葉開臥在病牀上，翻看當天的彙報。
“雷震春調往了直隸？”
“是，大帥，內閣昨天夜裡的任命。”張嘯光答道。
這個消息還真是有些意外，本來福順，張勳之後，也該輪到他了，沒想到這個節骨眼上竟然調任了，這樣以來，三省之內，再無半點雜音，軍政大權，盡歸葉開之手。
“夫人送走了？”
“送走了，夫人在上海傳來消息，一切平安。”張嘯光答道。
“拜託虞洽卿，要找租界內最好的醫生看護，夫人臨近產期，不容出一點差錯啊。”
“是”張嘯光點頭。
葉開站起身來，向著窗外走去，隨著雷震春的調任，江南地區已平，他留在這裡實在沒有什麼作爲，進一步講，京城的形勢越來越不樂觀，他必須換一個思路。
轉過身，他對張嘯光說道：“嘯光，你放出風去，就說本督病危，昨夜彈瘡化膿，嘔血不止，要去日本醫治。”
“日本？”
張嘯光驚訝的說道，這個突如其來的命令，著實嚇了他一跳。
片刻之後，他還是照舊點點頭，暗自記下來。
葉開當然知道張嘯光想的什麼，不過他沒有多做解釋，接著吩咐道：“三日後出發，到日本長崎。”
“是”
“下去辦吧，要最快。”
張嘯光走後，葉開一個人在窗邊佇立著，伸手輕開窗戶，一股寒意撲面而來，臨近年關了，南京城的空氣也變得溼冷溼冷，寒風掃人臉，冷氣侵入骨髓。
比之更冷的是越發詭譎的局勢。
寒風中，他嗅到了一股危險的氣息，來自軍諮處內部。
才能讓更多人露出狐貍尾巴，葉開必須離開衆人的視野，去日本是最好的選擇。
況且，在那裡，他還要見很多重要的人。
.....
總督病情惡化的消息傳遍了整個江南官場，江蘇巡撫程德全，安徽巡撫朱家寶，江西巡撫馮汝騤，諮議局議長張謇，第九鎮統制徐紹楨，還有三省的藩臺，臬司，浩浩蕩蕩一百多位高官大員，都來見葉開最後“一面”，在碼頭邊上，他們見到了面容蒼白的葉開，粗看上去，良督的神志不甚清醒。
“純如兄，謇公，此去東瀛，良弼生死未卜，兩江三省的千萬百姓就託付給二位了。”
“賚臣，你放心吧，江南有我二人在，出不了大亂子，你不要多想，到日本後，專心養病。”
“如此，良弼就無憾了。”
葉開簡單囑咐一番後，便乘船直赴長崎。
途徑上海時，張嘯光問道，“大帥，要不要讓夫人也同行。”
葉開想來想去，還是搖了搖頭，“還是把丫頭留下南邊兒吧，北方要不太平了。”
輪船開足馬力，一路向汪洋中駛去。
......
“父親，禁衛軍有三鎮，統制三人，分別是哈漢章，蔣雁行，孫傳芳，哈漢章亦爲三鎮總兵官，兼軍諮處軍資使，位高權重，是良弼的左膀右臂，而孫傳芳隨第三鎮調防天津，剩下的二人都是難啃的骨頭，且跟隨良弼多年，不是載捕那種軟骨頭。”袁克定一一說到。
“硬骨頭麼...”袁世凱默唸了一遍，道：“軟骨頭有軟骨頭的方法，硬骨頭有硬骨頭的方法。”
“父親，你想到辦法了？”袁克定大喜。
“一明一暗，相輔相成，既然暗的不行，那就來明的。”
“明的？”
“明的”
袁世凱一臉老謀深算，“定兒，我聽王爺說，良弼這個人最擅長利用民間輿論，那好，咱們也跟著造一造這個輿論，如今不都行憲政了嗎，那留著禁衛軍幹嘛？當初載灃是爲了鞏衛皇室才建的禁衛軍，如今憲政了，皇帝應該垂拱而治，禁衛軍也該改成國民軍了，這樣才符合立憲的名聲嘛，你知會一聲慶-親-王，讓他先在內閣討論下，探探外界的風聲，之後把結果登在報紙上。讓百姓也跟著議論議論。”
袁克定聽後不住地點頭，“父親真是神機妙算，定兒佩服！”
二人正說著，外面突然傳來了呼聲。
“父親，南邊兒出事了！南邊兒出事了！”
呼喊之人是袁克文，他進門後，看到了密談的袁世凱和袁克文。
“父親，大哥。”
“克文，出什麼事了？”袁克定問。
“江寧城傳來了消息，說良弼病情惡化，創口化膿，已經登船去日本治病！”
“什麼！”袁克定聽聞，先是一驚，然後喜出望外，“哈哈，父親，父親，我看咱們不用忙活了，良弼快撐不住了！”
袁世凱雖然也跟著喜悅，但沒有到忘乎所以的份上。
“不管良弼是死是活，禁衛軍始終是個大麻煩，也好，他病危的消息一出，軍心更加不穩，咱們的機會也更大了些。”
袁克定，袁克文兄弟二人都很樂觀，只要良弼病死的消息坐實，所有的障礙都會瞬間化爲烏有。
“對了，父親，今天載振找了我一趟。”袁克文忽然道：“聽他那口風，隱隱晦晦的，似乎跟小皇帝有關。”
“小皇帝？怎麼回事？”袁世凱突然警覺起來。
“具體的不太清楚，載振只是在宴席上張口抱怨，說國家危難，主少國疑，當初老佛爺不該立幼主，還說小皇帝紅口白牙，吃奶都叫人扶著，實在不堪用。”袁克文回憶道。
“在場的都有誰？”袁世凱冷冷問道。
這口吻讓袁克文嚇了一跳，據實回答：“都是些滿蒙的王公貴臣，有小恭王，怡親王，敦親王等，二十多位。”
“不要跟著他們瞎摻和！”
袁世凱厲聲說道，“沒想到載振的心思還沒死，你們兩個都記著，時移世易，這年頭，誰要是提易儲兩個字，誰就是死路一條，一旦易儲，天下攻擊之！”
“是！”
老頭子發話，二人趕緊低頭。
....