我點(diǎn)點(diǎn)頭。芳馨吩咐紅葉和綠萼將貴妃賞賜之物搬入房間。但見靠北一張黑漆鑲銅雕花大牀，懸著天青帳幔，南面立著妝臺(tái)，上擺清漆妝奩。東窗下是長(zhǎng)榻，鋪著嶄新的繡褥。

芳馨笑問：“姑娘看看，這房中的陳設(shè)可還滿意麼？”

我撫著衣櫃上的蓮花刻紋，轉(zhuǎn)頭笑道：“這樣好的房間，我從來(lái)都沒住過。”

芳馨笑道：“是皇后娘娘下旨將粲英宮佈置起來(lái)的。原來(lái)這些廂房都是空的，傢什和陳設(shè)都是前兩天現(xiàn)從倉(cāng)庫(kù)裡尋出來(lái)的，有些都是前朝舊物了。只有被褥鋪蓋是奴婢們?nèi)ツ甓煨驴p的。”說著扶我在塌上坐下。

門外走進(jìn)四個(gè)小宮女，捧著盥盆沐巾，紅葉和綠萼忙上來(lái)服侍我更衣沐浴。一切妥當(dāng)，我便點(diǎn)了一盞燈，一面看書一面等錦素過來(lái)。芳馨道：“姑娘明天還要給皇后請(qǐng)安，還是早些歇息吧。”

我微笑道：“不急。紅葉，你去打聽一下，於姑娘住在哪個(gè)屋子裡，問問她在做什麼。”紅葉應(yīng)聲去了，我又向芳馨道，“我還有話想和姑姑說。”

芳馨道：“不知姑娘有何吩咐？”

我笑道：“姑姑先前在宮中可聽到過什麼風(fēng)聲麼？”

芳馨一怔：“什麼風(fēng)聲？”我凝眸不語(yǔ)。芳馨這才醒悟，恭敬道：“姑娘是熙平長(zhǎng)公主府推薦進(jìn)宮的，皇后和兩宮娘娘自然是格外看待的。”

我笑道：“知道了。”芳馨頓時(shí)鬆了口氣。不一時(shí)，紅葉進(jìn)來(lái)道：“於姑娘住在東南邊的廂房裡，現(xiàn)正在沐浴。”見我不說話，又問道，“姑娘要安歇了麼？”

此時(shí)綠萼梳洗已畢，掀了簾子進(jìn)來(lái)道：“於姑娘說好了要過來(lái)說話的，姑娘還睡不得。”

紅葉一拍額頭：“是了，奴婢竟不記得了。”

只見綠萼與紅葉俱身著白色襦裙，以銀環(huán)束髮。宮中侍女如此打扮，務(wù)求清淨(jìng)整潔，質(zhì)樸無(wú)華。我笑問她二人：“兩位姐姐家在哪裡？今年多大了？幾時(shí)進(jìn)宮的？”

綠萼微笑道：“奴婢與紅葉今年十三，都是京城人士。奴婢們是去年進(jìn)宮的。”

我又問道：“以前在哪裡服侍呢？”

綠萼道：“奴婢們?nèi)雽m之後，一直在思喬宮穆仙姑姑那裡學(xué)規(guī)矩。穆仙姑姑說，之所以召奴婢們?nèi)雽m，便是爲(wèi)了服侍姑娘們的。”

紅葉笑道：“去年和咱們一起進(jìn)宮的，一共二十多人，只有奴婢和綠萼，還有那邊的若蘭和若葵，纔有貼身服侍姑娘們的福分。”

綠萼道：“大家都說，這回進(jìn)宮的姑娘們都是有學(xué)問有涵養(yǎng)的。今日一見，果真如此。奴婢們都不識(shí)字，跟著姑娘不僅體面，還能長(zhǎng)進(jìn)。奴婢們打心眼裡願(yuàn)意服侍姑娘。”說罷從妝臺(tái)上拿了一柄梳齒白玉櫛，慢慢爲(wèi)我梳頭。

如此說笑片刻，紅葉自去洗漱。關(guān)門閉戶久了，甚是氣悶，於是起身開窗。綠萼按住我道：“姑娘要什麼？”

我一怔：“怪悶的，我去開一點(diǎn)窗。”

綠萼放下白玉櫛，將窗戶支起一些，回頭說道：“姑娘有事只管差遣奴婢們做。”

我不覺好笑：“我還不慣被人服侍。”

綠萼笑道：“姑娘現(xiàn)下不習(xí)慣，若以後做了女參女典，可怎麼好呢？”說著掰著指頭道，“女參是正五品，女典是正四品……”

我笑道：“不可胡言亂語(yǔ)，小心被人聽了去，說咱們張狂。”說著一指桌上的茶壺道，“請(qǐng)姐姐再去泡一壺新茶來(lái)。”綠萼笑盈盈地捧起茶壺出去了。

一時(shí)房中無(wú)人，我坐在窗下遙望東南角，錦素的屋子窗戶緊閉。宮苑的花圃中植滿了素馨花，香氣馥郁得惱人。廊下宮燈垂下火紅的流蘇，隨風(fēng)飄搖，似倒曳的火焰。於無(wú)人之處生出遲來(lái)的歡喜，我自言自語(yǔ)道：“父親母親，女兒選上了。”

忽見粲英宮的執(zhí)事杜若從南面過來(lái)，一徑走到廊下。一個(gè)年輕侍女上前行了一禮，兩人交談數(shù)語(yǔ)，隨即散了。不多時(shí)，綠萼捧著沏好的新茶走了進(jìn)來(lái)，將茶壺往桌上一頓，滿臉不快。我笑道：“綠萼姐姐不高興了。”

綠萼蹙眉道：“適才奴婢回來(lái)，被杜若姑姑攔住。姑姑說，住在這裡北廂的邢姑娘，夜晚一向淺眠，那間廂房毗鄰角門，晨間人來(lái)人往，恐邢姑娘睡不好，因此想換間廂房。也是呢，這院子裡住的都是名門閨秀，只有於姑娘出身低些，可是於姑娘還有貴妃撐腰，只有咱們是無(wú)依無(wú)靠的。杜若姑姑不尋咱們尋誰(shuí)？只怕杜若姑姑還要親自來(lái)和姑娘說呢。”

我見她心直口快，條理分明，見事也明白，不覺莞爾：“這也沒什麼。何必因這點(diǎn)小事動(dòng)氣？”

綠萼道：“奴婢哪裡敢生氣，就是不忿他們這般欺侮咱們。”

忽聽外面腳步聲響，我連忙示意她噤聲。果然有人在門外說道：“奴婢粲英宮執(zhí)事杜若求見朱姑娘。”

綠萼低聲道：“姑娘若不想見，奴婢就出去推說睡了。”

我笑道：“無(wú)妨，請(qǐng)她進(jìn)來(lái)吧。”

綠萼撇一撇嘴，起身?yè)P(yáng)起布簾：“朱姑娘請(qǐng)姑姑進(jìn)來(lái)說話。”

杜若是粲英宮執(zhí)事，不必與綠萼、紅葉一般，以白衣示人。只見她一張圓臉，約莫二十五六歲。一身杏白色襦裙，外罩月白半袖。禮畢，我笑道：“姑姑請(qǐng)坐。綠萼奉茶。”

杜若道了謝，坐在下首。好一會(huì)兒，方作色爲(wèi)難：“奴婢身爲(wèi)粲英宮執(zhí)事，本當(dāng)好生服侍各位姑娘，只是奴婢蠢笨，正有一件難事處置不開。”說著擡眼偷看我的神色。

我笑道：“前事我已盡知。巧了，這間房我住著有些氣悶，聽說對(duì)面的北牆上多開了一扇窗，正想著它通爽的好處，姑姑就來(lái)了。我這件難處，不知姑姑能否處置得開呢？”

杜若如釋重負(fù)，忙起身道：“處置得開，處置得開！二位姑娘稍待，奴婢這就去喚人來(lái)收拾物事。”

我笑道：“綠萼，你跟著姑姑去。”

杜若笑道：“這事哪能勞動(dòng)綠萼姑娘？奴婢那裡有人。”說罷躬身退出。

綠萼從窗口見她走遠(yuǎn)，不禁嗔道：“姑娘真好性子。北廂近角門，北牆還有窗子，吵鬧不說，魚蝦肉菜、恭桶泔水都從那過，氣味十分難聞。聽說以前粲英宮裡住人的時(shí)候，北廂向來(lái)是做庫(kù)房的。”

我笑道：“‘應(yīng)龍以屈伸爲(wèi)靈，大人以知機(jī)爲(wèi)美。’[14]小小廂房，讓給她好了。”

綠萼愕然：“姑娘這話是什麼意思？”

我笑道：“沒什麼。一會(huì)兒換屋子，咱們先把物事預(yù)備好了，一會(huì)兒來(lái)人好搬。”

正說著，外面小丫頭道：“於姑娘來(lái)了。”

只見錦素披散著長(zhǎng)髮，只披著一件竹青色寢衣。一進(jìn)門便笑道：“聽說姐姐要搬屋子？”

我笑道：“果然這宮裡的消息是長(zhǎng)腳的。”

錦素悄聲道：“我們沒有根基，姐姐忍一忍是對(duì)的。”

我淡淡一笑：“那也算不上忍。”

錦素道：“姐姐好胸襟。”說罷拿起我方纔看的書，又道，“這裡亂糟糟，想姐姐也沒有心思看書，不如到我屋裡去。”

我會(huì)意：“這樣也好。”

恰巧紅葉梳洗了進(jìn)屋，綠萼便推她道：“紅葉跟去服侍，這裡奴婢守著。”

我出門前想起一事，向綠萼道：“邢姑娘出門時(shí)，來(lái)告訴我。”

我與錦素一道穿過庭院走到東南角的北廂房。錦素親自斟茶，若蘭見狀笑道：“姑娘又不記得了。這待客奉茶之事還是使喚奴婢吧。”

錦素有些不好意思，低頭笑道：“我又不記得了。姐姐別笑我，我還未慣有人服侍。”

我笑道：“我也不慣的。”說著相視一笑，俱是瞭然。

錦素的屋子陳設(shè)與我的房間一樣，朝西的窗戶大開，房裡還留著沐浴時(shí)的香氛，水汽縈繞在燭焰上，散出五色光芒。錦素道：“若蘭、若葵，你們自去梳洗。這裡不用你們服侍。”於是紅葉也藉口看綠萼，一併退了下去。

晚風(fēng)陣陣，捲了屋裡的溼暖之氣出去，地上的被水洇溼的地方一分分幹了。靜了片刻，我倆同時(shí)擡眼道：“姐姐（妹妹）說，爲(wèi)何我們這樣輕易便入選了？”說罷同時(shí)笑了出來(lái)。

錦素道：“貴妃好歹也問了姐姐的學(xué)問，姐姐對(duì)答如流。若說輕易，妹妹是最輕易不過的。娘娘只問了幾句題字之事，便賜了丫頭和筆墨。只怕有人不服，日後會(huì)生事端。”

我小心問道：“妹妹究竟是怎樣得貴妃賞識(shí)的？”

錦素扭了一綹頭髮在手，躊躇不語(yǔ)。我笑道：“恕我唐突，妹妹不想說便不說。”

錦素嘆道：“這也沒什麼不能說的。只怕姐姐知道後，以爲(wèi)妹妹是倚靠了貴妃才能入選，心裡瞧不起妹妹。”

我笑道：“實(shí)言相告，我今日入選，也是倚仗了熙平長(zhǎng)公主與皇后的交情。貴妃雖問了我?guī)拙洌遣贿^是表面文章。依我看，誰(shuí)入選，誰(shuí)落選，娘娘們?cè)缇拖牒昧恕！?

錦素睜大雙眼道：“姐姐的意思是……”

我坐在妝臺(tái)前，見啓春送給錦素的珠花盛在一個(gè)萬(wàn)字紋的錦盒中，便拿出來(lái)賞玩，一面道：“妹妹細(xì)想，貴妃賞給啓春姐姐的白虹劍是前朝名劍，賞給邢姑娘的是周貴妃心愛的蟬翼劍，這兩柄劍也只有賞賜給她們纔是最合適的。爲(wèi)何娘娘還未考問我們，便連落選的賞賜都備好了？”

珠花上最大的一顆珍珠碩大渾圓，熠熠生輝，耳邊響起啓春自信篤定的語(yǔ)氣：“妹妹一定會(huì)入選的。”“待玉機(jī)妹妹入選，我也補(bǔ)一份禮。”連她也知道，同在陂澤殿遴選，卑微的出身反而是通行無(wú)阻的令牌。

錦素見我發(fā)呆，喚道：“姐姐……”

我恍然道：“這珠花確是名貴，只有像啓姐姐這樣達(dá)觀的姑娘才肯將它送給一個(gè)素不相識(shí)的人。”

錦素笑道：“此物太過貴重，明天一早，我便還給啓姐姐。”

我將珠花放回盒中，笑道：“啓姐姐和邢姑娘都是武將之後，不選也就罷了，封小姐可是名門之後，盛名之下，爲(wèi)何也不能入選？”

錦素凝思片刻，緩緩道：“恐怕壞就壞在她的盛名。宮中度日，最要緊是謙和穩(wěn)重。”頓了一頓，又展顏一笑，“姐姐這樣一說，我就安心了。先前只怕被人恥笑了去。”

我亦笑：“妹妹既得周貴妃賞識(shí)，勢(shì)必要去遇喬宮。妹妹得償所願(yuàn)，恭喜妹妹。”

錦素抿嘴一笑，算是默認(rèn)：“遇喬宮有一位皇子和一位公主，妹妹盼望能和姐姐一道去。”

我心中一沉。想必熙平長(zhǎng)公主早已與裘皇后約定，我必是要去守坤宮了。

忽聽錦素幽幽一嘆：“我父親本是倉(cāng)部郎中，因犯了事，被處斬了。我和母親便沒入宮中爲(wèi)奴，那年我只得五歲。宮裡雖然清苦，但總算衣食不缺。母親每天勞作下來(lái)，也教我念書。”說罷走到窗前，但見綠萼與紅葉將衣物堆在廊下，端立等候邢茜儀先行移居。

“那一年我七歲，宮裡的執(zhí)事姑姑命我學(xué)習(xí)宮規(guī)，做些雜役。母親雖不情願(yuàn)，也沒有辦法。於是我白天勞作，晚上讀書，整日疲憊不堪。有一天，我不小心打壞了長(zhǎng)寧宮裡的玉瓶，執(zhí)事姑姑要責(zé)罰我。恰巧貴妃路過，聽了母親的申訴，不僅不責(zé)罰，還免了我的使役。從那以後，我便在家專心讀書。貴妃每逢新年都考問我的功課，今年又薦我參選。娘娘待我們母女，恩重如山。”

我笑道：“貴妃是妹妹的伯樂，所以妹妹只管安心上任，不要胡思亂想，方不辜負(fù)娘娘的美意。”

錦素笑道：“姐姐也不可鬆懈，長(zhǎng)公主待姐姐也是很好的。”我一怔，隨即豁然，“是。我絕不辜負(fù)長(zhǎng)公主的恩典。”

忽聽外面若蘭道：“二位姑娘，啓姑娘和謝姑娘來(lái)了。”說罷掀起簾子。

啓春換了一身湖藍(lán)綢衫，謝采薇披著玉色寢衣。兩人說說笑笑，飄然而入。

我和錦素忙上前去見禮。啓春笑道：“恭喜二位妹妹，如今可揚(yáng)眉吐氣了。我就知道二位妹妹一定能選上。只是那奸商也選上了，我有些不服。”話音未落，衆(zhòng)人都笑了起來(lái)。

謝采薇道：“我倒覺得史姑娘很好，人美不說，學(xué)問也好。她講的陶朱公的故事，我可是第一次聽。就算再不濟(jì)，也比對(duì)面的那位好得多，在這粲英宮裡，別人都規(guī)規(guī)矩矩的，只有她，一個(gè)晚上也不肯將就，偏要和玉機(jī)姐姐換屋子，矯情成什麼樣子！”

啓春笑道：“玉機(jī)妹妹雅量，還請(qǐng)多擔(dān)待我這位表妹。”

我一笑：“妹妹是因爲(wèi)房間太悶，才和邢姑娘換的。”

謝采薇嘻嘻笑道：“玉機(jī)姐姐就是有涵養(yǎng)。”

錦素捧起裝著珠花的錦盒，向啓春道：“託姐姐的福，妹妹得以入選。此物貴重，姐姐盛情，妹妹愧不敢受。現(xiàn)將珠釵奉還，妹妹感激不盡。”

啓春推開錦盒：“這釵是慶祝妹妹入選的，妹妹不要推辭。我回家後也會(huì)補(bǔ)一份賀禮給玉機(jī)妹妹。願(yuàn)兩位妹妹在宮中得貴主賞識(shí)，節(jié)節(jié)高升。”

我連忙道謝。錦素遲疑半晌，方道：“那就多謝啓春姐姐了。”

忽聽門外紅葉道：“姑娘，邢姑娘就要出來(lái)了。”

我站起身道：“邢姑娘要挪屋子，我且過去看看。”

啓春也站起身：“我隨你一起去。”我和啓春走進(jìn)小廳，正遇上邢茜儀披著柿色寢衣扶了丫頭的手走出北廂。只見她冷眉星目，神情淡漠，連柿色這樣喜慶熱鬧的顏色穿在她身上，亦沒有半分熱度。

我向她施了一禮，她只頷首致意，便徑直走進(jìn)南廂。啓春?jiǎn)镜溃骸氨砻谩！?

邢茜儀轉(zhuǎn)過身來(lái)，冷冷掃視我二人：“表姐何必委屈自己與奴婢爲(wèi)伍？”

恰巧采薇與錦素走來(lái)，采薇甚是不忿，正要反脣相譏，被啓春按下。邢茜儀淡漠一笑，向啓春行了一禮，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋。我不覺窘迫，進(jìn)也不是，出也不是，站在原地更是尷尬。

采薇挽過我的胳膊：“玉機(jī)姐姐別理她。我從來(lái)就看不慣她故作清高的樣子！”

四人一道進(jìn)屋，但見北窗大開，正對(duì)角門的門房。紅葉連忙關(guān)了窗戶。啓春道：“表妹沒選上，自是心情不佳，還請(qǐng)妹妹海量汪涵。妹妹早些安歇，我先走了。”我知道她要去找邢茜儀，也不留她。不一時(shí)，謝采薇也告辭去了。

錦素見她們都走了，方纔道：“到底是我們出身不好，邢姑娘才瞧不起我們。不然姐姐何至於受這樣的羞辱？”

我微笑道：“我並沒有放在心上，妹妹也不要再想著這件事了。明天還要給皇后請(qǐng)安，我就不留妹妹了。”錦素點(diǎn)點(diǎn)頭，囑咐我好好休息，便告辭回房。

紅葉和綠萼將牆下的東西都搬了進(jìn)來(lái)，重新佈置一番。紅葉忿然，幾次欲言又止，卻是綠萼在向她不斷地使眼色。