“莫要混說(shuō)了！你且悄悄地去了。”有容說(shuō)著從抽屜里取出用桑皮紙包著一小塊銀子與她。

史婆子入手一掂，至少也有五兩，不覺大喜，又福了一福，道：“多謝姑娘！事就交給老身安排了！”

過(guò)得三日，有容果然想出了法子。她在京師里頭有幾個(gè)要好的干姐妹，多是在大戶人家為妾室，平日里多少亦有走動(dòng)。其中一位，如今是京師里某部侍郎家的紅姨娘。王業(yè)浩在京師廣結(jié)人脈，自然不會(huì)錯(cuò)過(guò)這路關(guān)系。平日里也準(zhǔn)許有容和這些姐妹們走動(dòng)聯(lián)絡(luò)感情。

正好這位姐妹新誕麟兒，雖是妾侍庶出，大戶人家也要有一番慶賀。有容照例也要去慶賀一番。

因?yàn)樯矸莸臀ⅲ闶恰安簧吓_(tái)面”，但是這樣有個(gè)好處，那便是她是姐妹的“私客”，不需要經(jīng)過(guò)“官中”，也無(wú)需登記客簿。一進(jìn)府邸之后便是自由之身。

家中寂寞無(wú)趣，每回有這樣的外出機(jī)會(huì)，有容都是早出晚歸。在人家府邸里待上一整天的功夫。

雖然徐勇來(lái)整飭過(guò)之后，初一十五的進(jìn)香暫時(shí)停了，但是去閨蜜家“走動(dòng)”是王老爺準(zhǔn)許的事，仆役們誰(shuí)也說(shuō)不出什么，徐勇又不在，劉七兒夫妻更不會(huì)礙事。

當(dāng)下與史婆子約定了時(shí)間。是日到了閨蜜府邸中，先打發(fā)了轎子回去，只叫“傍晚來(lái)接”。隨來(lái)的仆婦留在外頭等候。進(jìn)到后院先與閨蜜敘一敘舊，再要她“行個(gè)方便”，閨蜜于此類事亦是心知肚明，當(dāng)即道：“我只當(dāng)你已經(jīng)回去了，其他一概不知……”

當(dāng)下派了個(gè)貼身的老嫗，悄悄地引她到了府邸后門，放了她出去。出得門去，陋巷之中早已挺著一乘青布二人抬小轎。轎旁的僮仆正是跟潘成安的仆人。有容只覺得渾身輕松，當(dāng)即使了個(gè)眼色，一言不發(fā)鉆入轎中。

轎子抬起，一路走街過(guò)巷，出了崇文門，過(guò)了抽分廠，抽分廠的西南一帶明代是一片洼地，星羅棋布的布滿了大小“海子”，風(fēng)景宜人，因而寺廟林立。甘露庵便廁身其中

甘露庵地方不大，小小的三進(jìn)院落。有容已經(jīng)來(lái)過(guò)多次。這座庵堂的主持無(wú)炎并非真正出家人，當(dāng)然也說(shuō)不上有度牒。她原是宮中權(quán)宦的下堂妾，家里的“老爺”是閹黨，倒臺(tái)之后婢妾星散，各謀出路。

這無(wú)顏本是金陵樂(lè)戶出身，在太監(jiān)府邸里混了幾年，頗有積蓄，亦有些人脈。出府之后，她不甘于就此回鄉(xiāng)，拜了一個(gè)老尼為師，又在南城買地修了一座庵堂，買了幾個(gè)女孩子充作小尼姑，宣稱是“修行”。

實(shí)則無(wú)顏并沒有修行的心，之所以“出家”，不過(guò)是為了掙得行動(dòng)自由的便利。因?yàn)橹茉舛际钦?jīng)寺院，無(wú)顏不敢公然艷幟高張，搞“花庵”的名堂。私下里卻常做些拉纖撮合的勾當(dāng)，為大戶人家男女幽會(huì)大開方便之門。

但她手法高超，外頭還以為她這里雖然紅塵味足了些，一意攀附迎合豪門大戶的女眷，總還是個(gè)干凈的修行處，哪里知道里頭的花樣。

有容下了轎子，早有個(gè)小尼姑迎來(lái)，將她領(lǐng)到東面一座院落。進(jìn)了月洞門是一架葡萄，天寒地凍，殘留幾截老樁。，院子里還有兩口大缸，里頭原本種著荷花，冬日也只剩下些殘葉斷梗。三明兩暗的正房不大蓋得卻頗為精巧，梁柱沒有本地常見的彩繪，只是本色廣漆

這番景象，每每讓有容想起家鄉(xiāng)的模樣。加之無(wú)顏又是金陵人士，語(yǔ)言飲食相近，在這人地生疏的京師，自然就生出一份親近來(lái)。這也是她當(dāng)初原意來(lái)此進(jìn)香的原因。

臺(tái)階下，早就迎出了一個(gè)女子，年可三十，姿容軼麗，打扮在半僧半俗之間，雖穿僧袍，一頭烏發(fā)用網(wǎng)巾罩著，卻掩不住她的柔媚之質(zhì)。有容當(dāng)初見到她便知是同道中人。果然二人敘舊，竟還是半個(gè)同鄉(xiāng)。

都是瘦馬出身，又都淪落在京師。自然起了同病相憐之感。這無(wú)顏待她亦是特別親熱。

見她到來(lái)，當(dāng)即拉著她的手悄聲道：“這回出來(lái)沒什么阻礙吧？”

“來(lái)了個(gè)金蟬脫殼之術(shù)。”有容俏皮一笑。

無(wú)顏一笑，當(dāng)即引她先去正院殿宇內(nèi)拈了香，又延入凈室待茶。這套流程，不論來(lái)者是何目的都照做不誤，這也是無(wú)顏留下的退身之步。

“來(lái)了沒有？”有容急于要見潘成安，問(wèn)道。

“早就來(lái)了，”無(wú)顏一笑，揶揄道，“你急什么？”

有容臉色一紅，道：“我有要緊的事情說(shuō)……”

“如今還不到正午，時(shí)間寬裕。”無(wú)顏道，“你若顯出急相來(lái)，豈不是被他拿捏了？縱有天大的事情，也得先晾一晾他再說(shuō)。”

“姐姐說(shuō)得是。”被無(wú)顏一說(shuō)，有容也只好按耐住性子，與她飲茶閑聊。好在她亦有事想讓這位姐姐參謀，便將徐勇到府邸整頓的事情說(shuō)了一番。

“……這小崽子似是知道了什么。”

無(wú)顏聽得仔細(xì)，卻不開口，直到她停下才問(wèn)道：“你有什么打算？”

“我也不知道。”有容露出苦笑，“守著家里的四方天一天天的挨，也不知道算是守寡還是在望夫！”

“要我說(shuō)，你自己的主意要拿妥當(dāng)了。”無(wú)顏拿著個(gè)白銅小手爐，“周家要不要待下去？若是熬不得，不如干脆去求一求王老爺，放你回南邊去。反正你都給周家生了兒子了。”

“哪有這般容易！”有容道，“當(dāng)初王家給了我家三百兩銀子。銀子我有，若肯去求一求，大約這筆身價(jià)也可以免了，只是我爹娘也不是什么善人，回去屁股都坐不熱，就又給他們賣了！”

無(wú)顏家中情況與之相似，聽她一說(shuō)大有同病相憐之感，嘆道，“為人莫為女兒身，百年苦樂(lè)由他人！你即還要留在周家，潘大爺這邊還是早些斷了為好。若真要給王家抓住了什么把柄，交官媒發(fā)賣，那才是如墮地獄！”

一想到這可怕的前景，有容不覺一顫。她并不是牛頓的親娘，就算是，出了這樣的事照樣會(huì)被主家發(fā)賣。

見她面露憂懼之色，無(wú)顏趁熱打鐵道：“你可得早些拿主意！這事只有瞞一時(shí)，不能瞞一世的！真要給人拿住了，那可就由不得你了！”

“還說(shuō)什么斷不斷的。”有容長(zhǎng)嘆一聲道，“如今已是二月，下個(gè)月河一開凍，潘大爺自然就南邊去了。到時(shí)不斷亦是斷了。”

見她還有戀戀不舍之意，無(wú)顏繼續(xù)道：“走了潘大爺，還有李大爺、王大爺。姐姐我是徐娘半老，你還是花一樣的年紀(jì)，不明不白的守著，有心思再尋常也不過(guò)了！這么下去，不是個(gè)事。”

這番話觸動(dòng)了有容的心境，暗自琢磨起來(lái)。無(wú)顏趁機(jī)道：“自打你來(lái)我這里進(jìn)香，我就覺得你我姐妹甚是投緣。說(shuō)起來(lái)，我們也算是半個(gè)同鄉(xiāng)。你如今上下不靠，也該為將來(lái)打算了……”

有容聽她話里有意，問(wèn)道：“姐姐的意思是……”

原來(lái)這無(wú)顏雖有了這處產(chǎn)業(yè)，卻并不知足。打算把香火弄得再旺盛些。大大地?cái)恳还P錢，置個(gè)幾十畝田的廟產(chǎn)，還打算著興修花園，雇上幾個(gè)做素齋的好手……讓這里成為大戶人家女眷們平日里燒香游賞的勝地。

志向很大，路子也有；京師許多大戶人家的內(nèi)堂，她都走得進(jìn)去，說(shuō)得上話。可她暫時(shí)也不敢放開手腳做事。因?yàn)楠?dú)木不成林，沒有幫手。庵中的幾個(gè)尼姑，老的老，小的小，年齡合適的又都是為了混口飯的貧寒人家女子。遇到生人，連話都說(shuō)不利索。只能做些粗笨的活計(jì)。

自從有容來(lái)進(jìn)香之后，二人意趣相投，言語(yǔ)投機(jī)，不覺又激起她的“雄心壯志”。有容面目姣好，打小又受過(guò)全套“瘦馬”夾磨，不論言語(yǔ)、應(yīng)對(duì)、禮節(jié)……都挑不出毛病來(lái)，若是用她來(lái)知客，豈不是一個(gè)莫大的助力？

有容不是本地人，不會(huì)尾大不掉，只能依附于她。且身邊至少有幾百兩的私房銀子并許多首飾。憑她無(wú)顏的手腕，到時(shí)候自然哄得她拿出來(lái)“投資”。

“來(lái)我這里如何？”無(wú)顏低聲道，“不比在人家里為妾來(lái)得自在？”

“你是說(shuō)……出家？！”有容有些驚訝，大約沒想到她會(huì)提出這么一個(gè)建議。

“出不出家，全在你自個(gè)。并無(wú)大礙。”無(wú)顏說(shuō)，原意出家可以帶發(fā)修行――反正她自己也是這樣，若是不愿意穿僧袍，亦可作為信女居士，長(zhǎng)居庵中。

“……你人聰明，又能干，還會(huì)說(shuō)話。替我做個(gè)幫手，不比不明不白蝸居在周家守活寡強(qiáng)？”無(wú)顏蠱惑道，“住在這庵里，不受主家約束。除了庵堂內(nèi)得斷葷腥，不能盛裝華服之外，樣樣都能自個(gè)做主。況且你來(lái)了，就是知客，自然有人服侍，即不受累，也不用看人臉色。空閑時(shí)我們姐妹還能相伴消閑呢。”

這番話說(shuō)得有容動(dòng)了心。其他也就罷了，能“自個(gè)做主”這點(diǎn)對(duì)她特別有誘惑力。