夏安走了，夏湘站在門口，孤孤單單浸在明晃晃的日光中，心里空落落的。
老太爺和蘇姨娘看在眼里一陣心疼。
蘇姨娘本想說什么，卻終于沉默了。雖說夏湘今日有些跋扈無禮，可依著老爺平日里的性子，不該如此震怒才對。蘇姨娘聰明如斯，怎么會瞧不出其中端倪，只怕……老爺早就做好撕破臉，繼而恩斷義絕的準備了。
老太爺卻沒有這樣多的心思，拉著夏湘的手不住安慰，并勸說夏湘服個軟，不要跟自己父親慪氣，夏湘慘然一笑：“祖父，晚上湘兒給您、蘇姨娘和柔姐兒做好吃的。”
“真的？”柔姐兒剛被爭吵嚇得不善，躲在蘇姨娘身后一直沒敢出來，結果夏湘一句好吃的，立馬將她勾了出來。
“那還有假？”夏湘朝祖父笑笑，繼而拉過柔姐兒的小手：“姐姐什么時候騙過你？”
祖父跟蘇姨娘望著夏湘搖了搖頭，心里不是滋味兒。
“湘兒，你屋里的丫鬟都哪去了？還有院里的粗使婆子，怎都不見人影？”蘇姨娘蹙著眉頭心里有些不悅，以為夏湘到了莊上，那些大膽的下人就不再盡心盡力，不把夏湘當主子了。
“被我叫去干活，過會兒估計就會回來了。”夏湘抿嘴一笑，心里的陰霾稍稍散去幾分。
“去哪里干活了？除了這院子里的活。哪兒還有活？”蘇姨娘好奇。
夏湘也不隱瞞，卻不敢說是幫著乳娘家的干活，而是笑著說道：“曾翻到一本書。提及稻花兒授粉，我便讓碧巧采蓮她們去莊上試試，順便教教其他人。”
蘇姨娘針黹女紅是把好手，可論到蒔花弄草，種地耕田，她可是一竅不通，更何況這人工授粉壓根兒就沒人知曉。更沒有哪本書里提過，所以。蘇姨娘聽的云山霧罩，卻也不愿深究，只拍拍夏湘衣服上的褶子囑咐道：“那也要留兩個人伺候著才是。”
夏湘乖順地點了點頭：“姨娘說的是。”
不想，老太爺卻來了興致：“稻花兒授粉？我怎從未聽說過？從哪本書上看到的？”
這可如何是好？夏湘有些慌了。總不能又說是夢里遇到個老神仙……？那也太扯了！想來想去，夏湘只好裝傻糊弄過去，她揉揉腦袋笑道：“我也記不清那書的名字了，總之是在書上見到過。”
“這倒新鮮，”老太爺想了想，說道：“是怎么個法子，明兒我跟你去田里瞧瞧。”
“啊？”夏湘萬沒想到，老太爺竟對農耕感興趣，她不曉得。當年若不是老夫人管著，老太爺早就在府上辟出幾畝田地了。
幾人閑話一會兒，就見碧巧、采蓮、顧媽媽她們笑語喧闐邁進院門。
“哎？”采蓮看到門口的馬車。不由訥訥道：“來客了？”
話語剛落，就看到孫氏從房門口迎了過去。
“快，快收拾收拾，去廚房準備晚飯，老太爺和蘇姨奶奶在房里，今兒是要在莊上過夜了。”乳娘拉著采蓮和顧媽媽、白氏去了廚房。吩咐碧巧去正房伺候著。
云霞剛剛鋪就，整個院子便忙碌起來了。
天剛擦黑。正房宴息處已擺好了桌椅，一道道新鮮菜式陸續擺上桌來。往日，瞧見夏湘做的新鮮玩意兒，老太爺最是歡喜，今日卻不同以往，老太爺總懨懨地提不起興致。
夏湘自然明白，便不住給老太爺夾菜，一邊笑著安慰老人家：“祖父，您嘗嘗，這個涼菜最是爽口。”
“嗯，不錯。”
見老人家依舊憂心忡忡，夏湘再忍不住了，便挑明了說道：“祖父，湘兒不缺吃不缺穿，下人一大堆，個個盡心盡力，鋪子生意紅火，哪里不如府上好了？不管湘兒是不是夏府的嫡長女，湘兒怎么都還是您的孫女兒，這就足夠了。便遂了父親的心愿又如何？湘兒求之不得呢！”
老太爺眉頭皺的越發深了：“湘兒，事情不是你想的……唉……”
“當然不那么簡單，沒了夏府支撐，或許就會有人找鋪子的麻煩，莊上老管事或許就不再作為，佃戶們或許也不會認可我。總之，麻煩不斷，”夏湘給老太爺夾了個丸子，瞇著眼笑道：“當然，湘兒知道，您呢，最怕湘兒嫁不到個好人家去。”
話音剛落，就聽到門口響起熟悉的聲音：“將將九歲就想著嫁人了？”
夏湘驀地抬頭，瞧見戴言笑容溫和地站在門口，掃了眼桌上的美味，抿嘴一笑：“小的晚飯還沒吃，大小姐不賞點兒？”
老太爺的眉頭皺了起來，蘇姨娘的臉色陰沉了起來，柔姐兒偎在蘇姨娘懷里，有點兒害怕。
夏湘蹭一下站起來：“你怎么進來了？”
“不知有客，大小姐見諒。只是……那蚌……”戴言欲言又止，瞧了瞧老太爺和蘇姨娘，便默默望向夏湘。
“那蚌怎么了？”如今，夏湘最寶貝的，莫過方塘里那些小小的蚌了。
戴言笑容不減，云淡風輕：“似乎……死了兩只。”
死了？夏湘心里咯噔一聲，轉頭跟蘇姨娘和祖父打了個招呼，拉著戴言便往外跑。一著急，幾日前跟戴言賭氣的事兒也忘得一干二凈了。老太爺見夏湘一陣風似的沒了影，心里有些惱火，將筷子放到箸枕上，悶哼了一聲：“這是哪家的臭小子？！”
孫氏正端著個甜白瓷的盤子往正房添菜，忽然瞧見夏湘拉著戴言往外跑，心道不好，卻也來不及攔著，只好端著盤子先去了正房。
見老太爺正窩火呢，孫氏連忙解釋道：“剛是莊上許氏家的小子，會些功夫，經常上山打些野味送過來，是個挺本分的孩子，只是……莊上的孩子，對些個規矩不太通透，日后我定會多多提點他。”
聽孫氏這樣說了，老太爺稍稍消了火氣。恍惚間記起，是上次給夏湘配藥的那個小子。
而戴言，豈是不知道這些規矩，他只是不愿依著規矩行事罷了，遑論上一世還是這一世，這些勞什子規矩都休想約束他。
夏湘拉著戴言，一路朝方塘跑去：“怎……怎么會死呢？你什么時候發現的？知道死了多久嗎？”
“站住！”戴言驀地停下腳步。
夏湘回眸，戴言微笑。夏湘恍然回過味兒來……
“你騙我？”夏湘不由捏緊了小拳頭。
戴言眉毛一挑：“若不這樣說，你能離了正房跟我出來？”
“你混蛋！”夏湘瞪了戴言一眼，扭頭往回走。
戴言忍俊不禁，連忙追了上去，跟在夏湘旁邊揉著肚子，可憐兮兮道：“我去廚房要吃的，我娘說大小姐吃完了我才能吃，我餓的實在受不了，就想了這么個法子……”
果然，夏湘聽了這番說辭，頓時沒了剛才的怒氣，腳步也放慢了些：“等會兒回去，我把你送廚房去，給你要些吃的，”她想了想，又嘆口氣：“方才，若祖父追究起來，你可沒好果子吃。日后，可別這么胡鬧。”
戴言默不作聲，夏湘驀地回頭，剛好撞進了戴言幽深的眸子里。
心跳急劇加快，夏湘向后退了兩步，穩定心神，強作鎮定地說道：“走罷，再不回去，菜就涼了。”
戴言心緒難寧，卻依然跟了上去。
夏湘……夏湘……
戴言望著夏湘小小的身影，笑意直達眼底。
兩人回到院子，夏湘徑直朝廚房走去，吩咐顧媽媽和許氏給戴言準備了飯菜，這才瞪了戴言一眼，朝正房走去。
戴言端著熱氣騰騰的米飯，溫溫柔柔地笑道：“多謝大小姐。”
夏湘回到正房的時候，桌上的菜已經撤的七七八八了。方才她跟著戴言跑出去，老太爺跟蘇姨娘便放下筷子不想再吃，喚來孫氏把菜撤了。這會兒見夏湘回來，老太爺臉色不大好看，說道：“……要曉得避嫌！這天都要黑了，放個小子隨便進出也太不像話。”
夏湘低眉順眼地受了老太爺的訓斥：“祖父說的是，日后湘兒一定多加注意。”
見她態度端正，老太爺點點頭，準備去歇著了。
夏湘肚子卻還餓著，待吩咐了人將老太爺、蘇姨娘和柔姐兒安頓好，連忙跑到廚房繼續填肚子了。
而此時，戴言坐在廚房小馬扎上吃的正香。
“給我個馬扎，再給我盛碗飯。”夏湘推門而入。
顧媽媽連忙搬了個小馬扎過來，又在上頭鋪了個墊子，問道：“大小姐沒吃飽？”
夏湘坐到小馬扎上，瞪了戴言一眼，恨恨地說道：“被某個狼崽子騙了出去，回來發現菜都撤了。將將吃了半碗飯，還餓著呢。”
戴言嘴角微微翹起，露出個與己無關的笑容，促狹道：“大小姐還不到十歲，就這么能吃？難怪長得這么圓。”
此時，夏湘正接過了顧媽媽遞過來的米飯，乍一聽到戴言的話，心里騰地竄出一股火兒來。
她“鐺”地一聲將碗撂在臨時擺放的矮幾上，指著戴言的鼻子說道：“我胖不胖是你說得的？”
顧媽媽嚇壞了，守在旁邊沒敢走，生怕兩個孩子吵起來。
“拿走！”夏湘沉著臉，將碗往顧媽媽面前一推。
戴言好奇地望向夏湘：“怎么？不吃了？”
夏湘一叉腰：“憑什么不吃？顧媽媽，換大碗來！”
“……”