茍承絢小心翼翼，不敢接口，待得他們的一番華夷之討論結(jié)束，這才繼續(xù)道：“文德嗣據(jù)聞官職是‘主席’，至于馬千矚卻是‘國務卿’，二人的爵位喚作‘執(zhí)委’。”
這二人的名字和頭銜他沒有說錯，因為布告欄和文書上都有寫過。
“或云，這伙髡賊在澳宋國內(nèi)均是高官顯宦之后，因國內(nèi)有變，在澳洲國內(nèi)立足不成，這才率領部曲坐船逃出。他們久慕中華的富庶，故而萬里來國。”
“他們即是宋人后裔，何不當初就進表內(nèi)附。”一個幕僚道，“朝廷原本必會優(yōu)撫。”
“髡賊在海外習得奇技淫巧，以為靠著鐵船火器就能稱霸一隅。這不是欺我大明無人？唯有痛加剿洗，軫滅丑類，才能絕此等海外蠻夷窺覬中華之心！”說話的人年紀很輕，不過二十七八歲，他不是何如賓的幕僚，而是左參政分守海南道趙汝義的幕僚錢太沖，專程被派到廣州來負責雙方聯(lián)絡事宜。
錢太沖此人十七歲就考取了秀才，而且是堂堂正正的廩生，在家鄉(xiāng)頗有文名，很得了一批在鄉(xiāng)縉紳們的賞識，然而自此之后，他連舉四次鄉(xiāng)試不第。自覺在家鄉(xiāng)無臉見人，干脆出來游幕了。
此人頗有學問才學，平日里自視甚高，雖然靠著同鄉(xiāng)和師友引薦到了施邦曜幕中，但是與其他幕友關系并不融洽。趙汝義干脆打發(fā)他到廣州，到何如賓軍中負責雙方聯(lián)絡事宜。
他這番慷慨激昂的表示讓大家不得不一起表態(tài)說確實應該如此云云。
接著幕僚和將領們又問了些話，何如賓這才關照親兵將他帶下去，送到自己老營內(nèi)看守起來。
“帶他下去，給他酒飯。要好生看待。”
茍承絢這才把懸在半空中的心放了下來，這見官過堂的味道果然不是好受的。他趕緊又磕了好幾個頭，這才小心翼翼的隨著親兵退了出去。
他被安排到一處專門的帳篷里，賴大也在這里等候。一會有親兵過來，給他拿來了幾套替換的衣服，特別是有方巾襴衫這樣的讀書人的衣服，這讓時而偽裝成乞丐，時而打扮成農(nóng)夫的茍承絢覺得有了一個好兆頭：總兵大人看來對自己的答話很滿意，否則絕不會如此善待自己。
賴大也得了幾套新衣。主仆兩人洗澡更衣，一時暢快淋漓，接著又有兵丁拿來飯菜，兩人吃了一個飽。茍承絢躺在草鋪之上，想著自己隨官軍回到臨高之后要如何的報復，如何的勒索，想了又想，算了又算，不覺沉沉睡去。
第二天，常青云來看他，與之晤談。因為他是已革秀才，也算半個衣冠中人，常青云很是客氣，沒有要他跪著回話，說話也比較隨意。
雙方客套一番之后，常青云又就昨天不及細問的細節(jié)問題對他進行詢問和澄清，茍承絢知無不言言無不盡一一說了個明白，又把縣里主要縉紳大戶的抄了一個名錄出來。每家家業(yè)如何，有無蓄養(yǎng)鄉(xiāng)勇之類一一注明。
常青云得了這份單子心中大喜：有了這份名單，到了臨高就能按圖索驥，要各家大戶們供應軍需，各家各戶應給多少孝敬，也大致能夠心中有數(shù)。他見茍承絢昨日在大帳之中對答如流，而且應對得體，知道此人不簡單。起了籠絡之心。當下笑著對茍承絢道：“請教茍兄表字。”
“不敢，”茍承絢見他面色歡喜，又請教他的表字，知道已然入港。有了總兵大人的心腹幕僚的引薦庇護，自己不但肯定能夠脫罪，只要巴結(jié)的好，今后的功名利祿也能有保證了。“小人表字仲尾。”
“鎮(zhèn)臺大人對你很是看重。說你不愧是大明的忠義之士。”常青云因為下一步還要茍承絢賣命，所以先捏造了幾句，“大人有心想保舉你個功名－－”
說到這里他故意停頓了下，看看茍承絢的反應，見他雙目放光，知道已經(jīng)著了套，這才繼續(xù)道，“只是你至今還是通緝的要犯，又被革掉了秀才功名……”
“小弟是受了髡賊的陷害，”茍承絢嘆了口氣，他知道這會若是身邊有銀子，趕緊奉上五十、一百兩，托這幕僚疏通，肯定能把這“要犯”的帽子摘掉，但他現(xiàn)在是囊空如洗，根本拿出錢來，“不瞞兄臺，小弟在臨高頗有田產(chǎn)家業(yè)，只要驅(qū)走髡賊，小弟收回家業(yè)，必當重重酬勞……”
“哎，仲尾兄說此話就見外了。”常青云笑道，“只要鎮(zhèn)臺大人此去一戰(zhàn)功成，你的罪名就能洗刷干凈，還能得個優(yōu)敘。”
茍承絢到底官場經(jīng)驗不足，被他幾句話已經(jīng)勾得五迷三道，“是，是小弟一定效犬馬之勞！”
常青云這才說出來意：何如賓要他回臨高去，打探軍情發(fā)動鄉(xiāng)勇接應官軍。
“仲尾兄是臨高土著，此次挾總督文告回臨高發(fā)動縉紳鄉(xiāng)勇，正所謂風云際會，建功立業(yè)之大好機會！”
茍承絢心中大驚。才出龍?zhí)叮忠鼗⒀ā＿@是把他往死地里送啊！在臨高他可是個人見人厭，狗見狗嫌的人物，連自己老婆和老丈人都不待見自己。要不是當初毀容易裝，早就給髡賊抓去絞死了。
現(xiàn)在何總兵居然又要他潛回臨高，他深知澳洲人的厲害，內(nèi)控外防，勝過朝廷百倍，本地的縉紳大戶，就算對髡賊再不滿的，也不敢公然對抗他們。而且大家素來害怕髡賊有千里傳音的妖術，就算是私下的密談亦有可能會被偵知。
自己回到臨高只要稍有動作，就只有死路一條了。
他顫抖著應道：“小人多謝鎮(zhèn)臺大人的恩遇，只是這髡賊不同于別賊……”
常青云面色一變：“仲尾兄，這是軍中，你可知道軍法無情！”
“是，是，”茍承絢嚇得腿腳發(fā)軟，莫說自己是是被通緝的要犯，就算是清清白白的良民，安一個“髡賊細作”的罪名，一聲令下推出斬首亦是頃刻之事。“還請兄臺為小弟緩頰，”他立刻跪在地上苦苦哀求，“髡賊恨小弟入骨，一經(jīng)拿獲，即刻就要凌遲處死……”他知道自己這樣的空口哀求并不頂事，趕緊又說，自己知道髡賊在臨高扶持的幾家大商戶的底細，這幾家大商戶的底細他只告訴常青云一人，“以為兄臺之功”。
常青云見這樣尚且逼不出什么油水來，暗罵：“鄉(xiāng)下蠻子！窮鬼！”
借此敲詐的機會沒有了。但是他不能真把茍承絢逼得太緊，畢竟何如賓沒有明確要求派茍承絢去臨高。萬一此人真得回臨高之后被捕殺，官軍進臨高就少了一個重要的耳目，臨高衛(wèi)所的孫天標雖然正星夜從肇慶趕來，但是此人畢竟是軍戶，對民情了解有限，遠不如茍承絢這樣的伏地蟲有用。
再者茍承絢一看就不是良善之輩，在這里又沒有家眷家業(yè)可以拘束，把他逼急了大可一走了之，或者直接去投奔髡賊出賣官軍消息。
所謂派遣茍承絢去臨高發(fā)動鄉(xiāng)勇接應官軍之議，何如賓原是無可無不可，并無成議。常青云不過是借此虛言恐嚇，冀圖擠一點油水出來。
看到他的確毫無油水可言，常青云只好退一步，準備用替他在何如賓面前說情來作個人情了。
當下他沉吟片刻道：“此事似有轉(zhuǎn)圜余地，只是鎮(zhèn)臺大人的鈞命……”他故意做出為難的神色來，以便讓茍承絢能夠承他的情面。
茍承絢趕緊道：“青云兄，小弟有從人賴大，此人心思敏捷，又是臨高土著，可當此任。”
常青云見他愿意派人替代，也樂得來個順水推舟，不過又說了一番為難的話，讓茍承絢苦苦哀求了半天才算是答應下來。
好不容易送走了常青云，茍承絢趕緊把額頭上的汗擦了一擦，這官家的厲害他算是領教了――比起裝聾作啞的縣令，簡直個個都是此人不吐骨頭的老虎。茍承絢愈發(fā)覺得官家的可怖。
當下把賴大叫來，將剛才的事情一一說道。茍承絢嘆息道：“我也無法，只能暫時委屈你出去躲一陣了。”
不管是自己還是賴大，就算拿著圣旨去臨高也不見得能動員起鄉(xiāng)勇來接應官軍。大戶們不實打?qū)嵉目吹谨召\敗退逃走是不會出手的。所以他的算盤是讓賴大先渡海到瓊山去，然后躲藏起來，等到大軍向臨高開進，再尾隨而至。
只要局面一明朗，大約就會有鄉(xiāng)勇出動，到時候賴大混跡其間也就能交待得過去了。
沒想到賴大卻不贊成他的計劃：
“相公，這樣是絕瞞不過老爺們的。”賴大道，“小人愿意去臨高！”
“你去臨高？”茍承絢詫異道，“你去了不是白白送死么？那伙大戶原本就對茍家有隙，現(xiàn)在又懾于髡賊之威，斷然不敢接應官軍的。”他現(xiàn)在手下可供驅(qū)使的只剩下賴家兄弟二人了，要是給哪家希望討好髡賊的大戶拿了送給髡賊，賴大不是小命不保就是得去挖石頭了。
“這也未必。”賴大道，“大戶們除了少數(shù)幾家死心塌地的跟著髡賊之外，大多不過是墻頭草。官軍要來進剿，他們豈能不怕？”
只要怕就好辦，自己回到臨高，把總督和總兵的關書文告一拿出來，大戶們不敢立刻響應，但是也絕對不敢對自己不利。
“……髡賊在臨高三年，大戶們總有和髡賊勾結(jié)的事情。官軍克復臨高之后，朝廷委下善后官員來，第一步就是要清查漢奸。他們手中若是有官府的關書，到時候不但沒有助逆反叛之罪，還有維持地方之功……”
茍承絢明白他的意思了：這件事情確實有風險，但是收益卻很大。不由得對自己這個形容猥瑣的家仆刮目相看。
“想不到你年紀不大，胸中竟有如此丘壑！”
“小的也是被逼的！”賴大雙眼冒火，“自從陷寨之后，小的兄弟兩個僥幸逃出性命，日日夜夜都在想著報仇之事……”
茍承絢知道賴大如此仇恨髡賊，除了失掉了過去豪奴身份，不能作威作福還要被人作踐之外，還有個重要原因是他想要的女人初晴被髡賊掠走了――初晴是茍二家的丫鬟，原來已經(jīng)許了賴大了。茍家覆滅之后聽說是落在一個專管農(nóng)場的吳姓髡賊之手。此人身邊三妻四妾，又霸占了初晴。賴大幾次在路上看到初晴，眼睛幾乎要噴出火來，卻不敢上前說一句話，甚至要故意避開。此種奪妻之恨，怨毒無比。
賴大繼續(xù)道：“……只要小人不給髡賊拿住，大戶們那里絕無風險。順便還能打探些軍情”
“好！此事就委給你辦理了！”茍承絢故作大方道，“大戶們的一應饋贈，我一概不要，全部賞你！”
“謝相公厚賜！”賴大馬上跪下磕了個頭，“官軍克服臨高之后，以相公之能又是本地的土著，官府善后事宜豈能少了相公？小人此去先為相公打個前站，到時候那伙大戶們還不是要他圓就圓，要他方就方！”
“你第一家去找誰？”
“黃家寨。”
茍承絢心有不甘，他原是準備攀咬黃家一個“附賊”的罪名，讓其徹底破家。
“相公！”賴大知道他的心思，“黃家我們扳不動的！光他一個三兒子當初被髡賊殺了這件事，就立于不敗之地了！黃家寨兵強馬壯，和髡賊又有血仇，要他們發(fā)動鄉(xiāng)勇接應并非難事。”
茍承絢想了想也的確是，不由得泄了氣。只得恨恨的罵了幾句黃老狗黃匹夫之類的話。又嘆氣道：“我只恨爹爹無有下落，不然他和胡伯父的一支人馬亦可助力。”
“髡賊既然沒有拿到胡老爺，老爺自然也就平安。”賴大寬慰他，“小的回去之后，再暗中尋訪就是！”
當下商議停當，常青云又去總兵面前周旋了一番，何如賓原就對此事不感興趣，見有人愿意去冒險，反正也不費自己一兵一卒。當即將所需文書發(fā)給，又賞了十兩銀子。賴大將發(fā)給的關書文告折成長條，用油紙包好外面又用布縫緊，這才縫入自己的腰帶之中。自有人安排搭乘渡海的兵船趕赴瓊山。
馬裊的司令部作戰(zhàn)室里，參謀們正圍繞著一張巨大的沙盤桌進行著戰(zhàn)場作業(yè)。何鳴和營以上軍官正在附近稍高的看臺上俯瞰整個沙盤。這個沙盤是根據(jù)舊時空帶來的電子地圖再加上特偵隊、勘探隊的實地勘探修正后制作出來的，不但比例精確，而且對細節(jié)的表達到了令人發(fā)指的地步――這是一群比例模型愛好者制作的，連沙盤上的一座橋梁，一座村莊――盡管小得可憐，也有做舊處理。
這副沙盤表現(xiàn)的是從臨高到瓊山縣的地形地貌。這一區(qū)域被濃縮在這張巨大的沙盤之上。
要在那里與進剿的明軍會戰(zhàn)，這是參謀部要決定的第一個問題。
何鳴和他手下的大多數(shù)軍官都認為，境內(nèi)御敵是不可行的，伏波軍必須在臨高境外將明軍粉碎，同時確保能抓獲大部分俘虜。
第一個選擇是在瓊山縣城附近會戰(zhàn)，伏波軍乘明軍剛剛集結(jié)完畢，立足未穩(wěn)之際，以船只和陸地徒步機動，突然出現(xiàn)在瓊山縣城下，將何明軍全軍擊潰，擊潰之后的敵人必然會退入瓊山縣城，伏波軍隨即破城抓俘虜。
這個方案最大優(yōu)點是俘虜逃散的少，可以確保大部分潰兵被捕獲。缺點是部隊要攜帶重武器和給養(yǎng)走百十公里到瓊山。雖然可以用船只運一部分，但是部隊還是要攜帶必須的裝備，經(jīng)過這一長距離行軍，士兵會非常疲憊。
最后如果破瓊山的話，大明就有州縣失陷，而且瓊山是瓊州府的首縣，失陷府城的震動遠比一個縣城大的多。而且瓊山城里還有一位按察副使分巡海南道，破城之日，要自盡殉國的就不是簡單的一個七品縣令，還得有瓊州知府，分巡海南道等重要官員一起殉葬。這件事情就會鬧得非常大。
所以這個方案很快就被否決了。
第二個方案在澄邁縣縣城腳下，依托游老虎營寨擊潰明軍，行軍距離可以縮短。缺點是明軍有的會逃往瓊山，有的會逃進澄邁，有的會四散奔逃。
第三個方案是在馬梟以南地區(qū)的山口。在兩側(cè)山上設伏，以馬梟小團城為正面支撐點，有望戰(zhàn)場俘獲大部分明軍，優(yōu)點是本方幾乎是以逸待勞，而且戰(zhàn)場設施非常全面。缺點是逃散明軍可能有部分竄入臨高境內(nèi)。
評估下來，眾人認為在澄邁境內(nèi)迎敵是比較理想的選擇。這里地理位置適中，伏波軍能夠機動距離不長，不需要消耗太多的運輸力量，后送傷員和俘虜也比較方便。
官軍來攻臨高，以其機動能力和后勤狀況來說，必然是通過驛路前進。
從瓊山縣城出來，驛路途經(jīng)濱濂、業(yè)里、北鋪、道堂再到澄邁縣城。伏波軍可以在這條驛路的任何一點迎接戰(zhàn)官軍。
（未完待續(xù)）