“巫師工會的會長剛剛收到了從南方飛來的信鴿，奧托維克家族幾近崩潰，整個璨星城活下來的平民不會超過三萬，整個城市都被他們自己的邪惡魔法變成了一片廢墟，想要完全恢復原狀，恐怕需要十年左右才行。”
伴隨著羊皮紙翻動的輕柔聲響，霍拉德.米內斯特侯爵那略帶沙啞卻又無比沉穩的聲音在王宮的一座偏廳中迴盪著，履行著御前大臣每半月一次的述職工作。
這是一座極其恢宏的長廳，深黑色的弧形拱頂十分的深邃，金色的陽光穿過輕柔的窗紗，投射在光滑的地磚上只留下撲朔迷離的映影。黑白雙色的磚石在廳堂的地板上構成了光輝十字聖堂的圖畫，整潔如新。
青銅的吊燈從穹頂中央垂直的墜下，精緻的紋路勾勒出一隻展翅欲飛的雄鷹，彷彿正要在燭光之中浴火重生；賀拉斯身下的椅子也是一把看起來很乾淨卻又十分名貴的木椅，書桌與幾處茶幾上也沒有太多的雕飾，只有些許帶著某種涵義的圖案……
三百年的傳承，馬爾凱魯斯王族的宮殿已經無需那些過分的裝飾來襯托自己的頭銜，哪怕只是站在這座偏廳內，任何一個走進來的人都會因爲那其中蘊含的恢宏氣質而感到窒息，哪怕坐在椅子上的賀拉斯僅僅是在微笑，也會心生臣服。
雖然在過去的歲月當中他一直都是擔任著內政大臣，但是身爲掌璽大臣的希羅多德年事已高，身體欠佳所以這個職位一直都是形同虛設，王璽始終都掌握在賀拉斯一世自己的手中，而原本這一職務的分內事也是由其餘的御前大臣共同承擔，同時又被賀拉斯牢牢的控制住。
但是隨著身體越來越虛弱，深感力不從心的賀拉斯也不得不開始將更多的事情交給御前議會的大臣們，而不是親力親爲了。
“我們與多米尼克王國的交涉獲得了巨大的成功——奧托維克家族倒臺之後，多米尼克的九環議會還未選出新一任的執政官，但是他們已經簽署了與都靈王國的和平協議。多米尼克國王拜爾二世陛下也簽署了並且發下了誓言，保證無論接下來上臺的是哪一個家族，他們都會嚴格遵守這份協定，並且再次派遣使者前來續約。”
“至於王國內——雖然在嚴冬時節遭遇了不少困難。但是王國依舊穩定——返回東境的蓋約.瓦倫斯騎士長親自鎮守鮮血絕壁，前後打退了兩次異教徒的進攻；南方的糧食也依然正常的運送到了都靈城；而菸斗鎮也已經逐漸恢復了元氣，將近一千暴徒被押送至附近的採石場。”
說完，老人緩緩的擡起頭將手中的羊皮紙卷軸合上，朝向坐在面前的賀拉斯微微頷首：“稍後我便將重要的卷宗交予您審閱。陛下。”
“很好。”賀拉斯微笑著輕輕點了點頭：“這場遠征雖然事發突然，但我相信足以稱得上是一次偉大的勝利了——沒有他們的犧牲和英勇無畏，我們也不可能和多米尼克的談判如此順利——他們應當獲得獎賞。”
“事實上，御前議會已經在籌劃遠征軍的凱旋式了，陛下。”霍拉德微微一笑，從旁邊的卷軸當中抽出一封來，呈放在了賀拉斯的面前：“比武大賽、軍隊遊行、光輝十字聖堂的祭奠儀式，還有兩天三夜的慶典與宴會……所有的步驟都在裡面。”
“這麼詳細？”賀拉斯皺了皺眉頭：“王國的國庫能夠支撐一次奢侈的凱旋式嗎，我們纔剛剛度過一個冬天，我原以爲你會勸我節約開支。”
“但我們現在無需節約開支——冬季剛剛過去。王國的國庫同樣吃緊，實在是經受不起如此開銷，但是遠征軍有。”霍拉德.米內斯特十分愉快的攤了攤手：“按照王國律法，從璨星城搜刮的黃金白銀至少要有一半上繳國庫——即使有某些軍官中飽私囊，剋扣了一部分，那也是非常龐大的數字了。”
“但有萊昂納多.貢佈雷大人擔任統帥，膽敢在他手下爲非作歹的軍官貴族恐怕也會收斂很多吧？”失聲一笑，老人稍稍喘了口氣：“一場凱旋式也能夠讓王國的人民真正感受到驕傲與自豪，也是宣揚國威的最佳機會——先王就曾經舉辦過三次凱旋式，其中有一場您應當還記得纔對。”
“我當然記得——多米尼克戰爭的大凱旋式。那天熱鬧極了。”帶著幾絲眷戀的目光，賀拉斯不由自主的輕嘆道：“那場戰爭的英雄，奧托.克溫在比武大賽上打敗了整整三十三位挑戰者，父親直接授予了王國子爵的身份。後來還成爲了您的女婿，霍拉德.米內斯特大人。”
“那麼，您也打算要讓‘號角堡英雄’在都城大顯身手一次嗎？”意味深長的說著，霍拉德緩緩挑起了眉頭：“我們的新晉貴族，愛德華.威特伍德子爵。”
“……還是不了，我想他這個時候應該更希望去一趟海牙港——那裡的‘景色’會令他流連忘返的。我一向不願打擾別人的興致。”賀拉斯神秘的一笑：“更不用說還有這麼多位英雄等待著呢，就讓這個提前領到賞賜傢伙看著別人鮮花撒身，然後好好的羨慕一下吧！”
霍拉德也附和著笑了兩聲，便起身準備告退——這位米內斯特侯爵現在的心情並沒有表現出來的這麼愉快。
愛德華.威特伍德會成爲號角堡領主這件事情大大的出乎了他的意料，這個頭銜本身無足輕重，而那座貧困的島嶼對於這位“愛德華子爵”而言恐怕也只是象徵性大於實質，畢竟島上根本多少產出，只有一座極其堅固的城堡而已。
真正的關鍵在於得到了這個頭銜的愛德華，將擁有名正言順迎娶艾倫.克溫的機會——而在此之後，他將同時擁有號角堡和海牙堡的統治權，本就相隔不遠的兩塊領地也會因此而連接在一起，成爲南方領主當中無法忽視的力量，以及通往多米尼克的一處絕佳航線！
“還有一件事情，我親愛的霍拉德.米內斯特侯爵需要你去負責。”賀拉斯像是突然起意一樣，喊住了準備離開的老人：“還有半個月的時間，貝里昂馬上就要抵達都靈城，接待他的工作由你來負責應該是最合適的。”
“畢竟這是他已經離開都靈城太久，很多事情都還沒有徹底瞭解，沒有人比內政大臣更能幫助他履行掌璽大臣應盡的職責。”
“貝里昂公爵就要返回都靈城了？”霍拉德稍稍一驚——雖然他很確信對方不會拒絕能夠重返都靈城的機會，但也沒有想到居然會這麼快就要來了。
當然，哪怕心裡面再如何的波動，老人都不會將那些情緒表露在臉上，只是微微笑了一聲：“如果是這樣，我們可以將慶祝貝里昂大人榮升掌璽大臣與凱旋式的慶典放在同一天，既可以減少不必要的開銷，也能夠讓那些外邦的使者們看到王國的團結！”
“確實如此，但恐怕我那位王弟又要抱怨了。”賀拉斯突然“不經意”的揚起了嘴角瞥向站在原地，波瀾不驚的霍拉德：“他似乎對愛德華.威特伍德很有興趣，甚至還特地寫了封信送來，現在愛德華需要前往海牙堡，他可能得失望了。”
“我想御前議會的諸位同僚們，會有辦法讓貝里昂公爵釋懷的。”老人面不改色的微微頷首，只是原本平淡的目光種閃過了一抹銳利。
現在他總算知道，究竟是誰把愛德華捧上去的了。