夏湘不知，哪里只是公布弟子身份這么簡單？蒼老，他在下一盤很大的棋，對他來說，是一招兒妙棋，對夏湘來說，簡直天坑。
晨起天光有些暗淡，待日頭慢慢升起，大地漸漸明亮。夏湘站在山腳下恭迎圣駕，順便跟路過的熟人寒暄幾句。京都里有頭有臉的皇族和官家陸續前來，這些人大多認得夏湘，一個個湊上來與夏湘說話，十分客氣。
不遠處，夏府的馬車徐徐行來。車夫將馬車停在山腳下距離夏湘十幾步的距離。老太爺和夏安陸續下了馬車。站在山腳下望過去，二人便瞧見夏湘被一群人圍在當間兒的樣子。同時，身邊經過的官員見到夏安和老太爺，連忙過來打招呼，少不得一番契闊。
自打夏湘的白玉京獲旨被封為宗師之約舉辦地點，夏湘連帶著夏家眾人都成了京都矚目的焦點。往日不愿跟夏安交好的官員也都忙著來攀附結交。
老太爺不耐煩這些應酬，只客套了幾句便朝夏湘走去。
瞧著夏湘清雅又貴氣的樣子，老太爺心里驕傲得很。他咳嗽了兩聲，圍在夏湘身邊的人見是夏府老太爺，連忙過來請安，并依次散去，留下空子給老太爺和夏湘說話。
“這回不是小事，你可要仔細著些。”老太爺皺眉，到底還是忍不住說道：“皇帝將此地設為宗師之約的場地，不知是懷著什么心思。一來你這山莊景致雖好。可防護卻不易，一旦出現亂子，很是麻煩。更何況。你這東家還是個未及笄的小姑娘……這里頭，總有點兒問題。”
老爺子苦思半個月，卻毫無頭緒。
夏湘不想老太爺這樣苦惱擔心下去，便輕笑道：“祖父，有件事我未同您提起，怕您擔憂。今兒也是時候說與您聽了。可您要答應湘兒，此事萬萬不可說與旁人。再者，您……不能太擔憂。也不能太緊張。”
“你這孩子，什么話非得瞞著我？”老太爺神色有些焦急。
夏湘尋思了一下，便將杜蒼收她做弟子之事告訴了老太爺：“……湘兒覺著，是師父跟皇帝商量。要公開我的身份，所以選了我這莊子。再有就是，湘兒這莊子也著實配得上宗師之約這盛事。不會丟咱大晏國的臉，也不會辱沒了陛下的面子”
老太爺點點頭，轉而問道：“不對，杜蒼可是御水師，且據說脾氣十分古怪，你是怎么得了他的青睞？”
夏湘只說蒼老收她做弟子，并沒有將自己會御水之事告訴老太爺。所以老太爺糊涂了，夏湘就算能張羅出個山莊，可功夫卻是半點兒也沒有。杜蒼為什么收她做弟子？
夏湘一愣，福至心靈：“因為湘兒做菜好吃呀，師父他老人家離不開我做的菜，自然就收我做弟子了。”
“原來如此。”老太爺一副恍然大悟的樣子，欣慰道：“這也不錯，將來你若有點兒危險或麻煩。你這師父總會護著你。他是大能之人，你可切莫怠慢了他。”
夏湘心想。我哪里敢怠慢他，師父他老人家傲嬌得很，不是我能輕易得罪的。
老太爺又囑咐夏湘幾句，夏湘點頭應了。二人說話間，皇帝的儀仗便緩緩行來了……老太爺和夏湘連忙跟隨周圍人一同恭順跪下迎駕。可夏湘心里卻不住腹誹，皇帝真是閑的，不就御水師們玩玩兒水，大家聚餐賞景嘛，你來湊什么熱鬧。你一來可倒好，不單要仔細守衛，還得下跪，下跪，下跪，動不動就下跪真是麻煩。
皇帝下了轎子，接受朝拜。同時緩步走到夏湘和老太爺跟前，彎腰扶起老太爺，隨后扶起夏湘：“大學士請起，至于你這小丫頭，可是今日東道主，朕許你不跪。”
沒聽錯吧？夏湘怔怔望著皇帝片刻，險些忘了謝恩。同時，她捕捉到皇帝眼中一閃而過的狡黠，讓夏湘心中越發忐忑。
……
大約晌午之時，眾人盡數到齊。這些人提前半個月已經來到京都住下，只等今日前來。故而日上三竿之時，所有人都已落座。
此處是白玉京正中間的位置，周圍被壘砌層層截圖，形成一個圓形場地。場地中間是一方蓮花池，這個時節，蓮花開得正盛，菡萏清香縈繞不絕。荷花開得艷，卻不密，恰到好處點在池水上，賞心悅目。山風吹過，攜著水汽和香氣，讓人神清氣爽，分外舒坦。
皇帝端坐上首，頭頂九曲華蓋，瞇著眼睛望向池水邊三處臺子。此三處臺子是為御水師準備，臺子上備有案幾茶點和蒲團，每處臺子僅夠三人坐立。
池水中央有一處寬闊場地，用來比武切磋。
夏湘原本躬立皇帝身邊，可皇帝卻忽然轉過頭，對她笑道：“去，去你師父那兒伺候著！”
果然是串通好的！夏湘無言以對，笑著應是，在眾人灼灼的目光中走向杜蒼，站到了杜蒼的身邊。而此時，在不遠處的閣樓之上，李毅望著夏湘款款而行的樣子，目光極為復雜。夏湘仿佛一顆耀眼的星子，李毅覺得，夏湘越是耀眼，他距離夏湘就越發遙遠，甚至遙不可及。若夏湘暗淡無華，或許便會依附自己的尊貴顯赫。
夏湘不選自己，是因夏湘不需要。他的目光開始冰冷，他想，總有一日，夏湘會隕落，待到那日，夏湘總會跑來哀求自己的憐憫和愛惜。
“師父，皇上讓湘兒來伺候您茶點。”說完，夏湘跪坐在案幾對面，為杜蒼布茶。
“哼，可不是我讓你來的。”說話間，杜蒼的目光瞟向古道和西風：“你倆！那個古老見過我這徒弟，風老沒見過吧？湘兒去，給風老請安。”
夏湘連忙站起，隔著古道，垂首朝西風恭敬一拜：“小女夏湘，見過風老。”
抬頭看向風老時，夏湘有些訝異。這風老長得瘦骨嶙峋，眼睛卻似鷹一般銳利，整個人透著強烈的侵略性。風老身邊站著個五六歲的小丫頭，圓圓的臉，梳著雙丫髻。夏湘低聲問蒼老：“那小姑娘是……風老的徒弟？”
“那是他孫女兒！嘿！那老家伙沒徒弟。”杜蒼洋洋得意。
再看向古道，夏湘同樣恭敬行禮鞠躬。古道點了點頭，表情卻有點兒凝重。可古道身邊的古奇卻目光灼灼，看向夏湘時眼睛更亮了一些。
夏湘的美麗與端莊，有目共睹。
大約一炷香后，有禮部官員主持，各國武者依次踏上池水中央的平臺上切磋，點到為止，不論勝敗，最后都會各飲一碗酒。這酒，是夏湘用了御水術專門做出的上品好酒。
原本武者們有所思量，不愿早早上臺。禮部官員搬來一壇壇好酒，排開封泥，山風拂過，酒香四溢。眾人深呼吸之下，便醺醺然。于是，武者們爭先恐后上臺切磋，無論勝敗，至少得喝上一口美酒，也不枉來了一趟晏國，參加過二十年一次的宗師之約。
夏湘的酒，一時聲名遠播。
待武者們比試接近尾聲，杜蒼忽然站起身來，咳了兩聲：“今日眾位聚于此地，是為二十年一次的宗師之約。老夫今日來此，除了與眾位探討武學之外，還有一件重要事宣布！”
御水師的尊貴不分國界，即便是湯國和桑國之人，遇到蒼老也要恭恭敬敬行禮，老老實實請安。御水師尊貴，御水師的話自然也就被人重視。蒼老一開口，場內鴉雀無聲。只余蒼老的聲音，不徐不緩，擲地有聲。
夏湘長舒了口氣，該來的總會來，既然師父要將自己拉到明面兒來，那便遂了他的意思。反正，自己尚未及笄就折騰出這樣的山莊，也說不上給蒼老丟臉，即便半點兒武道修為也沒有，好歹有個靈活些的腦子。
“我杜蒼曾說過，此生只收一個弟子，如今，這弟子找到了。”言罷，杜蒼將夏湘拉到身前，對眾人說道：“這丫頭就是我杜蒼選定的關門弟子！想必大伙兒也都認得她，就是這白玉京的莊家！”
眾人一片嘩然！
夏湘經商一流，作詩一流，廚藝一流，做出的香露也是一流，只是從未聽說夏湘會功夫。更沒想到杜蒼會選了個尚未及笄的柔弱姑娘做關門弟子。這姑娘到底哪里特別，使得蒼老青睞有加，竟收做此生唯一的弟子？
原以為杜蒼會繼續說下去，卻沒想到，杜蒼穩穩當當坐了下來，平靜開口：“只是借此場合讓大家認識認識我這小徒弟。日后她若觸犯了哪位，還請多多包涵。我杜蒼雖說護短，可也不會不講理。咳咳……”
這幾句話倒讓夏湘心里一暖，師父這是在護著自己。最后一句話明著是告訴大伙兒，出事了他不會偏袒，可一句“我杜蒼護短”就讓大家明白他的意思了。其實就是在告訴別人，盡量別惹我徒弟！
“今日這酒水，皆是我這徒兒贈予大家的，大家喝好盡興！”杜蒼微微一笑，垂下頭來喝茶。
夏湘側立一旁，心下狐疑，總覺得此事并非那么簡單。
“師父，若沒什么事兒，徒弟去看看酒水夠不夠，如何？”夏湘想逃，她覺得心底不安生。
“不用你看，我早安排了人，你放心就是，皇上說了，今兒你只管站我身邊兒聽我的話，別的事兒不用你操心！”杜蒼小聲回應。
夏湘無語。
此時，李毅所處的閣樓處，響起輕輕的腳步聲。他回頭，看到一個薄臉薄皮兒的小姑娘。小姑娘的樣子，與夏湘有三分相似。