“他若真的殺了小張子，還拿什么證明自己跟此事沒有關系？死人可不會開口說話，到時候，固然是表明了他賠罪道歉的誠意，可是，也會在他和我之間種下一根刺，要知道，懷疑的種子一旦種下，總有一日會生根發芽……他是等著我自己去解決那個小張子呢！”

“這樣啊，”春梅并不傻，和珅稍加解釋，頓時明白了高無庸的用意，感嘆道：“當個官可真不容易，什么都得想到，有這份心，干什么都能出類拔萃，偏偏都擠在這條道兒上，人的心還真是……”

“‘萬般皆下品，惟有讀書高’，為什么？還不是讀了書，才有當官的機會，當了官，才能光耀門楣。紅頂子，綠花翎，黃馬褂，出則前呼后擁，入則奴仆成群，醒掌天下之權，醉臥美人之膝，男人么，一輩子最大的念想不過如此。為了得到這一切，古來那些賣主求榮，背信棄義，甚至拋棄妻子的還少么？天下熙熙皆為利來，天下攘攘，皆為利往，古人的話能夠流傳至今，總是有些道理的！”

春梅聽著和珅發感慨，猛然想起一件事來，沖口問道：“對了少爺，方才奴聽老爺跟您說萬歲爺要處分你，沒事吧？”

和珅素知春梅耳朵好使，對自己又甚是關心，見她自己承認偷聽，倒也并不生氣，笑道：“既然你聽到了，自然也聽到我說的話了，我所殺之人，都是該殺之人，萬歲爺即使生氣，也是一時，不會真正惡了我的——種什么因，結什么果，佛祖說這話的時候，非為無因?！?

說著話他輕輕一嘆，悠悠說道：“處分對我來說，未嘗不是好事。我升遷的太快了，就像一棵長的飛快的樹，這么短的時間，便從一個一文不名的窮小子，成為了一個從二品的紅頂子大員，嫉恨我的人估計能從咱們門口排到東直門去，”他波光流動，眨了眨眼說道：“木秀于林，風必摧之。我才十六歲啊，站的太高，很容易成為眾矢之的的！”

和珅確實是這么想的。他雖然生理年齡十六，可是心智成熟，后世雖未當過官，畢竟知識豐富，這一世算是理論與實踐結合，對于權勢之道，看的比起傅恒劉統勛那些浸淫官場多年的老油條還透徹，尤其明白樹大招風，高處不勝寒的道理。

只是他想的雖好，卻有人不想讓他稱心如意。

高恒已經被關到了刑部大牢，時而瘋迷，時而好轉。瘋迷的時候六親不認，劈頭散發的只是要殺和珅。問案之事，只能在他好轉的時候審問，他卻閉口不言，逼急了就是一句：“我是當朝國舅，皇親國戚，我要見萬歲爺！”讓身為本案的主審傅恒也拿他沒有辦法，總不能大刑伺候吧？

不過此案證據確鑿，其他涉案官員在審案欽差傅恒的煌煌威勢之下，盡皆招供，高恒不吐口，不過是徒勞掙扎而已，對于大局已經沒有任何影響。所有人都知道，前些日子還盛傳要入主軍機的高恒這次栽了，栽的徹底，再也沒有了翻身的機會。而讓他陰溝帆船的不是別人，就是傅恒的義子，正白旗副都統和珅?，F在大家唯一好奇的是，這件案子究竟能夠牽扯出誰來？掀開這件大案子的和珅，萬歲爺又會如何對待？

養心殿中，君臣便在為此事爭論。

“啟稟主子，經查得知，罪臣高恒兩淮鹽政貪墨一事屬實，經奴才查知，高恒兩淮任上，私扣私鹽銀子，記三十五萬兩銀子之多，賬簿已焚，有批驗所大使，稅檢做證。官賣私鹽，與鹽商勾手，得銀總計三百余萬。同時，其人荒淫無度，貪婪枉為，家中搜出數十名底下人孝敬的女子，經查，除了少部分乃青樓女子，大多為良家少婦，多為逼迫而來……”

高恒荒淫，這事眾人皆有耳聞，不過當傅恒說出在府中搜出那么多女人時，便是乾隆，雖也好色，卻最恨逼良為娼之事，也不禁怒發沖冠，“砰——”的拍案而起，漲紅著臉喝道：“豬狗不如，高佳氏的臉都讓他丟盡了！如此大惡，你們說說，給他立個什么罪名？”

殿中除了四位軍機大臣，兩江總督高晉赫然也在，見乾隆發怒，嚇的眾人一發跪倒在地，低頭不敢說話。

高晉知道高恒這次真完了，低頭摳著磚縫兒，心頭不免升起兔死狐悲之慨。不過他身份尷尬，被乾隆叫進的時候就提著心事，現在聽到議論的居然是高恒的案子，自然更加不敢言聲，唯恐惹惱了乾隆，將自己也牽連進去。即使如此，對于未來的命運，他也提心吊膽，生怕從乾隆嘴里聽到自己的名字。

“高晉，你怎么看？”

怕什么來什么。乾隆的陰測測的聲音嚇的高晉險些昏倒在地，強撐著，砰砰叩頭，顫聲道：“主子息怒，主子恕罪，立齋犯下此等大錯，都是奴才疏于管教之故，奴才不敢請求主子饒恕，只求主子看在我高佳氏自先祖以來，對大清忠心耿耿的份上……”心急失語，說到這里他突然發現，再順著這個話頭說下去，有居功要挾之嫌，一時間卻又想不到什么話來圓，嚇的渾身冒汗，冷汗順著額頭直往下滴答。

乾隆見一省封疆嚇的如此失色，突然失去了敲打高晉的興趣，嘆息一聲，悠然道：“行了行了，誰的罪過誰領，高恒目無法紀，犯下彌天大錯，自有他自己去領，跟你有什么關系？又不是謀逆的罪過，朕不搞株連，你且起來吧！”

“主子爺明鑒，謝主隆恩……”高晉顫顫巍巍的爬了起來，這才驚覺，渾身的力量就是方才那么一瞬，就像被抽空了一般，站在地上，渾身軟綿綿的，腳下的地板如同棉花一般。

天威莫測，不外如此！

沒有人再敢為高恒求情，只把心思在死刑的方法上打轉。斬立決？瞧乾隆這氣憤的樣子，估計不能平息他的怒火。白綾毒酒賜死？估計乾隆也不想給高恒留下個全尸吧？乾隆還在等著回話呢，軍機大臣們卻猜不透他的心思，撓頭不已，于敏中更是兔死狐悲，腦子里暈乎乎的，感慨世事多變的同時，對于傅恒與和珅更是恨到了骨頭里。

良久，傅恒突然說道：“回稟主子，高恒系慧賢皇貴妃之弟，皇貴妃在世之日，佐治后宮，孝敬性成，溫恭素著，慎勤婉順……還望主子念及慧賢皇貴妃，寬恕其死，以慰貴妃在天之靈?！?

眾人大異，乾隆也很吃驚，不悅說道：“朕將此案交給你的時候就說過，高恒之案，不在八議之列，莫非你忘了？他是皇貴妃的弟弟，犯了法可以恕其死罪，若皇后兄弟犯法，當如何？”（此段對話歷史確有記載，見《清高宗實錄》）

傅恒叩頭，再不敢說話。心中卻道：“我說此話，非是為了討好你們高佳氏一脈，實在是為了自己著想啊，現在我自己也挨了主子申飭，你們的怒火，怎么也得小些了吧？”

“萬歲爺，高恒一案，既然證據確鑿，還應交三法司審理定刑為宜，法者，國之重器也，不好私相授受?！眲⒔y勛老當益壯，面泛紅光，朗聲說道，接著也不看乾隆表情，繼續說道：“倒是和珅，小小年紀，不畏強權，非但一舉破獲了為害鄉里的天圓教，還掀開了如此重案，實乃少年英才，還該嘉獎鼓勵一番，一來安其心，定其志，二來，對于其他官員，未免不是一種鼓勵，還望圣上三思！”

這些話是和傅恒商量好的，試試高佳氏與令皇貴妃那邊的態度，倒不是他真的想推薦和珅當什么大官兒。都是老油子，什么道理不懂？

乾隆其實也不想再提高恒的案子，里邊牽扯的東西太多，就算他身為皇帝，現在也沒有勇氣將其掀的徹底——他已經五十多歲了，早過了不惑之年，當初沖動之下派出和珅去江南，早就已經后悔，現在，能夠看清楚一些人的面目已經知足，就不想著弄的清清楚楚了，那樣，對誰都沒有好處。

“延清說的有些道理，你們怎么看呢？”順著劉統勛的話，乾隆不動聲色的將話題轉移到了和珅的身上。

阿里兗看了看傅恒，臉上的傷疤跳了跳，沒有說話。高晉身在嫌疑之中，更加不肯開口，只有于敏中，明白乾隆雖然問的是眾人，實則最想聽到的，就是自己的回答，想著昨夜跟高晉一襲長談，心頭冷笑，跪倒在地回道：“微臣也贊同延清大人的話，和珅這樣的人才，還是應該不拘常理的啟用，一個正白旗副都統的職位，不足以展露他的才能，還應該把他放到更加重要的崗位上去，多鍛煉鍛煉，沒準兒又是傅恒大人這樣的一方美玉呢！”

眾人同時一愣，乾隆瞇了瞇眼，嘴角噙著一抹莫測高深的笑容問道：“依著你，又該如何呢？”

“微臣淺見，和珅之才，或者一省巡撫，或者軍機處行走，磨練一番，皆可勝任！”于敏中坦然說道，昂著頭，居然毫無懼色。

“微臣也是這么看的！”高晉也叩頭說道。

傅恒與劉統勛心里咯噔一聲，看著跪在地上的這兩位高佳氏的擎天柱，對視一眼心頭升起同樣的一句話：“好歹毒的心思，你們這是要把和珅架到火爐上烤??！”

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