沒有了百姓，便沒有了向?qū)В瑳]有了耳目，于是農(nóng)民軍越來越多的遇到官軍的圍剿，幾乎是處處碰壁。

這天，幾位掌盤子湊到一起一商議，決定離開四川，回到河南。

眼下農(nóng)民軍的頭面人物，都在這里，李自成，張獻(xiàn)忠，羅汝才，劉國(guó)能，老回回，手下人馬有將近二十萬，如此大的部隊(duì)，一舉一動(dòng)，很難瞞過官軍的眼線。于是眾人又開始分兵。

李自成自已一隊(duì)，張獻(xiàn)忠與羅汝才一隊(duì)，劉國(guó)能與老回回一起，三股人馬分開，準(zhǔn)備再回河南，殺開局面。畢竟他們?cè)诤幽详J蕩過幾年，十分熟悉了。

三支人馬分路行動(dòng)，目的地都是河南，不久熊文燦就得到了稟報(bào)，他聽完之后，冷冷一笑，下令四川的人馬，在后追擊，不要迎頭堵截。

熊文燦十分清楚，農(nóng)民軍在川中必然不會(huì)久留，一定會(huì)返回河南，而此時(shí)洪承疇正在那里等著，左良玉，曹變蛟等悍將已經(jīng)磨刀霍霍，等著眾位掌盤子的人頭，因此他盡可以放農(nóng)民軍回河南去。

一路之上，農(nóng)民軍只有追擊，未遇堵截，因此行軍速度很快，第七天頭上，李自成等人就進(jìn)入了河南。

他們一進(jìn)河南，后面的川軍便不再來追趕，安心地收兵回家了。

李自成等人松了口氣，眼望著河南大地，心頭的陰云終于消散了些。

但是迎接他們的，卻是緊接著而來的疾風(fēng)暴雨。

第一個(gè)倒霉的是張獻(xiàn)忠。

這天，張獻(xiàn)忠與羅汝才來到了一個(gè)鎮(zhèn)子，叫做吳會(huì)集，這里的百姓們沒有料到農(nóng)民軍會(huì)突然來到，等到發(fā)現(xiàn)時(shí)，已經(jīng)晚了，集子被包圍，百姓們無法逃走，農(nóng)民軍殺進(jìn)來之后，為了發(fā)泄多日以來的怨氣，下手極狠，屠滅了整個(gè)鎮(zhèn)子。

在一片血與火，殺聲與慘叫之中，張獻(xiàn)忠與羅汝才二人騎著高頭大馬，走進(jìn)集中一個(gè)大財(cái)主的家里，那財(cái)主已經(jīng)身首異處，全家沒一個(gè)人幸免。

二人坐在客廳中，招呼了手下幾個(gè)大將，手下親兵給送上酒菜，推杯換盞起來。

正喝著，突然聽到遠(yuǎn)處傳來一陣沉悶的雷聲。

怪事，剛進(jìn)二月，怎么會(huì)打雷？

眾人放下酒杯，站起身來聽著，雷聲越來越響，越來越近，不多時(shí)，只見桌子都微微顫動(dòng)起來，上面的酒杯也抖得厲害。

張獻(xiàn)忠最先反應(yīng)過來，他大叫一聲：“有官軍……”

眾人飛身上馬，跑出鎮(zhèn)子來一瞧，不遠(yuǎn)處黑壓壓的一大片，足有幾千騎兵，頭盔反射著烏光，馬刀迸發(fā)著寒光，已經(jīng)開始沖殺了。

此時(shí)農(nóng)民軍都還在打家劫舍，搜集錢財(cái)，根本不成隊(duì)形，張獻(xiàn)忠急忙命令吹起號(hào)角，敲起銅鑼備戰(zhàn)。

可是已經(jīng)來不及了，官軍已經(jīng)沖到鎮(zhèn)子外面，迎面一桿大旗，在風(fēng)中飄蕩，上面一個(gè)斗大的“左”字。

是左良玉！

張獻(xiàn)忠大叫一聲，回馬便走。

農(nóng)民軍中響起號(hào)角與鑼聲，眾人相顧愕然，可是他們沒愕然多久，就看到無數(shù)官軍騎兵，已經(jīng)沖進(jìn)了鎮(zhèn)子。

張獻(xiàn)忠與羅汝才帶著集結(jié)起來的人馬，拼力抵抗。

可是這些人馬措手不及，還沒有形成戰(zhàn)斗隊(duì)形，因此被左良玉帶著騎兵，一沖便散。

張獻(xiàn)忠一向害怕左良玉，此時(shí)看到他的大旗，嚇得心膽俱裂，顧不得招呼散在鎮(zhèn)子里的人馬，只帶著幾十個(gè)親兵部將，落荒而逃。他的養(yǎng)子李定國(guó)，孫可旺保著他，擋住后面追來的官軍。

幾萬農(nóng)民軍被殺得落花流水，四散奔逃。

張獻(xiàn)忠與羅汝才分頭逃走，好容易逃得性命，再次聚攏人馬，但是剛剛聚集了兩萬多人，左良玉又追來了。張獻(xiàn)忠再遭大敗，一連三敗，人馬只剩下幾千人，逃進(jìn)了南陽(yáng)附近的山區(qū)。

緊接著，另外幾支農(nóng)民軍也被當(dāng)?shù)毓佘姄魯。瑒?guó)能與老回回也被打散，劉國(guó)能率領(lǐng)著兩千多人又逃回湖廣，鉆進(jìn)了山溝。老回回部也損失慘重，向東逃進(jìn)了安徽。

仍舊可以對(duì)抗官軍的，只剩下李自成一支人馬。

自從進(jìn)入河南之后，李自成便立刻聯(lián)合了一直在河南的幾小股農(nóng)民軍，這里有射塌天,過天星，滿天星，中斗星等人，組成了一支約莫十萬人的大軍。

李自成的頭腦，救了他自己，也救了他的人馬。

這支聯(lián)軍當(dāng)中，以李自成為首，這是李自成第一次獨(dú)立領(lǐng)導(dǎo)如此龐大的部隊(duì)，而他深知，一直在河南重點(diǎn)防范他的洪承疇，是他最大的勁敵，因此他命令部下所有人馬，不得分散，幾部聯(lián)軍始終聚集在方圓五十里之內(nèi)，前后呼應(yīng)，絕不落單，不給官軍各個(gè)擊破的機(jī)會(huì)。

如此一來，在后面尾隨的洪承疇大皺其眉，恨得咬牙切齒，卻始終找不到機(jī)會(huì)，他手下人馬只有不到兩萬人，左良玉，曹變蛟等悍將已經(jīng)派出去，分頭追剿張獻(xiàn)忠等人，一時(shí)收不回來，況且就算收回來，全軍加在一起，也才三萬余人，要對(duì)付李自成的十萬大軍，兵力不足。

于是洪承疇只得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在后尾隨，時(shí)不時(shí)地小打一仗，然后殺零截尾，給朝庭一個(gè)交代。

他一連十幾仗，都是如此，每次塘報(bào)上來，都是小有斬獲，而無大功，弄得朝中官員們紛紛拿他打趣，送了他一個(gè)外號(hào)，叫做“來來回回洪制臺(tái)”。

對(duì)于這樣的嘲笑嘰諷，洪承疇根本沒往心里去，他只是在耐心地等候著機(jī)會(huì)的來臨。

轉(zhuǎn)眼間便到了崇禎八年二月底，天氣已經(jīng)開始泛暖，春天到了，中原大地上顯現(xiàn)出了少許的生機(jī)，野外的樹木抽出了嫩葉，小草也泛起青芽，河冰開解，萬物復(fù)蘇。

但是百姓們卻仍舊生活在水深火熱之中。

崇禎加派的練餉，令中原百姓苦不堪言。除了加餉之外，官軍還四處抓丁，很多壯勞力被抓走當(dāng)兵，結(jié)果本來沒什么人耕種的土地，就更加荒蕪。

許多地方已經(jīng)變成了白骨露于野，千里無雞鳴。

然而這樣一個(gè)局面，對(duì)于農(nóng)民軍來講，也十分困難，一個(gè)是打糧不易，另一個(gè)沒有向?qū)В膊恢浪闹艿那闆r，行軍宿營(yíng)都十分不便。

李自成為此，十分苦惱。

這一天，大隊(duì)人馬來到了襄城，扎營(yíng)之后，李自成吩咐，將幾營(yíng)的掌盤子找來，大家商議一下下一步的去向。

不多時(shí)，眾人都到了，包括李自成手下的幾位大將。

郝?lián)u旗第一個(gè)來的，他初到軍中不久，因此不愿被看做是走投無路前來投奔的敗軍之將，每次打仗，他必然努力爭(zhēng)先。

李自成的老營(yíng)扎在一條河邊，李自成此時(shí)正在河中洗腳，周圍放了十幾把椅子和竹凳。

郝?lián)u旗見了李自成，大喊道：“李哥，水涼不涼？”

他以前在高迎祥軍中時(shí)，便喊李自成為李哥，此時(shí)也沒改口。

李自成見是他，呵呵一笑：“初下水時(shí)，有點(diǎn)冰腳，洗過一遍就好了。”

郝?lián)u旗來到河邊，挨著李自成，坐在河邊一塊石頭上，也扒下靴子和襪子說道：“我也來洗洗，這些日子除了行軍，就是行軍，腳丫子早就頂風(fēng)臭十里了，再不洗洗，一會(huì)兒大家就沒法圍著坐了。”

二人哈哈笑了幾聲，李自成關(guān)切地問：“搖旗，近些日子苦了些，隊(duì)伍里有些怨氣吧。”

郝?lián)u旗的人馬，是他從高迎祥那里帶過來的，一直在他的親兵，而這些兵平時(shí)的軍紀(jì)不算太好，不時(shí)有人燒殺搶掠。李自成因?yàn)樗麄兪歉哂榕f部的關(guān)系，一直睜只眼閉只眼，對(duì)他們還關(guān)照有加，因此這些人對(duì)李自成都十分服氣。

而李自成也怕這些人把自己的人帶壞了，私下吩咐幾位大將，不要讓部下人馬與他們走得太近，另外嚴(yán)格約束部下，不得與其爭(zhēng)吵。因此郝?lián)u旗這些人馬，在李自成隊(duì)伍中，過得還不錯(cuò)。

聽李自成這么一問，郝?lián)u旗唉了一聲：“不瞞你李哥，咱們這一個(gè)月以來，光是走啊走的，也沒打過什么大仗，這些小子就有點(diǎn)憋不住了，要不是我按著，早有人去打老百姓的主意啦。你李哥軍紀(jì)嚴(yán)明，不擾百姓，這個(gè)兄弟我十分佩服，您簡(jiǎn)直比高闖王還嚴(yán)哩。李哥，別擔(dān)心，那些小子有我壓著，就算怨氣沖天，也只能悶在肚子里，化成屎拉了。飛不上天去。”

李自成拍拍他肩膀：“這就對(duì)啦。咱們要打江山，奪天下，還得靠老百姓，要把老百姓得罪光了，都去幫著官軍，那還不要了咱們的命！”

這話令郝?lián)u旗一愣，長(zhǎng)久以來，李自成都沒有說過打江山，奪天下的話，而且連同高迎祥在內(nèi)，幾乎所有的農(nóng)民軍，都沒有這個(gè)理想。

他們的口號(hào)就是活下去，痛痛快快地活下去，每天有酒有肉有女人，有白花花的銀子，還能到處殺人放火，無法無天。這就是農(nóng)民軍的理想，因此他們大多崇拜梁山好漢。

這里面的代表人物，就是羅汝才，他曾經(jīng)就當(dāng)眾說過：吾等縱橫天下為快事，何專土為？意思是說咱們活著就是圖個(gè)痛快，要地盤和天下干什么！

而今天，李自成對(duì)郝?lián)u旗，卻說出了要打江山，奪天下的話，因此郝?lián)u旗無法不驚。