北方的寒風(fēng)來(lái)的比所有人想象的還要快，仿佛只是一夜之間的事情，整個(gè)都靈城就從郁郁蔥蔥的花園變成了蕭蕭瑟瑟的枯木。熱熱鬧鬧的大街也失去了往日的熱鬧，人們更愿意依偎在家里的壁爐旁邊喝著熱湯，邊與親朋好友閑聊著，度過(guò)著短暫的冬季。
但是對(duì)于納法里奧·布林狄希財(cái)政大臣而言，這個(gè)冬季就不太好受了——冬季的都靈城形勢(shì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)比其它時(shí)節(jié)要嚴(yán)峻的多，木炭供應(yīng)、儲(chǔ)糧的運(yùn)作、市面上的貨物數(shù)量……好像什么都是稀缺無(wú)比，物價(jià)騰貴甚至到了一個(gè)非常危險(xiǎn)的地步，哪怕是往年的冬天也沒(méi)有這么嚴(yán)峻過(guò)。
但是原因卻是他有苦說(shuō)不出的……市民的騷亂，各種針對(duì)多米尼克人的暴動(dòng)所引發(fā)的治安問(wèn)題，再加上他們之前聯(lián)手“圍攻”了都城戍衛(wèi)軍團(tuán)的指揮官格林·特恩，各種黑幫團(tuán)伙好像雨后春筍一樣蹦了出來(lái)，人人自危的情況下，就連許多大商會(huì)也不愿意輕易開張了。
唯一值得慶幸的是，南方的貨船依然沒(méi)有受到影響——雖然不知道霍拉德·米內(nèi)斯特究竟是顧及到在賀拉斯陛下身旁的地位，還是說(shuō)真的在向都靈貴族示好，每天都會(huì)有幾艘滿載著糧食的貨船抵達(dá)國(guó)王港，保障了都城最基本的供應(yīng)。
但是真正令這位財(cái)政大臣焦頭爛額的遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只是這些，那個(gè)叫什么柯西莫·奧托維克的使者團(tuán)首領(lǐng)，簡(jiǎn)直是個(gè)沒(méi)骨頭的——他居然搶先一步說(shuō)出了自己原本當(dāng)成殺手锏的要挾條件，聲稱只要都靈愿意繼續(xù)保持和多米尼克的和平協(xié)約，奧托維克家族就愿意和所有多米尼克商會(huì)協(xié)議，逐步免除所有都靈貴族的債務(wù)！
這簡(jiǎn)直一下子斷掉了納法里奧的后路……幾乎所有負(fù)債累累的老牌貴族們都?xì)g欣鼓舞，全部都開始退縮了起來(lái)，甚至都忘了自己一開始究竟是為了什么才要結(jié)成聯(lián)盟，完全忘記了“純潔的都靈城”，“光輝十字的神圣子民”這些偉大的口號(hào)！
雖然他一次一次的告誡著那些家伙們，這些多米尼克人全都是不可信的騙子，他們所謂的“承諾”絕對(duì)是靠不住的，可當(dāng)不用再背負(fù)債務(wù)的誘惑擺在面前的時(shí)候，所有人都開始拋棄了他，甚至指責(zé)納法里奧站著說(shuō)話不腰疼——布林狄希家族可沒(méi)有嘗過(guò)祖宅都被抵押的滋味！
……背叛，簡(jiǎn)直是赤裸裸的背叛，但是卻又令人無(wú)可奈何。
日暮時(shí)分，一身疲憊的納法里奧從王宮的階梯上魂游天外似的走著，腳步虛浮朝著財(cái)政大臣的官邸走去——布林狄希家族雖然是個(gè)老牌貴族，但依舊不算是非常富裕，更不用說(shuō)作為財(cái)政大臣，他首先就要避嫌，一家老小全部都住進(jìn)了那不算寬敞的院子。
“請(qǐng)小心腳下，納法里奧大人。”弗雷士趕緊從后面走過(guò)來(lái)攙扶著他的肩膀，表情還是那么氣呼呼的：“那些該死的叛徒不值得您為他們傷了身體，一群眼里只有錢的窮鬼罷了，根本不算是高貴的都靈貴族一員！”
“我很榮幸弗雷士家族會(huì)在如此艱難的冬季，還依然愿意站在這個(gè)神圣的聯(lián)盟當(dāng)中。”納法里奧打量了一眼身后的胖男孩兒，半個(gè)月前才剛剛通過(guò)關(guān)系成為了自己的書記官，關(guān)于他煽動(dòng)市民，差點(diǎn)兒將使者團(tuán)生吞活剝的事情多少也有所耳聞。
“但是如果沒(méi)有整個(gè)都靈城的貴族，我們是不可能成功的——想要說(shuō)動(dòng)賀拉斯陛下，前提就必須是有足夠的聲音。”納法里奧苦笑著，無(wú)法掩飾的疲憊讓他的眼睛里滿是血絲：“那群多米尼克居然會(huì)提出這么慷慨的條件，絕對(duì)不是沒(méi)有原因的，一定是有什么人在幫他們！”
“愛(ài)德華，愛(ài)德華·威特伍德絕對(duì)是這個(gè)家伙！”弗雷士幾乎是毫不猶豫的喊出了這個(gè)名字，咬牙切齒的說(shuō)道：“安森殿下非常信任他，什么都交給這家伙去辦——肯定是這個(gè)家伙泄密了才讓您措手不及。”
“愛(ài)德華·威特伍德……沒(méi)錯(cuò)，御前議會(huì)那天這家伙也在現(xiàn)場(chǎng)，很有可能。”納法里奧若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭，突然像是想到了什么重要的事情一樣，蒼白的臉上露出了無(wú)比陰鷙的笑意：“弗雷士，你現(xiàn)在就去將所有還愿意來(lái)的人召集起來(lái)，我要找他們商量一件非常重要的事情！”
“這個(gè)計(jì)劃要是成功了的話，不光能夠讓愛(ài)德華這個(gè)叛徒死無(wú)葬身之地，賀拉斯陛下也一定會(huì)立刻宣布向多米尼克開戰(zhàn)！”納法里奧激動(dòng)的渾身顫抖：“那個(gè)人、那個(gè)人一定會(huì)很樂(lè)意的，到時(shí)候我們就能徹底清理這座城市，讓那些宵小們?cè)贌o(wú)藏身之處！”
弗雷士看起來(lái)比納法里奧還要激動(dòng)，肥胖到快要撐破衣服的身體以一個(gè)驚人的速度朝著階梯下面狂奔而去，耳邊還回響著納法里奧那狂熱的呼聲——“讓那些宵小們?cè)贌o(wú)藏身之處！”
……………………“馬爾凱魯斯的烈焰蒼鷹，將會(huì)從大地的南方騰空而起……”愛(ài)德華頗有些驚訝的從咖啡桌上拿起寫著這行字的便條：“你可真是能給我驚喜，居然連霍拉德大人隨手在書房里寫的便條都能弄到手！”
“這還要感謝尊貴的羅倫斯爵士……雖然他自己可能并不知道。”端著咖啡杯的的銀發(fā)巫師整個(gè)人都裹在了毛毯里面，笑的時(shí)候還有些打寒顫：“這句話透露出來(lái)的信息非常多，但是前提是……您明白上面所寫的是什么意思嗎？”
“……不明白。”愛(ài)德華“微笑”著看了馬可一眼——他很討厭這家伙和自己繞彎子時(shí)候的表情：“或許我們無(wú)所不知馬可·塔斯克巫師可以為我解惑一二？”
“呃……當(dāng)然！”銀發(fā)巫師又忍不住打了個(gè)寒顫：“這其實(shí)就涉及到了我們尊貴的賀拉斯陛下，究竟是如何繼承了都靈王國(guó)的。”
“稍微了解一些，萊昂納多爵士說(shuō)過(guò)這位陛下是唯一一位不是圣樹騎士的國(guó)王陛下，而且原本是不可能成為國(guó)王的，但是最后卻成功了。”
“但是當(dāng)時(shí)賀拉斯陛下并不是所有人心中的最佳人選，當(dāng)時(shí)更多的人看好他的弟弟貝里昂·馬爾凱魯斯殿下，這位殿下是個(gè)真正的騎士并且在都靈城的呼聲很高，他的妻子出身都靈城最古老的家族，而賀拉斯陛下當(dāng)年卻只選擇了一個(gè)王家騎士的后代為妻。”
“但最后贏的人卻是賀拉斯陛下，我相信這里面墨瑟·凱恩大團(tuán)長(zhǎng)一定出力不少，畢竟他是那樣的忠心耿耿。”愛(ài)德華了然的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“所以那些老牌的都靈貴族們一定相當(dāng)不滿。”
“沒(méi)錯(cuò)，但是他們也無(wú)計(jì)可施——貝里昂敗給了賀拉斯陛下，被冊(cè)封為瀚土城公爵——古老的瀚土王國(guó)是最后一個(gè)被都靈降服的王國(guó)，那是一片山丘和大森林組成的國(guó)度，真正被王國(guó)控制的面積其實(shí)很少，山賊土匪遍地，還有很多已經(jīng)逐漸消亡的怪物盤踞在荒野之中。”
所以對(duì)于這位公爵而言，他真正能控制的領(lǐng)地也就是“瀚土城”周圍而已，確實(shí)是寒酸到了極點(diǎn)——更不用提還要隨時(shí)提防著造反的強(qiáng)盜土匪和不知道什么時(shí)候會(huì)禍害鄉(xiāng)野的怪物，這些可不是光說(shuō)說(shuō)而已。
“瀚土城是瀚土王國(guó)被征服之后，三百年前的利維·馬爾凱魯斯陛下建造的移民城市，當(dāng)時(shí)有許多都靈城的富人和破產(chǎn)者移居到了這里，成為了王國(guó)控制這片區(qū)域的關(guān)鍵。”馬可邊說(shuō)邊在手頭的一張有些破舊的地圖上和愛(ài)德華比劃著：“從三百年前開始，瀚土城公爵就是留給王國(guó)繼承人的頭銜之一了，而今賀拉斯陛下不得不讓給了自己的弟弟。”
“這個(gè)頭銜光是虛設(shè)的，還是說(shuō)手里有實(shí)權(quán)的那種？”
“當(dāng)然是有實(shí)權(quán)的——瀚土城公爵名義上可以擁有十個(gè)旗團(tuán)和兩倍于此的輔兵，滿員的話那可是近萬(wàn)人的大軍。”馬可隨即攤了攤手：“但那是不可能的，僅憑一座城市也養(yǎng)不起那么多的士兵，能有一兩千人就很厲害了——不要拿圣樹騎士團(tuán)作比較，那可是王國(guó)首屈一指的軍隊(duì)，能夠隨時(shí)隨地召集起來(lái)三千人的精銳，然后一個(gè)月內(nèi)這個(gè)數(shù)字就能翻一倍！”
“所以……我們的納法里奧·布林狄希大人其實(shí)并沒(méi)有他看上去的那么忠心耿耿？”愛(ài)德華有些好笑的搖了搖頭：“你覺(jué)得我要是把這件事情告訴賀拉斯陛下，他會(huì)怎么選擇——是相信自己的親兄弟，還是我這個(gè)剛剛效忠沒(méi)有多久的外人？”
“對(duì)于一個(gè)國(guó)王來(lái)講那還真是一個(gè)困難的選擇，但是我要告訴您的事情和這個(gè)無(wú)關(guān)。”馬可微笑著，聲音沉穩(wěn)：“我想告訴您的事情僅僅是和您有關(guān)的。”
“哦……說(shuō)說(shuō)看？”
“納法里奧大人正在糾集人手，準(zhǔn)備行刺安森殿下——但是真正準(zhǔn)備暗殺的目標(biāo)其實(shí)是您。”銀發(fā)巫師的目光意味深長(zhǎng)：“您覺(jué)得這個(gè)和您有沒(méi)有關(guān)系呢？”