項二等人到常州,都是慣常行走的人,腳程很快,二十位親衛(wèi)由江魁領著,他們這一行,不算是臨時起意,常州總是需要項詅與項紹云去打理,華家再無人承家,怎么也不能斷了香火,日后是過繼或是旁的法子,日后再打算,眼前肯定是先照應著,項二領著差事,徐三爺?shù)倪@些親衛(wèi),項家的管事家人極少碰到,就是年前府里守衛(wèi)森嚴時,明哨可見的也極少,都是暗哨,有狀況時才會冒頭,項二只領了六個家人,都是有些力氣又會拳腳的青壯年,這也是項詅臨行前交待的。
用了整八日,到常州之后,江魁給了項二一個信號煙火,隨后便領著親衛(wèi)消失在入城時的人來人往中,項二有事在身,也不做深想,尋了宿頭,二日便去尋華家的祠堂,意料之外,里面竟有人照看,因是才過清明,祠堂里很很干凈,香爐里有香燭,像是早前有人來過,項二依著項詅的囑托,擺上祭祀的案頭,上了香,做好之后,又細細收拾一番,待近午時正要離開,祠堂外進來一個老翁,身后是一位少年。
來人看到項二等人也很驚訝,前來詢問,竟是新河來的親戚,雙雙見禮,這才知曉,老翁是華家?guī)状藕虻睦先耍腥A興,去年華正龍離家,遣散了家人,老翁舍不得離遠,就近找了宅子留在常州,一家子現(xiàn)在守著還是之前華老太爺賞賜的幾畝薄田過活,年節(jié)下的常來照看華家的宅院和祠堂,華家的祖塋也常去,這樣一來項二驚喜,還說找一戶老實忠厚人家來,眼前就有最好的人選,隨即把項詅的吩咐與老翁說了,老翁聽說是表姑奶奶的意思,感動得流下淚來,他一直以為華家就這樣沒人了,去年華正龍舉家離開時,他早已經(jīng)被遣走了,華正龍出事,常州這邊全沒有收到消息,他只知道華家不能沒有人管,一直也就這樣照看著。
項二將五百兩銀票交給他,這本是為了要尋人家而備下的,一年到頭單是供奉定是用不來那么多銀錢,里面有兩百兩是給他的家人日常開銷的,項二又說項詅的吩咐,日后常會有項家走商的管事來常州,定會來見他們一家人,就當是多一個親戚走動。
老翁又謝過,直說沒法子到表姑奶奶、表姑爺與表小少爺面前親自磕頭,請項二代為問候,隨后想到,拉過身邊一直安靜侯著的少年,項二也沒聽到他介紹這少年是誰,正想要問呢。
“二管家,這位是尹少爺”,少年這才上來與項二見禮,行的是讀書人的禮儀,項二還禮,心里暗暗稱奇。
華翁對項二解釋,“二管事,尹少爺?shù)母赣H之前是跟著老爺讀書的學生,一家人從大理而來,老爺因著根基緣分所以收尹老爺做學生,這么多年來兩家常來常往,之前尹少爺一直與老頭子照料著”。
項二聽說是華老爺學生的兒子,便又行了禮。
尹莊心里也觸動,他從小跟著父親讀書,年歲大些便進學堂,從來聽父親說華老爺如何為人,華老太爺秉承忠義,華家還有一位姑奶奶遠嫁京都,說是生意人家,可聽著項二一番話,華家姑奶奶不在人世,現(xiàn)在是表姑奶奶當家,從項二言行舉止可表明,項家定不是尋常人家,不敢輕視,項二行禮,他便規(guī)矩還禮。
又寒暄了幾句,項二說要去華老爺與華夫人,華老太爺墳頭上香祭拜,華翁聽了忙說要領路,因是晌午時候,華翁便領著項二一行人去他家中用飯,尹莊在華家祠堂外便告辭了,說是要回家回稟父親,待午后再去華翁家中相見,之后一同去祭拜華家先人。
跟著華翁到他家,一座一進的院子,里面一間主屋帶兩間廂房,連著左廂房是廚房和柴火間,想來后面還有一個后院子,有家禽牲畜的聲音傳來,見有人來家,華翁媳婦和兒子兒媳領著孫子孫女出來見禮。一家子住得滿檔,但收拾得很干凈,院子里面栽種了些時令的瓜果蔬菜,人多,擺飯就在院子里面,飯菜也簡單,糙米,新?lián)裣碌那喙铣措u蛋,現(xiàn)殺了一只雞,新鮮的蔬菜,華翁連說著委屈了親戚,項二不是那挑剔的人,跟著的人也不是那狗眼看人低的,一餐下來雖不是那山珍海味,但家常淡飯勝在人心溫暖。
飯后收拾一番,華翁領著大兒子駕了家中的騾車,項二領著人隨后跟上,在城門前與尹家父子遇上,尹老爺是位近中年的儒雅男子,兒子回家說京都華家姑奶奶的家人派人來照看華家祠堂墳塋,他心里高興,想著華家總還是有后人,這便與兒子一同來了,項二下馬前去見禮,一行人往城外華家祖墳而去,行了有一個時辰,他們出發(fā)時已是晌午,到達之后近處的農(nóng)人已開始收拾農(nóng)具犁牛打道往家中走。
又走了山路,遙遙看見前面荒坡上有墳頭冒出,華翁與項二說這就到了,一行人又快行些,華翁年歲上去但身子還算硬朗,他兒子攙扶著他前面走,項二正想著明日尋人來修繕一下這道路,再將此處整理平整些、、、,華翁與他兒子的身影頓住,聲音顫抖有帶著憤怒,“老太爺,老爺、、、這是怎么了”,不等項二反應,華翁與他兒子踉踉蹌蹌的往前沖去,越是靠近,越是看清,華家數(shù)個墳頭全數(shù)被撬了,毀得一塌糊涂。項二腦子轟隆炸響。
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