廣州交給裴麗秀便是。”
說到裴麗秀三個字，蘇愛的肩一聳，淚珠滾滾而下。索普見她花容憔悴，忙叫人打來洗臉?biāo)值溃骸翱礃幼哟蠹s是還沒吃飯，弄些飯菜來！”
“謝謝幾位爺，我不餓，不用費事張羅。”蘇愛似乎大病初愈，身子顫巍巍的，勉強(qiáng)福了一福，“幾位爺萍水相逢，救奴婢于水火，奴婢當(dāng)牛做馬……”
林銘道：“這會你說這些做什么？我看你的樣子似乎是病愈不久？趕緊坐下歇歇，這兩位老爺都不是外人！你莫要拘禮。”
蘇愛在艙壁凳子上坐下，她仿佛是做了一場大夢，當(dāng)初這個根本談不上有交情的男人竟然會突然出現(xiàn)在這里從火坑里將自己救了出來……人生機(jī)緣真真是不可說。
林銘問道：“蘇姨太，后來案子結(jié)了，你怎么沒回高家去？又怎會流落到此？”
蘇愛緩緩搖頭：“林老爺，案子是結(jié)了，您也是知道的：高家并不容我，老爺出事之后幾乎要將我治死。我又沒個一男半女可以依靠。老爺沒了，就算他們讓我回去，我亦不敢回去。多年積攢下來的體己也沒拿到。好在我手里還有些積蓄，便投在一個過去的姐妹那里。”
身邊積蓄畢竟有限，總不能坐吃山空。她打小就被養(yǎng)瘦馬，不懂營生。年歲漸長又不愿重張艷幟，便在小姐妹的牽線搭橋下嫁給了一個肇慶客商為妾，這才來到肇慶。
“當(dāng)初你為什么不去找裴秀麗？以你和她的交情，不論是讓你在紫明樓里吃一碗飯，還是贈你盤纏讓你回南直去都不難。”索普突然問道。
“這位老爺也是裴小姐的熟人嗎？”蘇愛有氣無力道，“我原是想找她的，只是那會澳洲人和朝廷開仗，紫明樓被查封，裴小姐也去向不明，有人說她已經(jīng)逃回澳洲去了，也有的說她被朝中大佬掠了去。”
她此刻已經(jīng)平靜下來，只是說話間偶爾還帶著抽搐悲音，娓娓訴說：“我大約是天生命硬，小時候便剋了爺娘，好不容易脫了火坑進(jìn)了高府里，又剋了高老爺；再到肇慶，沒過多少安穩(wěn)日子，又剋了男人……跟過兩個男人，卻沒留下一點骨血，半點依靠也沒有……”
說到這里，她已是拭不完的滿眼淚，幾個人都不由得唏噓。
“……老爺死后剛滿頭七，大娘就來逐我出門，我說，好歹也等人入殮了，斷了七。我自然拿了東西走。大娘說：‘你根本就不是我家的人，買來得玩意罷了。如今不賣了你就是天大的慈悲了。’立地攆我出門！不管三七二十一，進(jìn)屋里強(qiáng)盜似的，將我的積蓄衣物但凡能拿的都拿走了，直接就將我趕了出去……”
蘇愛說得傷了情，又復(fù)淚眼汪汪，握著口哽咽許久，接著說道：“寒冬臘月的，刮老大的風(fēng)。我不知道去哪。站在這江邊，看著江水，那時真是上天無路入地?zé)o門，真想著干脆跳下去一死了之。幸而有好心人看到解勸幾句，才沒讓我走絕路。我當(dāng)初又藏了些銀子頭面在身上，總算沒做了餓殍。想回廣州去，身邊沒有男人照應(yīng)，又沒盤纏，只好在這里重新吃上這碗飯了……”
索普原來并不怎么同情她，覺得她淪落風(fēng)塵不說，而且兩次與人為妾，雖說有“不得已”的地方，說白了也不過是和21世紀(jì)同行們一樣好逸惡勞罷了。此時此刻設(shè)身處地的想想，她的處境和另一個時空不同，17世紀(jì)哪有孤身女子的立足之處！想來竟有太多的“不得已”。不由得慨嘆道：“既已遇到了林老爺，我看你也不必再吃這碗飯了。趕明送你回廣州去，你去投奔裴麗秀吧。紫明樓如今生意做得更大了。你到她那里去，不拘什么差事給你做做――好過以色事人。這樣的飯能吃幾年？”
林銘見蘇愛眼神中透出疑惑來，趕緊介紹道：“這位是索老爺，是我的……嗯……上司……索老爺聽到你的悲泣，他心善命我過來看看，才有今天這場奇遇”
蘇愛斂衽跪倒在地，哽咽著說：“索老爺必定是菩薩轉(zhuǎn)世……老天爺必定保佑您子孫玉帛公侯萬代……”
索普暗道林銘倒會做人！不過這話聽著倒也受用。用手虛抬了下：“不用多禮。即這樣，我派兩個鏢師先送你回廟里下處收拾行李，你且歇一晚，明日將房錢結(jié)清了過來再做安排。”