臘月二十八,除夕前夜,新河刺史長(zhǎng)女洗三。
自來了新河,項(xiàng)府裡從未這樣熱鬧過,管事婢女小廝忙著迎來客往,夫人小姐們往內(nèi)院,官員男子留在外院,好一番熙熙攘攘。
徐三爺接過才奶過的女兒,側(cè)身坐在牀邊,微微低下胳膊,眉眼含笑,“詅兒你快看咱們家丫頭”。
小嬰兒啜著小嘴呼呼睡得踏實(shí),項(xiàng)詅用食指摩挲她的小臉,出生不久,小孩子臉上還有些暗黃,府裡的媽媽都說小孩子都是這樣,只會(huì)越長(zhǎng)越好。
小兩口逗著女兒正歡快,西院院門處傳來人聲,項(xiàng)詅示意心蘭上前,將孩子抱開,給徐三爺理正衣領(lǐng),“三爺快去外院吧,女眷們?cè)撨M(jìn)來了”。
再看妻女一眼,徐三爺這才戀戀不捨的出門往外院。
“詅丫頭,三祖母說要討你一番好酒喝”,項(xiàng)詅含笑,準(zhǔn)是隔房的雲(yún)三嫂來了。
項(xiàng)家在新河屬富裕人家,都是經(jīng)商自足,每年也只有過年前後纔有諸多叔伯可以見到,家中常守的都是長(zhǎng)輩和婦人孩童,所以項(xiàng)詅等人搬來新河近一年,常日裡雖節(jié)禮常往,只面見得不是很多,項(xiàng)詅與項(xiàng)紹雲(yún)拜會(huì)的多是族裡的長(zhǎng)輩和平輩中談得來的。
這位雲(yún)三嫂是隔房二祖母的長(zhǎng)孫媳,爲(wèi)人爽利乾脆,雲(yún)三哥跟著家中兄弟走商,家裡還有兩個(gè)孩子,上有婆婆和太婆婆,下有孩兒和其他房裡的妯娌小姑,虧得是她這樣的氣性,顧著大家子吃穿妥當(dāng),還騰出手來在柳橋街開了一家糧油鋪?zhàn)雍鸵患译僦仯獠徽f好壞,總歸能上在手頭有結(jié)餘,因著這個(gè)緣由,項(xiàng)詅來新河沒過多久兩人便熟悉了。
進(jìn)來的人都是項(xiàng)家的女眷,屋裡的人忙著讓座添茶,雲(yún)三嫂接過心蘭懷裡的小嬰兒,“喔,真是孃親的小心肝,這眉眼與你像得很”,項(xiàng)詅與她對(duì)眼寬心一笑。
她身邊站著的是她的小姑,大名喚作姜兒,小丫頭十歲出頭,梳著雙鬢垂掛,眉清目秀的伶俐樣,見雲(yún)三嫂抱了孩子,墊著腳尖也要看,見她好奇,一同進(jìn)來的三個(gè)半大小姑娘也忍不住要去看,雲(yún)三嫂像是應(yīng)付她們都成習(xí)慣,抱著孩子往項(xiàng)詅牀前邊上的太師椅上坐好,朝幾個(gè)小姑娘笑著哄道,“噤聲,要看就要悄悄的”,果真幾個(gè)小姑娘都朝其中一個(gè)個(gè)子最小年紀(jì)也最小的那個(gè)瞪眼,貌似所有人中就她會(huì)出聲般,小姑娘像是受不住呱噪般自個(gè)伸手捂住嘴,一副悄默默好笑的樣子。
長(zhǎng)輩們看她們逗樂,心裡也歡暢,項(xiàng)家世代經(jīng)商,雖富足但人前終歸矮人一截,今日項(xiàng)家族人進(jìn)府來,見府前停了諸多車轎,人來客往的都是新河有頭有臉的人家,因著徐三爺這個(gè)姑爺,衆(zhòng)人臉上也有了光彩,現(xiàn)在在新河誰人不知項(xiàng)家有女兒嫁進(jìn)榮忠侯府,是刺史的正頭夫人,如今又生了孩兒。
三祖母劉氏是個(gè)慈愛人,不同於雲(yún)三嫂的太婆婆潘氏略顯古板,以至於小輩們也常與她說笑。
逗弄了小嬰兒一番,大伯母範(fàn)氏從雲(yún)三嫂懷裡接過去,劉氏看她異??蓯?,老人家都喜歡小孩子,她家中的孫兒孫女都是養(yǎng)在她身邊的,今兒瞧著孩子臉上有幾分父親的影子,“這孩子肖父,是個(gè)有福氣的”。
範(fàn)氏笑出聲,“三伯母說她肖父,雲(yún)哥家的說她像母,你們瞧瞧,這孩子到底是肖父還是像母啊?”
她身邊的人都來看,一個(gè)說肖父一個(gè)說像母,項(xiàng)詅一邊聽著暗自好笑,爲(wèi)這個(gè)問題徐三爺已經(jīng)好多次詭辯過了,項(xiàng)詅不得不服,孩子肖父,若是說孩子像自己多一些,徐三爺要說老太君要生氣,這到底是誰要生氣呢。
佳兒打了簾子,“姑奶奶,陸夫人來了”。
屋裡人忙起身迎接,說是知州夫人來,隨行的肯定還有各個(gè)官階的官夫人,看屋中有些擁擠,且在座的平日裡相與這些官夫人打的交道也不多,所以衆(zhòng)人便要告辭,周媽媽前面引著,項(xiàng)詅又拜託了雲(yún)三嫂和範(fàn)氏去花廳幫忙招待女眷用飯聽?wèi)颍瑑扇硕紤?yīng)下,照應(yīng)著幾位老夫人,項(xiàng)家的女眷便出了西院往待客花廳去。
與項(xiàng)家的女眷不同,她們是來看孩子的,同項(xiàng)詅是與有榮焉,她們也知道徐三爺與項(xiàng)詅的婚事並未操辦,但項(xiàng)詅正正當(dāng)當(dāng)?shù)拇淌贩蛉祟^銜沒有假,隔三差五榮忠侯府送至新河給項(xiàng)詅的東西,節(jié)日下項(xiàng)家各宗親家裡都有份,若不是真的喜歡項(xiàng)詅這個(gè)媳婦,侯府裡怎會(huì)大老遠(yuǎn)的操心這些。
但官太太們不一樣,他們多是官宦人家,京裡多多少少會(huì)有沾親帶故的人,徐三爺是什麼樣的人物都有耳聞。一直以來京都並未傳出有他大婚的消息,直至新河之後憑空冒出個(gè)刺史夫人來,沒有誰不好奇,所謂好奇害死貓,一開始是流言出來,徐三爺早就備好了這一手,流言才冒頭,查出是哪一家立即查辦,官場(chǎng)上哪裡會(huì)有真正的清廉?閒話也好流言也罷,統(tǒng)統(tǒng)被徐三爺以整治貪官污吏之名在新官三把火裡燒得乾淨(jìng),剩下的人不敢多嘴,但內(nèi)宅婦人明面上不敢說,私底下碎語還是有的。
項(xiàng)詅很少見客,一直以養(yǎng)胎爲(wèi)由不太露面,夫人們有登門拜訪的會(huì)見上一見,但次數(shù)不多,今日是洗三禮,夫人們進(jìn)府來賀,項(xiàng)詅不會(huì)不見,此時(shí)先進(jìn)門的是新河知州的夫人陸氏,是個(gè)臉圓富態(tài)的夫人,笑容可掬,先進(jìn)屋裡給項(xiàng)詅道了聲喜,項(xiàng)詅讓人座端茶,隨後是布政使蔣大人的夫人汪氏,在新河府衙任職的巡撫關(guān)大人的夫人向氏,陶大人的夫人關(guān)氏,後來的還有柳河縣縣令馬大人的夫人唐氏,這些都是來項(xiàng)府請(qǐng)過安的,項(xiàng)詅與她們熟面,但私底下相交都平常,她們的夫君官階都在徐三爺之下,對(duì)項(xiàng)詅明面上多有奉承,項(xiàng)詅之於她們也是應(yīng)付多半。
關(guān)夫人性子大咧,偏生他丈夫爲(wèi)人嚴(yán)謹(jǐn)異常,對(duì)妻子的不在意,陶大人常是耳提面令,項(xiàng)詅纔來新河時(shí),陶大人就因關(guān)氏聽人私話刺史夫人,在枕間與陶大人說起,夜半三更的差點(diǎn)沒被陶大人一頓好打,今兒進(jìn)項(xiàng)府賀喜,陶大人亦是左右好一番交代才放她來。
這江山易改本性難移,諸夫人談話正相宜,孩子當(dāng)前,都是已經(jīng)做母親的人,所以話題倒還不少,關(guān)氏看著織錦祥雲(yún)包被裡的小嬰兒鬼使神差的便冒出一句話來,“大姑娘這般好看,可惜老太君見不著,若是這孩子生在京都,定是個(gè)心肝寶貝”。
項(xiàng)詅後背靠著百子千孫雲(yún)繡絲線的靠枕,懷裡輕拍小女兒,小嬰兒左右晃動(dòng),衆(zhòng)人正逗趣,關(guān)氏這番話,聽似無意,但裡外都是說項(xiàng)詅在外生子,就連家中長(zhǎng)輩都見不著,得有多可貴呢?
項(xiàng)詅早就預(yù)料到會(huì)被這樣說話,但孩子可不是她,受得別人指摘,薔兒是個(gè)機(jī)靈的,趁著給陸氏添茶,緊挨著牀邊,“姑奶奶,昨兒姐兒哭鬧,奴婢尋了樣?xùn)|西搖給姐兒聽,沒想到姐兒好似很喜歡。”
項(xiàng)詅微笑瞧她一眼,“那你去尋來,什麼稀罕物呢,得我們大姑娘青眼?!?
薔兒彎腰行禮轉(zhuǎn)身去了多寶閣間,尋了匣子來。
“姑奶奶您瞧,昨兒姐兒哭鬧,姑爺就讓周媽媽拿這個(gè)給姐兒逗趣”,說完將匣子打開,裡面珠光閃現(xiàn),項(xiàng)詅含笑擡手將那枚珠釵拿出來,是一枝白玉鳳釵,扇形墜邊鏤空鑲嵌了八顆小明珠,邊上有八根細(xì)小玉墜子,都是一般大小,稍微搖晃,叮叮噹噹的聲音便傳出來,甚是悅耳,陸夫人離得近些,看得詳細(xì),這鳳釵上有著皇家印記,是高門世家中得了賞賜,常用來傳世的鳳釵,心裡驚異。
項(xiàng)詅也是第一次見這支鳳釵,問道,“姑爺哪裡尋來的?”
薔兒恭敬的回道,“回姑奶奶的話,這是姑爺從京裡送來給大姑娘的洗三禮裡面挑的”。
項(xiàng)詅點(diǎn)頭,面色無異,繼續(xù)與夫人們閒話,此時(shí)關(guān)氏臉色一陣青白,她是無心與項(xiàng)詅犯難,說那樣的話只是想聽聽項(xiàng)詅與京裡的關(guān)係如何,這日後也好多來走動(dòng),想不到榮忠侯府這樣大手筆,刺史大人更是離譜,這樣的鳳釵竟用來給纔出生的小嬰兒玩樂,一時(shí)有些難堪。
項(xiàng)詅也不點(diǎn)破,待小嬰兒困頓啼哭,賀媽媽正好來傳準(zhǔn)備開席,諸夫人忙像項(xiàng)詅告辭,命心蘭送出去。
心蘭送回,薔兒已經(jīng)擺好了給項(xiàng)詅的月子飯,心蘭看她全沒當(dāng)一回事,待項(xiàng)詅用飯時(shí),點(diǎn)著薔兒額頭,半開玩笑半認(rèn)真,“調(diào)皮丫頭,嘴皮子這麼利索”。
薔兒瞧瞧打量項(xiàng)詅,見她聽到心蘭罵自己也只是笑笑,大著膽子便回,“大姑娘千金貴體,可是侯府裡唯一的姑娘家,老太君與夫人疼還來不及呢,哪裡容許這樣被人說的”。
項(xiàng)詅呡了口湯,笑看她兩人一眼,沒出聲,由著她們說話。
當(dāng)夜陶府裡,關(guān)氏被陶大人好一番責(zé)罵,從項(xiàng)府回來,陶大人便聽說了關(guān)氏在內(nèi)院說的話,氣得恨不能割了關(guān)氏的嘴,就是這個(gè)管不住多話的女人,總是有挑事的本事,氣不過,陶大人將自己關(guān)入書房,心裡悔過,怎麼娶了這麼個(gè)糟心婦。
徐三爺夜深回至房中,他也聽說了今日在房中的閒話,讓人打賞了兩個(gè)丫頭,進(jìn)裡間看著項(xiàng)詅與時(shí)無異,心裡暗想著對(duì)策,想個(gè)法子絕了這些婦人的話頭才行。