這次考試他本來打算自己去的，因爲(wèi)他已經(jīng)這麼大了，不好再讓他爹跟著一起跑，又不是前幾年，那時他還小，大家擔(dān)心他的安全。而且他爹這幾天估計是太激動了，他回來住的這幾天，他爹老是半夜起來看他睡得好不好，結(jié)果把自己弄得受了點(diǎn)風(fēng)寒，只是咳嗽了幾下，就被大家嚴(yán)禁他靠近自己，生怕傳染了，爲(wèi)此他只能乖乖喝藥。
不過顧青雲(yún)的這個決定遭到了全家人的強(qiáng)烈反對，萬一他生病了怎麼辦？沒有個人跟著，大家都不放心。這次考試可是要在考場內(nèi)待九天，顧大河懷疑到時他兒子還有沒有力氣走出來？
顧青雲(yún)想想，覺得也對，於是就默許帶一人去照顧他。
顧二河本來是自告奮勇的，可沒想到顧青亮站出來，強(qiáng)烈要求自己跟著去。
大家仔細(xì)一想，也就同意了。畢竟這兩次，顧青明去科考都是他跟著去照顧的，郡城他也去過兩次，顧二河沒有出過遠(yuǎn)門，比不得他有經(jīng)驗(yàn)。
顧青雲(yún)是無所謂，看著顧青亮高興的樣子，也就同意了。這幾年，顧伯山要教書和處理村務(wù)，顧青明要安心讀書，大伯顧申河不善言辭，沉默寡言，不知從何時起，顧青雲(yún)就發(fā)現(xiàn)大爺爺家的店鋪都是他一手安排的。
顧青亮今年十七歲，是一個見人三分笑的人，和顧青明一樣，可以輕易和人打成一片，交際能力強(qiáng)，別看他老是笑瞇瞇的，但辦事很靠譜，據(jù)他哥說，每次都能把他照顧得很好。
“青雲(yún)，你只需好好在客棧讀書複習(xí)，其他雜事讓他去做就行了。”顧青明拍拍他的肩膀，很是自豪。
顧青亮嘿嘿一笑，忍不住拿起荷包，倒出一顆糖放進(jìn)嘴裡。
衆(zhòng)人不忍直視，都這麼大了，還吃糖，從小吃到大，他那口牙齒還能好好的，算他注意保護(hù)牙齒了。
這次顧青雲(yún)去郡城參加鄉(xiāng)試，離開的時候，基本上全村的人都來送他，要不是他家不肯收錢，那村裡人肯定會捐錢給他的。
坐上牛車要走的時候，顧青雲(yún)和家人告別，看著他們那一張張期盼的臉，突然覺得壓力很大，尤其是顧家這一族的人，臉上更是滿懷熱切、充滿希望地望著他。
“青雲(yún)，不必多想，只需盡力考即可。”顧青亮注意到他的情緒，安慰地拍拍他的手背。
顧青雲(yún)看了他一眼，沒有說話。
他爺爺背對著他們，也說了幾句寬慰的話。
顧青雲(yún)不想讓他們擔(dān)心，就露出笑容。
八月初二，顧青雲(yún)和何謙竹、趙文軒、方子茗等人一起到達(dá)了郡城。這次他不缺錢，但不打算住客棧，因爲(wèi)考試時間就要九天，再加上他們提前來，還要等放榜，需要一個月不止。時間太長了，四人商量過後，就在貢院附近合夥租了個小小的四合院，佈局和他在縣城的宅子差不多，只是天井比他那裡大一些，還種了幾叢青竹和一棵桂樹。
這是專門出租給考生的，裡面的傢俱一應(yīng)俱全，拎包就能入住。因爲(wèi)方子茗帶來的人多，就佔(zhàn)據(jù)三間，其他三人每兩人一間就夠了。
算了算，廚師由方子茗家的小廝充任，伙食和房錢之類的由四人平分，價格比住在客棧還要便宜些，且這裡的環(huán)境更加安靜。要不是方子茗事先派人來提前租好，他們肯定租不到這麼合適的地方。
顧青雲(yún)和顧青亮住在同一間房，他睡在大牀上，顧青亮睡在小一點(diǎn)的牀榻上。
“青雲(yún)，你這段時間感覺和以前有點(diǎn)不一樣，是不是因爲(wèi)要考鄉(xiāng)試啊？”顧青雲(yún)正在仔細(xì)整理自己的書籍呢，就聽到顧青亮的問話。
“沒有，有什麼不一樣的？”顧青雲(yún)轉(zhuǎn)頭看著他，莫名其妙。
“反正就是不一樣了。”顧青亮仔細(xì)打量他一番，自顧自地點(diǎn)頭，“好像更自信了，精氣神更好了。”
“你愛怎麼說怎麼說。”顧青雲(yún)白了他一眼，他覺得自己每天都這樣啊，不過更自信可能是真的，畢竟他覺得自己現(xiàn)在比一年前學(xué)到的東西更多，對鄉(xiāng)試有一定的信心。
經(jīng)過方仁霄的教導(dǎo)，他對經(jīng)義的理解大幅度上升，感覺作詩沒有以前那麼難了，輕鬆多了。還有策論，也知道該怎麼寫，就是用的詞句還不夠華麗，引經(jīng)據(jù)典做得不夠，現(xiàn)在暫時只能走質(zhì)樸風(fēng)格。
即使有老師教導(dǎo)，不過要跟上老師的思路，自己也付出了很多。方仁霄博聞強(qiáng)記，他有時候講解一道題就會突然轉(zhuǎn)到另外的內(nèi)容上，內(nèi)容會不斷地加深拓寬，沒有一定的知識量都不知道他在講什麼。
所以顧青雲(yún)這一年來，除了每天晚上完成老師佈置的功課外，還要不斷地閱讀新的書籍，充實(shí)自己，增加自己的知識儲備量。
第二天一大早，照樣辦好鄉(xiāng)試手續(xù)後，顧青雲(yún)等人就走回暫住的院子。
想起剛纔的場面，大家都心有慼慼焉。單是和他們同一天去辦手續(xù)的秀才就有上百人，讓他們從早上等到中午才辦好，這還是他們?nèi)サ迷纾ミt一點(diǎn)，估計都要排到晚上了。
“好多人……”何謙竹感嘆。
“能不多嗎？像我們府就有秀才兩百多人，除去一些不來考的，都有將近兩百人。整個郡有十個府，有些府比我們還大，人更多，這樣算來，就有兩千餘人來考。基本上，只要有點(diǎn)上進(jìn)心的，能走動的都會來。”顧青雲(yún)感嘆。
其他人一聽，心裡暗暗算了下，贊同地頷首。
“反正鄉(xiāng)試很麻煩的，要在裡面住九天，上次我在裡面時，到了後面兩天，感覺已經(jīng)神志不清了，做題都是順著感覺走。還有，到了最後一天，我?guī)サ酿z頭不知怎麼的，都已經(jīng)發(fā)黴，最後只能自己煮粥喝，煮的粥味道怪怪的，出考棚後，我已經(jīng)倒在趙三身上了。”趙文軒吐槽，想起三年前的事，一臉苦澀，臉都發(fā)白了，看起來心有餘悸的樣子。
顧青雲(yún)等人一聽，頓覺頭皮發(fā)麻。
上次院試的三天已經(jīng)夠難熬了，這次要九天，想想就可怕。
“文軒師兄，你們上次錄入的名額有多少？”顧青雲(yún)問道，他以前關(guān)注過，可現(xiàn)在還想再確認(rèn)一遍。
按規(guī)定，每個省（郡）的考生錄取名額都是有定數(shù)的，大致按各省文風(fēng)的優(yōu)劣，人口的多寡和丁賦的輕重製定的。一般大省有一百幾十名、次省百餘名，再次的有七八十名，最小的省只會錄取四五十名。
他們越陽郡往年的錄取名額是五十到八十之間，視情況而定。
“上次正榜錄取名額有七十人，副榜有十四人。”趙文軒記得很清楚。
何謙竹嘆了口氣，說道：“雖說有八十四人，但副榜我們基本上是上不了的，而且也不想上。”
衆(zhòng)人默然。所謂的正榜就是正統(tǒng)的舉人出身，副榜按道理是錄取那些排在七十名之後的考生，但他們還不是舉人，沒有舉人的待遇，但上副榜有個好處，可以知道你排在第幾，估摸一下自己的實(shí)際水平，也許三年後就是你上正榜了呢。
這相當(dāng)於現(xiàn)代“種子選手”的性質(zhì)。
副榜還有一個好處，就是可以去京城國子監(jiān)入學(xué)，那裡大儒多，教學(xué)水平高。如果你之後還是考不上舉人，還是上了副榜的話，那連續(xù)兩次上副榜的你，可以直接有資格參加會試，只要考上了，照樣是進(jìn)士出身，和別的正統(tǒng)舉人沒有什麼區(qū)別。
話是這麼說，但大家都知道，副榜是朝廷給那些有權(quán)有勢的官宦子弟的福利，一般而言，貧寒學(xué)子是很少出現(xiàn)在副榜上的，除非你的確考得很比其他副榜的人都出色，人家不得不給你，可是科舉閱卷的彈性太大了，很難說清。
像這種福利，張修遠(yuǎn)、方子茗等人都享受不到，更別提顧青雲(yún)他們了。
所以他們能爭的想爭的就是那七十個名額，也許今年會多點(diǎn)，最怕的是名額比上次還要少了。
兩三千人中錄取幾十號人，每三年還會多出兩批秀才，所以越到最後，科舉考試就越慘烈。難怪有人考到老都考不上呢。
鄉(xiāng)試的正副主考官是由朝廷直接下派的欽差大臣充任，他們都是翰林、進(jìn)士出身的部院官，除了這兩個主考官外，還有四個同考官，一般由本郡巡撫、總督等官員充任，還有其它官員若干。等改卷子的時候，官府還會把整個郡的大儒或退休的高級官員（三品以上）請來一起閱卷，減少作弊的可能，所以副榜偶爾會錄取一兩個的確學(xué)問優(yōu)秀的秀才，以示公平。
回到住所吃了方子茗家中下人燒的午飯後，顧青雲(yún)正在天井這裡散步消食呢，就看到方子茗來找自己了。
“他們兩個呢？”顧青雲(yún)瞧瞧後面，沒見到何謙竹和趙文軒。
“他們睡下了，今天忙了半天。”方子茗回答。
兩人開始繞著幾叢青竹散步，聞著桂花樹的淡淡清香，顧青雲(yún)估計，過上半個月，桂花就可全部開花了，那時的香味更濃郁。因爲(wèi)這裡挨近貢院，大多數(shù)都是出租給秀才們，所以整條巷子的住所幾乎都種有桂樹，深受考生們喜愛。
包括顧青雲(yún)，也很喜歡桂花樹。
“過段時間，我大姐就帶著外甥和外甥女回來了，我家的孝期已經(jīng)結(jié)束，大伯還沒有起復(fù)，所以大姐就回來探親。”方子茗說完就神情複雜地看著顧青雲(yún)。
顧青雲(yún)見他的表情就知道他大概知道點(diǎn)內(nèi)情了，他自己也有點(diǎn)尷尬，尤其是事情還沒定下來的時候。
忍不住撓撓腦袋，顧青雲(yún)趕緊轉(zhuǎn)移話題：“老師已經(jīng)給友人去信了，可能過不久就有起復(fù)的消息吧。”不過他覺得方仁霄似乎根本就不急著起復(fù)，之前他在家守孝期間，還與外界有交流，比較規(guī)律。但近段時間他心情特別不好，和別人的通信似乎頻繁起來，到了最近一個月，竟然就不聯(lián)繫了。
就這樣，方仁霄的心情反而好起來。
顧青雲(yún)百思不得其解，不過他現(xiàn)在掌握的信息有限，也不知道發(fā)生了什麼事，加上鄉(xiāng)試時間將近，就沒再觀察了。
方子茗點(diǎn)點(diǎn)頭，他突然說起了張修遠(yuǎn)：“張修遠(yuǎn)張兄這次參加鄉(xiāng)試，我看他勢在必得，他跟著樑學(xué)政學(xué)了三年，學(xué)業(yè)上肯定會更進(jìn)一步。上次被壓了三年，這次厚積薄發(fā)，是我們的一大對手。”
顧青雲(yún)仔細(xì)觀察他的表情，見他似乎也不是很高興的樣子，就問道：“難道你不想他上榜？”
“沒有，我只是想排在他前面。”方子茗回答得很直率，“這樣我姐姐嫁過去會更好。”
顧青雲(yún)想起那個聲音好聽的少女，心裡暗暗點(diǎn)頭。的確如此，現(xiàn)在看起來，張家比方家門第要高一點(diǎn)，所以方子茗擔(dān)心他姐姐很正常。
“你姐姐和張修遠(yuǎn)什麼時候成親？日子定了嗎？”顧青雲(yún)覺得張家還是很有誠意的，幾年前說了下定，過不久就來了，要不是方家老太爺去世，孫子輩要守孝一年，估摸著方姐姐早就嫁過去了。後來是方家捨不得女兒早嫁，就約定等張修遠(yuǎn)考完鄉(xiāng)試後再成親。
而且張修遠(yuǎn)那邊也不方便，主要是樑學(xué)政三年期滿後，已經(jīng)返回京城，張修遠(yuǎn)就到了他父親所在的地方讀書，距離林山縣太遠(yuǎn)。
“定了，十月中旬，到時你要來我家喝喜酒。”方子茗笑道。
顧青雲(yún)當(dāng)然點(diǎn)頭同意：“那是一定的。”
見消食得差不多了，顧青雲(yún)和方子茗說一聲，就回房午休。
接下來的幾日，顧青雲(yún)都待在院子裡不出門，需要什麼都是顧青亮出去買。
顧青亮一到郡城就出去熟悉環(huán)境了，貢院和當(dāng)初院試的考棚不是同一個地方，所以他還需要到周圍看看，起碼知道附近買賣吃食的地方，還有醫(yī)館藥店之類的，免得到時候需要找人找不到地方。
何謙竹等人都會出去散散心、拜拜廟，或者會會友，交流一下信息，對於顧青雲(yún)宅在家裡的行爲(wèi)很不解。
顧青雲(yún)只推說自己不想出去。他一個人在房裡自得其樂，讀書複習(xí)，把自己的生活安排得井井有條。
當(dāng)然，最重要的當(dāng)然是準(zhǔn)備好下場的東西了。除了必備的筆墨紙硯等文房用品外，顧青雲(yún)還要準(zhǔn)備打火石、棉布巾、替換的三套裡衣、抹布、雨傘、防蚊蟲的藥、棉花做的耳塞、棗酒、煤油爐等，因爲(wèi)考場不提供伙食，八月份的天氣又熱，準(zhǔn)備好的飯菜會很快發(fā)臭，他除了攜帶大量乾糧外，如果還想喝點(diǎn)熱水，就得自己煮點(diǎn)東西吃。
煤油爐也叫五更雞，是一種以銅鐵或竹木製成外罩，中置油燈，便於夜間煮食的小爐，適合考場煮熱水或煮點(diǎn)飯菜，因爲(wèi)考場內(nèi)不能燒柴火，他們只能用油爲(wèi)燃料，有錢的用茶油，沒錢的用桐油也可。
帶的食物有豆角、大米、臘肉、幹蘑菇，除了前面兩樣是在郡城提前一天買的，其他都是從家裡帶來的。
一般的考生都是富家子，平時都是由別人伺候自己，他們並不會煮東西，而且也嫌麻煩，答題的時間不夠用，不會浪費(fèi)時間去煮，所以很多人都是直接吃乾糧。
所謂的乾糧，其實(shí)就是包子饅頭燒餅之類的麪食品，都是很少水分的，其中饅頭佔(zhàn)了大頭，那是一點(diǎn)水分都沒有，是切成一條條，然後曬乾水分，這樣纔可以維持九天不發(fā)黴。
這樣的乾糧當(dāng)然難吃，可到了考場上，認(rèn)真答題的時候，據(jù)考生說根本就不覺得難吃，都沒空嫌棄它們沒有味道，只需它們能填飽肚子即可。
像方子茗，他家條件較好，還會帶上人蔘和棗酒，這是提神用的。
八月初七，顧青雲(yún)正在檢查自己帶入場的東西時，就聽到何謙竹推門進(jìn)來的聲音。
顧青雲(yún)被他的動靜打擾，擡頭一看，見他神色不安，額頭上冒著細(xì)汗，氣喘吁吁的，忙把手中的清單遞給顧青亮，讓他仔細(xì)清點(diǎn)，這才低聲問：“師兄，你怎麼了？”
何謙竹看到他，舒了一口氣，說道：“青雲(yún)，知道我剛纔聽到什麼消息嗎？我到悅來客棧和縣學(xué)的同窗閒聊時，就聽說張修遠(yuǎn)走在路上的時候，差點(diǎn)被二樓掉下來的花盆砸到腦袋！”
顧青雲(yún)一聽，表情一凝，趕緊問：“那他現(xiàn)在怎麼樣了？”
“他身邊有兩個隨從，其中一個隨從眼疾手快，把他推開了，張修遠(yuǎn)一點(diǎn)事都沒有，那個隨從的肩膀被砸中了，流了點(diǎn)血，整個肩膀都青了。”
“真是……”顧青雲(yún)憋出一句話，“真是兇險啊，張修遠(yuǎn)運(yùn)氣不錯，那個隨從很盡責(zé)。”
何謙竹臉色已經(jīng)恢復(fù)正常，掏出繡著青竹的手帕擦擦汗，說：“的確兇險，也不知道是誰幹的，那些人的妒忌心也太強(qiáng)了，連張修遠(yuǎn)也敢招惹！基本上名聲最盛的幾個這兩天都陸陸續(xù)續(xù)遇到點(diǎn)問題，雖然他們不敢太過分，不過也很噁心人。青雲(yún)，你不出去是對的，你也有一定的名氣，那些人指不定把腦筋動到你頭上去呢，這種事防不勝防啊。”
“發(fā)生這種事很正常，每次考試都有，只是一般的人都以爲(wèi)是自己倒黴所致。所以說，我們都需要好好保護(hù)自己。”顧青雲(yún)沉默了一會，想起四年前考院試的那個拉肚子的考生，自從那次後，他就知道，不僅要在考場上奮鬥，自己還需要在考前保護(hù)自己不受傷害。
對他而言，深居簡出就是最佳的防範(fàn)手段。
之前他也提醒過他們，何謙竹和趙文軒不以爲(wèi)然，覺得自己小心點(diǎn)就行了，別人不會注意到他們的，畢竟有兩千多人呢，他們只是普普通通的秀才。現(xiàn)在最主要的是，要摸清主考官的喜好，所以依然每天出去。
事實(shí)也是如此，他們這幾天一直都很順利。只是現(xiàn)在突然發(fā)現(xiàn)認(rèn)識的人遭到這種危機(jī)，這纔有些慌張。
方子茗不用擔(dān)心這種事，他身邊是隨時有兩名小廝跟著的，相信他家中長輩肯定和他說過類似的齷蹉事。
“後天就要進(jìn)場了，你不要出去即可。”顧青雲(yún)安慰他。
何謙竹點(diǎn)點(diǎn)頭，突然說道：“真想快點(diǎn)考完，我想我家兒子了。”
顧青雲(yún)一囧，怎麼就突然想到他家兒子了？不過想想他家才一歲多的小孩兒，正是好玩的時候，長得白白胖胖的，的確很可愛。
不久，趙文軒和方子茗也回來了。飯桌上，大家說起張修遠(yuǎn)的事情，各抒己見，只覺得對方幸運(yùn)，又交換了其他信息。
聽到是姓景的大學(xué)士作爲(wèi)主考官，顧青雲(yún)的心就是一沉。他現(xiàn)在跟在方仁霄身邊學(xué)習(xí)一年，方仁霄也曾經(jīng)說過朝堂上所謂的守舊派，知道這個姓景的大學(xué)士是守舊派的活躍分子，主張要加大四書五經(jīng)的題量，重點(diǎn)考察考生們的道德修養(yǎng)，以德取才。
現(xiàn)在是他出題，總之，顧青雲(yún)已經(jīng)預(yù)測到自己的這次鄉(xiāng)試不會那麼順利了，他現(xiàn)在只祈禱，經(jīng)義和詩文佔(zhàn)的比重不要太大。
八月初七，編好座位號，出榜通知。顧青雲(yún)等人去領(lǐng)了自己的考牌號，回住所安心等待，大家都不打算出去了。
本次鄉(xiāng)試分三場，分別於八月九日、十二日和十五日進(jìn)行，每隔三天才舉行一場，每場考三天，一共是九天。
因爲(wèi)人數(shù)過多，所以要分批次入場，有些人半夜三點(diǎn)就要點(diǎn)名進(jìn)場了，顧青雲(yún)他們縣城的在八月九日黎明聽到炮聲後才進(jìn)場。只要一進(jìn)場，就要到十八日早上才能出考場。連同考官們也是如此，都要在裡面關(guān)上九天。
爲(wèi)確保考試順利進(jìn)行，只要開考後號舍就會上鎖，期間無論發(fā)生什麼事，即便發(fā)生火災(zāi)，燒死考生也不能開鎖。
顧青雲(yún)沒想聽說過本朝鄉(xiāng)試時出現(xiàn)過大的火災(zāi)，但當(dāng)主考官宣佈這條規(guī)定時，他仍然覺得膽戰(zhàn)心驚。萬一他們這一科的考生有哪個考著考著就糊了，出現(xiàn)一個神經(jīng)病，放火把他們都燒了怎麼辦？
不過想到考官們肯定也會有防火準(zhǔn)備的，這才安下心來。
走完程序後，顧青雲(yún)跟著士兵走到屬於自己的號房。
貢院內(nèi)的號房一律南向成排，長的有上百間，短的也有五六十間，相當(dāng)於一個個小巷子，巷口門頭寫有某字號，還備有號燈和水缸，這是方便考生晚上走路上茅廁和白天飲水之用。
只見號房內(nèi)長十尺、寬八尺，比當(dāng)初考院試的號房大一些，起碼可以趟直身體了。裡面只有一桌板、可以當(dāng)?shù)首幼臓棸濉⒁煌肭逅牛€有一小塊地方是可以讓他做飯的。
作者有話要說： 這個都不是什麼問題，問題是號房離廁所實(shí)在是太近了！只隔了一間房，顧青雲(yún)已經(jīng)想罵人了，這不是所謂的臭號嗎？沒想到自己會如此倒黴！