十七年後。太清二年。
池中蓮花含苞待放，翠色之中已有隱隱紅點的勢頭。青衣侍女從池上九曲飛虹上走過，一路穿過臨水長廊，一個側身向又一拐就邁進了一間屋子。
屋裡頭紅衣少女忙碌的身影一直沒有停歇，餘光看見進來的人連忙喊道：“覓雲，覓雲，幫我把那櫃上最右邊的罐子取下來。”
覓雲乖巧取下來遞給了她，探著腦袋瞧著她忙乎了大半天的東西，愣愣說道：“小姐…….這個是什麼？”那圓形的白色物體上用不知名的顏料鬼畫符了一陣子，似乎還有著香味。
“生日蛋糕。”女子回眸衝她嫣然一笑，眼睫撲閃著就好似蝶翼。
“那……又是什麼？”覓雲跟在她身邊七八個年頭，依舊搞不清楚小姐一些莫名其妙的東西。她擺擺手，頗爲嗔怪道：“蛋糕就是蛋糕，那麼多問題。趕明兒給你做一個。”
說罷，小心端起盛著蛋糕的琉璃盤，腳步輕捷邁出了屋子，只落了句：“覓雲，你去和先生說聲。今日我要陪弟弟過生日，不去了。”
覓雲憋著嘴，心裡唸叨，每日都有說辭。
彼時的含貞，已經將近雙十年華了。她生的與她母親極像，連同那性子。
含貞端著琉璃盤七拐八拐到了青竹居。
曲徑通幽，大廳內並無人。含貞想了想，舉步出了側門進了竹林。她知道，弟弟一向淡泊閒適的性子，沒有什麼比現在一壺茶，一曲琴更好的了。
果真，竹林翠色掩映的秀亭之中，一元青顏色衣衫男子端坐著，垂首與書冊之中。可手裡的書卷上卻散落著幾片竹葉，似乎並沒有將心放在這裡。
含貞悄悄走近，猛地揚高聲音喊道：“等！你在會周公嗎？”
他並沒有被嚇到，聽了聲音含笑擡起頭望向她，聲音柔和而明朗：“阿姐，你來了。”他有一張極爲俊爽的臉，就像他的父親一樣剛毅，卻沒有父親的冷漠。柔和的線條和始終上揚的脣線，將那樣的溫暖直直照入含貞的胸膛。
“生日快樂。”含貞笑盈盈舉起手中的蛋糕放在了他的面前，“喏，你阿姐我忙了一天特意給你做的。”
蕭方等看了淺笑起來：“謝謝。”可笑意卻沒有印在眼底。
含貞在他身側坐了下來，拿掉他手上裝樣子的書卷，皺著眉頭問道：“又不開心了？”她一向疼愛她的弟弟，就像一個母親對兒子一樣愛護他。
方等輕笑：“沒有，挺好的。”多少有些牽強。
含貞想了一瞬，又問：“那可是那幾個死娃子臭娘們鬧你了？”想到這她的火氣一馬上來了，如今府裡熱鬧的不得了。十幾年見添丁進口的速度已經很快，數一數蕭繹已經三妻四妾兒女成羣了。方矩方略最爲胡鬧，成日裡就喜歡惹是生非。含貞討厭得不得了，偏偏又有姨娘護著，罵也罵不得。不過今日可得好好教訓一下，管他娘是誰。
“阿姐你多心了。他們不往我這裡來的。”方等見她生氣了擼著袖子就打算去吵架，忙拉住了她。
含貞重新坐回了位子，盯了他半晌輕輕吐了口氣。方等性子淡漠，除了她和娘就不和什麼人親近，對家裡的事一向是愛理不理的。奇怪的是蕭繹對每個兒女都很好，唯獨對他，也是愛理不理的。於是家裡頭，對他的態度也漸漸冷漠下來，儘管他是長子。方等並不在意，似乎也樂得這樣的清閒，自己搬到了府裡的角落，只要了一方竹園幾架書冊，再無其他什物。就連身邊，也只有一個名喚子默的書童。
含貞漸漸明白了，又憐惜又無奈地輕聲問道：“可是…….因爲今日爹孃沒來？”這事實在不怪他，只怪那生辰的日期特殊。在很多年前的今天，昭佩的心碎了，蕭繹的心也冷了。看到方等，那有往事的人，總會牽扯起前塵最不願回首的事情。她想，方等被蕭繹忽視的原因也是如此吧。他們下意識都在迴避著，怕苦心維持到今日的和睦忽然因爲微薄的回憶再一次扯破。
方等笑著回看她，淡淡說道：“等……也習慣了。爹有他忙的事，娘也有她惦念的事。”眼裡沒有任何的怨怪，只有淡淡的隱愁。含貞伸手撫著他烏亮的髮絲，低聲說道：“這不是還有阿姐嗎？”
方等似笑非笑垂下眸盯著眼前的蛋糕，幽幽說道：“娘似乎……從來沒有陪我過過生辰。從我小時候，就只有阿姐在身邊呢……”含貞實在不忍心見他這樣落寞，咬著脣卻不知怎麼安慰，又聽方等問道：“阿姐，今日是前太子的忌日。是嗎？”
含貞愣了愣看向他了然清明的眸子，有些驚訝。府裡似乎一直忌諱著談論這個話題，昭佩與蕭繹也是絕口不提的，若不是她自己留個心眼兒恐怕到現在都不知道有蕭統這樣一個人。
“你怎麼知道？”含貞下意識就問出來了。
方等揚了揚手中的書卷：“賀叔出去幫我帶的書，書裡有記載。阿姐知道？”含貞聽罷連忙拿起書看了看，正是方等原先發呆時的那一頁。眉頭微皺，尋思著怎麼毀屍滅跡。
“阿姐知道？”方等見她把書卷往袖子一塞，問了聲。
含貞低著頭細細打著結，應了聲：“我也剛知道。”
“可阿姐並沒有驚訝而且似乎很迴避，似乎不光是阿姐，沒人談論過。”方等揚眉，一臉的不信和思索探究。
含貞臉上一沉，瞪著眼睛敲他的腦袋：“這有什麼好知道的。誰沒事天天談這些事？再者說了，那時我纔多大？”
方等一笑：“等只是覺得，有些巧合罷了。每年的這個時候，娘都把自己關在屋子裡好幾日，這日一早就一個人抱著天燈出門，直到月過中天才回來。阿姐，你說這是爲什麼？”
含貞對上他幽深探究的眸子，心裡一慌支支吾吾說道：“我怎麼知道？”
“阿姐一定知道的。”方等高深莫測笑起來：“等雖久居深院，也聽聞過阿姐年幼聰慧之極的種種事蹟。”
含貞啞言半晌，氣笑道：“別拿這種事情打趣我。”
“好吧。”方等心裡已經已有個大概，也不願再去深究，話題一轉：“不過等還有一個疑問，阿姐今年也已經二十了，爲什麼總推了那麼些個王孫貴族的求親，至今還不嫁人呢？”話語之間已經充滿了戲謔和嬉笑。
含貞見他把矛頭指向自己，原本因爲這件事沒少被爹孃以及那些姨娘關心來關心去，現在竟然被他催促，氣呼呼叫道：“好啊，已經開始嫌我煩了。非得把我趕出王府才舒坦是嗎？快點把蛋糕吃了！不然我燒了你的書！”竹林深處，斷斷續續的笑聲傳出來。只要含貞在，青竹居就有了聲息。