同治七年八月二十五日（1868年9月30日），北京，賢良寺。

剛剛結(jié)束了兩宮皇太后召對後回到歇處的左宗棠正在那裡生著悶氣。

一想到那道發(fā)給自己的諭令，他就火大。

“……諭以進(jìn)兵須由東而西，力顧晉防，毋令內(nèi)竄……”這簡直是在指著他的鼻子罵啊！

不過，也難怪兩宮皇太后震怒，捻匪竟然敢進(jìn)逼京師，兩宮如何不怒？

想到這裡，左宗棠的心下不由得又有一絲惶恐。

自己捱了兩宮皇太后這樣一番羞辱，實(shí)在是因爲(wèi)“剿捻不力”之故。

不過這也不能怪他，只能怪捻匪實(shí)在是太狡猾了。

自從自己到了陝西之後，捻匪和長毛餘部“懾於”自己的威名，竟然在自己毫無察覺的情況下向東渡河躥入直隸，直奔京師而去！

捻匪進(jìn)逼，京師震動，朝廷急令各路軍馬救援，甚至連恭親王都赤膊上陣，帶了一隊(duì)兵馬出來剿捻，所幸李鴻章率所部淮軍及時(shí)趕到，在吳橋附近全殲了捻匪，朝野上下才鬆了一口氣。

而直到那時(shí)，遠(yuǎn)在陝西的左宗棠尚不知自己轄境內(nèi)的捻匪去了直隸哪裡！

這一次兩宮皇太后召見，雖然沒說左宗棠什麼，但仍然命令他回防西北，並特別指出剿匪要“由東而西”，就很說明問題了。

兩宮皇太后難道是想要讓自己永遠(yuǎn)在西北呆著嗎？

正當(dāng)左宗棠在那裡思前想後患得患失之際，一位親隨進(jìn)來稟報(bào)，將胡雪巖的那封信呈了上來。

左宗棠揮了揮手，親隨退下，他迫不及待的打開信看了起來。

左宗棠的目光在信紙上面遊動，他越看臉色越難看，看到最後，額頭的青筋已然突突直跳。他猛地將信狠狠地摔在了桌子上，然後便在屋子裡轉(zhuǎn)圈踱起步來。

“這姓林的小豎子到底想要做甚？非要和老夫過不去？”左宗棠怒氣衝衝的自言自語道，“沈葆楨疏於管教，竟然還偏聽偏信於他！真是昏了頭了！老夫的船政，遲早要?dú)г谒麄兪盅e！”

正當(dāng)左宗棠自個(gè)兒在那裡發(fā)火之時(shí)，親隨急急忙忙的又進(jìn)來了，這一次，他的手裡拿著兩封信。

左宗棠自親隨手中接過信，看了看信封，發(fā)現(xiàn)這兩封信一封是周開錫寫的，一封是沈葆楨寫的，不由得愣了一下。

左宗棠好容易定下神來，屏退親隨，他先拆開周開錫的信看了起來。

看完周開錫的信，左宗棠的臉色稍緩，他接著又打開沈葆楨的信看了起來。看過之後，左宗棠臉上原來的怒意消散了。他回到桌旁坐了下來，又取過胡雪巖的信看了一眼，眉頭重又?jǐn)Q緊。

“真是越來越不象話了！爲(wèi)了玩女人，竟然惹出這麼大的風(fēng)波！不分孰輕孰重！”

左宗棠想了想，起身喊道：“來人，筆墨伺候！”

僕人們聞聲趕來，很快便擺齊了文房四寶，左宗棠執(zhí)起毛筆，略一思索，便開始給胡雪巖寫起回信來。

杭州城，元寶街，胡雪巖私第。

剛剛到家的胡雪巖屁股還沒坐熱，左宗棠的回信便到了，胡雪巖接過信，不及屏退左右，便急急忙忙的拆信看了起來。

“……捻氛平靖，又晉宮銜，行次天津，遵旨入覲，復(fù)拜禁城騎馬之寵，優(yōu)待勞臣，可謂至矣。惟以西事爲(wèi)急，垂問何時(shí)可定，當(dāng)以進(jìn)兵運(yùn)餉之艱，非二三年所能已事，乃謹(jǐn)對以五年?duì)?wèi)期。而慈聖猶訝其遲，世人又以爲(wèi)驕，天威咫尺，何敢面欺，揣時(shí)度勢，應(yīng)聲而對，實(shí)自發(fā)於不覺，恐五年尚未必敢如願耳。西事艱險(xiǎn)，爲(wèi)古今棘手一端，吾以受恩深重，冒然任之，非敢如趙壯侯自詡無逾老臣也。檢《趙充國傳》，仔細(xì)讀之，便知西征之不易。現(xiàn)又奏請劉壽卿率部從徵，吾近來於滌公多所不滿，獨(dú)於賞拔壽卿一事，最徵卓識，可謂有知人之明，謀國之忠。昔壽卿由皖、豫轉(zhuǎn)戰(zhàn)各省，滌公嘗足其軍食以待之，解餉至一百數(shù)十萬兩之多，俾其一心辦賊，不憂睏乏，用能保秦救晉，速衛(wèi)京畿，以馬當(dāng)步，爲(wèi)天下先。此次捻匪蕩平，壽卿實(shí)爲(wèi)功首，則又不能不歸功於海公之能以人事君也。私交雖有微嫌，於公誼實(shí)深敬服，故特奏請獎(jiǎng)曾，以勵(lì)疆吏。大丈夫光明磊落，《春秋》之義，筆則筆，削則削，烏能以私嫌而害公誼，一概抹殺，類於蔽賢妒能之鄙夫哉！人之以我與曾有齟齬者，觀此當(dāng)知我之黑白分明，固非專鬧意氣者矣。”

“至陝甘餉事之難，所以異於各省者，地方荒瘠，物產(chǎn)無多，一也。舟楫不通，懋遷不便，二也。各省雖遭兵燹，然或不久即平，陝甘漢回雜處，互相仇殺，六七年來日無寧宇，新疇已廢，舊藏旋空，搜掠既頻，避徙無所，三也。變亂以來，漢回人民死亡大半，牲畜鮮存，種藝既乏，壯丁耕墾並少牛馬，生谷無資，利源遂塞，四也。各省兵勇餉數(shù)雖多少不同，然糧價(jià)平減，購致非難。陝甘則食物翔貴，數(shù)倍他方，兵勇日啖細(xì)糧二斤，即需銀一錢有奇，即按日給與實(shí)銀，一飽之外，絕無存留，鹽菜衣履，復(fù)將安出？五也。各省地丁錢糧外，均有牙釐雜稅捐輸，勉供挹注，陝釐尚可年得十萬兩，甘則並此無之，捐輸則兩省均難籌辦，軍興既久，公私困窮，六也。各省轉(zhuǎn)運(yùn)雖極煩重，然陸有車馱，水有舟楫，又有民夫足供僱運(yùn)，陝甘則山徑犖確，沙磧荒涼，所恃以轉(zhuǎn)饋者惟馱與夫，馱則騾馬難供，夫則僱覓不出，且糧糗麩料事事艱難，勞費(fèi)倍常，七也。用兵之道，剿撫兼施，撫之爲(wèi)難，尤苦於剿，剿者，戰(zhàn)勝之後，別無籌畫，撫則受降之後，更費(fèi)綢繆。各省受降，惟籌資遣散，令其各歸原籍而已。陝甘則釁由內(nèi)作，漢回皆是土著，散遣無歸，非先籌安插之地，給以牲畜籽種不可。未安插之先，又非酌遺口糧不可。用數(shù)浩繁，難以數(shù)計(jì)，八也。吾以此八難奏陳，實(shí)以陝甘事勢與各省情形迥別，非髮匪、捻匪可比。果欲奠定西陲，決不能求旦夕之效，王子壽所言確有見也。”

“闖汝因僕事受累去職，甚爲(wèi)汝不平。然汝此次亦過矣。汝既爲(wèi)諸商之表率，又有官身，爲(wèi)商之極矣，切勿沾沾自滿，須知此是做人本分事，非驕人之具也。吾嘗謂子弟不可有紈袴氣。萬惡淫爲(wèi)源，一起邪淫念，則生平極不欲爲(wèi)不敢爲(wèi)者，皆不難爲(wèi)。聞汝家中蓄藏美姬極多，尚外出漁色獵豔，故有此累。長此以往，必誤大事！不可不以之爲(wèi)警兆！宜深戒之！慎之！……”

胡雪巖看完了信，一時(shí)間呆若木雞。

左宗棠的這封信，一開始講的是自己升官，接著便說西征的困難，接下來又是陝甘餉事和糧運(yùn)，完全是一副向自己伸手的派頭，而信最末了提到自己的事時(shí)，不但沒有安慰自己，閉口不談如何幫自己官復(fù)原職，反而擺出了長者的派頭，狠狠的訓(xùn)了自己一頓！

胡雪巖好容易壓下了心中的不快，不動聲色的將左宗棠的回信收好，鎖入木匣，然後便步入了內(nèi)堂。

此時(shí)胡府的僕人們正忙著卸車，胡雪巖的妻妾們也都下了馬車，一位位花枝招展的姨太太和丫鬟美姬及僕從魚貫而入，蔚爲(wèi)壯觀，引來圍觀者不住的指點(diǎn)議論。

院內(nèi)，一棟棟小樓正張燈結(jié)綵，顯得一派喜氣洋洋。

遠(yuǎn)處的街上，隱隱傳來陣陣絲竹之聲。

“……金陵玉樹鶯聲曉，秦淮水榭花開早，誰知道容易冰消！眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了……”

時(shí)間過得飛快，轉(zhuǎn)眼間便到了新年，在船政衙署的廳堂內(nèi)，站在窗前的林義哲望著船臺上那艘已經(jīng)日漸成形的新式蒸汽輪船，內(nèi)心也和船政上下的所有人一樣，充滿了激動和興奮。

由於大量材料都是來自海外的現(xiàn)成品，船政“第一號輪船”的建造過程更類似於在法國造船技師指導(dǎo)下的裝配學(xué)習(xí)過程，通過組裝來熟練中國的造船工人。1869年2月7日這一天，沈葆楨上便奏朝廷，報(bào)告“第一號輪船”的船身已經(jīng)完工。在報(bào)告中沈葆楨用了大量細(xì)緻的技術(shù)語言，對成果的來之不易做了說明。

“……船材既足，添募省外各匠，加緊課功，所有船脅底骨灰絲縫節(jié)，均一律完竣，內(nèi)骨既成，旋封外板，分嵌鑲，鱗次而上，逐日增高，惟尾脅之際，骨節(jié)窪隆，相去數(shù)尺，封釘匪易，於是該洋匠等創(chuàng)設(shè)木氣筒一座，長約三丈有奇，承以臥架，筒之首尾，各載鐵笠，旁結(jié)板棚，安置湯爐一具，湯鍋之側(cè)，綴以銅管，通於氣筒，入巨板於筒中，鋦固鐵笠，閉氣而蒸之，歷兩時(shí)許，便柔韌如牛皮，然後以釘尾脅，曲折隨心，不煩繩削，辰下外板既封，內(nèi)板亦齊，船身木工，計(jì)已集事，此後分鈐鐵葉，安頓鐵脅橫樑，須加一月之功，佈置輪機(jī)，包裹銅片，以及油漆妝飾等事，須加兩三月之功，再得一月，試演駕駛，便可展輪出洋。……”

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