“麻煩你了，還請幫我補好衣服。”
佐佐木小次郎用力跪倒在地，頭貼在地上，誠摯道。
對面已然裸露出半個胸脯，慾火中燒的女人如同一盆涼水澆在腦袋上，她看著眼前男人，懷疑是自己在進入了一個可怕的噩夢。在這個世界上，怎麼會有男人對女性沒有興趣呢？更可恨的是，那個女人就是自己，對於自己的身材和容貌她很有信心，因而纔會大膽跟著佐佐木小次郎來到這片樹林裡。她對姐妹們說過，自己要成爲第一個採摘這顆倔強葡萄的女人。
誰知道，他卻將一件破了洞的衣服放在自己面前。
“拜託了。”
佐佐木小次郎又說。
女人又好氣又好笑：“你暗示我來這裡，就是幫你縫補衣服嗎？佐佐木大人？”
“是的。因爲我必須參與一次很重要的決鬥，儀容一定不能失禮。”佐佐木小次郎擡起頭來，一雙眼睛裡毫無邪欲：“那麼，齋藤燕夫人，不知道能否答應在下這個冒昧的要求。”
齋藤一家也算大族，齋藤燕和赫赫有名的齋藤道三卻沒有直屬血緣關係。父親死於戰場後她幼年隨著母親來到小倉番，母親改嫁給當地一名漁民，齋藤燕的名字卻一直沒有更改，繼父也沒多久就死去。齋藤燕母女都被男人們恐懼，可是齋藤燕又繼承了母親婀娜的身姿，還有天生就會誘惑異性的本能與各種細小姿態之間的嬌媚，男人們又無比憧憬能和她們母女偷情。
自從齋藤燕成年接連剋死兩名丈夫，她就不再考慮改嫁，而是租下了一間小鋪子，開始給人縫縫補補，以此爲生。由於接連死了男人，齋藤燕又恢復了本家姓名，大家因而都叫齋藤燕夫人，這種不倫不類的叫法中也包含著一種鄉下人的嘲弄。私下裡大家都謠言說，齋藤燕是由於慾求不滿，所以才害死了兩名被她消耗過大不堪重負的男人。對此，齋藤燕一笑了之。從小她就習慣了緋言緋語，女人們說起是厭惡和嫉妒她潔白的膚色和充滿慾望的身體，男人們則是一種得不到就想要毀滅的變態慾望。
齋藤燕真正的情人只有一個，那是一個懵懂的少年，抱過他之後齋藤燕就再也沒有產生過強烈的慾望。
然而眼前的劍客卻讓她心神動搖。
可今天良辰美景，他卻要讓自己幫他補衣服。
簡直是可笑。
她氣呼呼地站起來，想要離開。
可是偷瞄到對方失望和不知所措的神色，她又忍不住笑起來，將那一件衣服拿在手裡說：“明天晚上，來我家取。”
望著齋藤燕離開的背影，佐佐木小次郎不由鬆了口氣。
他也不知道爲什麼，自己總是很難控制內心的慾念。很多次，他都告誡自己，自己不是本地人，不知多久就可能離開，或許就是下一天，所以獨來獨往纔是最適合自己的方式。齋藤燕夫人的情意他很清楚，他也很喜歡她的容貌，她倔強的嘴脣，還有那股子面對流言蜚語毫無懼色的硬氣，他從未見過一個女人將嫵媚與強硬結合如此奇特的人。
佐佐木小次郎給出了一個可笑的藉口，縫補衣服。
劍客之間，只要劍與心尚在，就不算是失禮。
不過外行人難免不太理解其中關鍵，都以爲武者之間的決鬥神聖而華麗，其實不然，說是華麗不如說是殘酷，戰鬥基本上都在轉瞬間結束。因爲決鬥本就是必須分出勝負的慘烈戰鬥，唯有重視勝負而看輕生命，武人才能夠達到那種神奇的超越自我之態。結果就是，每一戰都是會造成死亡或者重度殘疾。在這個戰亂時代，佐佐木小次郎已經對此有了清晰的認識。
可是面對齋藤燕時，他卻撒了一個蹩腳的謊言。他只是想要穿著心愛女人的衣服去和敵人們決一生死，就彷彿她站在自己身後，佐佐木小次郎想要帶著她手指溫柔的觸感去赴死。
他拔出自己的三尺長刀。
冰涼雪亮的刀身倒影出他明淨的雙眸。
佐佐木小次郎閉上眼，想著齋藤燕輕巧離開的樣子。
她那氣鼓鼓佯裝要離開的樣子讓他心裡難受，可是緊接著她又扭過頭來，將他“破”了的衣服抱在懷裡，猶如鳥兒一樣離開了這片黑夜森林。
佐佐木小次郎回刀入鞘。
一隻失去了翅膀的瓢蟲落在他的手掌心，他小心翼翼將她重新放在一棵樹的樹皮上，看著它蹣跚又毫不氣餒地往上爬著，佐佐木小次郎露出會心的笑容。
這一刀，就以她的名字爲名。
我叫它，燕返。
燕返，並不是燕子也能被刀法逼迫折返，指的是佐佐木小次郎的美好願望，那個女人回過頭來那風情無限的一瞥，自己想要將它永遠記住。
由於佐佐木小次郎要修行，因而大多數時間都不在鬧市，而是獨自居住在荒郊的密林裡，感受大自然的奇妙，不斷演練自己的刀法。這一天入夜，他提著紙燈籠邁著沉穩的步伐一步步走向集市，周圍瀰漫著一股奇異的安靜，他心神不定地加快步伐來到齋藤燕的小鋪子，她外面是做生意，自己就睡在裡頭。雖然佐佐木小次郎從未進去的，可是也知道里頭大概構造。
大門虛掩著，他才輕輕一碰就倒在地上。
佐佐木揚起手中燈籠，看到女性雪白的胴體被掛在繩子上，就像是一隻被雕刻得栩栩如生的玉像。在她潔白的背部，有人寫著“不貞潔的淫婦”和“霍亂民衆”的毛筆黑字。
齋藤燕雙眼睜開，她眼裡沒有恐懼與驚慌，只有一種淡淡的哀愁和失望。
佐佐木將女人的身體放下來，發現已經沒有了呼吸，身體溫熱，說明才死去不久。
看著她的雙眼，佐佐木忍不住想要親吻她空洞的眼眸。
如果自己能夠早一點過來。
如果自己不要再拘泥於煉氣士終將離開這種鬼事，如果自己能夠再直接大膽一點……一切都將會不同。
自己那件衣服被疊得好好的，放在一旁的桌子上，殺人者大概也看不上，並未拿走。在原本佐佐木小次郎弄破的地方被一塊同色的青布彌補起來，針腳極爲細膩，幾乎看不出來，他沉默地脫下衣服，將這一件換上。
第二天所有人都知道，郎當女人齋藤燕死了，是被一名行俠仗義的人以“不貞潔”“霍亂民衆”的理由吊死的。
在戰亂時代死掉一個女人，沒有人關心。
所有女人將話頭對準了其他人，所有男人又有了意淫的新對象，世界上最不缺少的就是爭端與蜚語，互相傷害。
只有劍客佐佐木小次郎從這裡消失了。