當夜，宮中突然離奇起火，將皇上所乘的玉輦燒毀。
同時被大火毀壞的還有皇后的細小物件。毀壞御用之物是死罪，龍輦更是天家威儀之表，毀于火中，是為兇兆。
皇上聞知大怒，將當夜值守的侍丞、內侍、宮人一并杖責，兩名疏忽職守的侍丞被當場杖斃。
此事非同小可，身為太子的宋澤瑞不得不緊急入宮見駕。
出東宮，過興永、興安、永嘉三坊，行了一個多時辰，肩輿進入興慶宮。
一路暢通無阻，宋澤瑞直接就到了皇上的御書房。
“你來了。”垂幔后透出蒼老的聲音，一只干枯的手分開紗幔，皇上慢慢走出來，他沒有戴冠，白發禿落，比前幾個月宋澤瑞看望他時，又顯老態幾分。
“兒臣督查不嚴，往父皇恕罪。”宋澤瑞跪了下去。
皇上看了宋澤瑞一眼，搖手道：“免禮，自己坐下罷。”
走到龍椅前坐下，笑了幾下，說道：“現下宮中太亂，朕還以為你不敢來宮中呢！”
宋澤瑞坐下笑答：“宮中出了這樣大的事情，兒臣怎么能不來呢？再說，兒臣自小在宮中長大，這皇宮也是兒臣的家，怎么會不敢來呢？”
皇上點頭，“好，好！”，忽的嘆氣道：“你倒是常來看朕這過氣之人，惟有端木，再也來不了啦。”仰首望著頭頂黯淡的黃銅瓦片，嘆息連連，“朕有些想他了。”
“父皇，皇兄也去多時，父皇萬以身體為重，不要過于掛念啊。”
皇上的目光緊盯在宋澤瑞臉上，似欲找出他的閃爍之色。然而宋澤瑞神色平常，一如往日的沉靜淡定。
“宮中似乎有些亂了。”皇上突然說道。
“父皇。”宋澤瑞蹙眉，卻不知道怎么去接他的話。
“亂不怕，就怕有人伺機作亂。”皇上自顧說道：“你素來聰明絕頂，今日朕對你說了這么多，你可明白了？”
“兒臣愚鈍，不敢妄加揣測，愿聞父皇高見。”
皇上微微一笑，“父皇多么希望，你是真的愚鈍。”
宋澤瑞低頭不再爭辯。此時，他知道，自己說什么都是多余的。
皇上道：“你本是個極好的孩子，打小，父皇就十分疼愛你。不過否認，有一部分也是因為你母妃的關系。愛屋及烏，只是，父皇沒想你做太子。皇上也沒什么好的，不如一個閑散王爺，逍遙自在，一身富貴。然而，朕沒有料到，澤瑞你對帝位會如此上心。你愛你的側妃，雖然朕從來沒見過，比朕之當年對你母妃，有過之而無不及。朕當年奪皇位，誰說沒有一半的原因，是因為你母妃呢？澤瑞你從來決斷果敢，隱忍多謀，可是，這番你真能勝出？可那女子怎堪為后？這尚是小事，君王可寵幸萬千女人，卻不能獨愛一人，否則必會欲令智昏，于國于家，百害而無一利，朕便是最大的前車之鑒。澤瑞，你可為大梁良主，但是，朕實在想不明白，你為何要幫顧家？”
“父皇，兒臣絕對不敢做出忤逆父皇的事。”宋澤瑞重新跪倒在地。
“當真沒有？”
“沒有。”
皇上沉默半晌，“你暫時留在宮中，有些事朕要查清楚。”說到這里，
輕輕擊掌。
由殿旁角門閃出一人，尖著嗓子朝宋澤瑞揖禮：“太子殿下，得罪了！”
說完一揮手，左右閃出了幾名兵士。
宋澤瑞這才緩緩起身，沉痛的說：“原來父皇還是不信兒臣，宮中失火是假，誘使兒臣來宮中才是真。“他抬頭直視著皇上，“皇上要見兒臣，派人說一聲就是，又何必如此呢。”
皇上朝宋澤瑞揮手，“你隨他們去吧，勿要怪朕。”
“殿下，請……”
宋澤瑞毫不猶豫轉身，朝外走去。
此時，宋澤瑞做任何舉動都是不明智的。
這廂，齊貴妃正梳妝間，皇后身邊的嬤嬤突然前來傳喚。
在宮中，齊貴妃與皇后一向沒有往來，皇上寵愛齊貴妃，皇后恨之入骨，卻無可奈何，索性也就眼不見為凈。齊貴妃除了每個月給皇后請安一次外，就沒有往來。
只是，不知道，皇后此事傳喚所謂何事？
不過，皇后早已無戚黨在朝，素來深居簡出韜光養晦，內外朝事均不過問。正因為如此，現在，皇后召她去，她才愈不便推辭，否則，反倒落得心虛氣短。
但齊貴妃總覺得心緒不寧。
“皇后娘娘還召了誰去？皇上可在？”她遲疑問道。
那前來通傳的宮人躬身應道：“皇上今日在與幾位大臣論政。皇后跟前有娘娘與幾位嬪主陪著，難得娘娘今兒精神好，想出來轉轉，就等著貴妃娘娘一位了。”
齊聚了三妃九嬪，這般陣仗，究竟意欲何為？
“那我梳妝一番，這就過去。”齊貴妃心中愈發著冷，不動聲色命那宮人先行復命去，轉身將殿上的大宮女喚來。
這宮女名喚巧兒，跟著自己有二十年了。
“我這幾年沒能給你們什么好處，臨到末了卻要討你們來助我。”她執起那宮女的手，苦笑輕嘆。
“娘娘可千萬別這么說。娘娘是好人，婢子們都記得娘娘的恩情。”巧兒慌忙斂衽向她施了一禮，起身卻低了噪音，“娘娘……不如就稱說貴體不適，推掉罷。”
齊貴妃輕淺一嘆：“皇后從來沒有邀過我，這次只怕真的有什么事，我恐怕是去也得去，不去也得去。你與我一同出去，留在殿外瞧著。萬一我回不來了，你就去通知將軍府……請他們無論如何救下太子。”
“奴婢知道了。”
果不出所料，她出門時見皇后派來的侍人已抬了輿來正候著她。
“皇后娘娘特意吩咐我們來請娘娘。”
看來，皇后這是想要將她徹底弧身困死了呵。除卻抬輿的侍人，跟著來傅姆婢女竟來了二十余人之多，明擺著是告知與她，不必帶自己的宮人同去了。
齊貴妃到了中宮才看到所有的人早已經等候在此。
齊貴妃腳下并沒有停頓，而是徑直走了進去，跪拜行禮。
皇后并沒有讓她起來。
深深吸了一口氣，聽見皇后的聲音：“齊貴妃，你好大的膽子。”
“臣妾不知道做錯了什么。”
“不知道，皇上寵愛你這么多年，在你的寢宮里時間最長，現在皇上因為過多的有毒熏香中毒，你就沒有什么
要向我解釋的么？”
齊貴妃輕淺哂笑。還有何好解釋的。大殿空曠，她獨自沉默其上，猶如云海孤鶴。
皇后靜待一刻．見她不語，才又沉了嗓音。緩聲吟問：“你可知罪？”
齊貴妃低著頭，唇角卻綻出笑意，悲涼順那一抹微揚弧度彌漫至心底。“欲加之罪，何患無辭呢。”她淡淡應聲。
猛地，皇后握著鳳座的手一緊。“還這么嘴硬。”
齊貴妃抬眼，見皇后滿眼含恨，竟是一副盯死了仇人般的神情瞪著自己，由不得又是微怔，卻不再說什么了。
皇后迫上前來，盯著齊貴妃冷道：“你好似打定主意不說話了。”
齊貴妃俯身拜道：“妾心不虧，就不必多說多錯了。大小一應聽憑皇后處置。”
聽她如是說，皇后仿佛心有震動，定定地只是看著她，不知所思。
突然，皇后拍手，一名女史，領了三個宮女步進殿來。三女人手一方鎏金雕花玉盤，盤中分別盛著一只白玉酒壺、一小塊團圓餅、一條白錦帛。
齊貴妃心下一震，已聽見那女史道：“請貴妃娘娘自便罷。”
“皇后！你想私自處置！”齊貴妃終于轉怒，瞪著面前宮女咬牙怒道。
那女史不為所動，全然是一幅只等著齊貴妃就死模樣。
一時，眾妃子都噤若寒蟬，沒有一個敢多說什么。
皇后出神的想了一會兒，才說道：“私刑，你說錯了，如果沒有皇上的旨意，誰敢動你一根毫毛。”
齊貴妃愣了一會兒，竟然長出了一口氣。“原來，是他想要我的命了。”
皇后冷哼一聲，示意宮人端上一壺酒。
“皇后娘娘想要臣妾如何，只是一道旨，何必大費周章。”
皇后眸色陡然漲滿，攥緊的手輕微顫抖起來，似在強壓情緒。
好一會兒，她才又安靜下來。“就算你連死都不怕，你便不怕你那太子也因此而被賜死？“盯著齊貴妃，皇后的嗓音后中已有掩不住的尖刻。
齊貴妃眼眶濕漲，墨鸞別過臉去，只盯著窗欞，咬唇沉默。
皇后忽然就暴怒起來，揚手，將手中的一顆夜明珠狠狠向齊貴妃砸去。
“你怎么那么狠心，他對你何如，誰都看得清楚，你怎么能要他死。怎么能？”
皇后突然走了下來，嘶聲的怒吼。她雙目赤紅，抓起那杯酒就往齊貴妃嘴里灌。
酒汁滾燙苦澀，不知是落入腹中還是嗆在了肺里，齊貴妃激烈地咳嗽起來。
求生的本能令她奮力掙扎，但怎樣也掙不脫桎梏。那酒仿佛會燃燒，灼得她腹臟刀絞般痙攣。
齊貴妃最后跌倒在地，蜷起身子，終于哆嗦著叫出聲來，一手捂著心口，另一手顫抖著想要抓住什么，卻無力地落了空。
眼前紅一陣黑一陣，大塊大塊，好似龜裂碎片。
最后的意識中，她竟然嘴角含笑，這樣也好，什么都不用做了，她可以去見他了，也不用受那蝕骨相思了。
因為宋澤瑞，她不忍心自裁。
也許，她從來都沒有怕死過，從往當今皇上身上下毒開始，她早就意識到了會有這么一天。
（本章完）