和珅來(lái)到劉統(tǒng)勛的府邸時(shí)，天邊剛露魚肚白。從馬車上被春梅推醒，他只覺一陣神清氣爽，渾身都透著一股舒泰，想起昏迷前的經(jīng)歷，不禁詫異的看了一眼春梅，發(fā)現(xiàn)她只抿嘴兒輕笑，忽的恍然，心說(shuō)這春梅跟著棠兒日久，想來(lái)也會(huì)些神奇的本事，心中即是得意，又有些失落——他上車之初，可是打算著銷魂一番的。
下了馬車，見劉統(tǒng)勛府邸門前掛著兩盞米黃色御賜宮燈，另有四只糊著白紗的氣死風(fēng)燈，將里外照的燈火通明。“贊元介景”匾額（注）乃是當(dāng)今御賜，四字貼金，金光閃閃，耀人眼目。
劉統(tǒng)勛上了年歲，除了萬(wàn)歲召見，與張橫臣老相公同例，是特旨可在家辦公的。門房偏廳處，六七個(gè)外省來(lái)的大員坐在里頭抽煙喝茶嗑瓜子，小聲閑聊著，早早就來(lái)等著他接見。
各府門子都是長(zhǎng)眼的，劉統(tǒng)勛的門子也不例外，老遠(yuǎn)見是和珅下車，匆忙奔了過(guò)來(lái)，一邊打千兒行禮，一邊道：“奴才給善寶大爺請(qǐng)安了，我們中堂爺正在里邊見客，大爺不同旁人，小的這就領(lǐng)您進(jìn)去。”
和珅好奇著早早來(lái)見劉統(tǒng)勛的是誰(shuí)，嘴上卻道：“門上那不是還有人等著接見么，咱不搞特殊，還是進(jìn)去通稟一聲為好。”
門子一愣，“原來(lái)奴才想左了，還是爺想的周到，爺稍后，奴才這就進(jìn)去通稟。”說(shuō)著飛快跑了進(jìn)去。
已經(jīng)打了春，寒氣卻依舊很重。和珅站在門口，還是第一次正兒八經(jīng)的等著上官接見，原想著進(jìn)去跟門上等候接見的大人們打個(gè)招呼，卻又一個(gè)都不認(rèn)識(shí)，又想回車上跟春梅說(shuō)話，正自左右為難之際，便見那年輕的門子呼呼喘息著跑了出來(lái)，先進(jìn)那偏廳跟諸位外省大員打千兒：
“諸位大人，前頭蘇昌軍門跟中堂爺話沒說(shuō)完，御前善寶大人便有欽命差事來(lái)見，我家中堂爺讓奴才來(lái)給各位大人告?zhèn)€罪：頭前宮里來(lái)人要我家中堂辰時(shí)遞牌子見駕，各位大人有急事的，且請(qǐng)稍等，見了善寶大人后抽空跟你們說(shuō)話。若無(wú)急事的，晚間再來(lái)，我家中堂爺給大伙當(dāng)面致歉。”
幾個(gè)官員無(wú)非是回京陛見述職，順便拜訪上官，本無(wú)急事，聽著已是站了起來(lái)，沖門子拱手：“請(qǐng)上復(fù)老大人，晚間我們?cè)賮?lái)便是。”說(shuō)著便都辭了出來(lái)，經(jīng)過(guò)和珅時(shí)，瞅他年輕貌美，個(gè)個(gè)面露異色。
和珅便裝，心說(shuō)老子要是再穿上二品官服，你們不定得把眼珠子掉出來(lái)呢，面上卻不表現(xiàn)出來(lái)，含笑與眾人一一拱手，這才隨著門子往院內(nèi)行去。
劉統(tǒng)勛的宅子是御賜的，七扭八彎，卻不像富察府上裝飾華美，處處樸素，和珅不禁嘆息：“老大人官至極品，卻如此嚴(yán)于律己，又兢兢業(yè)業(yè)，真是我輩楷模。”
“大爺說(shuō)著了，我家中堂爺就是個(gè)不要命，忙起來(lái)沒黑沒白的，萬(wàn)歲爺都看不下去，這才特旨準(zhǔn)其在府中辦公的——誰(shuí)知老爺好像并不領(lǐng)情，除非特殊情況，照舊入內(nèi)當(dāng)差，奴才都不知道他是怎么想的！”
和珅聽著那門子啰嗦，心中暗道，還不是避嫌，你真道此等殊榮便是好事么？一個(gè)不慎，種禍也是未知。卻不愿跟他啰嗦，只哼哈的應(yīng)著。說(shuō)著話，已是來(lái)到一處所在，但見門前匾額上依舊是御筆欽賜，上書：“清愛堂”三個(gè)大字。
門子垂首退了下去，和珅站在廊前醞釀了一番，聽門內(nèi)動(dòng)靜，便見劉統(tǒng)勛一身灰麻棉袍，將一個(gè)五十許的紅頂子官員送了出來(lái)，連忙打千兒招呼道：“老大人好忙，這么早便起床見客，身子還是要緊注意些才是。”說(shuō)著話又沖那位中年官員拱了拱手。
劉統(tǒng)勛依舊冷著臉，沖善寶點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)那中年官員道：“你且先去，這事萬(wàn)歲爺已經(jīng)知道，若有旨意，按旨辦理，若無(wú)，則按你我方才商量的辦便是。”卻沒為和珅他們互相介紹。
那官員估計(jì)就是那門子說(shuō)的蘇昌軍門，也不知道是個(gè)什么職務(wù)，大概知道劉統(tǒng)勛的脾氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭，瞇著眼沖和珅笑了笑，又沖劉統(tǒng)勛一抱拳，匆匆去了。
“這么早來(lái)見我，定是有要事吧？”劉統(tǒng)勛一邊往里走，一邊問(wèn)道，語(yǔ)氣不疾不徐，平平淡淡，不見任何波瀾。他還不知道和珅被賜名一事，更不知道和珅已經(jīng)被委了欽差的差事，所以心里便有些奇怪。
和珅矜持的一笑，過(guò)門檻時(shí)順便攙扶住劉統(tǒng)勛，直到入內(nèi)入座，這才站在他面前將昨日種種一一說(shuō)了，末了道：“卑職年幼，便被主子委以如此重任，欲拒不能，心中實(shí)在惶恐，這才來(lái)尋老大人討個(gè)章程。”
劉統(tǒng)勛花白的眉毛跳了兩跳，指著下首的椅子道：“坐下說(shuō)話，謙虛謹(jǐn)慎是好事，不過(guò)在我這里，也不用那么多規(guī)矩。”頓了頓，見和珅坐了，這才又道：
“萬(wàn)歲爺慧眼識(shí)英才，心思高遠(yuǎn)，咱們做臣子的拍馬莫及。”說(shuō)著一嘆：“江山代有人才出，各領(lǐng)風(fēng)騷數(shù)百年，我老了，如今該是你們年輕人出力的時(shí)候嘍。實(shí)話說(shuō)，往日我也捫心自問(wèn)，從順治朝至今，熊賜履，鰲拜，索額圖，明珠，高士奇，方苞，張廷玉這些輔臣，或忠或奸，或者擅權(quán)，或者超脫，就沒一個(gè)像我如今這般的——橫臣老相公榮寵四十余年，到老也落個(gè)凄涼。我是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰的，君子五福么，生恐臨了末了，一著不慎，在考終命這一項(xiàng)上學(xué)了那張橫臣。”
和珅本來(lái)是為了請(qǐng)教差事的，沒想到倒先聽了劉統(tǒng)勛這番推心置腹的話，不禁感慨，又知此人結(jié)果，寬言勸道：“老大人多慮了，橫臣老相公吃虧便吃虧在這最后一考上，不知人主所賜乃是天恩，非要強(qiáng)要個(gè)爵位，導(dǎo)致萬(wàn)歲爺生分了他。其實(shí)卑職平日也曾常想，咱們做奴才的，跟主子的關(guān)系，便于女人之于男人的關(guān)系，爭(zhēng)寵固寵可以，暗地里去做便是，若整日開口索要，沒的讓主子煩心，便有天大功勞，也得日漸疏遠(yuǎn)。大人不同，不茍言笑，做事只循本分，至公至允，不徇私情，主子萬(wàn)不會(huì)虧待你的。”
劉統(tǒng)勛沒想到和珅嘴里能夠說(shuō)出這么一番有見地的話來(lái)，不禁一笑，倏地即止，淡淡道：“你能想到這一層，我果然沒看錯(cuò)了你。”頓了一下道：“既然萬(wàn)歲爺委派了你為欽差，說(shuō)說(shuō)，你對(duì)這差事有什么想法，我雖上了年紀(jì)，到底比你見的多些，幫你參謀一二。”面上雖然依舊冷淡，老樹皮似的皺紋卻微微舒展開來(lái)。
“實(shí)話說(shuō)卑職什么都不懂，”和珅坦言道，他才當(dāng)官幾天，沒的打腫臉充胖子，定好了策略便是實(shí)話實(shí)說(shuō)：“夜里跟福康安商量了一番，他是有些見地的，說(shuō)欽差這事，無(wú)非便是個(gè)催辦貢物，尋訪民情，察怨平反，肅清吏治。還說(shuō)這些事都是有成例的，不至于有什么錯(cuò)誤。倒是今年北方大旱，萬(wàn)歲爺免了北方錢糧，我們琢磨著主子興許有讓勘察府庫(kù)的意思。只是卑職又想，那福康安是習(xí)武的，文事上不說(shuō)一般，卻也算不得頂尖，卻也被委了欽差副使的身份，說(shuō)是保護(hù)我的安全，可我這心里實(shí)在沒底——卑職知道有些話主子不說(shuō)，做奴才的不該問(wèn)，不過(guò)，昨夜你們出宮之后，主子大發(fā)雷霆，想來(lái)跟南邊的事情有關(guān)，如今又派欽差……？”
劉統(tǒng)勛微微點(diǎn)頭，邊聽著邊琢磨，見和珅住聲看著自己，便道：“你能慮到這一層，說(shuō)明萬(wàn)歲爺沒有看錯(cuò)你。南方確實(shí)出了點(diǎn)事，也許大，也許小，也許捕風(fēng)捉影，也許暗藏玄機(jī)，沒有親至，我也不敢說(shuō)準(zhǔn)——不是說(shuō)讓你們遞牌子見駕嗎？這些話萬(wàn)歲爺會(huì)親自交代的，我就不多說(shuō)了。”
說(shuō)到這里停頓一下，端起茶杯卻發(fā)現(xiàn)沒水，見和珅匆忙起身拿茶壺不禁微笑一下：“關(guān)顧著說(shuō)話，都忘記沏茶待客了，你也別見外，自己喝自己倒吧。”啜了一口新倒的熱茶，繼續(xù)道：
“不過(guò)有些東西是我分析的，咱們二人私底下說(shuō)說(shuō)無(wú)妨：如今的吏治你也清楚，國(guó)庫(kù)空虛的話頭前次我也跟你提過(guò)，我琢磨著萬(wàn)歲爺派你二人欽差，除了為那件事外，想來(lái)還有讓你們采風(fēng)的意思在里頭——各地上報(bào)的折子，除了國(guó)泰民安便是祥瑞遍地，究竟實(shí)情如何，萬(wàn)歲爺心里頭定是明鏡一般。這不，你前腳走的那位是閩浙總督蘇昌，你道來(lái)尋我為何，卻是道苦情的。他的治下開銅礦的，常常聚眾鬧事，動(dòng)不動(dòng)就歇業(yè)，這背后難道沒有文章？派兵鎮(zhèn)壓不成，不管又無(wú)法對(duì)朝廷交代，再則地方上那些開壇布施，弄神裝鬼的把戲?qū)医恢梗m然不一定都是邪教，可日子久了，沒準(zhǔn)就種下禍端。加之近年海匪猖獗，鹽務(wù)紛亂，倒把這素有才名的蘇昌搞的焦頭爛額了。這些情形我自然會(huì)上報(bào)萬(wàn)歲，只是其中詳情，萬(wàn)歲爺定是希望知道的，你們下去，可小心查探，定無(wú)錯(cuò)漏。”
和珅聽到海匪猖獗之語(yǔ)，心中便是一驚，此刻忙道：“老大人說(shuō)的是。有次聽主子關(guān)心江湖上的事，還以為主子想招攬些武功高強(qiáng)之士，看來(lái)卑職還是想錯(cuò)了，您說(shuō)的這些，聽起來(lái)還真像是邪教了，平時(shí)蠱惑人心，若遇大災(zāi)大難，順便就揭竿而起了，想想真是悚人驚心。還有那海匪，此刻聽著不妨，若放任不管，還真能成了大患，前明倭寇猖獗不就是先例么。我明白老大人的意思了。”
“嗯，”劉統(tǒng)勛微不可查的點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著和珅俊美的容顏，不禁嘆息一聲：“孺子可教也，好好去做吧，未來(lái)還得看你們的！”
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