陛下的心情不好。
宮中，朝中所有的人們都知道，最近這幾天陛下的心情不好，因?yàn)楸菹逻B每旬陪太后看戲的固定節(jié)目都暫停了，整日介除了日常的朝會(huì)之外，沒(méi)有多少人能夠有機(jī)會(huì)見(jiàn)過(guò)陛下。姚公公，侯公公，如今復(fù)用的戴公公，這幾日天天在宮門(mén)外被大臣們圍著，大家都想知道，究竟發(fā)生了什么事情。
陛下也沒(méi)有傳召親信的大臣入宮，看模樣，似乎也并不是在因?yàn)槭裁词虑闊馈?
但人們就是知道，陛下的心情不好。因?yàn)樵诔瘯?huì)上，各州奏上來(lái)的折子大部分都被駁了回去，大理寺正卿被狠狠訓(xùn)斥了一頓，樞密院的老秦大人也被皇帝罵了一通，秦家乃是皇帝心腹之中的心腹，軍方重臣，一般情況下，在文武百官面前，皇帝總會(huì)給秦家留些顏面，但如今卻是這般刻薄地對(duì)待……
京都守備秦恒、秦小將軍面色不變，出入門(mén)下中書(shū)之時(shí)，依然保持著清朗的笑容，看樣子并不怎么在意陛下對(duì)自己家的訓(xùn)斥。
看到這一幕，群臣了解到，皇帝是借訓(xùn)斥自己的心腹，來(lái)提醒一下京中另外的某些人。
這是一種很渾沌的手法，所有人都猜不到皇帝想提醒誰(shuí)，但知道提醒這件事情本身已經(jīng)存在了。果不其然，第三日，遠(yuǎn)在定州的葉重再次沉痛上書(shū)陛下，言道如今天下太平，定州已無(wú)必要維持太多的兵力，應(yīng)該裁撤一些人。
自請(qǐng)裁軍，這是葉家惶恐萬(wàn)分的姿態(tài)?；实鄣柿?，根本不允許朝會(huì)與樞密院辯論此事。群臣包括新任的胡大學(xué)士，舒大學(xué)士在內(nèi)。都以為這只是去年懸空廟一事的后續(xù)，并沒(méi)有聯(lián)想到別的方面。
葉家自請(qǐng)裁撤之后，陛下的心情似乎好了些，恢復(fù)了每日對(duì)太后娘娘地問(wèn)安，同時(shí)允許長(zhǎng)公主再次住進(jìn)了宮中，廣信宮再次真正地為長(zhǎng)公主開(kāi)了門(mén)。
距離產(chǎn)生美，產(chǎn)生危險(xiǎn)，一家人。住在一起……一定會(huì)安全許多。
皇帝想必是這樣想的，陳園里那位老人這般想著。
他嘆了口氣，知道事情并沒(méi)有完全按照自己的計(jì)劃進(jìn)行，自己還需要再做些事情，不過(guò)種子既然已經(jīng)開(kāi)始萌芽，在人們心中那片黑色土壤的培育下，終有一天會(huì)生出帶毒的藤蔓，不可阻擋地頂破壓在上面的那層硬石。
只有在宮中生活的人們才知道。陛下的心情并沒(méi)有真正地好轉(zhuǎn)，他的臉上依然帶著一絲憂(yōu)愁與極細(xì)微的難過(guò)。
皇帝是天下之主，是一宮之主，是所有人俯仰間需要注視的對(duì)象，是所有人的身家性命所托。是所有人的前途富貴所望，所以宮里的所有人都在小心翼翼、無(wú)比緊張地猜忖著究竟陛下的心里還藏著什么心思。
在太極殿與御書(shū)房近身侍候地幾位老公公，早已混成了人精，對(duì)著各宮的試探問(wèn)話(huà)。當(dāng)然不肯發(fā)出任何聲音。而且在洪老公公的積威之下，各宮的嬤嬤太監(jiān)們，也不敢問(wèn)的過(guò)于明顯。
長(zhǎng)公主郁郁不樂(lè)地搬進(jìn)了廣信宮后，馬上回復(fù)了往常地艷麗容顏，天天去太后身邊陪著說(shuō)話(huà)，偶爾也去東宮見(jiàn)見(jiàn)皇后與太子，只是她自己也有些疑惑，不知道皇帝究竟在想些什么。
在這個(gè)時(shí)候。東宮里的一位太監(jiān)頭領(lǐng)便成了很重要的人物。
因?yàn)樗泻橹?，一直在皇帝身邊做事，深得陛下喜歡，而且又在傳聞中與洪公公有些什么親戚關(guān)系，對(duì)于太極殿和御書(shū)房的人事也熟悉，如果讓這樣一個(gè)人去打探消息，應(yīng)該是最合適地人選。
洪竹在東宮出任四品太監(jiān)首領(lǐng)已經(jīng)有三個(gè)月了，憑借著皇帝派來(lái)的身份與自身小意妥帖的服侍。已經(jīng)得到了皇后的認(rèn)可……只是當(dāng)然無(wú)法馬上獲得接納。不過(guò)皇后也給了洪竹足夠的好處。今番此事，也是想看看洪竹究竟可不可用。可用到何種程度。
皇后娘娘微笑望著跪在身前的洪竹，心里也有些喜歡這個(gè)小太監(jiān)的知情識(shí)趣，眉清目秀，輕聲說(shuō)道：“陛下心憂(yōu)國(guó)事，本宮自然也想替陛下分擔(dān)分擔(dān)，雖說(shuō)后宮不能妄干國(guó)事，但是知曉陛下心情，也好做些羹湯奉上，讓陛下舒服些。”
洪竹謅媚說(shuō)道：“皇后娘娘想的周到?！?
“去問(wèn)一下吧?！被屎髧@了口氣，說(shuō)道：“如果讓陛下知曉了，也莫要欺瞞，本就不是什么見(jiàn)不得人地事情，莫害了你自己?！?
洪竹面現(xiàn)感動(dòng)之色，領(lǐng)命而去。
過(guò)不多時(shí)，這位宮中的新近紅人便在偌大的皇宮里轉(zhuǎn)了幾圈，被拍了一通馬屁之后，不敢得意洋洋地繼續(xù)接受贊美，趕緊回了皇后宮中。
他附到皇后耳邊輕聲說(shuō)了幾句什么。
皇后微微蹙眉，貴氣十足的臉上隱現(xiàn)憂(yōu)色，嘆息道：“原來(lái)是為了國(guó)庫(kù)空虛之事，這大江江堤的修茸工程，本宮也是知曉的，從年前初冬一直拖到了如今，還不是因?yàn)闆](méi)錢(qián)的緣故……唉，本宮如果能空手變出銀子來(lái)，也能解了陛下的憂(yōu)慮，可惜了……”
洪竹嘿嘿笑道：“皇后娘娘貴為天下之母，哪里需要為這些事情煩心？至于國(guó)庫(kù)，不是有范尚書(shū)打理著戶(hù)部？”
皇后聽(tīng)著戶(hù)部二字，眼睛一亮，狀作無(wú)意問(wèn)道：“范尚書(shū)長(zhǎng)年打理戶(hù)部，也算是勞苦功高，這國(guó)庫(kù)空虛……乃是進(jìn)項(xiàng)地問(wèn)題，他又有什么法子？”
洪竹微微一怔，欲言又止。
皇后看他神情，輕蔑一笑，說(shuō)道：“小孩子家家，偏生有這么多心事?！?
洪竹唬了一跳，趕緊跪了下來(lái)，苦著臉說(shuō)道：“奴才不敢。只是在御書(shū)房那……聽(tīng)說(shuō)陛下昨天發(fā)了好大一通脾氣，說(shuō)戶(hù)部做事無(wú)能，而且……”他壓低了聲音說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)……戶(hù)部有官員虧空，暗調(diào)國(guó)帑，數(shù)目還很大，所以陛下……震怒?！?
皇后心頭一跳，馬上卻將面上神情遮掩住，微笑說(shuō)道：“這些朝政就不要與本宮說(shuō)了。陛下最近心情如何？時(shí)常在宮逛些什么地方？”
洪竹看了一眼四周，知道這是宮中地禁忌，將牙一咬，爬到皇后身邊，壓低聲音說(shuō)了幾句什么。
皇后柳眉一豎，旋即無(wú)力一軟，雙唇微微顫抖，雙頰泛著蒼白。冷聲道：“小樓……又是小樓?！?
等洪竹滿(mǎn)心不安與害怕地出了宮門(mén)后，打從屏風(fēng)的后方閃出一個(gè)年輕人，這年輕人身著淡黃色地袍子，面部線(xiàn)條柔和，雙目清明有神。在宮中能穿這種服色的。除了皇帝太后皇后，就只有太子殿下。
如今的慶國(guó)太子殿下身體已經(jīng)比前兩年養(yǎng)的好多了，至少臉上那種不健康地白色已經(jīng)褪去了不少，這固然是因?yàn)榛屎髧?yán)加管教。不允許他在男女之事上耗費(fèi)太多精力的緣故，也是因?yàn)槟隁q漸長(zhǎng)，面對(duì)著紛繁的局勢(shì)，與幾位皇兄皇弟的步步進(jìn)逼……不得已而做出的改變。
對(duì)于太子來(lái)說(shuō)，以往最大的敵人自然是二皇子，但當(dāng)二皇子被范閑成功打的半身殘廢之后，他愕然發(fā)現(xiàn)，原本以為是自己最大助力的范閑——竟然也是父皇地兒子。而且還是父皇與那個(gè)女妖星的兒子！
對(duì)東宮而言，與葉家早已結(jié)下了不可解的仇怨，所以太子目前最警惕的，當(dāng)然就是遠(yuǎn)在江南的范閑。
大家彼此都心知肚明，范閑的身世揭開(kāi)之后，太子如果登基，范閑一定沒(méi)有善終，而范閑如果獨(dú)掌大權(quán)。也一定……不可能允許太子登基！
“母后。戶(hù)部的事情，似乎可以動(dòng)手了?！碧酉惹耙恢痹谄溜L(fēng)后面聽(tīng)著皇后與洪竹的對(duì)話(huà)。說(shuō)道。
皇后閉目想了會(huì)兒，說(shuō)道：“洪竹這個(gè)太監(jiān)，究竟有多少可信之處？”
“七成?！?
皇后微笑道：“我也是這般想地。洪竹本來(lái)在御書(shū)房里當(dāng)差，跟在你父皇的身邊，飛黃騰達(dá)指日可待，如今雖然調(diào)來(lái)東宮，升了兩級(jí)，出任首領(lǐng)太監(jiān)，權(quán)柄卻是比年前要差的遠(yuǎn)了。”
太子說(shuō)道：“如果不是范閑將洪竹索賄的事情稟告了父皇……父皇也不會(huì)生氣把洪竹趕了出來(lái)?！?
這件事情在宮中人人皆知，都知道那日御書(shū)房中的故事，都以為洪竹之所以離開(kāi)御書(shū)房，是因?yàn)樗米锪吮O(jiān)察院提司大人范閑。
皇后嘆了口氣說(shuō)道：“看陛下處置，他是真喜歡洪竹這個(gè)小太監(jiān)……問(wèn)題在于，本宮并不清楚，這件事情究竟是真還是假?！?
太子沉思皺眉說(shuō)道：“洪竹記恨范閑應(yīng)該是確實(shí)地，宮里的太監(jiān)宮女都曾經(jīng)聽(tīng)過(guò)他咬牙切齒地說(shuō)那件事情，至于父皇那邊……就算是用洪竹來(lái)監(jiān)視孩兒，但孩兒自忖這大半年來(lái)一直沒(méi)有行差踏錯(cuò)。”
皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，鳳眼之中閃過(guò)一抹殺意，冷笑道：“只要陛下動(dòng)怒的原因是真的……戶(hù)部地事情就可以查一查，范建這人，不能再留在戶(hù)部了，不然范閑在江南掌內(nèi)庫(kù)，范建在京都掌國(guó)庫(kù)，你將來(lái)的日子會(huì)很難過(guò)。”
太子頷首應(yīng)道：“孩兒一直牢記父皇教誨，只做父皇愿意做的事情?！?
皇后皺眉說(shuō)道：“我呆會(huì)兒去廣信宮問(wèn)問(wèn)你姑姑的意思。”
驟聞長(zhǎng)公主之名，太子的眼中閃過(guò)一絲異芒，馬上卻極好地遮掩了下去，遲疑說(shuō)道：“這次還是請(qǐng)姑姑那邊出面？”
皇后搖了搖頭，冷笑說(shuō)道：“她也不是個(gè)好相與的……再說(shuō)了，如今陛下讓她住進(jìn)宮中，何嘗不是存著就近監(jiān)視的意思？人在深宮，她想和朝中那些大臣聯(lián)系可就不怎么方便，你父親做事，雖然每每看似簡(jiǎn)單，但其實(shí)心思卻妙的狠，這方面你要多學(xué)學(xué)……唉，你那姑姑。最近想怎么動(dòng)彈，可著實(shí)不方便哩?！?
這位名義上地國(guó)母嘆息著，眼眉間卻透著股掩之不去的幸災(zāi)樂(lè)禍味道，長(zhǎng)公主在慶國(guó)的婦人間太過(guò)耀眼，一直隱隱都遮去了皇后的風(fēng)采，叫她如何樂(lè)意？如今自己地丈夫?qū)π」米釉娇丛讲豁樠郏m然理智上皇后知道并不是什么好事，但感性上仍然忍不住感到了一絲快慰。
那個(gè)不要臉的小狐媚子！
“我只是去通知她一聲?！被屎髧@息著拍拍太子的肩膀。“你姑姑和老二的關(guān)系，你暫時(shí)要忍忍，不要再記得以前地事情。至于這次查戶(hù)部虧空地事情，我會(huì)找人去做……放心吧。”
她的眉宇間涌起淡淡寒意：“雖然母后娘家已經(jīng)被那些天殺地殺完了，但在朝中還是藏著些人地。至于范建……他調(diào)國(guó)庫(kù)那么多銀子去江南，難道以為瞞得住天下人？難道以為瞞得過(guò)陛下？陛下就算再喜歡范閑，可也不能容許這種事情發(fā)生在他眼皮子底下！”
太子微驚，難怪戶(hù)部虧空的如此厲害。原來(lái)范建的膽子竟然這么大！他這才知道母親與姑姑早就抓住了戶(hù)部的病根，難怪如此自信。
皇后微笑說(shuō)道：“戶(hù)部事后，天下又會(huì)太平幾天，范閑也不可能再像如今這般蹦噠了。仔細(xì)想想，在陛下的心里。只要你不鬧出格的事情，就算與那些人爭(zhēng)上一爭(zhēng)，他也只會(huì)當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)，歸根結(jié)底。你終究是太子，是天下皆知的事情?！?
太子嘆息了一聲：“歷朝歷代，或許也只有兒子這個(gè)太子當(dāng)?shù)淖罡C囊?！?
皇后冷笑道：“史上不知道多少太子在即位前，活地比你還不如！怕什么？只要熬到登基的那日，有的是你揚(yáng)眉吐氣的時(shí)候?！?
她接著冷冷說(shuō)道：“母后之所以斷定陛下依然一心想讓你繼位，自然有我的道理?！?
太子惶急說(shuō)道：“可是……老二雖然垮了，但老三下了江南，又一直被范閑帶著?！?
這是宮中最近暗中議論最多地一件事情。三皇子年紀(jì)輕輕卻隨著欽差大人下江南視事，名為學(xué)習(xí)，難道是要學(xué)習(xí)如何治國(guó)？于是三皇子的生母宜貴嬪便成了議論的中心地帶，不過(guò)這位柳家的女子倒是一直沉默著，矜持自守著。
皇后瞪了太子一眼，咬牙說(shuō)道：“連個(gè)黃口小兒都怕成這樣，你有什么出息？”
太子悶悶不樂(lè)道：“兒子實(shí)在看不出來(lái)……父親有您說(shuō)地那個(gè)意思?！?
“沒(méi)那個(gè)意思，不早就廢了你！”皇后有些恨鐵不成鋼的意味。
太子苦笑道：“或許。父親就是在找一個(gè)機(jī)會(huì)吧?！?
皇后搖了搖頭。平靜說(shuō)道：“你錯(cuò)了，你比其他那幾位兄弟……有最大的一椿長(zhǎng)處。而你自己……卻始終看不明白?！?
太子詫異問(wèn)道：“什么長(zhǎng)處？”
皇后的面色平靜之中帶著一股凄寒，緩緩說(shuō)道：“大皇子有東夷背景，二皇子生母淑貴妃在京中也頗有勢(shì)力，三皇子生母宜貴嬪出身柳家，在京中更是大族，又有范閑以為倚仗……所有的皇子之中，就只有你……只有我們母子二人是孤家寡人，沒(méi)有任何家族力量可以利用。”
“我與陛下畢竟是一起生活了這么多年的夫妻?！被屎筝p蔑笑道：“你那父親什么都好，就是疑心病太重，這慶國(guó)大位要傳下去，他當(dāng)然怕李氏皇權(quán)旁落外戚……所以挑選繼位之人，他一定不能接受那位繼位之人身后站在過(guò)于龐大的家族勢(shì)力?！?
“所以老二不行，老三……更不行！”皇后寒寒的目光像兩把刀一樣剜著太子地心，“只有你……陛下讓那老跛子殺了你母親一系家族，一是為了那個(gè)萬(wàn)惡的女妖星，另一方面，何嘗不是在為你日后清除障礙？”
“不要害怕，我的孩子?！彼p輕撫摸著太子冰涼的臉頰，嘆息說(shuō)道：“如果沒(méi)有什么大的問(wèn)題，不論陛下使出多少手段，其實(shí)也都是在促使你成長(zhǎng)堅(jiān)強(qiáng)起來(lái)，在很多年前，他就已經(jīng)挑選了你，而他。從來(lái)不會(huì)懷疑他自己的選擇?！?
皇后吃吃神經(jīng)質(zhì)笑道：“哪怕他的選擇本來(lái)就是錯(cuò)的。”
她忽而神色一厲，咬牙說(shuō)道：“所以你聽(tīng)明白了嗎？你能夠有太子地位置，能夠確保將來(lái)地位置……全是因?yàn)槟愕哪缸甯冻隽巳Ф鄺l性命！那是你地長(zhǎng)輩，親人！他們統(tǒng)統(tǒng)死了，用他們的血，他們的尸身，才給你鋪就了這條通往御輦的道路！所以你一定要忍下去，直到忍到成功的那一天！”
皇宮之中飄著春風(fēng)?？蛇@春風(fēng)，卻是那般的寒冷，那般地令人不寒而栗。
太子忍不住打了一個(gè)冷顫，因?yàn)樘笞婺棠坦芎髮m管的嚴(yán)厲，其實(shí)他也是最近幾年才從母親的嘴里，知道當(dāng)初京都流血夜的真相，知道自己的外公親舅全部死在那一次政治動(dòng)亂之中。
原來(lái)……父皇是要除了自己身邊的外戚……
他的心開(kāi)始抽緊，根本不知道應(yīng)該如何反應(yīng)。如果母親的分析是對(duì)地，那么只要自己表現(xiàn)的足夠沉穩(wěn)，只要以后的天下不出什么大問(wèn)題，那把龍椅終究……還是自己的！
慶國(guó)太子的目光漸漸堅(jiān)硬起來(lái)，望著母親重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
母子二人似乎都忘了對(duì)話(huà)當(dāng)中曾經(jīng)說(shuō)地那句——太子繼位的前提是不出大問(wèn)題——而天下人皆知。不論是陳萍萍還是小范大人，都是最擅長(zhǎng)從沒(méi)有問(wèn)題中發(fā)現(xiàn)大問(wèn)題的陰刻狠厲人物。
宮與朝其實(shí)是兩位一體的存在，經(jīng)由皇帝這個(gè)不容忽視地角，兩片權(quán)力場(chǎng)很完美和諧的統(tǒng)一在了一起。朝臣要巴結(jié)皇上。就要巴結(jié)宮中的貴人，宮中的貴人要將手伸出宮外，也就需要借助外面的朝臣為自己做事。
所謂利益集團(tuán)，都是這么來(lái)的。
所以當(dāng)皇帝在御書(shū)房針對(duì)戶(hù)部虧空一事大發(fā)脾氣的事情，經(jīng)由無(wú)數(shù)個(gè)途徑傳到宮外之后，整個(gè)官場(chǎng)都開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)起來(lái)。做官的最高宗旨就是，陛下不喜歡地事情，當(dāng)官的就一定要趕緊跟上。哪怕站在皇帝對(duì)面的是太師這種傳說(shuō)中品級(jí)的人物，官員們依然要奮勇當(dāng)先，不甘人后。
因?yàn)橛谢实鄣男那樽鲋笜?biāo)，這種事情總是不會(huì)錯(cuò)的。
但這次宮中的消息與朝會(huì)上的反應(yīng)，卻出現(xiàn)了一個(gè)明顯地時(shí)間差，眾官員比往日更要沉穩(wěn)與小心謹(jǐn)慎一些。
一來(lái)是因?yàn)?，要查?hù)部虧空，肯定不可避免地要牽涉到戶(hù)部尚書(shū)范建。而誰(shuí)都知道。范建此人老辣至極不說(shuō)，而且與靖王爺關(guān)系莫逆。與陛下更有幾分奶兄弟地情義。官員們不知道皇帝對(duì)范建究竟還存著什么情份。
官員們小心翼翼的第二個(gè)理由很簡(jiǎn)單——因?yàn)榉督ǖ貎鹤有辗睹e字安之，乃是監(jiān)察院提司大人，如今行江南路全權(quán)欽差大人。
雖然人人都心知肚明，范閑乃是皇帝的私生子，但是……人人也都清楚，范閑的忠孝在整個(gè)慶國(guó)都是出了名的，不知道有多少故事在民間流傳，比如宮中死不認(rèn)父，年會(huì)拼死也要入范氏祠堂……
如果查到范尚書(shū)的頭上，誰(shuí)都不知道范閑會(huì)有什么反應(yīng)。官員們只知道，二皇子曾經(jīng)想過(guò)要利用一下范府的二少爺……結(jié)果觸怒了范閑，被范閑用了無(wú)數(shù)狠招陰招，囂張無(wú)比地將已經(jīng)隱成大勢(shì)的二皇子打的首尾兩端，潰不成軍，狼狽不堪。
最后范閑成功地把二皇子打到軟禁回府……這個(gè)輝煌的戰(zhàn)果，足以震懾絕大多數(shù)想政治投機(jī)的官員。
這位小范大人連二皇子都不在乎，更何況自己這些官員？
但來(lái)自宮中的壓力越來(lái)越大了，而且各方面的消息也證實(shí)了，陛下確實(shí)有拿戶(hù)部開(kāi)刀的意思，這些天陛下不高興的真正源頭，也正是在戶(hù)部。于是乎，蠢蠢欲動(dòng)的官員們終于壓住了性子開(kāi)始回家寫(xiě)奏章。
在這些官員當(dāng)中，有真心為國(guó)，希望朝廷撤查戶(hù)部虧空一事的錚錚清臣。也有得了宮中貴人的授意，要借此事扳倒范家，玩招隔山打牛，讓遠(yuǎn)在江南的范閑聲敗名裂的大臣。但更多的，還是長(zhǎng)年在朝中揣摩圣意以便爬升的政治投機(jī)分子。
總之為了許多不同的理由，京都朝官們難得地統(tǒng)一了意見(jiàn)，要求朝廷徹查傳聞中的戶(hù)部虧空一事，要給天下子民一個(gè)交待，給陛下一個(gè)交待。