戴言和他撿回來那個少年石南負責看著河邊兒的珍珠蚌。

如今那一顆顆珍珠越發圓潤了，夏湘隔三差五就要去瞧瞧，生怕她的珍珠出了岔子。想來想去，只好讓周先生往江南跑這一趟，去接顧五爺了。

知道要出門，周玉年愁眉苦臉。如今生活愈加悠閑富庶了，他這人也犯了懶，整日里教教書，品品菜，就只剩躺在吊床上曬太陽了。可聽說先生要出門，院兒里的丫頭、小子們可都樂壞了，這下終于不用上課了。

于是，夏湘答應周玉年，等他回來，夏湘親自為他做一桌子好菜，給他接風洗塵，周玉年才歡歡喜喜收拾細軟去了。

下午的時候，夏湘把常山叫到身邊，問了問生活館的事。當初夏湘為了阻止孫家村跟王家村爭水，帶走了老管事的孫子不凡，又從孫家村挑了兩個小子兩個丫頭放到身邊，兩個丫頭一個叫迎春，一個叫蕓香。兩個小子一個叫常山，一個叫趙五。

如今，常山和趙五跟著周玉年學了一身好武藝。常山年紀稍大些，二十三了，趙五剛剛二十。常山年歲稍長，性子沉穩，少言寡語，做起事來夏湘放心，便放到生活館照應一二。趙五性子跳脫，愛說愛笑，留在院里當護院。

常山事無巨細，將生活館幾日來發生的大大小小的事跟夏湘交代了一遍，包括京都來了幾位大人物。那幾位老爺或夫人結伴而來，都做了交代。

夏湘點點頭，心里有數。

“你今年二十幾了？”夏湘忽然問了句。

常山一愣。答道：“回大小姐，小的今年二十三了。”

夏湘又點點頭，笑道：“也該成家了。”

常山又是一愣，轉而朝夏湘身后望了過去，臉上泛起一絲紅暈。夏湘抿嘴一笑，曉得常山正望向她身后的采蓮和碧巧，至于到底中意哪一個。夏湘估摸著八成是采蓮。

如今，采蓮已經十七了。到了出嫁的年齡，夏湘本舍不得，想讓她再跟自己熬兩個年頭，可左思右想。還是覺得放她嫁人的好。一來，省著將來被說成老姑娘。二來，自己也可以在莊上再收兩個小丫頭接班兒。莊上好幾家農婦巴巴兒等著碧巧和采蓮嫁人，好叫自己家里的小丫頭來接班。那話兒怎么說的？閨女兒跟在大小姐身邊兒，一家子都體面。

“你也別急，若相中了咱們莊上哪個丫頭，就找個媒人上門提親，不講究什么大排場，也得明媒正娶不是？”夏湘瞇眼一笑。尋思著找個機會問問采蓮是否愿意才好。

常山忙不迭應道：“大小姐說的是，小的多謝大小姐提點。”

當晚，夏湘便拉過采蓮的手：“你看。人說二八芳齡該許配人家了，你都十七了，是不是要考慮考慮嫁人了？”

采蓮一聽，臉刷地一下就紅了：“大小姐盡取笑人，奴婢才十七，急什么？奴婢還想多陪大小姐幾年呢。”

碧巧連忙跑過來湊趣兒：“哎呦大小姐。要奴婢說采蓮姐也是該嫁人了，這女大不中留。留成了黃臉婆可就糟糕了。”

“呸，”采蓮啐了口，又羞又惱跺了下腳：“你這不知羞的小蹄子，也才比我小一歲。你是生怕大小姐過了年不給你找個好男人，才忙著把我往外推是不？”

采蓮一向沉穩內向，很少說出這樣的話兒，想來真是急了。

碧巧笑的更歡了：“瞧瞧，瞧瞧，這就惱了！怎么就惱了吶？妹妹全為姐姐著想，姐姐反倒來罵我，我可真是啞巴吃黃連，有苦說不出啊！”

“你……”采蓮氣不過，繞過夏湘要去捉碧巧：“你別跑……你過來……別跑……”

夏湘笑的眉眼彎彎，看著兩個丫頭你追我趕好不熱鬧。

最后，碧巧到底被采蓮捉住了，忙不迭求饒：“好姐姐，好姐姐，可饒了我罷。我不知羞，我不知羞，我急著嫁人還不成嗎？”

采蓮聽著話兒不對味兒，卻也沒轍，氣的又一跺腳，拉著夏湘的胳膊喊冤：“大小姐您瞧她，都被您寵壞了，您也不管管！”

“都別鬧了，咱說正事兒，”夏湘懶得繞彎子，抓著采蓮的手便開門見山問道：“你瞧著……常山這人怎么樣？我看脾性倒跟你倒挺像。”

話一出口，笑聲戛然而止，碧巧和采蓮臉上的笑容盡數斂去，兩人站在那里，臉色很不好看，再沒了方才的歡喜勁兒。

“怎么？我瞧著常山人品不錯，長得也算中正，你們怎么這副模樣兒？”夏湘不解。

“我……我還有兩件兒衣裳沒洗，我去忙了，你們……你們聊。”碧巧磕磕巴巴扔下句話，就匆匆忙忙出了門。

采蓮蹙著眉頭尋思半晌，才頗有些為難地說道：“大小姐，雖說奴婢婚事全憑您做主，可……寧拆十座廟，不毀一樁婚。常大哥有意中人，奴婢實在是……不愿做這毀人姻緣的事。”

夏湘一愣：“常山有了意中人？他相中了誰？”

“這……奴婢也不好說……反正……反正奴婢求您，別把奴婢嫁給常大哥。”采蓮說著說著，急的都要哭了。

她當然曉得，常山跟碧巧兩情相悅，只是，丫鬟跟護院私下里對上眼兒了，可不是什么好事兒。采蓮不敢把碧巧搬出來，又害怕夏湘將她許給常山，一時間眼眶都紅了。

采蓮是個慢性子，何時這樣焦急過，可把夏湘心疼壞了。夏湘一個現代人本也沒什么階級觀念，打小兒被兩個丫鬟伺候大，在她心里，把兩個丫鬟當作姐姐也不為過。所以。她才起了意，讓兩個丫鬟嫁給院兒里的爺們，日后也能住在一起。常走動。

“你別急，”夏湘拉著采蓮坐到一邊，好聲說道：“你不愿意我斷不會逼你嫁人，只是想著你年齡也不小了，趁早踅摸個好人嫁了也好。我看常山性子沉穩，與你差不多，便臨時起意。怎說最后拿主意的還得是你。”

這一說。采蓮眼淚就落了下來，起初是急的。這會兒是因著夏湘一番話有些動容，心里生了感激：“大小姐，您就讓奴婢再伺候您幾年罷。”

夏湘一時不知說什么好，也就沒有細問。

翌日。周玉年拎著個小包袱翻身上馬，啟程去江南接顧五爺了。

晌午，夏湘倚在大迎枕上，放下一層床幔，迷迷糊糊想要睡一會兒。碧巧卻不知怎的，風風火火闖了進來，臉上帶著一種赴死的嚴肅表情，嚇得夏湘連忙坐直了身子，脫口問道：“出什么事了？”

誰知。碧巧竟“噗通”一聲跪在地上，紅著眼睛說道：“大小姐！奴婢今年十六了，明年也到了采蓮姐的年紀。奴婢求您允奴婢終生不嫁。”

“盡說胡話，”夏湘忍不住笑了起來：“這是怎么了，就終生不嫁？女兒家年紀大了要嫁人不是正理兒嗎？你這妮子也是瞎胡鬧。”

碧巧眼眶就紅了：“若不能嫁個中意的，還不如不嫁。”

“誰讓你嫁給不中意的了？”夏湘一把將碧巧拉起來：“站起來說話，說明白了！你這是替采蓮請命呢還是怎么？昨兒我也跟采蓮說了，嫁與不嫁。還是你們自己個兒說了算，我只做個參謀。”

碧巧垂著頭不說話。站在夏湘身邊臉色有些不好看。

她是屬意常山的，所以昨兒聽說夏湘要將采蓮許給常山，碧巧心里慌了，眼眶紅了，急忙跑出了屋子。

夜里，采蓮跟碧巧蒙著頭說悄悄話兒，采蓮說：“……大小姐說，到底還是咱們自己作主。我知道你跟常大哥情投意合，我斷不會答應嫁給常大哥的。”

碧巧抱著采蓮哭：“那萬一……萬一哪日大小姐將別的丫頭許給常大哥，又碰巧，那丫頭是愿意的……”

采蓮想了想，實在想不出法子來，便安慰碧巧：“哪有那么巧的事，你別擔心了，早點兒睡罷。”

過了會兒，采蓮睡了，碧巧卻一晚上翻來覆去睡不著。直到翌日清晨，夏湘送走了周先生，碧巧才鼓起勇氣找到了夏湘，打算……豁出去了。

碧巧見夏湘盯著她瞧，一時緊張，又“噗通”一聲跪了下來：“大小姐，奴婢對不住您。”

夏湘嚇了一跳：“你總跪著作甚？有事說事，你起來說話。”

碧巧再次被夏湘拉起來時，一咬牙一跺腳，閉著眼睛說道：“大小姐，您把常大哥留給奴婢罷！”

“噗。”夏湘一口茶沒喝好，噴了出來。

碧巧連忙掏出手帕給夏湘擦衣裳，垂著頭不敢說話，一雙手不住顫抖，幾乎將嘴唇咬出血來了。

夏湘心里笑翻了天，臉上卻不動聲色，反倒浮現一絲愁容：“這可怎么好？昨兒采蓮同我說，不愿嫁給常山，我便將周先生家的丫頭翠花兒叫了來，翠花兒沒口子答應了下來……”

話未說完，碧巧的眼淚便刷刷往下落，哽咽說道：“大小姐……讓……讓翠花兒嫁過去就是，可……可奴婢求您，就讓奴婢伺候您一輩子罷，奴婢不想嫁人了。”

“哈哈哈哈哈哈……”夏湘放好茶杯，笑的前仰后合。

碧巧一愣，旋即臉上一熱，蹙著眉頭嗔道：“大小姐，您……”

“哎呦，我扯了個謊，逗你玩兒呢。常山給你留著就是，翠花兒還小，怎么可能說給常山呢？你看你，還急哭了！哈哈……”夏湘笑個不停，碧巧羞得滿臉通紅，又不敢責怪夏湘，眼淚刷刷落的更急了。

“小姐！”碧巧一跺腳，忍不住說道：“您都被戴言那小子帶壞了！”

夏湘捂著肚子笑，就見戴言撩起簾子，站在門口滿臉無辜地問道：“怎么就被我帶壞了呢？你這丫頭怎么背后嚼舌根兒呢？”

碧巧臉一紅，皺著眉頭扭頭就跑。